雖然預(yù)訂的開拔時(shí)間是兩個(gè)月后,在春季末尾和瑟維林·德薩利昂所率領(lǐng)的殘軍集結(jié),然后在盛夏與冬季到來之前,與亞速爾精靈展開最終決戰(zhàn),但實(shí)際上布蘭登才等了一個(gè)多月,便立刻下令開拔。
這個(gè)舉動(dòng)不僅驚到了軍營里的大公和騎士們,也把帝都的貴族嚇了一跳——他們甚至都做好準(zhǔn)備,等這位主上門要求繼承皇位了,結(jié)果對(duì)方居然連理都不理一下?!
當(dāng)然,這么說其實(shí)不太準(zhǔn)確,因?yàn)椴继m登的確帶著一千多精銳軍團(tuán)士兵大搖大擺進(jìn)入了帝都和天穹宮,砸開帝國議會(huì)大門,毫不客氣的下達(dá)了一連串的命令。
其一,全城貴族捐出一半的現(xiàn)金財(cái)產(chǎn),用于犒賞此戰(zhàn)所有參戰(zhàn)的士兵;
其二,一切在洛倫·都靈作為“戈洛汶守護(hù)者”期間試圖“謀逆”——被布蘭登看不順眼的家伙——的叛徒,剝奪頭銜,抄沒家產(chǎn);
其三,戰(zhàn)爭期間停止帝國議會(huì)一應(yīng)權(quán)力,只保留稅務(wù)官、行政官和法官一類的官吏,解散議會(huì);
其四,戰(zhàn)爭期間,帝國將無條件征用一應(yīng)物資,關(guān)于補(bǔ)償問題將放到戰(zhàn)爭結(jié)束后方予以考慮……
死寂如墳?zāi)拱愕牡蹏h會(huì),噤若寒蟬的看著被一眾軍團(tuán)士兵簇?fù)碇牟继m登·德薩利昂耀武揚(yáng)威,宛若皇帝般的向他們下達(dá)絕對(duì)不可違抗的旨意。
等到布蘭登徹底爽夠了,卻沒有像他們想象的那樣要求議會(huì)立刻為他舉行加冕儀式;話鋒一轉(zhuǎn),布蘭登答應(yīng)將此事暫時(shí)擱置,甚至暗示議會(huì)如果“條件優(yōu)越的話,自己可以考慮讓位”。
這如蒙大赦一般的消息,讓整個(gè)議會(huì)喜極而泣,硬是咬著牙接受了布蘭登的一切條件,換取這“死刑到死緩”一樣的特赦。
而負(fù)責(zé)宣布這一切的掌璽大臣梅特涅·利奧波德,在宣讀完最后一句內(nèi)容后便扔下了象征掌璽大臣地位的徽章、戒指和掛墜,轉(zhuǎn)身離開了他眼中已經(jīng)和墳?zāi)篃o異的帝國議會(huì)。
他去了哪里無人知曉,布蘭登更是不在乎——就像他也不在乎緊閉大門,對(duì)外秘而不宣的圣十字教會(huì)究竟在做什么一樣。
布蘭登只在乎一件事,那就是士兵們對(duì)他是否足夠忠誠。
當(dāng)?shù)蹏h會(huì)的消息傳來之后,幾乎整個(gè)軍營都是一片失望的鬼哭狼嚎,怒氣沖沖的軍官們?cè)谑勘鴤円运老啾频耐{下“請(qǐng)示”布蘭登,是不是帝國議會(huì)不肯為他加冕?
