當洛倫踏入千帳城的那一刻，吸引他注意力的不是恢弘的城墻，也并非那座高聳屹立的公爵城堡，更不是那一座座壁壘森嚴，重重疊疊林立的塔樓高臺。
與拜恩和薩克蘭，甚至洛泰爾的城鎮皆不同，城內的布局也同樣十分嚴密緊湊，就連最普通的民居都是石砌的圍墻，更近似于斷界山那樣的巨型要塞。
真正吸引他注意力的，是這座城市的街道，還有生活在這座城市里的人。
狹窄的街巷幾乎全部都被累累尸骸所鋪滿，有半人馬的，也有波伊人的；凌亂的碎尸重重疊疊，從進城開始，幾乎沒有多少能穩穩踩在石板路上的“機會”。
有幾處街道甚至都已經被尸骨堵死，變成了“人工形成”的防御工事；堆砌的尸骸讓人分不出那些是被堆上去的，那些是慘死之后倒在了上面。
粘稠的血漿早已凝固，顏色變深，濃郁的惡臭讓凌晨的冷風都吹散不盡，踩上去都會黏住靴子；有的，還會打滑。
洛倫一行人就這么踩著尸骨血漿，跟著賽特·布拉哈伯爵一道進入了千帳城——不僅僅是小個子巫師，就連路斯恩和麥卡菲還有不少拜恩騎士們，都是一臉蒼白，強忍著從腸胃胸口泛上來的吐意。
直至快到公爵城堡的時候，洛倫才發現千帳城的民眾…不僅僅是瘦弱，傷痛，衣衫襤褸；能看到的也只有一群白發蒼蒼的老人，還有一群瘦弱的孩子。
至于成年的男人和女人都去哪兒了……沉默的一行人心照不宣，沒有誰會站出來問這個問題。
洛倫突然又想到城外被半人馬掃蕩過的村鎮和帳篷營地——恐怕眼前的這些，就是千帳城周邊僅存的活人了。
只有在看見“這些”的時候，才能真正明白被圍攻三個月，幾度破城，幾度奪城，反復易手，最終堅持到拜恩大軍趕來的千帳城，究竟經歷了怎樣的考驗。
那是…血的考驗。
從頭到尾，引路的賽特·布拉哈都不發一言，只是默默的走在前面，甚至比其他的波伊驃騎們還要沉默。
只有在經過民眾的時候，他才微微頓足了片刻，很快便繼續邁步向前。
“千帳城被包圍的時候，賽特伯爵的家人，還有他四歲的兒子就在城內�！弊咴诼鍌惿砗蟮墓骤蟆ぐx邁大師突然壓低嗓音開口道：
“在我們突圍的那天，他的妻子，那位翹望峰來的博西瓦爾夫人也已經加入了守城軍——剛才的人群里，沒有他家人的身影。”
洛倫微微頷首，一聲不吭。
所以…這位賽特伯爵才會那么急切的想知道自己帶來多少援軍，又為什么會在博西瓦爾面前那么沒底氣么？
“就在這里了�！�
表情不變的賽特·布拉哈突然止步，緩緩轉過身，朝著洛倫躬身行禮，沉聲道：“拉斯洛·瓦爾納大公正在恭候您的大駕，洛倫·都靈大公！”
就在隨同的一行人準備一齊進去的時候，卻被波伊驃騎們攔了下來。
“這是什么意思？”艾克特伯爵微微蹙眉，銳利的目光掃向賽特·布拉哈。
“大殿內，現在只有拉斯洛·瓦爾納大公一人�！辟愄夭舨槐安豢海骸八胙埖�，也只有洛倫·都靈大公一人，僅此而已。”
“其余客人，還請暫時到偏殿內休息，我們已經為諸位準備了房間——至于您，哈林梵·阿剎邁大師，大公特地吩咐過，看在之前您曾經為堅守千帳城戰斗過的份上，免除您的大不敬之罪。”
“還請轉告那位老頑固，我不曾對他有過任何不敬。”阿剎邁大師微微一笑，撫胸行禮：“但如果大公需要，在下仍然愿意為波伊效力�！�
瞥了眼哈林梵·阿剎邁，艾克特伯爵走上前來：“這不合常規，更沒有先例。”
“只是一次普通的會面，以及感謝而已�！辟愄亍げ祭抗馄降骸罢降难鐣�，將會在明日傍晚舉行，談不上什么先例不先例的�！�
