所有的故事都有一個(gè)開始，但只有真正的參與者才明白，一切早在拉開帷幕之前便已經(jīng)悄悄埋下伏筆。

    艾莉兒·科羅納小姐“意外造訪”所帶來(lái)的驚喜僅僅是一個(gè)開始；但是對(duì)當(dāng)天晚上的客人們而言，這場(chǎng)“驚喜”還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束……

    “承蒙都靈家族的盛情邀請(qǐng)，科羅納家族的商會(huì)將會(huì)正式入駐赤血堡，與本地的商人們一起組建屬于兩個(gè)家族共同的聯(lián)合商會(huì)；而在正式的負(fù)責(zé)人抵達(dá)之前，艾莉兒也將暫時(shí)在赤血堡宮殿做客一段時(shí)間，維系兩個(gè)古老家族之間的深切友誼……”

    僅僅是這么一小段話，蘊(yùn)含的信息量就已經(jīng)足夠震驚四座了！

    一直以來(lái)埃博登的商會(huì)和貿(mào)易路線基本上只維持在帝國(guó)的北部和西部，所有海外的奢侈品和各地的特產(chǎn)都需要從西薩克蘭的戈洛汶運(yùn)來(lái)，而在最近幾年商路更是逐漸被約德商會(huì)徹底壟斷；

    對(duì)小貴族們來(lái)說(shuō)，被壟斷的市場(chǎng)就意味著他們莊園里的葡萄酒和各種本地特產(chǎn)，除了約德商會(huì)之外不會(huì)有第二個(gè)買家；而對(duì)騎士領(lǐng)主們，則意味著自己領(lǐng)地內(nèi)的貿(mào)易路線和流動(dòng)資源被約德商會(huì)徹底控制。

    至于其他的小商會(huì)不是被排擠就是被兼并，根本沒(méi)有與約德商會(huì)正面較量抗衡的財(cái)力與物力。

    但是埃博登不一樣！

    坐擁一個(gè)公國(guó)，還擁有全帝國(guó)唯一的遠(yuǎn)洋貿(mào)易特權(quán)，埃博登的實(shí)力毋庸置疑；最重要的是既然科羅納家族想要在拜恩開拓他們的生意，就必然會(huì)和約德商會(huì)正面對(duì)抗，也就意味著約德商會(huì)在拜恩的壟斷將會(huì)出現(xiàn)裂縫；

    小商人和小貴族們將會(huì)擁有更多選擇的余地，而各地的領(lǐng)主們也就有了更多的財(cái)源，還能以更便宜的價(jià)格買到來(lái)自帝國(guó)北方和海外的特產(chǎn)與奢侈品。

    沒(méi)錯(cuò)，對(duì)于絕大多數(shù)人而言事情僅僅到此為止，但對(duì)于真正了解洛倫·都靈和他計(jì)劃的人而言……

    “……所以，打破約德商會(huì)的壟斷，借機(jī)削弱拜恩總督對(duì)赤血堡和整個(gè)公國(guó)的控制，這些都可以理解；但為什么阿斯瑞爾要給那個(gè)該死的冒牌貨當(dāng)隨從啊？！”

    抱著肩膀的少年氣呼呼的鼓起腮幫，抱著肩膀看向勾起嘴角的黑發(fā)巫師，猩紅的眼睛里帶著一絲委屈，還有絕對(duì)不會(huì)說(shuō)出來(lái)的危機(jī)感。

    “呃…澄清一下，并不是普通的隨從——而是貼身仆人，或者說(shuō)…管家？”

    “區(qū)別在哪？！”

    “可以體現(xiàn)出你身份的重要性，而不是什么普通的仆人。”洛倫裝模作樣的思考了一秒鐘，沖著阿斯瑞爾眨眨眼：“還有解釋為什么你們兩個(gè)寸步不離，以及偶爾的同時(shí)失蹤。”

    “所以？”

    “所以你真的想聽我說(shuō)——抱歉，親愛(ài)的阿斯瑞爾，本來(lái)這一章還輪不到你的戲份，只是不好意思讓你一個(gè)人單著這么…可憐兮兮的施舍？”

    黑發(fā)巫師指尖搭在顎下饒有興趣地看著眼前的少年，后者正挑著眉毛，一副怨念滿滿的表情仿佛受了多大的委屈似的。

    “親愛(ài)的阿斯瑞爾，別裝傻…你知道這就是個(gè)幌子。”

    “那個(gè)冒牌貨小姐可不會(huì)這么想。”少年嘲諷的語(yǔ)氣里還帶著一絲幸災(zāi)樂(lè)禍：“這么‘重要’的任務(wù)，她肯定覺(jué)得自己是你的人了。”

    “嗯…我不太喜歡這個(gè)說(shuō)法，但這么說(shuō)似乎也沒(méi)錯(cuò)。”洛倫笑得很狡黠：“畢竟你們都是‘阿斯瑞爾’…嚴(yán)格意義上說(shuō)，你們兩個(gè)對(duì)我而言，并沒(méi)有什么分別。”

    “親愛(ài)的洛倫，你知不知道……”

