御劍騎士團…亦或者說這個帝國之內(nèi)所有能大搖大擺走進天穹宮，在御前內(nèi)閣和皇帝面對面的家伙，有好有壞，但洛倫基本上和他們所有人都打過交道了。
其中有朋友，盟友，相互看得順眼和不順眼的家伙，唯一值得慶幸的大概就是沒有敵人——靠著夏洛特靈活的外交手腕，強勢崛起的拜恩居然沒有在帝國境內(nèi)沒有樹敵，可以說是幸運到了極點。
北面的波伊，西南的阿爾勒，西北的艾勒芒，南方的矮人…夏洛特一邊用貿(mào)易商隊鋪設(shè)她的交際網(wǎng)，一邊淡化洛倫在幾次戰(zhàn)爭中造成的影響，讓大多數(shù)人很難感覺到拜恩的變化，也就讓天穹宮和教會連對拜恩動手的借口都沒有。
直至拜恩主教之爭，夏洛特才露出了她身為金獅子的利爪和獠牙。
分化帝國與阿爾勒，最終讓阿爾勒公國不得不倒向拜恩并建立聯(lián)盟，正式確立了拜恩在帝國南方的絕對權(quán)威。
在這過程中起到?jīng)Q定性作用的阿爾勒之主厄德家族，嚴格意義上說算是都靈家族最重要的一個盟友，雙方的關(guān)系親密程度直接與拜恩在南方的話語權(quán)掛鉤。
雖然對方是個實實在在的真流氓，也正因為知道這一點，夏洛特才能毫無顧忌一丁點臉面不留的威逼利誘這家伙。
但聯(lián)盟是一回事，好惡則完全是另一回事；無論夏洛特還是洛倫，兩個人對阿爾勒大公諾蘭·厄德都沒有一星半點的好感。
“看起來，我們的拜恩公爵似乎有些疲憊啊？”
面帶微笑的諾蘭·厄德在一眾阿爾勒騎士的簇擁下，騎著馬搖頭晃腦的走近前來；但無論怎么搖頭晃腦，那雙狼似的眼珠始終與黑發(fā)巫師對視著：
“當我聽說洛泰爾天降暴雨，而布蘭登殿下又勒令您必須在半個月內(nèi)趕來的時候，我可是相當替您擔心的——剛剛經(jīng)歷了洛泰爾之戰(zhàn)，傷痕累累疲憊不堪的大軍馬上就要在暴雨中強行軍……”
“在我看來，簡直和讓您去送死沒什么兩樣；而令我感到自責的是，當時的我并沒有站出來替您申訴兩句，讓殿下回心轉(zhuǎn)意。”雖然是在道歉，一臉痞氣的諾蘭·厄德目光卻充滿了玩味：
“因為那時營帳內(nèi)剩下的一百人…不論是波伊的彎刀女大公，艾爾伯德大師，亦或者被您在帝都保衛(wèi)戰(zhàn)救下的帝國騎士…他們都很安靜，沒有一個人站出來向殿下抗議。”
“不知道他們怎么想，但我認為自己必須因為這件事向您道歉…真心實意的。”
話音落下，諾蘭·厄德收起笑容，十分鄭重的向洛倫鞠了一躬。
“謝謝，阿爾勒大公閣下，您真是太好心了。”
點點頭，洛倫同樣很是“真誠”的微微一笑。
“不，這一切都是應(yīng)該的。”用力搖搖頭，諾蘭·厄德特別正式的看向黑發(fā)巫師：“現(xiàn)在全帝國上下都知道，布蘭登·德薩利昂殿下是帝國的旗幟，而您和拜恩則是帝國的支柱！”
“只要有拜恩公爵在，帝國就沒有打不贏的仗，戈洛汶保衛(wèi)戰(zhàn)已經(jīng)足以證明，只有當赤血堡與天穹宮攜手并進的時候，帝國…才是強大而不可戰(zhàn)勝的帝國！”
毫不吝嗇的贊美，讓黑發(fā)巫師身后的拜恩騎士們十分受用，表情中露出了對這位阿爾勒大公的幾分好感；一旁的女精靈莉雅則古怪的看著他們倆，滿心困惑這世上怎么還有崇拜這個大騙子的蠢貨？
只有艾勒芒大公尤利·維爾茨始終沉默著面無表情，銀灰色瞳孔流露著一絲隱藏很好的鄙夷。
他記得很清楚面前這位阿爾勒大公在高地之戰(zhàn)時，還曾經(jīng)和自己說過什么“野心家的下場”之類的內(nèi)容，毫不掩飾對洛倫和拜恩的敵意。
“當然，還有您…永遠對帝國忠心耿耿，盡忠職守的艾勒芒大公！”
猛地抬起頭，諾蘭·厄德維笑著看向面帶冷意的尤利·維爾茨，毫不尷尬：“如果說哪一支援軍出現(xiàn)在戰(zhàn)場上最令人安心，那必定是艾勒芒。”
