() 午夜的赤血堡，穹頂是璀璨的星辰，庭院中則被淡淡的冷霧籠罩；薄如輕紗的霧水會在黎明時分化作晨露，為嬌艷的夏花點綴上些許晶瑩。
“有事？”
漆黑的庭院中，黑發巫師坐在和女伯爵相對而視的涼椅上，手指摩挲著杯盞的邊緣，醇厚的酒漿隨杯口的晃動而旋轉。
把玩著手中的酒杯，輕嗅其香的洛倫并沒有飲用的意思，眼神困惑的看向特地把自己留下來的夏洛特。
“嗯�！�
面無笑意的女伯爵只是微微頷首，同樣毫無飲酒的興致，甚至都沒有抬頭看他一眼，只是輕哼了一聲算作答復。
對方沉默，洛倫也就只能很小心的猜測對方將自己留下來的緣故；這位女伯爵可不是什么心胸寬闊的人，自己今天在宮殿大廳的做派可以說大大得罪了她，所以讓自己留下是為了等沒人的時候訓斥自己一頓？
嗯…這倒是很符合她的性格。
能夠在外人和小個子巫師在的時候給自己留面子，恐怕對這位驕傲的女伯爵而言已經是極限；自己要是再不給她一個發泄的機會，早晚是要出事情的。
這倒不是刻意遷就，而是起碼的尊重…人和人，因為教育背景和出身環境必然會有很大的不同，在關鍵時舍棄的不必要的臉面，對某些人來說可能比他的生命還要重要，因為這就是他們從小被灌輸的理念，寧可一死也不得蒙羞。
算了，看在雙方利益相關的份上，反正也就是……
“對不起。”
“唉？！”
黑發巫師還沒反應過來，眉頭皺起的夏洛特就已經放下手中的酒杯，神情嚴肅的從座位上站起來，雙手合掌貼于身前，彎了下腰。
一點兒防備都沒有的洛倫僵硬的坐在椅子上，目瞪口呆的看著朝自己躬身行禮的女伯爵，手中酒杯落地也渾然不覺。
“雖然后知后覺，但我并不蠢……”緩緩起身挺起胸脯，女伯爵的表情非常平靜，神色坦然：
“你在宮殿大廳上的舉動看似無禮，實際上卻救了我一命…不然，恐怕這座宮殿已經被鮮血染成紅色，成為真正的‘赤血堡’了�！�
“即便我能和加斯帕爾同歸于盡，但作為帝國權力象征的拜恩總督死在赤血堡的宮殿，都靈家族必然因此遭受重創…也許一代人，甚至兩代人都無法挽回局面！”
“而你為了救我和都靈家族，走了一步險棋，將加斯帕爾仇恨的目標轉移到了你自己的身上…這份人情，是我欠你的。”
“您不用客氣，伯爵；我這么做只是因為……”
“我不怕死，但…我想活；我要讓在‘黑公爵’羅蘭·都靈手中衰落的都靈家族榮光重現，讓金獅子的旗幟再次飄揚在這片土地上！”夏洛特的表情決然，聲音中聽不出半點顫抖：
“為達目的，即便是與魔鬼邪神做交易我也在所不惜！”
洛倫沒有開口，平靜的直視著那雙眼睛，微微頷首。
孤身一人前往帝都，和布蘭登·德薩利昂談判…連這么渺茫的希望也不肯放棄，足以說明她的決心。
漫長的沉默，午夜下的花園變得十分幽靜。
“除此之外，我還要謝謝你。”
女伯爵的聲音很是輕微，揚起的嘴角似乎是想要微笑，但下一刻就重新變成了冷漠。
黑發巫師看著她，欲言又止。
“在今天之前，不…是在加斯帕爾開口說出那句話的之前……”夏洛特攥著酒杯，鮮紅的酒漿在杯中不停的振蕩搖晃：
“我絕對不敢想象他竟然能做出這么過分的事情，毫不畏懼的將都靈家族的尊嚴踩在腳下！”
“一直以來，我都認為他至少會對赤血堡的金獅子有幾分忌憚，即便再過分，也應該保持對等的尊重；哪怕失去了公爵頭銜，我們也掌控了赤血堡數百年，在這片土地上根深蒂固，即便沒落了也沒人敢羞辱我們！”
