伴隨著最后一支亞速爾精靈被消滅，高地戰斗終于如期落下帷幕。
對于帝國而言，在盛夏前夕結束這場“內線戰斗”屬于既定事項也沒有任何一個人會對打贏了埃博登保衛戰，血骸谷之戰，帝都守衛戰的拜恩公爵，會在這場“小小的收尾”中出現任何意外。
被洛倫第一次拉出來亮相的“射擊軍”，才是個“驚了”所有人的意外。
能夠攻擊到一千步之外的“皎光劍”，連綿不絕齊射的“皎光矛”…哪怕是自認為對巫師“有點兒了解”的大公們，也著實被這種武器的威力嚇了一跳。
不過雖然如此，但幾乎所有到場的公爵和伯爵們，也僅僅停留在“嚇一跳”這個層次上了很簡單，因為想要操作這些武器，首先得有巫師。
只需要學徒水準的“皎光矛”暫且不論，光是一架改良版的“皎光劍”就至少需要五名神秘學巫師，十二名煉金術師負責操作…除了眼下擁有九芒星巫師塔全力支持的拜恩，任何一個公國都不可能立刻抽得出這么多巫師來。
當然，也不是真的沒有，而是這幫人大多都是他們各自領地內僅有的醫師、藥劑師、書記官、煉金作坊主…把他們統統拉出來打仗，領地內根本沒有能替代的后補。
只有“丟臉皇子”布蘭登殿下，對這種“新式軍隊”產生了極大的興趣眾所周知，薩克蘭軍團的優勢在于正面的重步兵方陣而不論是“皎光矛”還是“皎光劍”都能為軍團提供極為強大的投射火力，一定程度上彌補機動性的短板。
而有著悠久煉金術歷史的薩克蘭，在巫師底蘊方面遠比刻板守舊拜恩強多了不論財力、人力還是物力，只要想完全可以拉出一支不遜于拜恩的“射擊軍”。
而等他興沖沖的找到艾薩克的時候，迎接他的卻是一盆冷水。
沒錯，錢永遠不是問題。
問題是錢不夠。
對人力和物力要求最低的“皎光矛”，其實際成本也并不算低廉拋去體力上的需求，威力和射程基本上就和普通的重弩相差仿佛，但成本卻是至少兩倍。
并且這東西目前故障率依舊居高不下，一丁點兒的問題就有可能爆炸，而且一旦爆炸就是人死槍折的下場
而想要發揮它的威力一定也要成規模才行，而組建一支射擊軍的開銷足夠武裝兩到三倍的弩兵了…最重要的是，訓練和選拔人手也是需要時間的。
至于看起來很美好的“皎光劍”…拋去成本不談，一千步的射程其實沒多少意義除非有小個子巫師這樣的神射手，否則能射到一千步外的皎光劍，也就只有聽個響的程度，根本回不了本。
但布蘭登還是大手一揮，以薩克蘭親王的身份向九芒星巫師塔發出委托因為這東西雖然是拜恩造出來的，但為了讓艾薩克成為元老，因此名義上屬于九芒星巫師塔用最短時間內制造二十架皎光劍，一應開銷由帝都承擔。
……………………
“雖然我對什么…魔法武器不甚了解，但我至少清楚它和弩炮之類的一樣，都是要盡可能多的集中起來才有威力，一個兩個除了聽個響，根本沒什么意義。”
布蘭登雙腳翹在地圖桌上，翹起椅子腿，端著酒杯看向走進帳篷的洛倫，面帶笑意：
“當然，考慮到這二十架皎光劍就算造出來，多半還是要靠你那位艾因蘭德巫師在才能發揮威力，等于是給你準備的…所以如果可以還麻煩給打個折，支援幾個巫師什么的，大不了等打完了仗，我還你。”
黑發巫師忍不住嘆口氣，隨手拉開張椅子坐下。
“有事？”
“當然有事，否則我為什么要把拜恩公爵兼本人第一巫師顧問找來？”聳聳肩，布蘭登抬腳輕輕一蹬，將一杯酒推到洛倫面前，在地圖桌上留下一串酒漬：
“帝都保衛戰結束，接下來就該是救援洛泰爾和亞速爾精靈決戰的時候了，我們難道不應該先討論一下嗎？”
