“恩斯特。”
康諾德一襲戎裝，坐在長(zhǎng)桌前的扶手以上凝視著斷界山要塞的地圖，頭也不抬的向自己忠心耿耿的副司令開(kāi)口道。
“殿下？”
“你看起來(lái)很憂慮，是我的哪一個(gè)命令讓你感到不滿了？”
不滿？
“絕對(duì)沒(méi)有！”中年騎士立刻轉(zhuǎn)身，重重的低下頭，聲音鏗鏘有力：“我可以向圣十字發(fā)誓，整個(gè)要塞軍團(tuán)上下，絕對(duì)沒(méi)有任何一名士兵對(duì)殿下的命令有任何的不滿！”
見(jiàn)到自己的要塞副司令這副表情，緩緩抬頭的康諾德嘴角流露出一絲的無(wú)奈。
“每次碰上這種局面的時(shí)候，我就忍不住羨慕布蘭登，發(fā)自內(nèi)心的嫉妒他。”
沒(méi)能察覺(jué)到的恩斯特·德雷西斯抬起頭，愕然的看到這位薩克蘭親王嘆息了一聲：
“永遠(yuǎn)不用擔(dān)心身邊的人會(huì)因?yàn)樗纳矸荩瑢幙扇鲋e也不愿意實(shí)話——至少他周遭的人都是真心實(shí)意對(duì)待他的，不論好還是壞。”
“不，殿下，我真的是……”
“不用解釋了，恩斯特，我并不是在怪你。”神色冷峻的康諾德伸手將他攔下：
“就像我同樣清楚，你并不同意讓布蘭登擔(dān)任這支游騎兵旗團(tuán)的指揮官一樣——你，還有其他的軍團(tuán)指揮官們都認(rèn)為這是我一時(shí)心軟，任由弟弟胡鬧的結(jié)果；而非在絕對(duì)理智和冷靜下做出的判斷。”
“不要反駁，因?yàn)槲覀儍蓚€(gè)相互之間再了解不過(guò)了——就像你一直把我當(dāng)子侄輩看待關(guān)照，甚至主動(dòng)成為我的副手；我也一直把你當(dāng)成是我的叔叔，恩斯特。”
“殿下……”
恩斯特輕聲開(kāi)口，幾乎要將頭埋在地底。
“而我也知道，你并不同意讓我放了洛倫·都靈和維爾茨家族的私生子路斯恩。”康諾德緩緩道：“你認(rèn)為我不應(yīng)該信任他們。”
“正是如此，康諾德殿下！”
毫不猶豫的，中年騎士立即開(kāi)口道：“這兩個(gè)人只是無(wú)名卒，放了他們并沒(méi)有什么問(wèn)題——但您絕對(duì)不能相信一個(gè)巫師和一個(gè)逃兵，即便他們分別是都靈家族和維爾茨家族的后代，光榮的姓氏并不能證明什么！”
“你的沒(méi)錯(cuò)…不能相信一個(gè)巫師和一個(gè)逃兵，而我也的確并不相信他們。”康諾德冷哼一聲，赤紅的瞳孔無(wú)比的冰冷：
“但這不妨礙讓他們得意洋洋一陣子，覺(jué)得自己猜中了我的心思。”
這是什么意思…恩斯特的眼神中一陣?yán)Щ蟆?br />
難道釋放洛倫·都靈和路斯恩只是殿下故意為之，其實(shí)還有別的后手？
亦或者布蘭登殿下在抵達(dá)斷界山要塞之后的種種舉動(dòng)，都在他的預(yù)料之中？！
“這件事就到此為止，我們以后也不要討論了。”康諾德打斷了恩斯特的話，像是在故刻意隱瞞什么似的：“既然路斯恩已經(jīng)決心離開(kāi)軍團(tuán)，而維爾茨家族也表示不會(huì)深究下去，那就讓他走——勒令軍團(tuán)內(nèi)的士兵，任何人不得繼續(xù)提起此事！”
“遵命，我這就去吩咐。”
雖然點(diǎn)頭稱是，但恩斯特并沒(méi)有要離開(kāi)的動(dòng)靜，依舊站在原地艱難的開(kāi)口道：“但是布蘭登殿下那邊，是不是……”
“雖然布蘭登一直喜歡胡鬧，但其實(shí)他還是很有能力的——埃博登的事情足以證明這一點(diǎn)，就算會(huì)出問(wèn)題也有教會(huì)騎士納澤在，至少能讓他平安歸來(lái)。”
康諾德皺著眉頭：“我知道你們都在擔(dān)心但我過(guò)了，討論到此為止。”
“但我要的也不只是您的弟弟能否完成這項(xiàng)使命，康諾德殿下！”恩斯特死死咬著后槽牙，表情十分的激動(dòng)：
“還有更重要的事情，那種…那種非常重要，但您絕對(duì)不能參與，甚至不能有絲毫牽連的事情——那才是這次搜索隊(duì)最重要的使命不是嗎？！”
“這是千載難逢的好機(jī)會(huì)，而且絕對(duì)只有一次！看在圣十字的份上您必須把握住，否則的話……”
“恩斯特叔叔！”
康諾德嘆了口氣：“之前布蘭登他在營(yíng)地遇襲的事情，應(yīng)該就是你安排的對(duì)吧——故意沒(méi)有直接剿滅冰原狼人讓它們順著向南的大道逃竄，為的是撞上布蘭登的衛(wèi)隊(duì)。”
