呼嘯的風掠過綿延不絕的山，托起展翅騰空的鷹，在一望無際的穹頂下隨著寒冬之末的冷風由西向東，從薩克蘭帝國最最西北的霧月庭，飛往最南方的拜恩。
它飛過了逐漸復蘇生機，枝繁葉茂的古木森林橫穿了經過數年休養生息，逐漸恢復元氣的洛泰爾掠過大地的倒影，讓正率領著商隊前往埃博登的大商會首領下意識抬起目光，望向千帆駛過的寶石河。
曜日之下，隨著重新打通的寶石河航線與來自南方的商路，繁忙的貿易，貴族的花天酒地，大量的都市重建工作，讓昔日黯淡的萬城之女皇再次綻放光輝。
大漩渦之戰留下的殘破廢墟已經不復存在，取而代之的是一座嶄新的帝都昔日的帝國舊貴族幾乎全數在大漩渦降臨時覆沒，隨布蘭登陛下崛起而一同出現的新貴們，成為了金字塔頂端的新主人。
巫師，教士，騎士，文職，貴族，商人崛起的新貴們為帝國帶來了全新的活力，對布蘭登陛下的“開拓計劃”充滿了熱情，一支又一支滿載物資，學者，戰士和商人的遠征隊出發，向著極北冰原，半人馬戈壁乃至舊亞速爾王國踏上征程。
尤其舊亞速爾王國隨著四年前第一支艦隊返航，宣布建立了第一處殖民地，豐富的資源，肥沃的土地以及種種驚喜的發現后，這片隔海相望的土地就吸引了帝國上下所有人的目光，成為了人人心中向往，滿是寶藏的國度。
而在天穹宮頂盤旋的巨龍，閃耀著金色光輝的圣十字大教堂，令隨風翱翔的鷹也不得不選擇避讓繞過帝都，飛向肥沃富饒的東薩克蘭。
寒風退去，田地里揮汗如雨的東薩克蘭人并沒有抬頭望天的心思斷界山要塞下，冰原開拓軍的士兵們望著頭頂飛過的影子，在軍官的號令聲中向北挺進。
長風衡掠的波伊大綠海，驅趕著駿馬和牛羊的波伊馬背民們，正在和拜恩趕來的牲畜商人討價還價群山橫巒的艾勒芒密林中，躲藏在樹下的艾勒芒獵手在鷹影掠過的剎那，射出了命中公鹿的一箭。
當呼嘯的風變得溫暖宜人，空氣里散發著葡萄酒與花的香味，天空下回蕩著宴會與音樂的歡快聲時就連翱翔天空的鷹也知道，它已經來到了自己的目的地。
拜恩，這都靈治下的騎士與美酒之鄉。
自精靈大侵攻始至今已過去十年的光景，曾經沒落而又在精靈之戰中大放光彩的拜恩，用十年的時間重建了屬于她的輝煌。
大批驍勇善戰的騎士領主們在戰場凋零，這削弱了拜恩公國的實力，但也極大的減少了掣肘勢力的阻礙緊密團結在都靈家族周圍的拜恩人，在夏洛特都靈的主導下展開了轟轟烈烈的改革運動。
對內，夏洛特完成了洛倫留下的一堆爛攤子寬闊縱橫的道路，將拜恩十三領緊密相連管控公國金庫的約德商會，讓所有得到公爵允許的貿易活動在拜恩境內暢通無阻。
仿照薩克蘭軍制，逐漸廢除了往日并不方便的征召法，組建直屬拜恩公國的常備騎士軍團原本遭到圣十字教會和帝都排擠的韋伯也與天穹宮達成了和解，組建了半獨立并只屬于拜恩人的拜恩教會。
財富的增加，生活方式的轉變以及精靈之戰時的犧牲，讓巫師們在拜恩地位日益抬升原本勢力范圍僅限于拜恩公國的巫師行會開始與巫師塔合作，在帝國各地建立分會，扶助完成學業的巫師學徒們，在當地找到一份合適的工作。
對外，夏洛特以貿易手段維持著與天穹宮乃至各方勢力的關系波伊的牲畜貿易，矮人的礦石貿易，阿爾勒的皮革與糧食貿易龐大的需求讓拜恩成為了他們最重要的買家，哪怕為生機著想，也必須與拜恩維持良好的關系往來。
資源，財富，以及軍力上的“小小威懾”，讓夏洛特建立了一個十分牢固的“南方同盟”，令拜恩獲得了對帝國南部直至矮人城邦的實際控制權。
黑公爵曾經締造過的，曇花一現的輝煌，在夏洛特都靈手中變得固若金湯。
