“你在緊張。”
帶著一絲質問的口吻，道爾頓·坎德冷漠的觀察著自己的學徒：“科羅納？”
導師的話，永遠一字不多，一字不少的言簡意賅。
表情不定的洛倫嘆了口氣，微微頷首：“我想知道，巫師塔如此大的手筆，究竟是為了什么？”
嗯？
道爾頓微微瞇了瞇眼睛，目光有些玩味：“科羅納說，你會明白的。”
“對，我是明白這到底是怎么回事，但…這和當初說好的不一樣！”逐漸清醒過來的洛倫皺著眉頭，沉聲開口：“難道您就沒有感覺到什么異樣？”
因為被夏洛特的“成績”閃瞎了眼，加上早在埃博登時，自己就和科羅納有過類似的“約定”，以至于洛倫完全沒有多想。
三年之內蓋起一座圖書館，一座巫師學院，六個協會，大大小小的煉金作坊，還不算三年之后的煉金工坊項目……
這哪里是要扶持拜恩的巫師勢力，這分明是要將埃博登完完整整的復制到拜恩來！
出于急切想和巫師塔聯手的想法，夏洛特一時被蒙蔽；她只能理解巫師塔在擴張自己的勢力，卻不曾想過這一整套的東西意味著什么。
短期之內，或許只是會提高巫師在拜恩的影響和地位；但長此以往，埃博登原本作為巫師世界大本營的地位，用不了幾年就會被挑戰；煉金工坊加上傳統的商會制度，拜恩很容易就能培養起自己的自由貴族力量。
科羅納會看不到這對埃博登和巫師塔產生的威脅嗎，他當然看得到…那為什么還要這么做？！
察覺到學徒的反應，道爾頓同樣在快速思考著這個問題。
如此說來，自己在埃博登時聽聞的反對聲并不是謠傳，而是確有此事？
也對，如此直截了當的扶持拜恩的巫師階層，無異于制造一個對手；不論是作為埃博登的執政官還是巫師塔的領袖，都會讓其地位受到挑戰。
畢竟兩個公國的體量完全不同；只要得到技術方面的支持，拜恩超越埃博登只是時間問題；如果不是因為帝都巫師學院只有煉金學最強，巫師塔的地位早就應該受到挑戰了。
現在要大規模扶持拜恩，無異于雪上加霜。
“不論他目的何在，你都是直接受益者。”道爾頓立刻抓住了重點：“把握住機會，能夠極大的增強你手中的力量。”
“至于其根本目的…在無法得知的前提下，不能因噎廢食。”
望著導師冷靜的表情，洛倫微微頷首。
雖然態度依舊如往日一般的冷漠，但道爾頓·坎德導師依舊是站在自己的角度上，為自己乃至拜恩一方去考慮問題，而不是將巫師塔放在第一位。
在見到導師的那一瞬間，黑發巫師的確擔心過這個問題…畢竟他是作為巫師塔的使者，洛倫很難不去這么想。
現在看起來，是自己杞人憂天了。
“那么…重逢的閑談到此為止。”
就在此時，面無表情的道爾頓打斷了他的思考：“關于法內西斯和那個不知名的邪神…你究竟了解了多少？”
洛倫微微一驚，但隨即冷靜了下來。
既然來了，道爾頓·坎德…或者說前守夜人，怎么可能會對情況絲毫不了解，甚至僅僅看成是一次任務？
至于詢問的理由——道爾頓·坎德，他什么時候在這種事情上廢話過？
黑發巫師緩緩開口，搖了搖頭：“我只知道，九芒星圣杯不是他們唯一的目標，甚至可能只是達成目的的手段；真正意圖…到現在都很難判斷。”
皺著眉頭，道爾頓陷入了深深的思索。
“只有一點，是可以確定的。”洛倫的語氣愈發凝重：“無論是什么，法內西斯…或者說他身后的邪神，都打算通過最直接的暴力手段，來實現他的目的。”
“埃博登、斷界山、赤血堡、大綠海、銀盔山……他們在不斷的嘗試著讓早已從這個世界銷聲匿跡的邪神復生，或者干脆腐化一個部族的方式，來削弱帝國各個部分的力量。”