“我沒(méi)有……”
“告訴我，你是不是擔(dān)心如果這是我下的命令會(huì)臟了我的手，所以如果布蘭登真的出事的話，你準(zhǔn)備自己把部的責(zé)任承擔(dān)下來(lái)——而年事已高的父皇除了把你絞死之外，也不可能把我怎么樣，因?yàn)樗麤](méi)有第三個(gè)兒子了。”
“告訴我，你當(dāng)時(shí)是不是這么想的？！”
“……是。”
恩斯特艱難的回答道。
“我感謝你的誠(chéng)實(shí)。”康諾德口氣一轉(zhuǎn)，肅然看向面前的中年騎士：
“但我不會(huì)用身邊的人去當(dāng)自己的犧牲品，布蘭登必須得死，但他將會(huì)死于一場(chǎng)突如其來(lái)的意外；可如果很不幸的，讓他活到了最后……”
“我也絕不會(huì)介意臟了自己的手，因?yàn)檫@是一個(gè)皇帝才能背負(fù)的罪！”
………………………………………………………………………………
“那個(gè)…我知道你們應(yīng)該都知道我是誰(shuí)，但你們當(dāng)中絕大多數(shù)人應(yīng)該都是第一次見(jiàn)到我，而我也是第一次遇見(jiàn)你們，所以……就來(lái)一次自我介紹吧！”
獵獵作響的鐵王冠旗幟下，露出孩子般燦爛笑容的布蘭登·德薩利昂張開(kāi)雙臂，瞪大了眼睛看向面前數(shù)百名副武裝的游騎兵們：
“我，布蘭登·德薩利昂，帝國(guó)第十三世代的二皇子外加一名馭龍者，你們當(dāng)中可能不少人都聽(tīng)過(guò)我的名字，不過(guò)我猜八成不是什么好話。”
“至于為什么我這個(gè)臭名昭著的‘丟臉皇子’會(huì)站在這兒，你們應(yīng)該多少也知道——沒(méi)錯(cuò)，我即將和你們一起北上，前往那片被冰雪覆蓋，被邪神和怪物所統(tǒng)治的土地，尋找它們是否有入侵的跡象。”
“這必將是一場(chǎng)艱苦的遠(yuǎn)征，我們要在我們熟悉但同樣陌生的土地上四處游蕩，去尋找任何的蛛絲馬跡；甚至是和入侵的魔物大軍正面相遇，也并不是不可能！”
在場(chǎng)的士兵們一片死寂，沒(méi)有半點(diǎn)回應(yīng)。
“我就知道……我沒(méi)什么演講天賦，但這沒(méi)關(guān)系。”布蘭登自嘲似的笑了笑：“因?yàn)槲乙膊淮蛩闶裁础医^對(duì)不會(huì)拋下你們?nèi)魏我粋€(gè)人去送死’或者…‘我會(huì)和你們同生共死’之類的空話，因?yàn)槎嗔司吞珱](méi)勁了！”
“原因很簡(jiǎn)單——就算你們都死在了北方，也比不上我一個(gè)人死在那兒來(lái)的重要；南方的貴族們不會(huì)知道為了讓他們度過(guò)一個(gè)溫暖舒適的下午，你們有多少袍澤死在了北方冰冷的大地上。”
“而如果我死在了那，帝國(guó)就會(huì)有一個(gè)十分好的借口集結(jié)大軍，向北方發(fā)動(dòng)一場(chǎng)真正的遠(yuǎn)征，那些貴族老爺們才會(huì)真正清醒，愿意睜眼看看這片冰冷的土地！”
“所以，諸位勇敢而無(wú)畏的士兵們，我不管你們究竟是為了什么才來(lái)到這片土地上，但從現(xiàn)在開(kāi)始你們的任務(wù)就只有一個(gè)——在我死之前，竭盡你們所能的活下去。”
“如果你們準(zhǔn)備為圣十字獻(xiàn)身，這只是一場(chǎng)不值得夸耀的前哨戰(zhàn)，沒(méi)有人會(huì)銘記的戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中的戰(zhàn)爭(zhēng)；”
“如果你們還有家人，切記他們還在等著你們回去，就算要成為英雄也至少死在一場(chǎng)值得你去死的戰(zhàn)役里！”
話音落下，隨著鐵鏈和齒輪的摩擦聲，要塞大門被緩緩打開(kāi)，北風(fēng)呼嘯的大地呈現(xiàn)在了所有人的面前。
布蘭登·德薩利昂的臉上露出了一個(gè)精彩無(wú)比的笑容：
“現(xiàn)在，諸位勇敢無(wú)畏的先生們…讓我們一起去見(jiàn)識(shí)一下地獄的模樣，然后……
再一起活著回來(lái)！”
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