午夜，小個子巫師的帳篷內，面無表情的洛倫坐在實驗桌的對面，注視著艾茵手中的圣血藥劑。
神情嚴肅的小個子巫師全神貫注，小心翼翼的將瓶中的藥劑滴在實驗臺的器皿槽，純銀的槽口上篆刻六個相疊相連的符文。
鮮紅的液體瞬間將符文浸滿，散發著令人極度不安的灰藍色光芒。
“怎么樣？”
看著如臨大敵的艾茵，洛倫抬頭問道。
“你之前的猜測是正確的，洛倫。”頭也不抬的小個子巫師緊抿著嘴角，眼睛一眨也不眨：“這已經不是最初的‘圣血藥劑’了…至少它的構成已經完全不再是艾薩克那個自大狂的設計的那種。”
“是效果更強了，還是完全不一樣了？”
“都不是。”
艾茵警惕的看著符文上的液體，湛藍的瞳孔在不自覺的顫栗，本能的攥緊了粉拳：“更像是…發生了變異。”
“這種全新的‘圣血藥劑’里面有一種我從來沒有接觸過的物質…不像是物質世界的存在，更像是…我、我說不上來。”
小個子巫師的表情十分的掙扎，眼底透著不自然的恐慌：“我說不上來那是什么，但哪怕只是接觸一點點，它都好像在嘗試著撕裂我的精神殿堂。”
“這絕對不是正常的虛空反應——痛苦，侵蝕，短暫的不適感…不，這種力量更讓人想要作嘔，還有…恐懼。就像某種東西突然有了意識，并且在盯著你看一樣！”
洛倫點點頭，那是邪神的力量。
塞廖爾…或者說“黑十字”，阿斯瑞爾曾經不止一次提到過它，但每次都是欲言又止；是迄今為止唯一一個能讓這家伙嚇得不敢露頭的存在，又是巨龍王國毀滅的奠基者。
“這種全新的圣血藥劑，在摧毀使用者的意識同時，還會徹底改造他們的身體…不再是恢復或者復原，而是完全的重新解構。”小個子巫師微微蹙眉：
“我可以嘗試著結合自大狂的筆記進行一些逆向實驗，找找看里面的核心部分——說不定能找到它可以讓使用者身體發生變異的原因，弄清這種物質的特性。”
“小心一些。”洛倫微微蹙眉，不論如何，艾茵的安全都是第一位的：“這種實驗完全可以交給其他煉金術師們，沒必要親力親為的。”
小個子巫師笑了，不以為意的搖搖頭：“還是我來吧…我接觸過這種藥劑，也和它的使用者戰斗過，在埃博登的時候還曾經解剖過一具受害者的尸體。”
“放心吧，洛倫，我比任何人都清楚這東西有多危險。”
看著艾茵那副信心滿滿，笑的一雙眼睛都瞇成月牙的模樣，洛倫忍不住嘆了口氣——印象中，好像小個子巫師就沒有哪一次是被自己主動說服的。
不過有艾茵在，圣血藥劑的事情自己就不需要再擔心了…剩下的，就是那個在幕后操縱了矮人叛亂和半人馬入侵的黑手，法內西斯。
這已經是第幾次，自己擋了這位“主教大人”的路了？
“接下來會怎么樣？”
“嗯？”洛倫楞了一下。
“薩莉卡…她那個樣子，一定不會善罷甘休的對吧？”小個子巫師的表情十分憂慮：“我們接下來是要去和矮人打仗了嗎？”
聽到她這么問，洛倫同樣無奈的嘆了口氣。
“雖然抓到的俘虜們不肯松口，但我們還是在那些輜重箱上面找到了紋章標記——這些物資，全部都是從云嶺王國的銀盔山發來的。”黑發巫師沉聲道：
“那里是矮人王國的邊境要塞，一個重要的拜恩，波伊和矮人的貿易集散地…也是這次矮人內戰的大本營。”
咬了咬牙，洛倫緊抿著嘴角。
如果可以的話，他是不愿意和矮人正式開戰的——且不談兩線作戰本就是大忌，眼下自己的兵力又有一半以上都是騎兵，根本不適合進攻要塞。
