埃博登，寶石河，帝國堡壘。
傍晚。
半小時前的一場血腥的遭遇戰，剛剛以亞速爾精靈的突襲軍撤退宣告終止。
精疲力竭，傷痕累累的艾勒芒戰士與帝**團的士兵們根本沒有追擊的打算，甚至都懶得舉起弓弩，向逃遁的敵人射幾箭。
他們只是一聲不吭的打掃著滿是狼藉的戰場，收斂袍澤的尸體，在河畔旁比較松軟的位置挖上一個大大的坑，就地掩埋。
披著墨藍色斗篷的艾勒芒大公騎在一匹健碩的戰馬上，親自舉著一面鐵王冠旗幟佇立在戰場中央，所有士兵們都能看到的地方，挺胸昂首，一動不動的眺望著敵人撤離的方向。
只有離得比較近的人，才能從他那銀灰色的瞳孔中，看到一絲疲態。
又一次，讓敵人安然撤離。
又一次，毫無意義的慘勝。
緊咬著牙關，艾勒芒大公鐵青的面孔下包含著怒火。
面對亞速爾精靈武士，身披重甲組成方陣的軍團士兵只能正面抵擋，卻很難實施有效的反抗而雙持武器，穿戴輕甲的艾勒芒戰士則很難在一對一的戰斗中取得優勢。
小規模的戰斗即便打贏，也只能是慘勝。數量較少，或者沒有防御工事的軍隊一旦遭遇突襲，更是幾乎只有全軍覆沒一個下場。
這是前所未有的勁敵。
不再是無腦的魔物，不再是被邪教徒趨勢的難民，不再是披著重甲的騎士和揮舞長矛盾牌的征召兵而是戰技高超，揮舞著鋒利長刀，配合默契的武士。
不是一個兩個，不是幾十上百，而是成百上千，成千上萬！
這樣從未迎戰過的對手，讓接受了傳統帝國教育的艾勒芒大公尤利維爾茨，十分的難以接受明明自己才是占據地利、兵力和物資優勢的一方，卻處處被動。
顯然，天穹宮的康諾德皇帝陛下，對自己“能力不足”這一點也十分清楚，所以留給自己的任務是“固守”而非“進攻”，甚至明確要求自己，不準向困守埃博登城市的精靈大軍發動任何攻勢。
尤利維爾茨沒有為自己被“輕視”而感到屈辱，真正讓他痛苦萬分的，是自己內心居然有種“松了口氣”的感受。
除非有奇跡，否則僅憑自己是打不贏的尤利維爾茨很清楚這一點。
所以他在寶石河的重要渡口建立了軍營，在埃博登邊境所有的交通要道設立了箭塔和堡壘，用步推進的方式向埃博登城靠近，一點一點的鎖死敵人的活動空間。
當然，最后一句是廢話，因為敵人的活動空間原本就不在埃博登城外只要埃博登港口一日不被奪回，這場戰爭的主動權就一直都還在精靈們的手里。
所以他艾勒芒大公真正的“使命”，其實是守護寶石河的河道，確保精靈的兵鋒不會觸及帝都同時為來年開春的決戰，做好充分的準備。
來年開春的決戰
自己真的能堅持到那個時候嗎？
“又在自怨自艾呢？”
突然傳來的聲音讓尤利維爾茨回首，與他一同前來的瑟維林德薩利昂已經出現在他身后。
“軍務大臣閣下，我”
“不，別解釋，我懂。”瑟維林德薩利昂擺擺手，嘴角掛著懷舊般的笑：“我和你父親還有叔叔們共事過，這張臉都看過無數次了。”
“你們艾勒芒人啊，只要一遇到問題就會抱怨和自責，覺得是自己能力不足造成的真不知道該說你們謙遜，還是傲慢。”
尤利維爾茨微微一怔，有些思索的低下頭，打量著戰場上留下的痕跡。
不知道他在想什么的瑟維林德薩利昂搖搖頭，半安慰的拍了拍他的肩膀：“別多想了，我們不是這場戰斗的主角能封鎖戰場，確保敵人在冬天結束前不會威脅到帝都和寶石河的河道，就已經算是完成任務了。”
“剩下的，就交給我們那位戰無不勝的康諾德皇帝吧，哈！”
“封鎖戰場，守住河道。”尤利維爾茨緩緩的低聲自語，緊蹙的眉頭死死盯著敵人撤退的方向：“究竟是我們擊退了敵人試探和突襲的軍隊，封鎖戰場并且守住了河道”