“勇敢的雙手劍士們一次又一次用他們的血勇向帝國證明，他們手中的利劍才是帝國最堅固的護盾，毫不夸張的說，甚至比薩克蘭軍團的盾牌還要令人放心！”
面對阿爾勒大公的恭維，尤利·維爾茨只是冷漠：“您過譽了。”
“過譽？不…我只是遺憾我們認識的太晚了——生活在阿爾勒那樣一個惡人遍地的國度，我總是希望自己能認識更多您這樣夠朋友的好人。”諾蘭·厄德真心實意道：
“比如說…您應(yīng)該一直沒有把我們彼此間的小秘密告訴尊敬的拜恩公爵——換成我叔叔，他早就把我賣個干凈了，哈哈哈哈哈……”
安靜的氣氛中，只能聽到阿爾勒大公一個人真誠而毫不掩飾的大笑不止。
尤利·維爾茨的表情變得難看了幾分。
“小秘密…什么小秘密？”
滿臉好奇的女精靈突然開口，打斷了他那爽朗的笑聲。
“哦，這位是……”
諾蘭·厄德眼前一亮，死死地盯著女精靈那雙祖母綠似的眸子。
下一秒，他將目光移向了旁邊的黑發(fā)巫師，露出了恍然大悟的表情：“原來如此，怪不得拜恩公爵會心甘情愿的肩負起洛泰爾的戰(zhàn)事，似乎不僅僅是因為那里的風(fēng)景啊。”
“還是因為有這般英姿勃發(fā)，令公爵也會心動不已的精靈小姐……”
話音落下的瞬間，洛倫的表情一僵。
因為他已經(jīng)看見一道黑影，呼嘯著刺向阿爾勒大公的面門！
“鐺——！”
就在所有人還未察覺的剎那，諾蘭·厄德手中的戰(zhàn)刀同時揚起，搶在最后一刻將矛尖擋在了身前。
驚呼聲四下炸響，面色驟變的阿爾勒騎士們紛紛拔劍，作勢便要一擁而上。
“都給我把武器…收回去！”
怒喝著的諾蘭·厄德拼死抵擋著槍尖傳來的力道，嘴角依舊帶著一絲玩味的笑意。
簇擁在周圍的阿爾勒騎士紛紛收劍入鞘，但依舊警惕的盯著女精靈的一舉一動。
“抱歉，尊敬的洛泰爾女爵。”諾蘭·厄德嘴角上揚，與女精靈四目對視著：
“只是開個玩笑，沒有任何別的意思。”
“是嗎？”
冷哼一聲，雙眼瞇成一條縫的莉雅冷哼聲：“下次再敢開這種‘玩笑’，別想著還能那么容易糊弄過去。”
“呲——鐺啷！”
上揚的槍尖在刀身上拽出一串火花，幾乎同時，再也握不住刀柄的阿爾勒大公右手一松，讓戰(zhàn)刀掉落在地。
顫抖的右手像是僵住了似的，“懸停”在他胸前。
冷哼聲的女精靈很是“不經(jīng)意”的朝黑發(fā)巫師瞥了眼，小得意的表情仿佛在告訴他“你看，我夠克制了吧”之類的話。
隱隱能感覺到背后夏洛特目光的洛倫，只能頭也不轉(zhuǎn)的干笑一聲。
真是讓人不知道該說什么好……
而對面的阿爾勒大公則已經(jīng)收起了笑容，帶著一絲肅穆的神色按住胸口，微微頷首：
“尊敬的拜恩、洛泰爾與艾勒芒大公，以及諸位隨大公們征戰(zhàn)的閣下們；奉東薩克蘭親王兼帝國皇儲和唯一繼承人布蘭登·德薩利昂殿下的名義，在此歡迎諸位！”
“諸位的大駕光臨將成為一個標志，一個令帝國上下團結(jié)一心的標志——意味著我們將全力以赴，與亞速爾精靈展開不死不休的血戰(zhàn)，直至最后一刻！”
鏗鏘有力的話語和肅穆的表情，簡直和剛剛的阿爾勒大公判若兩人，以至于女精靈的臉上寫滿了困惑，猜不透這位一會一個模樣的阿爾勒大公究竟是個怎樣的家伙。
相較之下的黑發(fā)巫師則冷靜的多，仿佛很能理解對方的這種變化——裝模作樣，是每一個流氓和騙子都必須具備的基本素養(yǎng)。
“為了迎接諸位，殿下已經(jīng)籌備了大批營帳，食物和飲水和取暖用的燃料，劃分好了新的營區(qū)用來安置大家，每一位愿意為帝國而戰(zhàn)的勇士都將能得到舒適的住處，熱食和干凈的飲料，并且有充足的時間供大家休整！”
完全沒有在意周圍極少數(shù)嘲諷目光的阿爾勒大公，依然一本正經(jīng)的大聲呼喊著：“今日夜晚還將有一場盛大的迎接宴會，屆時殿下將親自歡迎諸位的到來！”
“歡呼吧，薩克蘭帝國的戰(zhàn)士們，我們的勝利必將千古流傳，建立的功業(yè)將會是后世之人永遠無法償還的恩情，帝國萬歲！”