“在圣十字不再需要傳教，而原本生存的矛盾逐漸轉化為各公國與帝國之間內斗的今天，我們在面對邪神和怪物時，甚至要比古木森林的精靈們更加無力。”
“因為…大部分的人，早就忘記如何與他們戰斗了。”
從頭到尾，導師沒有反駁一句，更不曾打斷洛倫。
“說我天真也好，無理取鬧或者不顧形式也罷；現在的情況是出現了一個對我們知根知底的對手，但我們卻沒有太多可以制衡他的手段。”
說到這兒，洛倫忍不住輕笑一聲：“眼下我們已經是實力上嚴重不對等，如果再對敵人沒有絲毫警惕。”
“說不定到最后，連死都不知道是怎么死的。”
想想銀盔山的下場，半人馬部落的結局…這些原本實力強勁，甚至可以與一個公國正面交鋒的勢力，最后都是完蛋的不明不白。
在沒有提防的前提下，普通人面對邪神使徒根本不可能有任何招架之力；而當可以令自己不老不死，乃至永生的“魔改版”圣血藥劑放在面前時，大多數人也沒有多少反抗的想法。
道爾頓·坎德目光凝重：“所以，你的想法是什么？”
看著導師，黑發巫師突然苦笑著搖搖頭。
“說實話，最開始的時候我想到的其實是圣十字教會——相比較巫師，信奉圣十字的誓言騎士們才是對抗邪神使徒最合適的力量！”
話出口的瞬間，洛倫立刻回響起了誓言騎士的身影，還有在冰川荒原奮戰的“捍衛之盾”們。
實話實說，絕大多數的巫師其實都不適合上戰場，更不擅長戰斗——給一個精通神秘學或者煉金學的象牙塔巫師手中塞一柄劍，并不能改變他根本沒殺過人，也可能見血就暈的事實。
再結合各自的專長，他們在戰場上能夠發揮的作用，興許還不及在實驗室中的萬分之一。
“不過以現在我和教會的關系，恐怕就算肯低頭認錯，他們也不會聽我的。”帶著一絲遺憾的語氣，黑發巫師很是隨意的說道：
“所以，也只能另想辦法。”
道爾頓揚起目光，猶如堅冰似的表情仿佛永遠不會變：“所以你需要的，是一支常規和非常規結合的力量，可以對邪神使徒形成威脅的戰力。”
“比如…掌握了閥門的巫師。”
洛倫看著自己的導師，欲言又止。
對巫師們而言，閥門乃是最高等級，只有元老們能夠掌握，甚至要盡可能避免被教會察覺的秘密；因為它不僅意味著比肩神明的力量，更是如臨深淵般的危險。
即便熟練的掌握，能夠成功的使用，依然會產生不可逆的后果。
但……
片刻的猶豫。
“導師，請您如實的告訴我一個問題。”洛倫抬起頭，鄭重其事的看著道爾頓：“對于閥門的掌握…您究竟已經到了什么層次？”
“第一個閥門，入門。”
看著眼神復雜的學徒，道爾頓沉聲道：“在接觸閥門的時間上，并不比你早很多。”
“我知道你想說什么，學徒，但弗雷斯沃克學派在神秘學的造詣不是你可以想象的；我們有足夠的手段，將不可逆的副作用降至最低。”
“更何況如你所說，在面對邪神使徒和它們的怪物時，如果沒有足夠的威脅手段，普通人根本不可能反抗它們。”
看著導師一如既往的表情，洛倫的眉頭皺的更緊了。
開啟閥門的“普通”人會是什么下場，哈林梵·阿剎邁已經用事實告訴他了。
這位健壯的堪比巨怪，見多識廣又多次在戰場上活下來的煉金大師，此時卻像個被疾病纏身的老人，連走路都需要有人攙扶，一天清醒的時間還不到四個小時。
按照小個子巫師所說，他的這個狀態至少還會持續半年；即便治好了病，身體也肯定大不復從前了。
“原來如此……”
嗯？
“我好想明白了……”道爾頓看著洛倫，目光堅定的說道：“科羅納費盡心力，也要扶持拜恩的理由。”
洛倫的目光陷入了思索。
