清晨，埃博登廢墟。
優雅而精致的海港城市，嚴肅如軍營般的亞速爾精靈“新城”，神秘莫測的九芒星巫師塔，壯麗恢弘的雄鷹王王庭
留下的，只有廢墟。
不是殘破的城市，不是斷壁殘垣，不是烈火燒盡遺留的痕跡只有瓦礫，堆砌成山的瓦礫，堆滿了整個城市，看上去更像是一個巨大，充滿起伏的土堆。
在被黑發巫師抽干了地下所有的虛空殘留，被操控的亡靈巨龍艾奧利特的吐息破地而出的剎那，整個城市便像受到精準爆破一樣向內塌陷，變成了一個巨大無比的，半球形狀的陷坑。
除了數萬在最后關頭逃出城外，數以十萬計的亞速爾精靈，都被活埋在了這座煙塵彌漫、瓦礫堆砌如山的廢墟之中。
溢滿的碎石和尸骨甚至從崩落的城墻上砸落跌入寶石河，一度令寶石河淤塞斷流導致河水倒灌令布蘭登被迫放棄了追擊一小撮流竄的精靈武士，動員軍團清理河道，才沒讓河水灌入城市。
光是堆滿尸體無法清理的廢墟，就已經足夠可怕了如果再讓河水灌入廢墟，讓混雜著尸體和腐爛物的河水涌入軍營
疾病，瘟疫可不是聽上去那么簡單的詞匯。
瘟疫，這個令帝國人聞之色變的詞匯，甚至比邪神或者惡魔還要恐怖一萬倍布蘭登費盡心思疏通河道，保持軍營清潔，狠下心讓巨龍直接焚燒戰場，將所有來不及掩埋的尸體統統燒成灰燼
用某個女伯爵略顯刻薄的話說，至少在應對瘟疫的問題上，布蘭登德薩利昂多少展現出了一點皇帝應有的果斷和鐵腕。
當然，她認為如果換成自己還能做得更好，更有效率，比如通過將埃博登土地敕封給戰斗中的功臣來加快建設恢復，還能趁機削弱各公國實力之類的對此，洛倫表示雙手同意外加一萬個贊。
站在廢墟中，踩著腳下的碎石瓦礫，布蘭登感覺自己好像并不是站在廢墟和碎石堆，而是尸骨堆上面。
尸骨，碎掉的骨頭，腐爛的肉和內臟，干涸變得膠黏的血漿，混雜在一起散發出的惡臭明明已經臨近盛夏，天氣越來越炎熱，卻有種刺骨的寒意撕裂罩衣和甲胄，從脊椎向上刺入自己的頭顱。
流過脖頸和脊背的汗珠，仿佛從傷口溢出的血水般讓他打了個冷顫發粘的，有些臌脹的雙手，好像沾著什么臟東西，怎么也擦不掉。
自己親手用屠殺的方式，毀滅了一個種族。
不是在戰場上，不是在對等的前提下，不是在遇到了反抗的情況下
自己毀滅了他們自己給了放他們一條生路的許諾，但還是毀滅了他們。
“親手毀滅一個種族，是什么感覺？”
凝視著腳下的廢墟，背對洛倫的布蘭登突然開口，像是在問又像是在自言自語。
一襲巫師袍的洛倫學著道爾頓導師的模樣背起雙手，微微聳肩：
“活著的感覺。”
輕哼一聲，布蘭登笑著扯起嘴角。
“這聽上去有點傲慢啊，我的巫師顧問閣下。”
“再傲慢也比死了強。”
“真的？我還以為拜恩人都是以生為恥，以死為榮呢。”
“口號和現實是兩回事。”
“嗯有點世故和諷刺，倒也挺符合你的風格的。”
有些錯愕的布蘭登挑挑眉毛，笑著歪歪頭。
不為所動的黑發巫師，目光掃過整個戰場。
他能感覺到布蘭登話里的意思曾經的“丟臉皇子”，現在已經成為了一個真正的帝國皇帝，一舉一動都開始變得有目的。
“你現在感覺如何？他們我指的是那些巫師們都說你開啟了第二閥門，和曾經戴帽子的羅根一樣。”布蘭登轉過身來，突然道：
“我對那家伙了解不多，只知道他擁有很強大的力量，強大到可以和邪神一戰的地步說實話，我一直覺得那就是巫師們編出來的故事，直至”
布蘭登向腳下的廢墟瞥了眼。
“我猜那些傳說里的故事巨龍王國，魔鬼，龍騎士，邪神全都是真的，我們的祖先并沒有騙我們，他們都喜歡用最殘忍可怕的歷史哄孩子睡覺，對吧？”
