“拉斯洛·瓦爾納…他真是這么說的？”
凌晨，艾克特伯爵看著剛剛回來的公爵，沉重的表情讓一旁的小個子巫師和路斯恩也露出了些許擔憂之色。
“我總覺得他并沒有完全說實話…或者在刻意隱瞞什么。”洛倫微微頷首，雙手交叉合十：“但至少沒有撒謊。”
這當中的區別很大。
也許真的有巫師參與其中，也許是某些自己不曾了解過的突變怪物…對于瓦爾納大公這樣的普通人很難區別其中的不同，他只能憑借閱歷判斷出對方使用的，絕對不是來自物質世界的力量。
當然，這樣的結果還不是最讓洛倫擔心的……
“公爵，您的決斷是什么？”艾克特目光嚴肅，緊緊盯著洛倫：“您給了他任何形式的承諾嗎？”
“沒有，我告訴瓦爾納大公我需要仔細想一想，等到今晚的宴會再給他最終答復。”洛倫搖搖頭，目光瞥向自己的怒火堡伯爵：“您以為呢，艾克特？”
“兩件事。”
艾克特目光驟縮，語氣果斷：“首先我們必須以最快的速度從波伊公國撤離，動員整個公國的力量開始備戰。”
“如果按最壞的結果打算，半人馬與矮人聯盟，甚至是矮人用來削弱我們的附庸，那也只有集結全拜恩的力量才能與之對抗——憑我們現在的兵力，根本起不到任何作用！”
“但是…如果拜恩撤軍，那波伊是不是就要單獨面對半人馬的侵略了？”小個子巫師憂慮的問道：“現在的他們，真的能抵擋半人馬的進攻嗎？”
“這就是我要說的第二件事。”艾克特微微頷首：“如果我們立刻撤軍，波伊絕對無法在半人馬的鐵騎下支撐太久。”
“也許瓦爾納能夠憑借千帳城的城墻，將半人馬攔在小波伊之外，但是半個波伊注定會淪陷——千年以降，拜恩與波伊用鐵和血鑄就的友誼，將會徹底的四分五裂！”
說到這兒，艾克特忍不住嘆息一聲：“就是因為這一點，瓦爾納公爵才會有恃無恐的要求您與他聯盟——正如他所言，拜恩也需要波伊。”
“失去了來自波伊的鼎力支持，拜恩在帝國當中的特殊性和重要性就不復存在了；除了實力依舊強勁，土地依舊富饒，我們和其它公國將不再有任何分別，聲望上也會大打折扣！”
話音落下，艾克特默默的看向面無表情，像在沉思中的洛倫，目光復雜。
還有一個很重要的關鍵點，他沒有說…那就是這場戰爭的勝利，對洛倫的重要性。
這位新公爵和之前任何一個拜恩公爵都不同——他不是都靈家的直系，不是赤血堡伯爵，更不是嚴格意義上的拜恩騎士，甚至連他究竟算不算是“拜恩人”都很難說。
只有用這場戰爭的勝利，用酣暢淋漓的大勝才堵住來自公國內外的質疑之聲，才能成為真正的拜恩之主！
沒錯，瓦爾納大公就是看透了這一點…洛倫·都靈，他哪有什么選擇的余地？
“既然是這樣，為什么不干脆點兒，直接向帝國求援呢？”
安德魯·麥卡菲撓撓頭，表情茫然：“眼下在波伊邊界就有三個齊裝滿員的軍團，算上輔助兵團還能翻三倍——這么大的事兒，天穹宮的老爺們不會坐視不管的吧？”
一句話，整個房間都安靜下來了。
“如果真是樣……”艾克特深吸一口氣，盡量平靜的解釋道：“公爵自出兵開始，拜恩乃至波伊所有的犧牲都會付諸東流，甚至陷入更加危險的境地！”
“最簡單的就是所有功績和戰果，都會變成天穹宮的‘英明決斷’，所有的失敗都是我們的‘擅自行動’——沒人會在意拜恩和波伊為這場戰爭犧牲了多少，他們只會記得是帝國終結了這場戰爭！”
“不至于吧？我……”