只要布蘭登敢點(diǎn)頭,明天帝都的貴族區(qū)就別想有活人了;但他也不能搖頭,因?yàn)槟菢拥扔谘远鵁o信,誰也不好說這幫氣瘋了的士兵能干出什么事情來。
暴動(dòng)都是輕的…而如果這幫士兵在帝都城下爆發(fā)叛亂,哪怕布蘭登能鎮(zhèn)壓下去,本就靠著康諾德余威上位的他,作為皇位繼承人的聲望和威信都得丟得一干二凈。
于是布蘭登毫不猶豫的點(diǎn)頭,然后又解釋了一番為什么。
簡單的說就是眼下仗還沒打完,康諾德尸骨未寒——雖然他死在冬天里的斷界山,肯定早就涼透了——就算要加冕,也應(yīng)該等到戰(zhàn)爭結(jié)束才算合情合理。
而為了彌補(bǔ)自己之前的承諾,布蘭登準(zhǔn)備在軍營內(nèi)組織一次大規(guī)模的犒賞,所有抵達(dá)薩克蘭的軍隊(duì)人人有份——當(dāng)然,全部開銷(買命錢)由帝都貴族們承擔(dān)。
幡然醒悟(死里逃生)的軍官們立刻理解的布蘭登的想法,并且迫不及待的讓麾下的士兵們理解了;同時(shí)為了表達(dá)自己的歉意,將某些“慫恿分子”(帶頭鬧事的)交給了布蘭登殿下,在軍營中當(dāng)眾處死。
一時(shí)間軍營上下,帝都城內(nèi)城外莫不歡欣鼓舞,摩拳擦掌準(zhǔn)備討伐逃竄的亞速爾精靈。
但布蘭登的理智還算清醒,至少洛倫是準(zhǔn)確告訴他了——雖然自己打贏了帝都保衛(wèi)戰(zhàn),但實(shí)際上前后兩次,都沒有對(duì)精靈小王子羅德里亞·亞速爾的主力造成實(shí)質(zhì)性的傷害,并且對(duì)方的戰(zhàn)斗意志十分頑強(qiáng),不是可以被輕易打垮的。
并且如果北部的守夜人從埃博登帶回的消息無誤,目前至少應(yīng)該有一支亞速爾精靈的援軍抵達(dá)了埃博登,并且還有一支援軍即將抵達(dá)。
如果每一支援軍的兵力都在十萬上下,那么埃博登的亞速爾精靈大軍將達(dá)到三十萬的恐怖數(shù)字,所以…穩(wěn)妥為上,穩(wěn)妥為上。
修建堅(jiān)固的行軍堡壘,一步一步建立穩(wěn)定的后勤補(bǔ)給線,按照康諾德生前計(jì)劃的那樣,將來自帝國各地最精銳的二十萬大軍,投放到埃博登戰(zhàn)場。
“然后…兵分兩路,這就是我們的計(jì)劃。”
微笑著看向圍在地圖桌周圍,面色各異的將領(lǐng)和大公們,扶劍而立的布蘭登意氣風(fēng)發(fā):“那個(gè)逃得比兔子還快的長耳朵兔爺,一定以為我們會(huì)迫不及待的和他決戰(zhàn),不顧一切的盡快北上…所以我們絕不能順了他的意。”
“他手里現(xiàn)在應(yīng)該還有至少五到六萬的主力軍,建制未損戰(zhàn)力猶存,加上已經(jīng)抵達(dá)埃博登的長耳朵,差不多也得有個(gè)十幾萬精靈武士,這是他的底牌,也是他的軟肋。”
“守著這么一支大軍,又剛剛經(jīng)歷了一場慘敗,用腳后跟都能想出來剛剛在帝都城下慘敗的他,一定是迫不及待想要打一場勝仗挽救軍心,否則他拿什么贏我們?”
“所以……”
微微蹙眉的尤利·維爾茨抬起目光,看向布蘭登:“我們現(xiàn)在應(yīng)該穩(wěn)扎穩(wěn)打,消磨敵人的斗志?”
“說對(duì)了一半,但不是完全這樣。”
狡黠一笑,布蘭登從地圖桌上拿起了一枚騎兵棋子,目光掃向一旁大馬金刀,旁若無人坐在那兒喝酒的彎刀女大公:
“我親愛的薩莉卡·約拿小姐,看在咱倆處了三年多的份上,這第一戰(zhàn)的戰(zhàn)功我就交給您了——需要我再和您講解一下,作戰(zhàn)方面的細(xì)節(jié)嗎?”
酒杯一扔,萬眾矚目下的彎刀女大公一把從布蘭登手里奪過棋子,“啪!”的一聲摔在了地圖桌上:
“用不著!”
