清晨，赤血堡宮殿的長廊外，神色平靜的赤血堡管家正無比嚴肅的和黑發巫師確認最后的事項。
“按照拜恩的古老習俗，您要在所有到場騎士們的矚目之下走進大門，在圓桌前接受所有騎士們，尤其是十三位騎士領主的效忠。”
“最后再由最年長的騎士為您奉上盛滿美酒的黃金杯——這也是拜恩的傳統之一，將杯中酒一飲而盡，然后單手高舉過頭頂，接受所有騎士們的歡呼……”
說到這兒的時候查爾斯微微蹙眉：“容我提醒您一句，這個環節一般也是諸位伯爵們用來表達不滿，以及考驗公爵本人的一個小手段。”
“無論杯子多大，無論多烈的酒，都必須一飲而盡…這就是傳統。”
“小手段？”
“沒錯，‘黑公爵’羅蘭就曾經遇到過一次；當年他繼位的時候，翹望峰的博西瓦爾家族為了表達不滿，特地鑄造了一個臉盆大小的黃金杯…再多說一句，那只黃金杯到現在還擺在翹望峰的宮殿大廳里呢。”
“……”洛倫·都靈。
“今年的斟酒人應該是山巖堡的安格特伯爵，考慮眼下您和他之間的‘友好’關系……”管家搖搖頭，非常同情的看了他一眼：
“總之…您還是做好準備吧。”
黑發巫師忍不住翻了個白眼。
說完，查爾斯躬身告辭；臨走時還不忘瞥了一眼坐在一旁的小個子巫師，才緩緩轉身離去。
靜謐無聲的長廊，只剩下洛倫和艾茵兩人。
“這么說，你就要當公爵了？”翹著小腿，坐在椅子上一搖一擺的小個子巫師輕聲說道，湛藍的眸子打量著一襲長袍，全副武裝的黑發巫師。
“嗯。”
“緊張嗎？”
“還行。”
“害怕嗎？”
“……有點兒，”
“后悔嗎？”
“……”
微微蹙眉，欲言又止的洛倫嘆了口氣，嘴角綻出一絲苦澀的笑：“也許當初你是對的…我就不該答應布蘭登來拜恩。”
“我們當時是有機會去埃博登，或者干脆直接回洛泰爾的；深林堡或者維姆帕爾都可以，說不定還能去晨星林拜訪一下莉雅或者其他……”
“胡說。”嗤笑一聲，小個子巫師打斷了他：
“就算回到了學院，你這個不安分的家伙最后還是會弄出一大堆事情來！”
黑發巫師無奈的攤了攤雙手。
“沒什么可后悔的，洛倫；這是你的道路，你就該一直走下去。”緩緩起身，艾茵舉起雙手輕輕按住了他的肩膀：
“伯多祿院長如果知道這一切，他一定會為你驕傲的；艾薩克八成會嫉妒到抓狂吧？還有莉雅，魯文，弗雷斯沃克大師，科羅納大師，艾莉兒……他們都會替你高興的。”
“而不論走多遠，你永遠…永遠都不會是孤身一人。”
看著愣住的黑發巫師，一臉狡黠的小個子巫師勾起嘴角，趁機拍了拍他的面頰：“別讓夏洛特失望…她為了你真的犧牲太多了。”
“去吧。”
黑發巫師揚起雙眸，邁步朝走廊的盡頭走去。
再也沒有回頭。
盛夏的烈日當空，所有前來觀禮的騎士們都已經站在了宮殿大廳外，從臺階一直到出口的道路都被潮水般的人群擠得滿滿當當。
只留出了一個能讓兩三人同時經過的通道，一直延伸向宮殿大門。
深吸一口氣，表情肅穆的洛倫·都靈蕩開斗篷，踏向了前往宮殿大廳的道路。
鏗鏘有力的步伐，在青石板上敲打著清脆的回聲。
無數的目光從兩側迎來，不斷的向他的身影匯聚；從頭到腳，每一個細節每一個毛孔和動作，都在被這些眼神打量著。
細細碎碎的低語聲在人群之中彌漫，猶如潛伏在叢林中窺伺的野獸，在黑發巫師敏銳的洞察力下暴露無遺。
“…他就是洛倫·都靈，萊昂納多爵士的孫子，被圓桌議會推舉為拜恩公爵的人……”