“您說呢，公爵�！彼麑⒛抗廪D向黑發巫師。
“沒錯，不用擔心�！�
微笑著回首，望著身后安然無恙的艾茵，路斯恩，麥卡菲，艾克特……洛倫淡然的聳聳肩，勾起嘴角：“只是去拜會一位德高望重的老前輩，順便相互說句你好什么的，大概就回來了�！�
話音落下，面無表情的賽特·布拉哈再次躬身行禮，和波伊驃騎們一同做了個“恭迎”的手勢。
………………………………
高聳的穹頂，寬敞的大廳…看起來就和赤血堡的宮殿大廳沒什么差別，只是更粗獷，也更簡約一些；四面的墻上掛著雪亮的馬刀和長矛，正對著大門的則是一面繪制著彎刀駿馬的紋章旗幟。
一位老人就坐在這面旗幟下，花白而凌亂的頭發和胡子有幾分不修邊幅，看起來年紀與埃博登的科羅納大師相仿。
只是那披掛著全副甲胄，魁梧的身姿實在是不像是一個七八十歲的老人。
大廳內的壁爐燃的通旺，照亮了老人的面頰，也照亮了擋在兩個人面前的桌子。
一柄馬刀橫在長桌的中央，兩端放著兩只盛滿了酒漿的鐵杯。
什么意思？
他看到對面那位老人的眼睛，自他進門的那一刻起就死死的盯著自己。
像是打量著一柄刀，一面鏡子……像在看一個死物一樣，打量著自己。
洛倫面無表情，像是沒有察覺到一樣。
這種目光…他見過太多次了。
“安格特沒有騙我�！�
拉斯洛·瓦爾納緩緩道，說著非常不著邊際的話：
“他效忠的新公爵，是個殺過人…也能殺人的�！�
“聽起來不像是什么正面的評價�！�
平靜的開口，黑發巫師面不改色的走到桌旁，在老人的對面坐下：“我從來不覺得殺人是什么值得驕傲的事情…特別是前一個。”
“那你就大錯特錯了�！崩先死淅涞�，犀利的目光像伺機潛伏的狼：“在你我這種人當中，沒殺過人就坐不了這個位置，不能殺人就做不長久！”
“你是都靈家的旁支，又是個流浪在外的巫師，和天穹宮還有勾結——將來的你為了坐穩位子，肯定會殺很多人�！�
“是嗎？”洛倫挑了挑眉毛，目不斜視的瞪了回去：“我猜…這就是您能夠當這么多年波伊公爵的‘先進經驗’？”
光線黯淡的大廳內，說著不著邊際“閑話”的二人死死盯著對方，眼睛都不眨一下。
“敬酒！”
拉斯洛·瓦爾納公爵端起酒杯，“砰！”的一聲在桌子上猛砸一下：“敬我們最好的拜恩弟兄，又能如黑公爵當年一樣，在波伊人最需要援助的時候，出現在我們面前！”
“也敬我們最好的波伊朋友�！甭鍌惗似鹁票�，平靜的開口道：“在拜恩最危急的關頭，用一紙求援信，讓拜恩有了重新崛起的機遇！”
“喝！”
瓦爾納大公猛地灌進嘴，喉嚨不停的抽動；洛倫一抬頭，粘稠的馬奶酒一飲而盡。
“咚——！”
兩只酒杯同時砸在了桌子上。
“我小瞧你了，洛倫公爵�！�
放下酒杯，老人用力一抹嘴：“本來想著你們拜恩人一萬五千人，肯定會在千帳城下傷亡慘重…我得狠狠的打一仗，才能把我的城堡奪回來�！�
“不對。”洛倫突然冷冷道。
“什么不對？”
“不是什么…想著，而是你希望會這樣。”
洛倫挑起雙眼，漆黑的瞳孔閃爍著異樣的光澤：“你希望看到我在千帳城下，全軍覆沒的景象；您的出現也不是什么意外，而是早有預謀…您早就察覺到我們了�！�
“生死未卜…只是您刻意營造出來的假象——拜恩，帝國，波伊人，千帳城……就連您的孫子，都被您騙了！”
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