太陽是否從東方升起，拜恩人并不在意；但有一點毫無疑問，那就是它一定懸掛在拜恩的穹頂正中央的位置，就像水晶吊燈一定懸掛在宮殿大廳的穹頂正中央。

    呼嘯的暴風雨和狂風不屬于拜恩，這里連冬天都只有詩意的紅楓葉和金色的陽光；

    饑餓和寒冷不屬于拜恩，因為這里的土地富饒到連薩克蘭的農民都羨慕，而且礦產眾多物產豐饒；道路向東通往牧馬民的波伊公國，向北是潺潺流淌的寶石河，南方山麓與矮人王國勾連，四通八達。

    枯燥和危險不屬于拜恩，悠揚的音樂永不停歇，拜恩人一年的節日宴會與夏日集市，和他們葡萄園里的紅葡萄一樣多；而不論走到任何地方，都能看見身披全副甲胄，騎著戰馬的游俠騎士在鄉村小徑游蕩。

    整個拜恩由以赤血堡為首，總共十三個伯爵領組成，領土面積為諸公國之冠——事實上“伯爵”這個稱號都是牽強附會的，因為古拜恩語中根本沒有這個詞，真正的稱呼應該是“騎士領主”。

    現如今帝國的騎士制度與精神，同樣起源于拜恩的古老傳統和在帝國境內的強大影響力。

    對于帝國內的貴族上流階層而言，只有拜恩的葡萄園出產的美酒，才能被稱之為真正的葡萄酒——不論是埃博登的白葡萄還是薩克蘭的干紅，都只能算是“土釀”。

    而一瓶真正的拜恩葡萄酒往往也價格不菲，令貴族富豪們一擲千金也在所不惜…這一點也令拜恩公國的釀酒業極其繁盛，鄉野之中到處都是大大小小的葡萄園和釀酒作坊。

    美酒與騎士之鄉，絕非虛言…在帝國境內，拜恩幾乎就形同于“富饒、強盛、南方”的代名詞，以至于帝國真正最南端的阿爾勒公國，那片以“盛產”巨怪，野獸和咆哮武士聞名的荒原，就這么被無視掉了。

    但…那只是曾經。

    在第十世代“狂龍女皇”夏洛特·德薩利昂以黑公爵“叛國”之后，奪了都靈家族的公爵頭銜后，拜恩公國就再次分裂成了十三個伯爵領，被皇室直轄，又派遣的總督負責管理。

    在第十世代之初，“帝國總督”還僅僅是公國內一個負責調停的角色，名義上被剝奪了公爵頭銜的都靈家族依舊是拜恩實際上的統治者；對此心知肚明的帝國默認了這一局面，沒有過多的干涉，雙方小心翼翼的維持著這一平衡。

    直至第十二世代，這種表面下的“平衡”終于開始崩壞瓦解…商會的擴張，帝國的默許乃至縱容，加上赤血堡的都靈家族已經沒有統領整個拜恩的名義，各種手段之下，拜恩總督擁有了公國內的征稅權。

    這片曾經的富饒繁榮之地，也已經開始變成了暗流涌動的戰場…拜恩總督權力的擴張，令聲望漸消的騎士領主們愈發不滿，開始懷念起過去統一在都靈家族麾下的“光輝歲月”……

    ………………………………………………………

    “艾因·蘭德，埃博登的巫師，到拜恩來探親戚，您叫我艾因就行。”

    裝橫精致的鄉村酒館，坐在柜臺前的黑發巫師捧著一杯葡萄酒，抬起頭，帶著公式化的微笑看向熱情的酒館老板。

    “聽說埃博登的巫師全都是貴族老爺，看不出小兄弟你還是位有錢人啊！”熱情洋溢的酒館老板哈哈大笑，對著洛倫擠眉弄眼：“怎么樣，有沒有興趣當我女婿，我們家的小薇薇安那可是……啊！”

    他話還沒說完便一聲慘叫，被突如其來的酒瓶塞正中額頭；但奇怪的是酒館內卻沒什么動靜，依舊是一片歡聲笑語，仿佛早就對這種事情習以為常了。

    “臭老爹，又在跟客人胡說八道了！”