天穹宮方面，急需重建帝都的議會并不想太過招惹這個南方的強勢公國，對迷霧海之西，前亞速爾王國領土的殖民開拓讓天穹宮得到了新的財源這條在布蘭登陛下主導下建立的航路，一定程度上也牽制了帝國大半的注意力。
在某種心照不宣的默契下，原本與這種事毫無關系的拜恩也動員了數量龐大的物力和財力，支持天穹宮對舊亞速爾王國領地的殖民與航線開拓，將來自帝都的視線降到最低。
但這樣的“障眼法”注定是暫時的天穹宮的布蘭登與赤血堡的夏洛特都很清楚，都靈家族的崛起不可避免，而德薩利昂同樣無法容忍強勢公國的崛起一場雙足鼎立的對決遲早會來臨，這并不是他們兩人的意志可以扭轉的。
能做的，只有在那避無可避的一天來臨之前，盡最大限度的恢復帝國的元氣，開拓更多的土地，積攢更多的財富，讓更多的人口填滿視線所及的土地，以及那個在大海之外，興許能躲避戰火的“新世界”。
“這是本季度的財報匯總，伯爵�！币琅f瘦削的公國財務總管小約德越來越像他的父親，對除賬本之外的東西毫無興趣：
“針對天穹宮皇室開拓新殖民地的支持呃，怎么說呢雖然帶動了領地內的藥品和皮革制品的生意，讓兩千個關在牢房里的犯人完成了再就業，但開支巨大，公國已經債臺高筑了�！�
“那就開征新稅填補虧空，據我所知波伊在牲畜貿易上賺了不少，適當加稅�！毕穆逄赜行┰甑膶憹M賬單的羊皮紙扔到一旁：“小約德閣下，應該不用我再提醒你，新殖民地的開拓對于天穹宮和赤血堡之間關系的重要性吧？”
“這是自然，唯有如此才能將眼下難得的和平維持下去�！毙〖s德應付了事的點點頭：“另外我父親老約德已經過世，現在您叫我約德就可以了。”
“沒問題，小約德。”高傲的赤血堡女伯爵，嘴角翹起優雅的弧度：“還有別的事嗎？”
“巫師行會，艾薩克格蘭瑟姆閣下。”
小約德無奈的翻了個白眼：“最近他的研究有了新發現，需要有一筆開支籌備研究器材�！�
夏洛特點點頭：“所以”
“我們已經欠了不少錢了，伯爵，再欠就還不上了。”小約德面無表情道
輕扶額頭，夏洛特有些疲憊的嘆息一聲，相當無奈。
“這件事你無需再問，我會直接負責如果艾薩克有事，就讓他直接來找我。”
“遵命，伯爵�！�
面無表情的小約德熟練的收拾著桌子上的賬本：“請允許在下先行告退。”
輕快的腳步聲漸漸隱去，圓桌大廳重新變得肅穆寂靜。
自始至終不發一言的公國總管格倫威爾，默默的將一片刻有九芒星的石板放在了夏洛特面前。
“這是”
“昨天傍晚，幾名在山巖堡的巫師學徒在舊城堡遺跡里發現的，連夜兼程送到了赤血堡。”格倫威爾平靜道：
“他們聲稱那里之前絕對沒有這件東西，巫師行會根據石板上虛空反應的殘留，推算得出它出現的時間至少是數百年前，最有可能的就是”
“拜恩誕生之初，拜恩人反抗矮人統治的時代！”夏洛特脫口而出。
格倫威爾微微一頓，不做聲的向后退了兩步。
“這樣啊”凝視著桌上陳舊的石板，夏洛特喃喃自語：
“昨晚才被發現，就是說現在的洛倫還有艾茵他們正在數百年前的山巖堡，協助都靈與拜恩的先祖們抵御來自矮人的進攻是么？”
“如果真是如此”格倫威爾微微低頭：“洛倫公爵可能來不及如期歸來，陪您度過今年的盛夏節了�！�
夏洛特無力的靠在椅子背上，水晶般的眸子失去了神采。
但這沉寂只持續了片刻，很快恢復了清醒的夏洛特目光掃向身后：“羅蘭在哪？”
“伯爵，您”
“我說的是都靈家族直系血脈的繼承人，拜恩十三領之主，洛倫都靈之子，我的兒子羅蘭都靈�！彪S著話音越來越重，夏洛特的目光也愈發冰冷：
“他現在在哪兒？”
目光飄閃不定的格倫威爾，腦海中立刻多出了某個黑發黑眸，聰明機靈卻總喜歡給人添麻煩的小小身影。