開拔第八日,四萬精銳的波伊驃騎兵分作十支隊(duì)伍,同時(shí)從東西兩個(gè)薩克蘭向北進(jìn)軍,涌入埃博登戰(zhàn)場,以迅雷不及掩耳之勢在北方平原上四處掃蕩。
從未與這么多騎兵交過手的亞速爾精靈武士們,第一次領(lǐng)略了波伊大綠海的風(fēng)暴究竟是怎樣的景象:
剽悍的驃騎兵們根本不和他們正面交鋒,而是借著速度和靈活機(jī)動(dòng),彎刀與弓弩從四面八方,發(fā)起攻勢,一擊結(jié)束便迅速撤離,絕不與武士們糾纏。
面對(duì)機(jī)動(dòng)性極強(qiáng),四處出擊掃蕩的驃騎兵大軍,精靈武士只能著手收縮防線,駐守在堅(jiān)固的堡壘要塞,絕不主動(dòng)出擊。
十二日,薩莉卡·約拿組織起近一萬驃騎兵和最精銳的銀甲驍騎,拼著堪稱慘重的傷亡攻下了一處亞速爾精靈堡壘。
至此,亞速爾精靈全線收縮,掃蕩全線的驃騎兵散在整個(gè)北方大地上,掃蕩亞速爾精靈的補(bǔ)給線,突襲小規(guī)模的精靈武士隊(duì)伍,襲擾后方…同時(shí)組織了一支龐大的騎兵隊(duì),為后線軍確保交通線和通訊聯(lián)絡(luò)。
“然后嘛…尊敬的德雷西斯統(tǒng)帥。”
布蘭登猛地扭過頭,看向沉默的斷界山要塞副司令:“帝國的軍團(tuán)就交給你了——沿帝國大道北上,和瑟維林·德薩利昂叔叔的軍隊(duì)匯合,重新建立封鎖線;當(dāng)然…這一次不再是防守,而是進(jìn)攻性質(zhì)的封鎖線。”
德雷西斯瞇起眼睛。
“我很感激您對(duì)我的新人,皇儲(chǔ)殿下,但…您才是他們所效忠的統(tǒng)帥。”德雷西斯低聲道:“既然您準(zhǔn)備讓這些人為您效力,就應(yīng)該和他們并肩站在一起,在旗幟下與他們共同歡呼勝利。”
“就像…康諾德皇帝,您的兄長那樣。”
面對(duì)這番“稍加掩飾”的冷嘲熱諷,布蘭登露出了笑容。
“您說的對(duì),在斷界山要塞與士兵們并肩作戰(zhàn)的康諾德兄長,是我一生的榜樣——但這次的情況,稍微有些特殊。”赤紅的瞳孔輕輕轉(zhuǎn)動(dòng),布蘭登看向躲在一旁的諾蘭·厄德:
“因?yàn)檫@次我要和我的新朋友,阿爾勒大公一起北上,順便好好了解一下阿爾勒的風(fēng)土人情和咱們薩克蘭鄉(xiāng)巴佬有什么區(qū)別。”
“不!不不不…殿下,我真心覺得阿爾勒的風(fēng)土人情沒什么好了解的!”面色一驚的諾蘭·厄德連忙拒絕:
“我們那幫大老粗也沒有接待皇室的經(jīng)驗(yàn),您的出現(xiàn)恐怕只能讓他們感覺到來自天穹宮的不信任和……”
“我知道,我知道,但…我還是想這么干。”
歪著腦袋,面帶春風(fēng)的布蘭登笑著打斷道:“因?yàn)槲矣X得如果阿爾勒戰(zhàn)士們真覺得自己是帝國忠誠的仆人,就不應(yīng)該拒絕款待一位皇儲(chǔ)殿下外加一頭巨龍的…對(duì)吧,嗯?”
