伴隨著沉重的門軸聲，守在門外的皇家侍衛緩緩關上了大門。 Ｘ
空蕩蕩的御前內閣只剩下兩個孤零零的身影，坐在長桌的一頭一尾，互相望著桌子另一頭的對方。
椅子上布蘭登左右環顧，眼珠一刻不停的轉動，故作輕松的低聲哼著小調，死死按捺著心底那一絲緊張和不安，努力平復自己的呼吸。
哪怕過去了那么久，再次和父親同處一室的布蘭登依舊是如履薄冰，不敢有絲毫的放縱；那莫名巨大的壓力，甚至超越了自己第一次和巨龍米拉西斯相遇的時候。
被巨龍吞噬只是一瞬間的痛苦，被艾克哈特德薩利昂所注視…你會感覺自己赤身**，從內心的秘密到最后一絲尊嚴都被剝奪的一干二凈。
就像條案板上的魚，任人宰割。
光是坐在這個房間里，坐在距離父親十步之外的地方，布蘭登都能感受到徹骨的寒意，還有濃重的血腥味。
“你對洛倫都靈的判斷很準確，他的確很擅長給我們帶來驚喜。”
沉重的嗓音響起，艾克哈特二世凝視著自己的小兒子：“如果不是他，或許加斯帕爾真的能徹底架空都靈家族至少能為我們爭取更多的籌碼，與拜恩十三領談判。”
“如此一來，我們便有時間動員整個南方公國的兵力，徹底解決與半人馬的戰爭，重現第二世代艾克哈特一世的‘偉大征服’，而現在……”
艾克哈特頷首，銳利的目光讓布蘭登有種窒息的錯覺；他只能看著桌子，靜靜的聽著。
“如你所言，眼下整個天穹宮討論關于對拜恩的制裁，都只是在爭吵一件絕無可能的事情我們需要他們，我們沒得選，就這么簡單。”
“我猜…您現在一定很后悔？”深吸一口氣，布蘭登盡力讓自己露出輕松的笑容：“如果不是當初和我的約定，也許您還有機會徹底掃除洛倫都靈這個禍患。”
“后悔？”
艾克哈特二世的臉上不帶半點感情：
“讓我給你補上這一課，布蘭登，身為一個德薩利昂最重要的一課。”艾克哈特二世的聲音無比嚴厲：
“就是永遠不要考慮如果能怎樣，當初會如何！”
布蘭登微微一驚，但還是勉強擠出一絲微笑：“是嗎？可剛剛父親您還在說，‘如果’沒有洛倫都靈，也許我們還能重現第二世代的偉大征服，如何如何巴拉巴拉……”
話還沒說完，艾克哈特二世就突然笑了出來。
那冷笑聲持續了好幾秒，讓布蘭登心里一陣發麻，毛骨悚然。
血紅色的雙瞳散發著猶如實質的威嚴，審視著另一個和他有著同樣赤發紅瞳的德薩利昂，不帶有一絲的感情：
“康諾德…他就不會說這種話；哪怕他和你有相同的想法，也會將這種念頭藏在心底，而不是當面說出來。”
“這種毫無回報，風險極高的投機行為，除了一時嘴癮你什么也得不到，還會引起對方的惡感…你的兄長，絕對不會冒這種風險。”
“而我也絕對不會成為兄長那樣的人…我是布蘭登德薩利昂。”硬著頭皮，布蘭登自嘲似的聳聳肩：
“謹小慎微，看別人的眼光活著，籌算風險和利益回報…那不是我，我絕不會順著任何人的心意，看任何人的眼光。”
“更重要的是，我還有什么可以失去的？”布蘭登的聲音里永遠不缺少自嘲：
“父親的寵愛？小姑的眼神？貴族們的信任？大臣們的支持？封臣和自己的領地？”
“您瞧，我就是一個貨真價實的乞丐皇子；什么都沒有的人，從來不怕失去任何東西！”
艾克哈特微微蹙眉，露出了意味深長的表情：
“即便是在你最信任的人拋棄了你，從你手中奪走了拜恩公國之后？”