當然，“添麻煩”是一種十分客氣的說法，應該說最近一年這位小少爺已經演變成赤血堡的一大禍害了。
格倫威爾十分理解女伯爵想將孩子培養成合格統治者的想法，但羅蘭并不這么想起碼相較于公文，政務和禮儀，他更熱衷魔咒，打獵和給人添亂。
面對板著臉的女伯爵，陣陣頭疼的格倫威爾只能如實相告：
“羅蘭少爺他在斷劍廳。”
夏洛特的表情微微變色。
赤血堡宮廷，斷劍廳。
輕輕推開門，心情復雜的夏洛特踏進了這座不大不小的廳堂。
房間本身沒什么特別之處，簡樸的裝飾和宮廷里的其他房間比起來更是相形見絀唯一特別的，只有擺在房間最深處，正對大門的墻壁下，那柄斷成兩截的秘銀大劍。
曙光。
望著那柄斷劍，夏洛特的目光有些迷蒙。
她至今還記得當洛倫歸來，將斷劍交給自己時那滿臉做錯事，懊悔又害怕自己發火生氣的模樣，雙手背在身后，冷汗把衣領都打濕了。
他不知道自己光是能看到他活著回來，就已經是激動到難以言表的地步，像木偶泥塑般立在那兒，任由他滿是懊悔自責的表演。
所以當他提出要將劍復原的時候，夏洛特拒絕了。
雖然口上說這象征著一份榮耀，讓世界尤其是都靈家族的后裔銘記，赤血堡的都靈家族，拜恩的公爵曾經拯救世界
但夏洛特很清楚，她想要的是洛倫能夠永遠記得這件事哪怕不是為了拜恩，都靈家族乃至自己，哪怕只是為了這份小小的自責，內疚，也能回來。
“如果你能回來”
望著斷劍，夏洛特喃喃自語：“你這個大騙子，滿口謊言，總喜歡讓人提心吊膽的惡人如果你真的能知道我究竟承擔了多大的壓力”
“我知道的�！�
輕飄飄好像幻聽似的話語聲，卻讓女伯爵渾身一顫。
那是那聲音是從身后
“不可能的。”瞪大了雙眼，夏洛特拼命抑制著自己回首的沖動：“你洛倫你現在，現在應該還在”
“山巖堡�！蹦锹曇粜Φ溃�
“沒錯，我在那里見到了第一位都靈，或者說未來騎士王的父親稍微有些意外我原本以為他是個相當殺伐果斷的家伙，萬萬沒想到居然是個很溫柔的男人�！�
“那是自然都靈家族的始祖，肯定比某個總讓人提心吊膽的家伙強一萬倍！”
咬牙切齒的夏洛特將雙手按在身前，肩膀微微顫抖：
“艾茵呢？”
“和羅蘭在一起，他倆很合得來或者說，艾茵和誰都能合得來，呃我就不一樣了�！�
“你還知道！”
“我當然知道，羅蘭是個很聰明的孩子�！�
“他是個小混蛋！”
“怎么能這么說？他只是還太小了，每個孩子都要有段無憂無慮的時光�！�
“不要拿你的無恥和下線，來衡量未來的拜恩公爵和騎士王！”
“所以我就說了，夏洛特你太拘束了，不要讓自己背負太多的重擔�！�
“還不是因為某個混蛋不負責任？！”
“然后你就認定這個不負責的混蛋，忘記一定會回來見你的約定了？”
“你這個混蛋有什么做不出來的？！”
死死攥著雙手，貝齒緊咬的夏洛特看向地面。
幽靜的大廳，甚至能聽見她的心跳。
“為什么不回頭？”那聲音笑著問道。
“我”
“該不會是擔心我會消失，這一切都只是你自己的幻覺吧？”
“怎么可能？！”夏洛特矢口否認。
“那是為什么？”
“是因為因為”夏洛特漲紅了臉，自暴自棄的跺跺腳：“好吧，你贏了！你說對了，我就是因為擔心這一切都只是幻覺，擔心你只是”
話音戛然而止。
慌亂的夏洛特感受著脖頸后傳來的溫度，顫抖的雙手被緊緊握住。
站在她身后的黑發巫師，眼角里帶著一絲笑意：
“是不是幻覺，你親自確認一下不就行了？”
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