    一位懷里抱著托盤，穿著藍圍裙的少女面色輕哼一聲，將一盤姜餅放在黑發巫師面前；有些詫異的洛倫朝她微微頷首，面色羞紅的薇薇安連忙轉過身，一陣小碎步的跑到了酒館后廚。

    “嘿！”疼得呲牙咧嘴的酒館老板還不忘了繼續和洛倫“推銷”，一只手按在紅腫的額頭上：“別看她現在這模樣，我們家的小薇薇安可賢惠了——釀酒還有后廚都是她一個人說的算，連我們家的葡萄園也是她在打理，娶她了你下半輩子什么都不用問，全替你弄好！”

    端著酒杯的黑發巫師尷尬的笑了笑，酒館里的氣氛依舊熱鬧非常，還有不少酒桌的客人們圍在一旁起哄。

    “老約翰，你又在攬外鄉人當你的女婿了！”

    “上次那位山巖堡的騎士老爺，差點就被他給綁起來了！”

    “他這都是第幾次了，算上獅子堡的騎士得有兩只手了吧？”

    “我不管，反正他不能把小薇薇安嫁給外鄉人！”

    “就是，小薇薇安是我們大家的，你就是要找女婿也得在我們本地找！”

    “都給我閉嘴！”好爽的酒館老板一砸酒杯，鎮住了所有人：“我們家的小薇薇安那是要當貴族夫人的，怎么能嫁給你們這幫鄉巴佬！”

    他話音剛落，幾個年輕人就面紅耳赤的站起來，說要和黑發巫師決斗；酒館老板一擼袖子自己就先上了，坐在桌前的旁觀者們也在熱鬧的起哄，酒館內外都是快活的空氣。

    洛倫忍不住輕笑了起來，端起酒杯一飲而盡；門外的鳥語花香和酒館里的嬉鬧聲相映成趣。

    這是黑發巫師在抵達拜恩之后的第四天——沿著寶石河沿岸穿過東薩克蘭的領地，在不經過任何村鎮和城堡的前提下，終于抵達了拜恩公國。

    雖然主要目的還是為了躲避守夜人的眼線，但洛倫同樣在搶時間…他必須趕在小約德說服埃博登之前抵達赤血堡，準備好進行下一步的計劃。

    而都靈家族領地的邊界就在已經這座鄉村酒館不遠之外；最多再有兩天的時間，他就能看見那飄揚著都靈家族旗幟的高塔了。

    “再來一杯嗎？”

    怯生生，如蚊子般細小的聲音打斷了黑發巫師的沉思；扭過頭去，紅著臉的薇薇安正捧著土陶酒壺站在自己身旁。

    “謝謝，啊…半杯就好，我今天還要趕路不能喝醉了；而且……”洛倫打趣的指了指身后，幾個剛剛還面紅耳赤的年輕人正在酒館老板的手下慘遭蹂躪：

    “我只是一個巫師，可不怎么擅長打架。”

    抱著酒壺的薇薇安臉更紅了。

    “艾因先生是拜恩人嗎？”

    “不，我是埃博登人，但我的親人是土生土長的拜恩人。”洛倫面不改色的扯謊：“父母早年過世，唯一的爺爺也已經不在了；在外打拼了幾年才聽說自己在拜恩還有親戚，于是就想著來看看。”

    “啊…原來是這樣。”小薇薇安眼睛一下子濕潤了起來。

    沒想到這位看起來十分善良單純的巫師先生，竟然有著這么悲慘的過去……

    洛倫倒是沒有多想，這座酒館給他的感覺十分的好——不像粗野的洛泰爾和東薩克蘭，也沒有戈洛汶那樣揮金如土，不惜成本的豪奢；就連這里的人也淳樸善良，十分熱情，比埃博登還少了幾分市儈和狡猾。

    “艾因先生要去哪里探親呢？”小薇薇安好奇的問道：“從這附近能去好幾個地方，第一次來的旅客總是會在附近迷路的——要不要我們幫您找一位向導，價錢絕對公道！”

    “謝謝，但是不用了。”洛倫微笑著擺擺手：“從這里到赤血堡只剩下了兩天的路程，我自己就能……”

    就在黑發巫師要推辭的瞬間，面前的小薇薇安突然僵住了。

    不僅如此，整個酒館也瞬間安靜了下來，所有人目不轉睛的盯著他看，那眼神中還隱隱帶著幾分恐懼。

    時間…仿佛靜止了。。

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