天色將晚，當(dāng)洛倫與眾人抵達(dá)時(shí)，蒼穹之翼的獵魔人與同樣問(wèn)詢(xún)趕來(lái)的射擊軍已經(jīng)封鎖了周?chē)�，并且將現(xiàn)場(chǎng)勘察完畢。
這就是洛倫的優(yōu)勢(shì)了——不論是歷史悠久的守夜人還是新創(chuàng)立的獵魔人，在偵察與反偵察，收集重要線索、細(xì)節(jié)和物證，保存現(xiàn)場(chǎng)方面都有著深厚的經(jīng)驗(yàn)，甚至能根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)情況和時(shí)間，大致推演出當(dāng)時(shí)的情況。
盡管有了心理準(zhǔn)備，抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)時(shí)黑發(fā)巫師仍舊忍不住挑了挑眉頭。
一旁的女精靈莉雅則更直接的露出了厭惡的表情，艾勒芒大公更是鐵青著臉——雖然和自己無(wú)關(guān)，但在防備萬(wàn)全的情況下依舊被對(duì)方逃脫成功，簡(jiǎn)直就像在當(dāng)面扇他的耳光一樣。
何況…看現(xiàn)場(chǎng)的情況，對(duì)方究竟算不算“逃脫”的都很難講。
“我們已經(jīng)盡可能派人去追蹤敵人的蹤跡，但還請(qǐng)不要抱太多期望，公爵還有…艾勒芒大公與洛泰爾大公�！�
卡爾·科林主動(dòng)上前，向黑發(fā)巫師身后的另外兩位頷首示意：“虛空反應(yīng)、腳印、氣味、血跡…所有的一切，對(duì)方更像是人間蒸發(fā)了一樣，除了現(xiàn)場(chǎng)周?chē)薮蟮奶摽諝埩�，證明她曾經(jīng)很可能使用過(guò)一次高階魔咒外，什么也沒(méi)留下�！�
洛倫暗自點(diǎn)頭，這也是他詫異的原因。
“但這是不應(yīng)該的�！�
緊皺眉頭的艾勒芒大公忍不住開(kāi)口道：“她的手腳都被斬?cái)喾贇Я�，她的佩刀也在我這里——在這樣的情況下，一個(gè)亞速爾精靈武士究竟要靠什么辦法才能使用魔咒？”
“關(guān)于這一點(diǎn)，我們也正在尋找原因�！笨枴た屏殖谅暤溃骸澳壳暗那闆r，還不能完全排除對(duì)方有其它后手的可能。”
“為什么，也有可能她是被別人給救走。”女精靈反問(wèn)道。
“確實(shí)如此，但……”
“但不論誰(shuí)都不可能在三名獵魔人同時(shí)監(jiān)視的情況下，將一個(gè)沒(méi)手沒(méi)腳的犯人從拜恩軍營(yíng)最安全的地方帶走，還沒(méi)留下任何的聲響和痕跡！”
沒(méi)等卡爾·科林說(shuō)完，一旁的路斯恩便冷冷地?fù)寯嗟溃骸叭C魔人，一名巫師還有數(shù)名優(yōu)秀的艾勒芒雙手劍士，居然都是在毫無(wú)察覺(jué)的情況下被干掉的，這不可能！”
女精靈歪歪腦袋，大概是沒(méi)興趣和灰瞳少年吵架的緣故，并沒(méi)有再多說(shuō)什么。
“這是個(gè)隱患，但目前而言的話(huà)，并沒(méi)有造成十分巨大的損失�！�
幾乎在卡爾·科林開(kāi)口的瞬間，路斯恩便忍不住皺起眉頭，瞥了眼面不改色的射擊軍統(tǒng)帥：“我們只是少了一個(gè)身份較高的俘虜而已，她單獨(dú)一個(gè)能造成的影響和破壞微乎其微，她的軍隊(duì)已經(jīng)被全部殲滅，最多就是個(gè)有些棘手的刺客而已�！�
“而且還是個(gè)少了手腳的刺客——所以如果公爵允許，請(qǐng)將這件事交給我，我會(huì)安排專(zhuān)門(mén)的人負(fù)責(zé)追查這件事，并且定期向您匯報(bào)進(jìn)程。”