一秒鐘都沒有,驚愕的諾蘭·厄德立刻畢恭畢敬的躬身行禮,眼神中多了幾分忠誠:
“那還請(qǐng)殿下務(wù)必不要負(fù)約,否則數(shù)萬阿爾勒忠貞之士們,一定會(huì)為之哭泣的。”
“一定,一定。”
開拔第二十二日,十萬薩克蘭軍團(tuán)分兩路進(jìn)入北方;一路主力軍沿寶石河前進(jìn),試圖在驃騎兵的掩護(hù)下與瑟維林·德薩利昂完成匯合。
另一路則從東薩克蘭進(jìn)入埃博登境內(nèi),建立前沿陣地,同樣在驃騎兵配合下,與精靈們的堡壘進(jìn)入對(duì)峙狀態(tài)。
與此同時(shí),緊隨其后的阿爾勒軍團(tuán)在巨龍米拉西斯的“護(hù)衛(wèi)”下,同樣沿著寶石河向北方進(jìn)軍;配合薩克蘭軍團(tuán)主力,以充足的兵力盡可能對(duì)埃博登展開三面合圍。
“至于忠誠的拜恩與艾勒芒兩位大公……”
叉著腰的布蘭登,將目光轉(zhuǎn)向正前方:“我要給你們一份,你們絕對(duì)不會(huì)拒絕更不能拒絕的使命。”
“前往洛泰爾,協(xié)助你們共同的朋友洛泰爾大公魯文·弗利德,擊敗深林堡一線的亞速爾精靈,然后帶上洛泰爾的神箭手們,在埃博登與我的軍隊(duì)匯合。”
“時(shí)間緊迫,我準(zhǔn)許你們?cè)谡介_拔之前出發(fā),征用一切你們想征用的東西,帶上一切你們需要的人手和馬車;時(shí)限是盛夏節(jié),盛夏節(jié)之前,我要用洛泰爾大勝,亞速爾精靈慘敗的消息振奮軍心,對(duì)這幫兔爺們展開最后的決戰(zhàn)!”
“遵命!”
話音未落,尤利·維爾茨便斬釘截鐵的答應(yīng)下來,一旁的黑發(fā)巫師也微微俯首。
“很好,雖然你們就算是不愿意也得這么干。”布蘭登聳聳肩:“因?yàn)閹椭笥咽翘旖?jīng)地義的,對(duì)吧?”
開拔第二十日,拜恩—艾勒芒軍團(tuán)進(jìn)入洛泰爾境內(nèi),并向洛泰爾公國首府鷹狩堡方向急行軍;第二十二日,先鋒部隊(duì)率先抵達(dá)鷹狩堡。
此時(shí)深林堡一線已經(jīng)陷落,戰(zhàn)場已經(jīng)蔓延到洛泰爾的中部地區(qū),亞速爾精靈與被他們驅(qū)使的食人魔已經(jīng)大量涌入山林、丘陵與偏僻的荒野農(nóng)莊中,四處肆虐,蹂躪洛泰爾鄉(xiāng)間。
第二十一日,洛倫與尤利·維爾茨先在洛泰爾與薩克蘭交界處,與一支數(shù)千規(guī)模的亞速爾精靈軍隊(duì)展開了激戰(zhàn)——退守鷹狩堡的洛泰爾軍隊(duì),已經(jīng)失去了對(duì)公國北部和東部地區(qū)交通線的控制,導(dǎo)致埃博登與洛泰爾的精靈軍隊(duì)已經(jīng)開始嘗試著向彼此地區(qū)滲透,建立穩(wěn)固的聯(lián)系。
泰爾戰(zhàn)場的情況已經(jīng)嚴(yán)重超出了所有人的預(yù)計(jì);僅僅在擊潰亞速爾精靈前哨軍的第二天,大軍后線就遭到了食人魔的突襲;傷亡不算慘重,但損失了不少珍貴的物資和牲畜,而這些都是在洛泰爾山區(qū)無法補(bǔ)充的。
埋伏在森林里的食人魔,躲在路旁伺機(jī)偷襲的精靈武士,戰(zhàn)場早已從洛泰爾中部蔓延到了大半領(lǐng)地,失去了深林堡的洛泰爾軍隊(duì),已經(jīng)連維持最起碼的后線安全都做不到了,足以證明傷亡的慘重情況。
短暫交流后,洛倫與艾勒芒大公一致決定放慢行軍速度,盡量保持戰(zhàn)力,而后前往鷹狩堡與魯文·弗利德匯合。
第二十三日,拜恩——艾勒芒軍隊(duì)主力抵達(dá)鷹狩堡,洛泰爾方面隨即派出軍隊(duì)在城外迎接。
但前來迎接他們的對(duì)象,卻大大出乎了二人的預(yù)料。
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