“帝國萬歲————————！！！！”
伴隨著一陣激昂的歡呼聲，高舉戰(zhàn)旗的三大公國士兵們?nèi)巳四樕隙悸冻隽诵老驳念伾诮舆B大戰(zhàn)和不間斷的急行軍之后，沒有比休整的消息更能讓他們感到高興地了。
戰(zhàn)士們興高采烈的踏著整齊的步伐，在負責向?qū)У陌柪镇T士們帶領(lǐng)下向著為他們準備的營區(qū)而去。
“諸位，帝國需要你們的幫助。”
直至所有人都走遠了，表情再度一變的諾蘭·厄德凝重的抬起目光，看向黑發(fā)巫師：“尤其是您拜恩公爵，某種意義上說眼下帝國的命運就握在您的手中！”
“您這一會一個模樣的，是在搞什么呢？”沒等黑發(fā)巫師開口，女精靈便已經(jīng)冷冷的搶斷道。
諾蘭·厄德毫不在意的一笑，抬手攔住了還想說什么的艾勒芒大公。
“我知道您看我不順眼，洛倫·都靈閣下…事實上我也差不多，厄德家族對囂張傲慢的都靈家從來沒有一絲一毫的好感。”諾蘭·厄德聳聳肩：“但相較于我，您應(yīng)該更了解我們的東薩克蘭親王兼皇儲，布蘭登·德薩利昂殿下。”
“您一定知道，我們的這位殿下并不是無時無刻都能保持理智，絕不意氣用事的人——不，應(yīng)該是恰恰相反，他幾乎無時無刻不是在意氣用事，也正因為如此他才會被天穹宮的貴族如此反感，因為他太隨性了！”
“平心而論，我其實對布蘭登殿下十分抱有好感；想想看一個掌握了至高權(quán)力的人如果不能隨心所欲，那么權(quán)力又有什么意義？如果不能用權(quán)力攢取更多的權(quán)力，那么它也只是一個折騰人，而且無窮無盡的麻煩！”
“正因如此，在下才自始至終對布蘭登殿下忠心耿耿，盡職盡責的完成他交給在下的每一個命令，直至……”
“說重點！”
黑發(fā)巫師冷冷打斷道。
“……直至不久前，殿下讓我將兩個亞速爾精靈武士活著剝皮了。”
看著三人毫無變化的目光，諾蘭·厄德自嘲一笑：“當然就如諸位所想的那樣，在下毫無顧忌，更沒有半點猶豫的執(zhí)行了這個稍微有些殘忍的命令。”
“可隨后發(fā)生的事情，就讓我意識到布蘭登殿下這么做已經(jīng)不完全是出于彰顯他的權(quán)威和報復(fù)，而只是純粹在隨心所欲而已。”阿爾勒大公的語氣逐漸凝重：
“三天前一個亞速爾精靈在越過邊界時被波伊驃騎兵發(fā)現(xiàn)，盤查后發(fā)現(xiàn)他是精靈王子身邊的隨從，而他不顧一切逃到這邊是為了送來一個情報。”
“羅德里亞·亞速爾，他打通了埃博登城下的地下通道并且在里面塞滿了燃油，引火劑，煉金炸彈和各種可怕的魔法玩意兒，準備把這東西當成最后手段，拖著幾十萬精靈和帝國大軍一起同歸于盡。”
“可即便如此，殿下依舊沒有改變他的想法；他甚至把這當成了敵人的挑釁，準備過幾天就正式開戰(zhàn)。”
“哪怕…要冒著將埃博登炸上天的風(fēng)險。”
沉重的語氣，驚詫四座的情報，讓原本表情各異的黑發(fā)巫師三人也不由得認真起來。
片刻后，還是女精靈忍不住率先開口：“這可能只是個幌子，敵人用來欺騙我們讓我們不敢進攻的小把戲而已…沒什么大不了的。”
面對質(zhì)疑，諾蘭·厄德微微一笑。
“沒錯，您說的非常正確——事實上我也是這么覺得的，即便這個炸彈是真的，八成也是敵人用來要挾的手段而已，但是……”他話鋒一轉(zhuǎn)：
“我們賭得起嗎，帝國…賭得起嗎？”
艾勒芒大公面色一變。
“不論它是不是真的，或者一切只是個謊言，已經(jīng)在這場戰(zhàn)爭中傾盡所有的薩克蘭帝國的，都不能冒這樣的風(fēng)險——因為這里是我們的土地，我們不是光腳不怕穿鞋的，我們有顧慮！”
“我們…賭不起。”
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