沿著從埃博登幾乎橫穿了半個帝國的寶石河，再穿過皇家領(lǐng)地，就能抵達他們此行的第一站——
薩克蘭親王領(lǐng)
這片土地的名字實際上是在帝國建立之初才得到的稱呼，并且一直以來都是作為皇儲的封地，以及帝**團士兵的重要兵源存在。rg許多人依舊稱呼它為“舊薩克蘭”或者“古薩克蘭”，來提醒自己的后代或者他們自己，不要忘記這里才是薩克蘭人的發(fā)源地。
而被寶石河一分為二，坐落著帝都戈洛汶的皇家領(lǐng)地，也經(jīng)常會被人們冠以“西薩克蘭”，或者“新薩克蘭”的稱號，以此和親王領(lǐng)區(qū)分開來。
在經(jīng)歷了整整十三個世代之后，兩片同樣以“薩克蘭”冠名的土地的確也早就已經(jīng)變得完不同，但又無法分割了。
如果帝都戈洛汶宮殿，那么親王領(lǐng)就是它的圍墻和屏障；
若再將戈洛汶比作一位睥睨天下的女王，親王領(lǐng)就是她的騎士。
這片純粹而樸實的土地，養(yǎng)育了一代又一代從農(nóng)莊、堡壘、城鎮(zhèn)中走出來的軍團士兵，他們?nèi)酉落z頭和作坊里的工具，披上帝國最沉重的士兵鎧甲，拿上盾牌、重劍和薩克蘭長戟，組成不可撼動的方陣軍團，變成移動的“城墻”，去迎戰(zhàn)帝國的敵人。
洛泰爾的獵鷹射手、拜恩的重裝騎士、東方的半人馬……乃至在數(shù)百年前，踏足這片土地的邪神和他們的魔物大軍，都曾經(jīng)是這些“移動城墻”的敵人。
薩克蘭不是一片貧瘠的土地，但同樣稱不上富饒，沒有剽悍的山民和精銳的騎士為她而戰(zhàn)——只有農(nóng)民，在田地里苦耕，在戰(zhàn)場上拼命，雙手和雙腳都是污泥與鮮血的農(nóng)民在保衛(wèi)這片土地。
然后用他們泥濘的雙腳征服他們所征服的，將骯臟的雙手所高舉的鐵王冠旗幟，插在他們看得見的土地上。
即便是在信奉圣十字之后，這片土地上的人們依舊沒有改變過他們的作風(fēng)；甚至是建立在這里的巫師學(xué)院，也同樣保持了那鄉(xiāng)土氣息的“風(fēng)格”。
經(jīng)歷了一整天的跋涉之后，北上的車隊終于在黎明時分抵達了他們的駐地，一處在薩克蘭親王領(lǐng)鼎鼎大名，并且九芒星巫師塔也同樣登記在冊的巫師學(xué)院，以及圍繞學(xué)院而生的城鎮(zhèn)——熔爐鎮(zhèn)。
據(jù)傳聞這里的煉金學(xué)非常發(fā)達，甚至稱得上帝國一流，并且從院長到每一個學(xué)院的每一個導(dǎo)師無一例外，部都是最標準的煉金術(shù)師。
聽起來似乎很奇怪，但實際上這才是整個帝國巫師學(xué)院的“普遍現(xiàn)象”——并非每一個地區(qū)，都有能力資助并且建立一個擁有所有學(xué)科的巫師學(xué)院，既不可能也無必要，絕大多數(shù)都是專攻某一項，能有兩三個學(xué)科都稱得上聞名遐邇了。
反倒是維姆帕爾學(xué)院才是真正的“奇葩”和另類，這種雖然弱但居然擁有完整學(xué)派的學(xué)院在別的地方絕對是聞所未聞，也只能是因為有道爾頓和伯多祿兩位的原因了。
但是等到黑發(fā)巫師真正親眼看到這座“煉金術(shù)師學(xué)院”的時候，整個人都驚呆了。
“代表熔爐學(xué)院的體導(dǎo)師和學(xué)徒，以及地帝國忠誠的子民們，歡迎布蘭登·德薩利昂皇子殿下到訪我們?nèi)蹱t鎮(zhèn)，實在是我們的榮幸！”
話的人是一位身穿長袍，長得比巫師更像個鐵匠的熔爐學(xué)院的院長，哪怕他穿了件大一號的長袍，黑發(fā)巫師也能看到袖子下面那繃緊的腱子肌，板寸頭下是一張堅毅無比的面孔，聲音鏗鏘有力，洪鐘似的大嗓門連車隊的最后一排都聽得一清二楚。