“只有擁有最強大力量的人，才能安安穩穩的活下去他們就是這么教導小孩子的，對吧？”
強者為尊，勝者為王，統御萬軍，方能統御帝國。
力量決定一切。
“不。”
愣了下的布蘭登抬起頭：“什么？”
“我說，并非如此。”洛倫輕聲開口道：“如果擁有強大的力量就能統治一切，那么人類還在被巨龍統治著呢。”
“如果力量強大就會得到尊重，那么戴帽子的羅根就不會被當成叛教者被追捕，他應該是皇帝的座上賓但事實是，他靠力量得到的不是愛戴和尊敬，而是恐懼和厭惡，只有極少數人愿意追隨他。”
“如果擁有最強大的力量就能活的安穩，巨龍王國應該依然健在那些統治巨龍王國的巫師們，就是因為不愿意與平民分享他們的知識和力量，才導致了王國的毀滅。”
“而且力量的概念，從來都不是絕對的。”洛倫搖搖頭：
“更何況我們要如何衡量一個人的力量呢權力、財富、地位、頭銜、聲望、血脈還是他特別的能打，誰也打不過他？我覺得哪個都不是特別的合適。”
布蘭登一時間有些愕然。
他皺著眉頭，像是有些賭氣的模樣：“那你說，你告訴我什么是力量？”
被布蘭登死死盯著一動不動的洛倫，學著他的模樣緩緩的，一點一點的歪頭，故意瞪大眼睛與布蘭登對視著：
“我敬愛的布蘭登二世陛下，你這是在問我呢”
“還是在問自己？”
四目相對的二人，沉默了一分鐘。
一分鐘后，布蘭登的臉上露出了笑容。
閑適的微笑，就像當年他們第一次在科羅納家的院子里相遇時那樣。
“進內閣，繼續當我的巫師顧問。”站在黑發巫師面前，布蘭登一動不動盯著他的眼睛：“我的老祖先沒有讓戴帽子的羅根成為座上賓的勇氣，但我可以。”
“這樣你和艾茵，艾薩克還有我表姐莉娜都可以留在帝都，我可以撤銷幾個對巫師們不太友好的法律，讓他們也能成為帝國的貴族，讓他們擁有更多的權利而你，你可以幫我完成這些事情。”
“最重要的這是唯一能讓我對拜恩放心的辦法，否則的話要是任憑拜恩在南方一天比一天強大，我就真不知道該怎么辦才好了。”
“這是我開出來的條件，也是最后通牒。”布蘭登一臉心情復雜的表情，悶悶道：
“別以為我不知道你的夏洛特到底想干什么阿爾勒，波伊還有艾勒芒據說還有好幾個矮人城邦也變成了你們拜恩的附庸，再這么下去整個南方都要變成都靈家的了。”
“她想要什么，真的只是拜恩的復興和都靈家族的榮光嗎？也許曾經是的，也許在你成為公爵之前是這么回事，但現在我猜她心里想的都是怎么讓都靈家族有朝一日能夠取代德薩利昂，成為帝國皇帝吧？”
布蘭登插著腰，無可奈何的嘆口氣：“講實話我并不在乎這個，反正在我活著的時候她應該是沒戲的，但無論如何，我畢竟還是個德薩利昂，我不可能眼睜睜看著這種事情發生，你明白嗎？”
“呃，明白？”
“不，我覺得你不明白，我知道你是什么人無意冒犯，但你太在乎夏洛特的感受了，你好像都忘了你才是拜恩公爵，你不能讓她控制你明白嗎，所以我再問一次，你愿不愿意接受這個結果？”
“我接受。”
“看吧，我就知道就不接受。”輕哼了聲的布蘭登聳著肩攤攤手，一副“早就猜到了”的無奈表情：“這樣，先不要急著反對，我先好好和你解釋一下其中的關鍵性問題。”
“我說我接受。”
“不要著急！我說了，要慢慢來我能理解你，我有時候就很難能拒絕小姑的要求，她們都是非常優秀的人物，不比任何一個騎士遜色，理所當然的注意，我在說這話的時候沒有任何偏見哦，我只是在說她們和騎士們一樣優秀，甚至要超越騎”