“我錯了，而且錯的很厲害……加斯帕爾的眼中，我們雙方的地位就從未真正對等過！”
夏洛特深吸一口氣，聲音里帶著無與倫比的屈辱感：“在他眼里，我們不過是一個傀儡，所謂的尊重和禮待都不過是遮羞布，安撫的招數而已；只要樂意，隨時都可以將我們踩在腳底下！”
“我要謝謝你…如果不是你的出現，也許我還被加斯帕爾虛偽的面具所蒙蔽，以為他還對都靈家族有所忌憚…也許永遠都無法像現在這樣，看到如此血淋淋的真相！”
“既然已經看到了真相，我不會逃避…如你所言，這是都靈家族和拜恩總督之間的廝殺博弈�！迸粞凵駴Q絕：
“需要我做什么？”
黑發巫師挑了挑眉毛，從地上撿起失手滑落的酒杯，揚起嘴角：“首先…要明確自己的敵人�！�
“我們要對抗的只能是加斯帕爾，而不是拜恩總督…以及其背后所代表的帝國，那是眼下的赤血堡絕對無法抗衡的力量！”
夏洛特安靜的看著他，目光凝重。
“而如今人心惶惶，四分五裂的赤血堡，也正是因為總督府和都靈家族的對抗失去了效忠的對象——而現在你有十天的時間，將他們重新歸攏到都靈的麾下，這才眼下最該做的�！�
“用你的手腕和氣魄去征服他們！要讓他們只能看見都靈家族的光輝和榮耀，看到一個強勢而超乎意料的赤血堡伯爵，而不是背負著責任與沉重的夏洛特·都靈�！�
“讓他們忘記你的性別，年齡，閱歷和經驗，而后在赤血堡伯爵面前屈膝�！�
把玩著手中的杯盞，洛倫那一幅開玩笑似的表情卻極為認真：“我們要剪除總督府的走狗和羽翼，讓赤血堡變成他們無從下手的鐵板一塊，因此內部的忠誠和穩定是必須的�！�
“而在整合了赤血堡之后，我們才能將目光放到整個拜恩…都靈是統治過拜恩的家族，舊日的威望能給你很多便利，而你身為女人的身份也能讓對方一定程度上忽視你，不把你看做和他們對等的威脅。”
女人……
這種說法讓夏洛特微微蹙眉，但她也清楚洛倫所說的都是事實：“現在就開始聯合其他伯爵，會不會太早了一些？我擔心這樣會引起帝國的注意……”
“聯合？不…恰恰相反，你要做的是找到他們之間的矛盾，轉移他們的視線；而后在他們相互對峙的局面當中成為調停者的一方，坐收漁利！”
黑發巫師緩緩起身，從女伯爵的手中拿走酒杯，斟入自己空空如也的杯盞：“你真的以為如今都靈家族和赤血堡面臨的局面，不是他們想看到的嗎？亦或者…到現在還對都靈家族忠心耿耿，沒有私下和拜恩總督達成過什么秘密協議？”
“謠言，流言，動蕩，暴亂……擦亮眼睛，你就能知道究竟是誰在背后暗中慫恿，資助和推動，讓局面變得對他們有利�！�
看著沉默的夏洛特，微笑的洛倫將酒杯重新塞在她的手里：
“沒關系。”
“不論他們是敵人、朋友、叛徒、忠臣……等到事情塵埃落定的時候，他們都會不得不退出這場游戲；”
“因為贏家…只能有一個！”
輕輕在女伯爵的酒杯上磕了一下，端起杯盞的洛倫一飲而盡，而后轉身離去。
就在這一刻……
“謝謝你！”
突然開口的夏洛特讓黑發巫師止步，但沒有回頭，只是笑笑：“我不是說了嗎，這些……”
“謝謝你……”咬緊牙關的女伯爵聲音有些緊蹙，但卻很決然：
“洛倫·都靈！”
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