“…那天晚上我也在場，就在大教堂，我親眼看見他一眨眼的功夫放倒了六個異端，拿著一桿長槍獨自一人，沖進了圣壇……”
“…那有什么奇怪的，他可是拜恩騎士，從斷界山以北回來的拜恩騎士，這還不夠說明問題嗎……”
黑發巫師目不斜視，繼續向前；矯健的步伐踏上了階梯，每一步仿佛都在敲打著腳下的臺階。
“…我聽說他是個巫師，還是個在埃博登和帝都都挺有名氣的施法者……”
“…何止是有名，他是天穹宮皇室的巫師顧問，還是赤血堡巫師協會的會長……”
“…圣十字在上，難道我們要選一個巫師成為拜恩的公爵嗎……”
“…那又怎樣，不信神的騎士王我們也不是沒選過，更何況還有黑公爵的先例在前，憑什么不能……”
一言不發，面無表情的洛倫依舊繼續向前；他穿過了門外洶涌如潮的人群，來到了宮殿大門外。
看到他走來的攸倫衛隊長立即躬身行禮，和身后的赤血堡騎士們一道，畢恭畢敬的為黑發巫師讓開了道路。
就在護衛大門的騎士當中，洛倫還找到了路斯恩和麥卡菲的身影。
稍稍向他們頷首，洛倫邁步踏進了宮殿大廳。
就在黑發巫師的身影出現的瞬間，整個大廳都為之一震！
壓抑的氣氛猶如實質，令大廳內一片鴉雀無聲。
漆黑的目光掃過那一張張看向自己，表情各異的面龐，洛倫依舊是沉默。
這不是自己主動要求的，甚至不是自己想要的，更不是自己選擇的。
但既然命運非得要站在自己的對立面，那就坦然接受它的挑戰。
誰讓我是“命運之碎鐐者”呢。
對吧？
一片死寂之中，洛倫·都靈邁步向前，從貴族、騎士、伯爵們的身旁逐一經過。
沉重的腳步聲，成了他和所有人唯一還能聽到的聲音。
面無表情的洛倫站在了黑底金獅子的紋章旗幟下，緩緩轉身。
迎接所有審視著他的目光。
紋章之下，大廳內的騎士們紛紛低下了各自的頭顱；坐在圓桌前的十三名伯爵則紛紛起身，嚴肅的將目光轉向他。
“以圣十字的名義…謹以最虔誠的仆人之名，代為宣告……”
一個年輕的教士顫巍巍的走上前來，捧著圣十字經文的右手還在不停的發抖，似乎是被眼前的氣氛給嚇到了。
因為拜恩大教堂被毀，主教本人和赤血堡上百名教會神職人員都在那一夜不幸蒙主召喚；一時間赤血堡居然連一個像樣的，能夠作為圣十字見證的教士都找不到。
而風塵仆仆趕來的伯爵們顯然也沒有料到這種局面…最后萬般無奈的查爾斯，也只能從大教堂的幸存者中隨便挑了個最年長見習教士，把誓詞和經文塞到他懷里，頂替原本屬于主教的位置。
迫于威脅，這個無權無勢的見習教士也只能哭著答應了……某種意義上說這樣也好，因為如果主教本人還活著，沒有天穹宮和大主教的命令他是萬萬不敢答應的。
“……赤血堡都靈家族，古老騎士王的后裔，被圣十字與布倫希爾德所祝福的洛倫·都靈，你是否愿意以自己的靈魂和尊嚴起誓，捍衛拜恩的榮耀？”
左手按住教士掌中的經文，神情肅穆的洛倫將右手抵住胸口：
“我愿意。”
“你是否愿意保護你的臣民，你的追隨者免于災難、壓迫、欺辱和侵犯？”
“我愿意。”
“你是否愿意成為拜恩騎士的表率，捍衛古老的傳統與騎士的信條？”
“我愿意。”洛倫一字一句，說的斬釘截鐵。
戰戰兢兢的教士轉過身，表情比洛倫緊張了一萬倍：“公爵已然宣誓，拜恩的騎士們……”
“請獻上你們的忠誠！”。
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