“我以為這種事情，應該把所有人找齊了一起商量才是。”
“沒錯，說的對等我們一起拿出個方案之后，會再找他們商量的。”布蘭登很認真的點點頭：“到時候我就負責虛心接受，你負責傾聽他們的意見作出修改，然后拿出個和我們一開始商量好的，一模一樣的方案出來。”
“……”
洛倫真的是竭盡全力，才忍住了翻白眼的沖動在這一點上，布蘭登從不讓他失望。
“別這么看著我，你知道我為什么這么說。”把酒杯扔到腦后，胡亂抹了抹嘴的布蘭登一臉平靜：
“或者你來告訴我，在戰無不勝的御劍騎士團內，有幾個是能真的提出建議來的？”
眉頭一抬，洛倫抱起肩膀看著皇子殿下在那兒掰起了手指。
“波伊大公薩莉卡約拿，我和這位野丫頭公爵處了快三年，對她最大的印象就是沒主意她有點兒小聰明，打仗是把好手，但絕不是個優秀的統治者在有拜恩支援，薩克蘭軍團坐鎮的的情況下，手下貴族還敢不安分…真是驚到我了。”
“阿爾勒的諾蘭厄德…嗯，這個強盜頭子是個有智慧的，但他的下線快低到和我差不多的水平了，所以我不會和這種家伙討論作戰計劃，他應該也能想到我不會和他商量任何計劃，就像他也不會告訴我他的計劃一樣…我們倆之間有著流氓與流氓般的默契。”
“至于尤利維爾茨這位艾勒芒公爵…好人，有遠見，有謀略，和他所有的父輩一樣懂得為了大局做出犧牲，不到萬不得已絕不越界唯一的缺點是過于刻板了，我對這種過于老成的孩子沒什么好感，他們的存在總讓我顯得很幼稚。”
“所以…瘋子似的野丫頭，沒下線的流氓，太過老成的小鬼……”一個一個掰起手指，布蘭登唉聲嘆息：“看起來，整個御劍騎士團就剩下我們倆比較正常了。”
這番話…洛倫真是不知道該從哪兒說起。
雖然他并不是完全不能理解布蘭登的想法。
簡單來說，就是彼此之間的關系產生了變化。
在艾克哈特二世…甚至是康諾德還活著的時候，皇帝與大公們之間還是臣屬和領主，或者說主人與附庸的關系哪怕康諾德主動重啟了御劍騎士團，與大公們平起平坐的議事，也是存在著上下尊卑的。
這樣的關系隨著康諾德的死，落下了尾聲。
沒錯，布蘭登是帝國的皇儲，是合法的第一順位繼承人沒錯，眼下的他擁有絕對的實力和名義去繼承皇位，誰也不能阻止他。
但只要一天他沒有繼位，成為帝國的第十四世代至高皇帝，他和大公們之間就還是平起平坐康諾德可以直接向波伊女大公下令，布蘭登就必須商量著來。
至于繼位的問題…帝都貴族有多討厭布蘭登，就會用多大的力氣阻止他繼位而這種事一旦做了第一次，哪怕是為了小命，他們也得繼續阻止下去。
除非，布蘭登倚靠御劍騎士團也就是大公們的絕對支持強行繼位但這樣做就等于欠了公爵們人情，也在無形中削弱了皇帝的權威。
所以眼下的布蘭登和公爵們與其說是皇帝和臣子之間的關系，倒更像是盟友與盟友間的“友誼”。
“所以我認為我最最信賴的巫師顧問，一定能明白我在想些什么。”布蘭登緩緩開口道：
“沒錯，我可以現在就進軍帝都，裹挾數十萬大軍成為帝國的第十四世代皇帝，但那樣我就會欠這幫家伙一個天大，需要盡快還上的人情更多獨立自主的權力，更少的稅收，更少的義務…抱歉啊，我想當的是帝國，而不是戈洛汶的皇帝！”
“我是德薩利昂，是生來就要統御帝國的！”
“何況如果我成為了皇帝，那么我手下的貴族、騎士還是士兵們該怎么辦我可是答應過他們，要在帝都舉行凱旋儀式的。”