黑發(fā)巫師微微頷首…雖然隱隱的覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)勁，但卡爾·科林的做法的確是眼下最為合理的一種——埃博登之戰(zhàn)即將打響，塞廖爾還不知道流竄到哪里了，一個(gè)亞速爾精靈還不值得自己多費(fèi)心思。
待到洛倫與眾人離去，終于按捺不住的灰瞳少年攔住了卡爾·科林的去路。
“有事？”
“沒(méi)什么，就是有點(diǎn)好奇�！甭匪苟鞯拿嫔惶茫骸昂闷婺闶窃趺醋龅矫娌桓纳�，那死的三名獵魔人……”
“都是我的朋友，有一個(gè)還是我專(zhuān)門(mén)從拜恩的守夜人‘介紹’進(jìn)來(lái)的。”卡爾·科林依舊表情冷淡：“正是基于對(duì)他們能力的信任，我才明白這件事的嚴(yán)重性�！�
“在他們毫無(wú)察覺(jué)的情況下干掉所有人逃跑，或者救走一個(gè)手腳都被砍斷的犯人…說(shuō)句夸張點(diǎn)的話(huà)，我覺(jué)得我們的公爵大人也辦不到這一點(diǎn)。”
“至于面不改色…我覺(jué)得這種問(wèn)題就不該從您的嘴里問(wèn)出來(lái)�！�
路斯恩面色一冷：“你知道我是什么意思。”
“是的�！�
卡爾·科林的嘴角劃過(guò)一絲弧度。
路斯恩挑起眉頭：“好笑嗎？”
“不，我只是頗有些感慨。”前守夜人搖搖頭：“我現(xiàn)在多少理解，為什么您會(huì)成為獵魔人的首領(lǐng)兼公爵的護(hù)衛(wèi)，而我被公爵派去負(fù)責(zé)射擊軍了。”
“為什么？”灰瞳少年追問(wèn)道。
“我拒絕回答，您不會(huì)喜歡的。”
“我要是就想知道呢？”
“好吧……”卡爾·科林嘆了口氣，似乎非常不情愿：
“雖然我們都能毫不猶豫的執(zhí)行公爵的命令，但您依舊是一個(gè)善良，有勇氣和同理心的好人，而我不是�！�
“你什么意思？”灰瞳少年冷冷道。
“意思就是您能毫不猶豫的犧牲自己保護(hù)公爵，而我能毫不猶豫的眼睜睜看著您去送死。”
沒(méi)等路斯恩反應(yīng)過(guò)來(lái)，卡爾·科林便趁著他愣神的功夫消失了。
……………………
維姆帕爾之戰(zhàn)結(jié)束的第二天，鷹狩堡下起了滂沱大雨。
突如其來(lái)的雨水讓不少洛泰爾人無(wú)比驚喜——在這片并不算富饒的土地上，很多時(shí)候下雨都是件大事，而且還是在春季…這就更難得了。
在他們看來(lái)，這神跡般的雨水就像是圣十字的恩賜，預(yù)示著來(lái)年的豐收和勝利；只有對(duì)氣象學(xué)有過(guò)研究的小個(gè)子巫師，對(duì)這莫名的大雨表示擔(dān)憂(yōu)。
事實(shí)證明，她的擔(dān)憂(yōu)是正確的。
從那之后連續(xù)五天接連暴雨，而且完全沒(méi)有暫停的跡象，一切事務(wù)都不得不終止；不僅拜恩與艾勒芒軍團(tuán)放棄了繼續(xù)打掃戰(zhàn)場(chǎng)的想法，原本情緒激動(dòng)的洛泰爾人也不得不放棄立刻北上，奪回深林堡的沖動(dòng)…因?yàn)榈缆芬呀?jīng)全被淹了。
大雨第六天，三大公國(guó)的軍隊(duì)拆成兩個(gè)部分，分別在維姆帕爾與鷹狩堡駐扎——盡管已經(jīng)提前挖好了排水溝渠，營(yíng)地還是被淹了，再不撤營(yíng)地外的土墻都要變成水壩了。
但這還不是最麻煩的…按照艾茵·蘭德的推測(cè)，等到暴雨退去后鷹狩堡恐怕要干旱很長(zhǎng)一段時(shí)間，如果不能搶在旱期來(lái)臨前將浸泡在水里的戰(zhàn)場(chǎng)徹底打掃干凈，極有可能會(huì)爆發(fā)瘟疫。
當(dāng)小個(gè)子巫師話(huà)開(kāi)口的一瞬間，在場(chǎng)所有的洛泰爾人表情都變得有些不太對(duì)勁了——鷹狩堡是弗利德家族的核心領(lǐng)地，要是在這里爆發(fā)瘟疫……