    “你在擔(dān)心什么？”黑發(fā)巫師慵懶的聲音打斷了他，灼灼目光讓少年愣住了。

    “我們兩個(gè)人的精神殿堂完全聯(lián)系在了一起，某種程度上…可以說(shuō)是生死相依的關(guān)系了。”那一瞬間，洛倫的目光無(wú)比深邃，甚至能刺穿阿斯瑞爾的眼睛：

    “既然如此，你又為什么總是擔(dān)心自己會(huì)被艾莉兒替代呢…這種莫名的危機(jī)感，真的令我很好奇啊。”

    “難道說(shuō)在她手里…真的掌握著某種，能夠完全取代你的力量？”

    有一瞬間，少年的眼睛當(dāng)中閃過(guò)了一絲恐懼…然而也僅僅是一瞬間罷了，表情十分自然的恢復(fù)了原本彬彬有禮的微笑：

    “所以，真的只是個(gè)幌子？”

    “否則呢？”生硬的轉(zhuǎn)折，讓洛倫翻了個(gè)白眼。

    想要徹底摧毀加斯帕爾總督在拜恩的勢(shì)力，首當(dāng)其沖便是約德商會(huì)——而為了打破約德商會(huì)的壟斷，就必須借助埃博登的力量。

    這件事洛倫從一開始就在謀劃，和小約德的交易也是為了相同的目的…相信科羅納大師和埃博登的自由貴族們應(yīng)該能看到這件事背后的機(jī)會(huì)，趁著約德商會(huì)尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候乘虛而入！

    當(dāng)然，這種事情最好的方式應(yīng)該是私下中達(dá)成聯(lián)盟，但這也是對(duì)洛倫最不利的一種方式——因?yàn)橐�是這么做，最后恐怕科羅納家族和都靈家族結(jié)成同盟，將自己扔在一旁。

    這絕對(duì)不是不可能的…科羅納大師是自己半個(gè)導(dǎo)師，也曾經(jīng)非常露骨的表示過(guò)愿意支持自己；但他也是埃博登的執(zhí)政官和科羅納家族的領(lǐng)袖，對(duì)他而言，埃博登和科羅納家族的利益才是第一位的！

    無(wú)論最后的結(jié)果是什么，整個(gè)計(jì)劃的主動(dòng)權(quán)和利益必須緊緊地攥在自己的手中！

    因此洛倫必須提前一步，讓整個(gè)計(jì)劃曝光被敵人察覺(jué)，才能讓尚且還在猶豫中的科羅納家族和埃博登不得不被動(dòng)的接受接受這個(gè)結(jié)果，并且按照自己的預(yù)定步驟走下去。

    只有這么做，洛倫自己才能在這場(chǎng)斗爭(zhēng)之中攢取到最大的利益，成為聯(lián)合商會(huì)當(dāng)中真正掌握實(shí)權(quán)的人，最后取代約德商會(huì)的地位也好，成為科羅納家族和布蘭登在拜恩的利益代言人也好…無(wú)論哪一種，他都將不再是任人魚肉的，“區(qū)區(qū)”一介施法者。

    但這也同樣并非他真正的目的……

    “那個(gè)怪物……”黑發(fā)巫師緩緩開口，目光閃爍：“除了恢復(fù)速度和生命力，各方各面幾乎都超越了吸血鬼，甚至還擁有簡(jiǎn)單的智力…絕對(duì)不是僅僅因?yàn)樘摽樟α康那治g而扭曲突變的野獸。”

    事實(shí)上洛倫真正想說(shuō)的是——除了大小之外，強(qiáng)大到如此地步的怪物，已經(jīng)曾經(jīng)肆虐埃博登的邪神軀殼沒(méi)什么區(qū)別了。

    “所以說(shuō)……”

    阿斯瑞爾抬起頭，猩紅的瞳孔散發(fā)著異樣的光澤：“你懷疑在他背后…還有某個(gè)邪神存在？”

    “真的有可能嗎？”黑發(fā)巫師反問(wèn)道。

    “在確切感受到對(duì)方的氣息之前…想確定是很難的。”少年搖了搖頭，嘴角卻勾起了玩味的笑容：“不過(guò)有一點(diǎn)可以確定，那就是他一定不會(huì)善罷甘休！”

    “雖然物質(zhì)世界的一切對(duì)邪神而言并沒(méi)有任何意義，但并非每個(gè)討厭鬼都像阿斯瑞爾這樣熱愛(ài)和平的…也同樣有些家伙熱衷于非常可怕的游戲，就比如說(shuō)某位喜愛(ài)獻(xiàn)血獻(xiàn)祭的冒牌貨小姐……”

    “為了維系自身的存在，為了不重歸虛空被越來(lái)越強(qiáng)大的圣十字撕成碎片…這些家伙做出什么超乎想象的舉動(dòng)都不值得奇怪；但有一點(diǎn)卻可以肯定，那就是越是活躍的家伙，肯定就越是虛弱！”

    “總而言之這是個(gè)威脅，潛伏于赤血堡之中的邪神，無(wú)論如何也必須將它徹底鏟除或者重歸虛空……”微微蹙眉的洛倫停頓了一下，目光轉(zhuǎn)向阿斯瑞爾的雙眼：

    “我需要你把這家伙找出來(lái)，然后我們一起干掉它！”。

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