“賞賜，封地、頭銜…盛大的儀式總是不能缺少這些但錢從哪里來，花完了錢又該用什么繼續接下來的戰爭？何況如果讓這幫家伙一個個腰包鼓起，加官進爵，他們還敢不敢玩命的和亞速爾精靈殺個你死我活？！”
“因此，我絕對不能現在就立刻繼位，甚至得給帝都的那幫混蛋們一丁點兒甜頭，讓他們以為我會愿意讓位給菲特洛奈小姑之類的…以此作為交換條件，竭盡全力打贏這場亞速爾精靈之戰。”
“而等到這場戰爭結束，屆時該殺的殺，該囚的囚…總歸有的是手段，補償替我贏取皇位的戰士們…呵呵，我也許還會為死在戰場上的倒霉蛋流幾滴眼淚呢。”
丟臉皇子的表情隨著有些激動的語氣，微微露出幾分猙獰。
但這才是真正的他。
剝去貌似充滿親和力的外衣和混不吝的性格，他和康諾德沒有任何區別
沒錯，就像他自己承認的那樣，他是個德薩利昂。
生來就要統御帝國的人，或者說……
生來就渴望統治帝國的人。
“驚訝嗎？”挑起眉頭，布蘭登目光灼灼的盯著洛倫：“我現在就能告訴你，洛倫都靈等我繼承皇位之后，我們倆的關系不會像現在這樣好下去的。”
“沒錯，我大力支持巫師們的發展，但我也一定會竭盡所能打壓拜恩在帝國內的地位我是認真的，你可別指望我能興高采烈的接受一個足以挑戰德薩利昂的家族出現。”
“如果真是這樣，你就不應該告訴我。”
洛倫很是平靜的笑了笑。
“別笑好嗎，我可是認真的。”
“對啊，我說了你不應該告訴我的就像如果我知道了這件事，就一定會想辦法讓你不能活著離開戰場之類的。”
“哦…看不出來啊，我還以為你其實一直都不怎么在乎這個公爵頭銜呢。”
“那是以前，我現在很在乎了。”
“因為夏洛特？”
“……差不多吧，一半是因為她。”
“另一半呢？”
“我還…不太敢確定。”
“不太確定…啊……”
一副恍然大悟表情的布蘭登挑著眉頭，有點兒詫異的盯著黑發巫師，用一種非常“好奇”口吻問道：“你指的是…作案未遂，還是…嗯…任務達成，但是不確定成功了沒有？”
“你還能笑得更燦爛一點兒嗎？”
面無表情的黑發巫師抬起右手，指向他快咧到耳朵跟的嘴角。
“抱歉，但我還是稍微有些驚訝，我一直以為你不是那種…會因為感性和**而沖動的家伙呢！”布蘭登嘆了口氣：
“所以說…女人都是毒藥啊，瞧把我最好的朋友毒害成什么樣沒記錯的話，你們倆還是表親來著，對吧？”
“得了吧，當初某人好像也是用這個借口逼我去找夏洛特的，而且某人對自己的小姑已經快要明目張膽了。”
“就是明目張膽如果不能得到一切想得到的，成為皇帝還有什么意思，我又能為了什么？”
“你…呃…為了拯救世界？”
“噗！這個世界要是慘到需要我去拯救，我覺得還是放棄吧，基本沒救了。”
“所以說……”
黑發巫師緩緩起身，看著兩人剛剛一邊對話，一邊在地圖桌用食物和酒杯堆出來的示意圖：
“埃博登和洛泰爾。”
“兩線進軍，雙管齊下，爭取時間。”布蘭登很是認真的點點頭：“一路北上與軍務大臣瑟維林德薩利昂的殘兵匯合，圍困埃博登。”
“一路西進，協助洛泰爾大公魯文弗利德，然后帶著洛泰爾的軍隊趕回來，加入最后的大戰。”
“兩線作戰，兩線都要贏一場戰斗，一錘定音！”
“砰！”
一聲脆響，布蘭登將酒壺重重砸在地圖桌上，起身俯視著黑發巫師：“告訴我，埃博登和洛泰爾，你想要哪個雖然你不用說，我也大概猜到了。”
黑發巫師微微點頭。
“洛泰爾。”
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