“你最好還是閉嘴吧。”
灰瞳少年猛地瞪了他一眼：“不說話，大家也不會把你當啞巴！”
出奇的…麥卡菲沒有反駁他，反倒是面色一僵，活像是受了驚的兔子似的縮了縮脖子，尬笑兩聲：
“呃…你說的對，我還是出去站崗吧——防著外面有人偷聽。”
在一屋子驚愕困惑的眼神中，小心翼翼的麥卡菲“灰溜溜”的轉身離開，還不忘了反手關上房門。
“他……什么時候這么怕你了？”黑發巫師忍不住開口問道。
“我也不知道。”灰瞳少年撓撓頭，表情比房間里的其他人還要困惑：“難道說……”
“難道說什么？”
“沒什么！”路斯恩用力搖了搖頭，緊抿著嘴退到了后面。
看著灰瞳少年有些略略不安的表情，洛倫漫不在意的聳聳肩……對這種帶著濃厚“八卦”氣息的事情，他實在是缺乏興趣。
“其實…如果拜恩真的撤兵的話，壓力最大的依然是瓦爾納公爵吧？”
小個子巫師試探著說道：“他已經經歷了一次慘敗，而且付出了沉重的代價——如果再失去拜恩的支援，其他的波伊人會不會質疑他的統治？
或者嘗試著推翻他，換一個新的領袖帶領他們抵抗半人馬的入侵？”
“事物之間必有聯系，在看自己的優劣勢前，要先看別人的。”
話音落下，洛倫和艾克特驚愕的對視一眼，面面相覷。
“那個…這都是道爾頓·坎德導師筆記上的內容，我只是重復了一遍而已。”同時被兩雙眼睛盯上，艾茵的表情有些無措：
“我、我是不是說錯什么了？”
“不，您說的很對！”艾克特連忙開口道，一臉的恍然大悟：“事物之間必有聯系，在看自己的優劣勢前，要先看別人的——簡直再正確不過了！”
“比起我們需要波伊，明顯是瓦爾納大公更需要我們，看清這一點很關鍵！”
洛倫深吸一口氣，點了點頭：“所以之前的一切就都說得通了——他放任半人馬圍攻我們，又在關鍵時刻救了我們，最后還用這種私下會面的方式拉攏我……”
“拉斯洛·瓦爾納，他的目的只有一個…那就是得到這場戰爭的絕對主動權，讓拜恩成為他名義上的聯盟，實質上的附庸！”
小個子巫師震驚的瞪大了眼睛。
“他剛剛經歷了一場慘敗，實力和聲望大損，急需外援的支持；所以才會放低姿態，和公爵尋求聯盟的機會，用戰后勝利者的‘名聲’換來拜恩的援助！”
艾克特面色肅然：“公爵您沒有立刻給出他答復，肯定會引起瓦爾納大公的警惕；這是他最后保住自己作為波伊大公權勢的稻草，他絕不會輕易放棄。”
“軟的來不了，就會來硬的！”
“看來今天晚上的宴會，一定會特別精彩呢。”黑發巫師的嘴角勾起了一絲笑意：“一天一夜的時間…瓦爾納大公肯定會準備的特別豐盛。”
“我這就去通知其他人，讓所有的伯爵和城內外的騎士們做好準備，以防萬一。”艾克特沉聲道：“提高警惕很重要，但更重要的是千萬不能留給瓦爾納大公任何把柄，更不能是我們主動生事。”
“畢竟…這里是千帳城，不是赤血堡。”
洛倫微微頷首，他知道艾克特這是說給自己聽的。
“不過，矮人的問題也得解決。”艾克特眉頭緊蹙：“同時對抗兩股勢力，對我們依舊是不利的——如果能不用戰爭手段而是外交斡旋，會讓這場戰爭輕松很多。”
“我雙手贊同。”洛倫長舒一口氣，笑的淡然：
“這場戰斗，就讓我們的赤血堡女伯爵去大顯神威吧！”
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