話沒說完，布蘭登就突然像幻聽了似的定在原地，一臉呆滯的看著洛倫：“你剛剛說啥？”
“我說我接受？”
黑發巫師一臉無奈。
“你接受？”
“我接受。”
“你說你接受？”
“我接受。”
“你說你愿意接受？！”
“咱們別再騙字數了，行嗎？”
“我不明白，你接受，你為什么會接受呢，不應該的！”布蘭登一臉崩潰的撓著頭，漂亮的紅頭發變得亂糟糟像雞窩似的：
“可你要是接受了的話，我該怎么說服啊，你要是接受，我就不用說服你了，對吧？”
面對布蘭登的問詢，洛倫仰頭看天，真不知道該怎么回答這個問題。
語塞的布蘭登比他還要失落，那種感覺就像是為了決斗準備了整整一年的騎士，臨到決賽卻發現曾經的勁敵老得快死掉，還得了佝僂病，哮喘和腱鞘炎。
“洛倫都靈，我第一次發現，你居然那么一個令人掃興的家伙！”
一臉悲壯的說完這番話，布蘭登活像是受到了什么屈辱似的，怒哼一聲，跨步轉身離去，頭也不回。
“他同意了？”
從廢墟返回軍營的路上，守在這里等候的夏洛特有些意外看著歸來的洛倫，連帶著還有一同來的莉娜德薩利昂，表情意味深長。
“以你出任御前內閣成員，撤銷對巫師限令為條件，拜恩保證在未來的三十年到四十年內不再擴張勢力。”夏洛特眨眨眼，還是不太敢相信：
“真奇怪這么苛刻的條件，我原本以為他是不會接受的。”
“但他同意了就和某人說的一樣。”黑發巫師瞥了眼原本不該出現在這兒，卻又偏偏出現的眼睛少女，對方不動聲色的朝自己微微頷首：
“不過真正讓我奇怪的，倒不是這個。”
“那是什么？”
“你。”洛倫看著夏洛特。
“我？”
“對因為我們驕傲的赤血堡女伯爵，騎士王的直系血脈居然愿意答應這么苛刻的條件，放棄在她有生之年，成為拜恩王國奠基人的機會。”
夏洛特先是一愣，隨即冷哼一聲。有些局促道：“這這是有原因，有原因的！”
“對，我知道，我剛剛”
“我明白你肯定不知道為什么，但我可以解釋。”夏洛特不由分說的搶斷道：“首先，拜恩在這場戰爭中元氣大傷，我們失去了數位伯爵，他們都是拜恩最優秀的軍團與騎兵指揮官，這是很嚴重的打擊！”
“呃夏洛特，我說了，我知道你”
“其次！這場帝國之戰拜恩也同樣出力良多，我不可能一邊讓拜恩的騎士們一邊為帝國而戰，然后又立刻反對帝國，他們不會理解的，他們會以為我瘋了，同樣這也有違都靈家族的榮耀。”
“我說，今天這是怎么了？為什么每一個人都好像聽不見我說的”
“因此，我決定向布蘭登提出和解，反正有一個可以合作的皇帝也未嘗不是一件壞事。”
“有布蘭登的協助，都靈將可以不再像過去那么遮遮掩掩，而是順理成章的開始接觸，涉足帝國大大小小的事務，從幕后走到臺前，真正從一方強國成為帝國的支柱直至有朝一日，成為真正管理帝國大權的家族！”
“財政大臣也罷，掌璽大臣也罷，議會領袖也罷哪怕名分上只是一介不值一提的小人物，但只要真正手握大權，那么獲得名分也只是早晚的事情。”
“如此！不僅可以避免帝國內戰，還能在最后名正言順的掌控一切，讓天穹宮的德薩利昂乖乖的將皇位交給都靈，帝國將由騎士王的血脈延續。”夏洛特自信一笑，看向洛倫：
“這就是我為都靈家族規劃的未來，三十年，五十年，一百年都靈家族，終將加冕為皇，你覺得怎么樣？嗯，怎么不說話？你說話啊，你不是說就是不同意了，那就告訴我你的想法啊，說啊，洛倫都靈，為什么”
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