“熔爐鎮(zhèn)的人民和學(xué)院的學(xué)徒們，都非常期待能夠迎接德薩利昂家族的成員！我們都是最純正的薩克蘭人，但在過去幾個世代里，真正到訪過這里的皇室成員卻少之又少，才讓可憐的熔爐鎮(zhèn)人更加珍惜這次機會！”
“那真是…太遺憾了。”
面對如此熱情的院長閣下還有他驚喜又怨念的表情，讓布蘭登也只能尷尬的微笑著：
“請熔爐鎮(zhèn)的人民放心，我定會向父皇稟明此事，一定會有所改觀的。”
哪怕是在后面沒有看到布蘭登的臉，黑發(fā)巫師也能聽出這位皇子殿下只是敷衍應(yīng)付兩句而已——但就在下一秒，那位院長大人幾乎毫不掩飾的露出了驚喜的笑容，“砰！”得一聲用力錘了一下胸口：
“真的是萬分感謝，布蘭登·德薩利昂殿下！整個熔爐鎮(zhèn)的帝國子民都會為您虔誠祈禱的，一切就都拜托給您了！”
“我們還為您準備了盛大的歡迎儀式和洗塵宴，請務(wù)必賞光！”
完，這位“院長大人”就興高采烈的轉(zhuǎn)身朝著城鎮(zhèn)大門的方向走去。在確認他沒有回頭之后，布蘭登才收回了僵硬的微笑，疲憊至極一臉無奈的看向身后的洛倫：
“現(xiàn)在你知道我那些…正兒八經(jīng)兒的薩克蘭老鄉(xiāng)們，都是什么樣的家伙了吧？”
“印象深刻。”洛倫打趣似的翹了翹嘴角，帶著幾分諷刺的口吻開玩笑道：“不愧是天選之國，真真正正的帝國子民，我倒是有些明白為什么圣十字的教義最早是誕生在這片土地上的了。”
“沒錯，誰讓我們薩克蘭人那么淳樸憨厚，太好騙了，不像埃博登巫師和洛泰爾山民一樣精明狡猾呢？！”
立刻“領(lǐng)會精神”的皇子殿下也忍不住露出了一抹玩味的笑容：“但如今被這群老實人統(tǒng)治的，正是你們這群‘聰明人’啊！”
這一點倒是不能否認，洛倫聳聳肩膀：“大概就是所謂的…老實人不好欺負吧？”
一邊輕笑著回答，黑發(fā)巫師的目光已經(jīng)重新游移到了眼前的這座熔爐鎮(zhèn)上面。
他和布蘭登特地選擇這里休整，是有特殊原因的。
熔爐鎮(zhèn)和熔爐學(xué)院，是薩克蘭親王領(lǐng)重鎮(zhèn)之一，擁有某種意義上連親王領(lǐng)的首府都不能取代的重要性——因為聚集在這里的工坊和工匠，乃至所有煉金術(shù)師和整個學(xué)院，都是專門負責(zé)為帝**團制造武器的后勤！
而根據(jù)帝國可謂“四海承平”的現(xiàn)狀，唯一會需要大量武器、物資、軍械乃至各種修理工具、運載器械的就只有斷界山要塞而已。
換一種法——也只有即將面臨入侵的斷界山要塞，才會需要源源不斷能夠殺人的刀劍，重弩、十字弓、盔甲、投石機、引火劑、彈藥、箭矢以及一切能夠?qū)橙俗兂墒w的“好東西”！
但是，如果熔爐鎮(zhèn)并沒有得到來自斷界山的，堆得和山一樣高的補給勒令呢？
如果熔爐學(xué)院和整個城鎮(zhèn)，并沒有日日夜夜接連不斷的趕工，為斷界山提供軍用物資；或者他們只是裝裝樣子？
即便真的努力工作了，如果那些武器和裝備根沒有送到斷界山，而是一轉(zhuǎn)手就被“不心丟掉”，流入埃博登或者某個地方的黑市……
那么有關(guān)“入侵”的流言，還有康諾德皇儲殿下的求援，不就變得非常可疑了嗎？
這才是洛倫·都靈和布蘭登兩個人計劃好的，在整個薩克蘭親王領(lǐng)兜上一大圈的真正“目標”之一，調(diào)查眼下斷界山要塞的軍備狀況，判斷這究竟是個“假”的求援，還是“真”的陷阱！
之所以要在每個城鎮(zhèn)都停留一次，就是為了讓還在監(jiān)視他們的人麻木下來，放松警惕的把戲而已。
“那么，我的巫師顧問，洛倫·都靈閣下。”布蘭登微笑著看向身旁的黑發(fā)巫師，還不忘了微微頷首：
“準備和我一起進城了嗎？”
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