“還是我們的敵人用盡手段，希望我們這么想？”
嗯？
聞言的軍務大臣面色一緊：“什么意思？”
“沒什么，只是”艾勒芒大公神色復雜，銀灰色的雙瞳始終沒有離開過埃博登城的方向：
“只是突然覺得，有這種可能性存在”
“噗嗤！”
貫穿了食人魔顱頂的長槍，被莉雅倒著硬生生拔出凄厲的哀嚎聲中噴涌而出的血漿，染紅了女精靈半個身子，眼前的世界也被暫時染成了紅色。
身下食人魔倒下的同時，三個身影已經撕開風雪的帷幕，拋下遠處的深林堡，向她襲來。
這些癡愚的怪物已經意識到，如果不盡快干掉這個“小不點”，它們都會被一個一個的殺掉。
“轟！”
沉重的轟鳴聲，奄奄一息的食人魔被自己的同胞拍成了肉醬，散發著惡臭的液體猶如爆漿般噴涌。
沒有一刻停歇，騰空躍起的女精靈借著轉身和下落的慣性，猛地將長槍拋出。
黑影撕裂寒風，在哀嚎聲中貫穿了食人魔的眼睛。
墜落的女精靈猛地踏住食人魔的面門，用力一踏拔出長槍，毫不猶豫的撲向第三頭怪物。
猶如冰雪中的精靈，在寒風中御風而舞。
“啪！”
巨大的響聲，夾雜著怒吼在莉雅的耳畔炸裂。
手中的長槍，在食人魔利爪輕觸的剎那毫不意外的碎裂，只剩下手中握著的半截槍桿。
扔掉槍桿，緊抿嘴角的女精靈從背后取出兩桿一尺半的短槍。
“鐺！”
兩柄一尺半的短矛，在半空中合二為一。
小個子巫師的禮物，莉雅就從未離開過身。
噗嗤！
血肉撕裂聲中，食人魔揮向女精靈的利爪被直接一槍貫穿槍尖一橫，隨即撕裂。
哀嚎不止的食人魔，隨即倒地。
緊抿嘴角的女精靈，就像狩獵獵物的獵鷹般在風雪中急速的穿梭，每一次揮動長槍，每一次瞄準目標，都猶如行云流水般的自然。
每一次攻擊，都是一擊制敵，絕不拖泥帶水。
“啊啊啊啊啊！！！！”
女精靈怒吼著，雙手緊握著長槍貫穿了食人魔的胸膛，巨大的身軀卻在劇痛和沖擊力的作用下踉踉蹌蹌，向后翻仰。
“轟！”
食人魔倒地。
失去借力點的女精靈穩穩落地，緊握著長槍站在堆滿食人魔尸骸的戰場上。
潔白的雪地，被散發著濃郁惡臭的液體浸滿，滾燙的“水汽”升騰而起，籠罩著氣喘吁吁的女精靈，那單薄到有些過分的身體。
在她的身后，深林堡城墻外的戰斗也已經結束在精靈戰舞者的層層阻擊下，落單的食人魔還沒來得及靠近城墻，就被弩炮和箭雨射成了篩子，一個一個倒在城墻外的雪地中。
女精靈輕輕的抬起雙眼，極目向戰場的對面望去，已經能看到亞速爾精靈的三角形旗幟，還有密密麻麻的身影了。
寒風中，他們就站在對面，一動不動的看著被他們驅趕而來的食人魔死在深林堡城下，自始至終都沒有要插手，或者干預的意思。
一個持刀而立的精靈武士就站在大軍的正前方，冷冷的眼神，帶著幾分挑釁看著她。
“來啊！”
緊握長槍的女精靈站在戰場中央，對著精靈的方向怒吼著：
“亞速爾的血親們，你們不是想要戰爭嗎，來啊！”
“你們不是還想奪走更多的土地嗎，來啊！”
“你們不是還想要殺死更多人嗎，來啊！”
“我給你們，統統給你們！”
“只要從我的尸體上跨過去！”
染血的長槍舉起，筆直的指向對面，女精靈一字一句，從緊咬的牙關中吼出來：
“來吧！”
“我就在這兒！”
“來殺了我啊！”
撕心裂肺的咆哮，在寒風中回蕩。
但對面的亞速爾精靈大軍，卻沒有任何反應。
他們就像冰雪中的雕塑般，一動不動的站在那兒，任憑女精靈在那里“耀武揚威”。