“……后果，不堪設(shè)想�！�
自言自語(yǔ)的黑發(fā)巫師抬起目光，看向?qū)γ鏈喩頋裢噶说摹翱腿恕薄?br />
守夜人愛(ài)德華。
放下手中泛著水汽的信箋，洛倫的表情還是有些詫異：“情況…真的有這么嚴(yán)重嗎？”
“如果不嚴(yán)重，殿下就不會(huì)讓我來(lái)了�！�
渾身還在滴水的愛(ài)德華表情冷漠：“相信洛倫你也明白，如果殿下不需要你和你的拜恩軍團(tuán)就能贏…他連問(wèn)都不會(huì)問(wèn)一聲，更不可能特地讓一個(gè)你的‘熟人’負(fù)責(zé)傳喚的�！�
黑發(fā)巫師忍不住點(diǎn)點(diǎn)頭，表示贊同。
以布蘭登的性格，也只有在他遇上自己絕對(duì)搞不定的事情時(shí)，才能想起來(lái)“他不是一個(gè)人”。
眼下的埃博登，絕對(duì)符合這一要求。
開(kāi)拔第二十八日，也就是維姆帕爾之戰(zhàn)前后的時(shí)間點(diǎn)，統(tǒng)御薩克蘭——波伊——阿爾勒三大公國(guó)軍團(tuán)外加一頭巨龍的布蘭登·德薩利昂，終于抵達(dá)埃博登防線。
迎接他的卻不是瑟維林·德薩利昂和薩克蘭軍團(tuán)，而是兩萬(wàn)嚴(yán)陣以待的亞速爾精靈武士大軍。
而帝國(guó)的軍務(wù)大臣，則和另外四百名被生擒的軍團(tuán)傷兵被當(dāng)做要挾的俘虜，用繩索吊在城門(mén)上。
騎虎難下的布蘭登雖然猜到了這八成是個(gè)陷阱，但為了皇室威信考慮，也只能接受敵人的談判要求；同時(shí)命令波伊的彎刀女大公派遣五千驃騎兵，在埃博登城外展開(kāi)掃蕩，同時(shí)調(diào)查敵人軍隊(duì)的部署和進(jìn)展情況。
等到第二天，消息傳來(lái)；派往埃博登的五千驃騎兵遭到敵人埋伏，傷亡三分之一；而守在城內(nèi)的亞速爾精靈當(dāng)著布蘭登的面，將瑟維林·德薩利昂與四百名俘虜全部斬首，而后用藏在城內(nèi)的軍團(tuán)引火劑點(diǎn)燃了要塞，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
感到臉特別疼的布蘭登徹底怒了，立刻下令全軍進(jìn)發(fā)，包圍埃博登。
剛剛折損了數(shù)千驃騎兵的彎刀女大公當(dāng)場(chǎng)舉雙手贊成，幾個(gè)懇請(qǐng)皇儲(chǔ)按照戰(zhàn)前布置一步步來(lái)的薩克蘭軍官當(dāng)場(chǎng)被架了出去，原本還想建議幾句的阿爾勒大公見(jiàn)到此情此景，立刻選擇了閉嘴。
與此同時(shí)，知道自己占便宜結(jié)果把布蘭登弄惱，卻沒(méi)想到惱火到這一地步的精靈小王子還在一邊等著洛泰爾方向的“援軍”，一邊有條不紊的布置著防線，做好長(zhǎng)期鏖戰(zhàn)準(zhǔn)備。
結(jié)果當(dāng)天晚上他就得到了消息，帝國(guó)人打上門(mén)來(lái)了，而且明早就到！
羅德里亞立刻意識(shí)到，這次玩的可能有點(diǎn)過(guò)分了；于是匆忙間調(diào)集軍隊(duì)，連夜朝埃博登進(jìn)發(fā)的帝國(guó)大軍迎去。
以埃博登那防御力為負(fù)的城墻和防御措施，死守城池簡(jiǎn)直和找死一樣，必須在城外迎戰(zhàn)才有勝算。
于是帝國(guó)與亞速爾精靈的第二場(chǎng)“埃博登攻防戰(zhàn)”，就在深夜中上演了。
面對(duì)面進(jìn)軍的雙方，幾乎在彼此一無(wú)所知的前提下撞在了一起——兩邊負(fù)責(zé)前哨的武士與騎兵率先交戰(zhàn)，緊接著雙方的還在行進(jìn)中的軍隊(duì)同樣在不知情的前提下，直接沖進(jìn)了戰(zhàn)場(chǎng)。