沒錯，如果是這樣的話就稍微能說的通了；如果是為了應對“黑十字”塞廖爾的威脅，的確付出這樣的代價是值得的。
哪怕是造成巫師塔的地位下降，甚至是引起巫師階層的分裂對抗，也總比被徹底消滅要強一萬倍。
通過有目的的扶持拜恩，也能逐漸的將原本各自研究的巫師們集中，為某幾項工作服務；但時間內，也能迅速提高巫師塔在某些研究和應用方面的迅速進步。
比如說專門針對虛空生命的方式方法，應用于戰爭的煉金術和古代符文，乃至…專門用于戰斗的高階魔咒；這些在過去不被重視的技術，就可以進入快速研發狀態了。
但洛倫總覺得，科羅納這么做的原因也許不僅僅是這些；他隱隱想起了之前受到埃博登邀請，前往迷霧海的誓言騎士。
難道，巫師塔真的發現了什么？
洛倫嘆了口氣，認真的看著導師：“不過就算巫師塔能夠傾盡一切，依然還是不夠。”
“半人馬之戰，我們打光了波伊的全部精銳，拜恩的遠征軍傷亡過半，阿剎邁大師險些送了命，最后依然慘勝——這還是因為帝國的支援及時！”
“哪怕將帝國所有掌握了閥門，甚至是有可能掌握閥門的巫師全部算上，連五十個都沒有；更不用提在戰斗經驗方面，其中很多人可能連艾薩克都不如。”
道爾頓瞇起了眼睛。
“作為一個勢力，巫師塔不是軍隊更不是派系，她更接近于一個學術交流機構——這就意味著，她對巫師們，尤其是實力和資格相當老的巫師約束力很差，根本不可能讓他們乖乖的服從命令。”
搖了搖頭，黑發巫師依舊對這份前景相當不看好：“而我們眼下的需求，卻是非常的迫切。”
道爾頓看著他，似乎已經想到了什么。
“所以，除了非常規的力量之外，你還需要一群能夠對抗敵人，迅速成型的常規力量。”道爾頓冷冷道：“你需要一群對虛空之力有最起碼的了解，能夠與其周旋乃至正面作戰的力量。”
“他們需要掌握一定的反制技巧，擁有對怪物，對邪神最基礎的知識；裝備一定程度的煉金武器，擁有咒術學和古代符文的知識，精通突襲、追蹤、反追蹤、隱匿行動、正面格斗和擊殺的技巧。”
“所以，你需要的是一批有一定巫師水準，同時實力過硬的獵魔人，對么？”
“導師，其實您不用……”洛倫剛想說什么，就被道爾頓伸手攔下。
“見你之前，我已經稍微了解一定情報，你似乎已經開始有所籌備了。”冷漠的道爾頓淡然道：“很好，在我正式成為你的巫師顧問后，這件事我會當成頭等大事來抓，盡快開始培訓，讓這一批人形成戰斗力。”
“作為前守夜人，我自認在培訓新人方面，還是有些經驗的。”道爾頓揚起目光，打量了自己的學徒一眼：
“還是說，你有比我更合適的人選？”
怎么可能……
表情復雜的洛倫正想開口，再一次被自己的導師給打斷了。
“我知道你在想什么，但那些不是現在的你應該想的，應該考慮的。”道爾頓站起身來，緩緩搖頭：
“洛倫·都靈…你不再是那個一無所有的騎士侍從，不再是可以被人隨意利用拋棄的學徒，更不是可以扔下崩潰的局勢就能離開，孤身一人的流浪巫師。”
“這其中有一定的運氣成分，但也有你自己的原因；將一個擅長為自己謀利，從不考慮后果，為達目的不擇手段的人，放在了曾經拯救過全帝國的位置上。”
“洛倫·都靈，不想害死所有人的話，你就擔起這份責任！”
道爾頓·坎德站在門前，右手按在門把手上，不去看身后同樣起身望著自己的學徒；他微顫的肩膀，像是猶豫了很久，才說出一句話才推門離去：
“容我告退，公爵。”
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