為首的精靈武士冷冷的打量了女精靈一眼，很是輕蔑的冷笑著收起了手中的長刀，向身后擺擺手。
得到命令的亞速爾精靈大軍終于動了起來但他們沒有發起進攻，反而緩緩向后撤回了自己的營地。
一種被“輕視”的憤怒，涌上女精靈的心頭。
但經歷了那么多事情，又被委托守護家園重任的她沒再像過去那樣亂發脾氣冷冷的看著敵人離去的身影，握著長槍的手用力攥緊。
為什么，為什么不進攻？
費盡周折驅使食人魔攻城，難道就只是想看看這些怪物能不能攻破深林堡的防御嗎？
不可能的，這場戰爭他們顯然已經計劃了很久，不可能會做這種蠢事
還是說
“試探？”
軍務大臣困惑的皺起眉頭，看向艾勒芒大公：“你是說敵人，也在試探我們？”
“除此之外，沒有第二種解釋了。”尤利維爾茨微微頷首：“參與過埃博登之戰的艾勒芒戰士告訴我，敵人始終沒有立刻攻城的計劃，而是在有目的組織和守軍的正面戰斗一方面，這樣的戰斗可能消磨守軍戰力，另一方面”
“也最能了解和摸清我們的戰斗方式。”軍務大臣的表情嚴肅了起來。
“不論是亞速爾精靈還是我們，都是第一次和完全陌生的敵人交鋒了解對方的戰術，戰斗的方式，彼此和優勢和劣勢，是對一個統帥而言最重要的情報。”
所以不僅僅是帝國，就連精靈們也在利用眼下的機會試探著帝國。
艾勒芒大公沉聲道：“對方很清楚，在冬天結束之前他們不可能得到任何的支援與其偷襲帝都這樣一個即便打下，也絕對守不住的城市不如利用整個冬季和我們對峙的機會，盡可能了解帝國的戰斗方式。”
“這個情報很重要，我們得”
軍務大臣剛想說“我們得立刻稟報皇帝陛下”，但是轉念一想，康諾德怎么可能沒料到會有這種結果？
既然雙方陷入長期對峙狀態，那么試探彼此就幾乎是必然的事情帝國的戰術，特點和優劣，都會逐一暴露在敵人的面前。
“聽起來很嚇人，但其實只要認真想想就能明白，這是沒辦法的事情。”反應過來的軍務大臣輕笑一聲，拍了拍尤利維爾茨的肩膀：
“既然是沒辦法的事情，又何必想這么多？”
“不，對方這么做絕不僅僅只是想要了解我們他們想要的，絕不只是這些！”艾勒芒大公眉頭緊蹙，表情越來越緊張：
“一次次的試探，一次次的突襲，逼迫我們停下來與他們對峙，這簡直簡直就像是拼命的想要讓我們以為，他們會和我們一樣，等到來年春天的時候，再用一場血戰來決定雙方的勝負！”
“這不對嗎？”
“這當然不對！如果敵人兵力稀少，那么當然會希望速戰速決，但他們現在的情況根本不像是打算決戰，更像是準備一步步吞并我們的土地，舉族遷徙到帝國的領地上一樣！”
“事實上，我還有一種更擔心的猜測”尤利維爾茨憂慮的看向還未明白的軍務大臣：
“如果敵人并不是打算在埃博登與我們決戰，而是想將這里變成他們的殖民地和大本營，步步推進呢？如果奪取埃博登港口只是他們的障眼法，真正的進攻目標另有別處呢？”
“這個帝國的海岸線是很漫長，但真正能夠供應船舶停靠的也只有埃博登一處而已！”瑟維林德薩利昂十分不能理解：“如果他們不在埃博登登陸，還能在哪里讓他們的艦隊停泊？”
“這也是我想知道他們的真正目標究竟是什么，真的只是為了宣戰，讓帝國俯首稱臣嗎？”艾勒芒大公搖搖頭，目光不由自主的看向南方：
“也許那位和亞速爾精靈正面交鋒過的拜恩公爵會略知一二他現在在干什么呢？”
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