更何況他本來并不打算參與矮人的內戰，自尊心過剩的矮人也絕不會把他當成平叛的友軍，最后的結果恐怕還會激化矮人和拜恩的關系，引起兩國的矛盾。
對于正在赤血堡竭力維護雙方關系和公國穩定的夏洛特，這會是讓她所有心血付諸東流的噩耗；尚且剛剛開始備戰的拜恩，將要同時面對兩場戰爭！
就連眼下的軍營當中也正有一場矛盾正在爆發，拜恩領主和騎士們成了涇渭分明的兩派，各執一詞爭吵不休；
一邊說要舉兵圍攻銀盔山要塞，奪下堡壘，將叛軍首領斬首，逼迫“這群矮子們盡快投降”，同時交出并銷毀所有的圣血藥劑；
另一群人則指責他們不切實際，忘記了自奪回拜恩公國之后幾代騎士王舉兵進犯云嶺王國，通通都是鎩羽而歸，從未能攻下任何一座堡壘——連黑公爵也不曾有過例外。
這可能也是為什么法內西斯會將這次的目標對準矮人…不被帝國的力量所干涉的“凈土”，堅不可摧，固若金湯的要塞，哪怕是矮人想要攻下它都要耗費漫長的時間和無數慘重的死傷。
等到這座要塞被攻下來的時候，他的目的多半也已經達到了，才不會在乎這些矮人的死活…就像他大概也從未在乎過半人馬的死活一樣。
棋子和走狗，只要好用并且能用就行，用完了就是可以隨手扔掉的垃圾。
必須去做選擇的人，是自己。
而自己根本沒得選。
洛倫當然不能坐視法內西斯的勢力壯大——等到半人馬擊潰了波伊，矮人至高王被推翻，下一步就是拜恩了！
他將要面對的不再是一個“孤軍奮戰”的邪神使徒，也不是冰川荒原上幾千上萬的魔物，埃博登下水道中的怪物…而是數以十萬計全副武裝，兵種完整，悍不畏死…滅國級的大軍！
拜恩公爵…在自己加冕了這個頭銜的那一天，就已經沒有了過去的退路。
沒錯，自己早就不再是那個了無牽掛，想來就來想走就走的巫師了。
自己，只能向前。
一旁的小個子巫師抬起頭，看著洛倫的表情隱隱察覺到有些不太對勁，準備詢問的時候。
“啪——！”
營帳的門簾突然被掀開了，神態凝重的艾克特沖進了營帳——這位怒火堡伯爵完全沒有了往日的沉穩，眼神里都透著股焦急。
“情況怎么樣。”洛倫皺著眉頭將目光轉向他：“他們還在吵？”
艾克特搖搖頭，焦急的表情絲毫不減：“大部分騎士已經安分下來了，剩下的我也已經安排到各個軍營，去整頓那些不太安分的士兵們。”
“剛剛處理完那些‘中毒’的銀甲驍騎時，又發現有士兵曾經私下動過那些圣血藥劑，知道厲害了才偷偷跑過來自首。”
什么？！
洛倫的表情驟然變色，瞳孔一縮：“有多少？！”
“半個百人隊…這還只是主動自首的，私下里的恐怕還得翻一倍。”艾克特的臉色也很難看：“大多數都是波伊的驃騎兵，但也有不乏我們的士兵和騎士們。”
“有一個算一個，全部關起來再用鐵鏈鎖上，普通的武器現在對他們已經沒太大的效果了。”震驚散去，洛倫的眉頭緊蹙：
“注意營地內的情況，在正式處理之前，千萬不要引起任何恐慌。”
對于一個幾千乃至上萬人的軍營，最大的問題永遠都是“秩序和紀律”，任何的混亂和恐慌都有可能引起“炸營”——陷入恐懼中的士兵們會四散奔逃，乃至自相殘殺！
“有安格特他們在，彈壓士兵們不是問題。”艾克特用力深吸一口氣，表情疲憊：“我來，是要告訴您另一件事情的。”
“什么事？”
“那些矮人俘虜……”黯淡的燈火下，艾克特的表情顯得無比凝重：
“他們招供了。”
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