激戰(zhàn)持續(xù)了整整一夜，期間布蘭登甚至親自騎著巨龍米拉西斯加入戰(zhàn)斗，結(jié)果險(xiǎn)些被精靈小王子的發(fā)射器從天上打下來(lái)。
凌晨時(shí)分，疲憊不堪的雙方也不約而同的選擇了撤軍——拜巨龍所賜，亞速爾精靈的傷亡是帝國(guó)的一倍半；但從戰(zhàn)斗目標(biāo)來(lái)判斷，遭到慘敗的是布蘭登·德薩利昂。
徹夜激戰(zhàn)也讓兩邊迅速意識(shí)到想要速戰(zhàn)速?zèng)Q是不可能的，最好的結(jié)果可能也做不到同歸于盡，等于是賭上彼此死活的輪盤(pán)賭。
這樣的局面都不是雙方想要的，但局面已經(jīng)是這副模樣了。
再次進(jìn)退兩難的皇儲(chǔ)兼薩克蘭親王殿下，只能一邊咬著牙繼續(xù)向埃博登進(jìn)軍，然后派出愛(ài)德華前往洛泰爾，讓洛倫盡快打著拜恩、洛泰爾和艾勒芒的軍團(tuán)趕過(guò)來(lái)，同時(shí)不斷的要求帝都方向增派更多的物資，把自己落下的后勤路線盡快完善。
于是面對(duì)咄咄逼人的布蘭登·德薩利昂，精靈小王子決定放低姿態(tài)，不和這種神經(jīng)病一樣的對(duì)手鬧不自在了；他首先撤軍回到了埃博登，一邊忙著整頓從迷霧海而來(lái)的援軍，一邊向布蘭登派出求和的信使，表示一切都是可以商量的。
精靈小王子甚至提出了一個(gè)很“現(xiàn)實(shí)”的方案——亞速爾精靈全面收縮，只保留埃博登城市周?chē)耐恋兀p方維持現(xiàn)狀三個(gè)月，等三個(gè)月后再?zèng)Q定是否開(kāi)戰(zhàn)。
然后…他的使者就被布蘭登給砍了。
“殿下目前的境遇十分尷尬…瑟維林·德薩利昂大人是皇室旁系，他必須要有所動(dòng)作；但眼下他手中的軍隊(duì)和身邊的戰(zhàn)力，都不允許他這么做�！睈�(ài)德華面無(wú)表情道：
“薩克蘭軍團(tuán)已經(jīng)分裂成兩派，一邊要求復(fù)仇另一邊則堅(jiān)持遵循原計(jì)劃，波伊女大公除了讓氣氛更極端外，根本于事無(wú)補(bǔ)；至于阿爾勒公爵…他一直在保留實(shí)力，對(duì)殿下的命令陽(yáng)奉陰違�！�
“你必須盡快帶著三個(gè)公國(guó)的軍隊(duì)趕赴戰(zhàn)場(chǎng)，讓殿下能夠穩(wěn)定軍心同時(shí)，展開(kāi)對(duì)亞速爾精靈的最后決戰(zhàn)——幾十萬(wàn)大軍的消耗，對(duì)帝國(guó)幾乎是一個(gè)不可能承受的負(fù)擔(dān)，這也是為什么殿下執(zhí)意要速戰(zhàn)速?zèng)Q的原因，我們真的消耗不起。”
“這一點(diǎn)對(duì)亞速爾精靈而言，應(yīng)該也是一樣的�！焙诎l(fā)巫師補(bǔ)充道。
“沒(méi)錯(cuò)，但他們是走投無(wú)路，一無(wú)所有的強(qiáng)盜，我們不是�！笔匾谷藧�(ài)德華面無(wú)表情：
“另外帝都的巫師們也已經(jīng)準(zhǔn)備開(kāi)拔，向埃博登進(jìn)軍了，隨行的隊(duì)伍中就有二十架殿下定制的皎光劍，而想要讓這些強(qiáng)大的武器發(fā)揮效果……”
“就必須有艾茵·蘭德在場(chǎng)�！�
“正是�！睈�(ài)德華頷首：
“為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利我們已經(jīng)賭上一切，要么用勝利交換帝國(guó)的未來(lái)；要么…用同歸于盡消滅我們的敵人！”
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