“恰恰相反，我倒是覺得現在的他更可愛了。”皇子殿下的臉上露出了孩童般的笑容：“過去的洛倫都靈，就像…我該怎么形容啊…就像個無欲無求的圣徒似的，一點兒都不招人喜歡。”
“你知道他會真心實意的幫你，你知道他不會讓你失望，但你不知道他究竟想要什么，而他卻很清楚你想要什么…這種感覺很不爽。”
“至于拜恩公國…沒錯，總督制度徹底破產了，但并不等于局面徹底陷入了無可挽回的地步；至少洛倫都靈治下的拜恩還愿意對帝國示意友好；而一個沒有領地的公爵想要作文自己的位置，他會需要很多來自天穹宮的支持的。”
“這才是我們真正的優勢，也是我親愛的巫師顧問為帝國爭取來的最好的局面！”
艾克哈特二世沒有打斷他，靜靜地傾聽著。
“甚至就連這場半人馬戰爭也遠沒有到無可挽回的地步。”布蘭登聳聳肩：“的確，不擴軍的話，眼下是抽不出軍團支援了，但帝國的底牌永遠不只是精銳的‘黑色城墻’而已。”
“就算是眼下，我們依舊可以向艾勒芒和洛泰爾征召弓箭手、輕騎兵和輕步兵，再從埃博登將軍團調回，雇傭兩三千人的傭兵，再加上半個近衛軍團，以帝國的名義向波伊進軍。”
“這樣一支一兩萬人的‘混編軍團’…偉大征服肯定不夠，但足夠挽回帝國的顏面了。”
“如果這樣御前內閣也不能同意，覺得太費錢……”布蘭登攤開雙手：“我們總歸還有巨龍魔龍展翅之時，相信半人馬會想起來幾百年前的祖先們是何等的凄慘的下場。”
肆無忌憚的話語在御前內閣回蕩，艾克哈特突然露出了意味深長的眼神：
“你想得到實權…去終結這場半人馬戰爭？”
“當然！”
布蘭登絲毫沒有掩飾的意思，很“光棍”的點點頭：“我當然想，但這根本就是不可能的對嗎？您不會把近衛軍團的指揮權交給我的，內閣和議院也不會同意。”
“就算是讓我去，最多也就是和埃博登那次一樣我悄悄的來，悄悄地走，揮一揮衣袖，一聲不吭的就……”
“為什么？”艾克哈特突然打斷他。
“呃？”
“為什么不可能？”至高皇帝目不轉睛的看著他，眼神銳利：
“沒錯，我不可能把近衛軍團交給你；但守衛炬峰山的三個軍團快到輪替期了，我可以把他們的指揮權交給你，去平定半人馬戰爭。”
“真的？！”
布蘭登一個激靈，直接站到了長桌上：
“你、你不是在騙我？！”
“你還不值得被我這么做，布蘭登德薩利昂。”艾克哈特二世目光再次變得凌厲：“這個世界上，沒有值得我需要去欺騙的人。”
強忍著再次反駁的沖動和**，布蘭登乖乖的跳下桌子來重新坐回椅子上，努力平復著自己快要沖破胸腔的心跳，嘴角扯出一個巨難看的微笑：
“我猜…這不是毫無代價的對吧？”
“當然，想要得到什么你要先證明你值得…忠誠如此，權力亦是如此。”皇帝陛下沉聲道：“你要用自己的表現，贏得這個難得的機會。”
“怎么……贏？”
在布蘭登極度緊張的心跳聲中，艾克哈特二世的目光再次變得深邃無比：
“我記得，你對自己的棋藝很有自信？”
“呃，算是吧？”
“很好，那么我們就以三個月為期。”只見皇帝陛下舉起右手，伸出三根手指：“三個月內，下贏我，我就給你這個機會。”
“否則…我便御駕親征，蕩平大綠海！”rw
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