“…話說，你們知不知道，最近公爵大人已經很少參加圓桌議會了……”
“…公爵剛從波伊回來，身負重傷，這不奇怪吧；再說了，圓桌議會上又有夏洛特伯爵在，沒什么可擔心的啊……”
“…就是這樣才奇怪啊，一個公爵和一個伯爵都是都靈，難道公爵就不擔心嗎……”
“…擔心什么？啊…你要這么說，我也聽到了不少消息，兩個人的關系好像越來越差了……”
“…原本也不可能好吧，一個是直系一個是旁支；如果不是出了意外，伯爵怎么可能將公爵之位拱手相讓……”
“…說起來，伯爵今年都已經…為什么還不肯嫁人呢……”
“…我聽說湖心城的蘭馬洛斯伯爵，還有風暴堡的格倫威爾大人，都已經不止一次……”
“…啊？！難怪公爵大人急著要建一座新城堡，真的是要……”
“…拜恩的局勢，越來越復雜了啊……”
面無表情的夏洛特·都靈，繯首高昂的走在長廊中央，將兩側的人群一律無視；即便偶爾碰觸到視線，也只有對方會誠惶誠恐的躬身行禮，或是急忙回首假裝眺望風景。
她根本不用去看，也對那些人口中的“流言蜚語”一清二楚。
為了掩蓋拜恩與埃博登之間的聯盟所產生的一系列的變動，夏洛特、小約德、道爾頓一手炮制了大量的“真相”，通過各種方式散布到赤血堡的每一個角落，以此轉移視線和注意力。
雖然知道這一切都是自己故意散出去的，但…有時候，說者無心，聽者有意。
感受著身后的目光，耳畔傳來的蒼蠅叫，緊抿著嘴角的夏洛特加快了腳步。
堅毅的表情，就像下定決心一樣。
推開門，眼前是熟悉的書房——空氣中是光影照射下的粉塵，羊皮紙的氣息讓靜謐的空間多了一絲淡雅；高聳的書架間一塵不染，太過干凈的視野，讓呼吸和心跳都變得清晰了許多。
“今天怎么來的這么晚啊？”
帶著一絲打趣的口吻，翹著腿坐在桌前的洛倫放下手中的茶杯，目光瞥向朝自己走來的倩影。
“臨時的圓桌議會，因為新議題被延長了。”
深吸一口氣，面無表情的夏洛特遲疑片刻，才平靜的坐在了黑發巫師對面，將厚厚一疊的卷軸堆放在桌上：
“因為某個熱衷于‘偷懶’的公爵大人，圓桌議會不得不付出超過原本兩三倍的努力，才能處理好眼前的工作。”
“而某個‘公爵大人’也正因為有這么一位精明能干的伯爵，才能有機會‘偷懶’來著……”翹著嘴角的黑發巫師，眼睛瞇成了一條縫。
“我可沒有在夸你。”
看著某個毫無悔改之意，甚至絲毫沒意識到自己錯誤的家伙，皺著眉頭的女伯爵疲憊的嘆息一聲。
“今天的議題是什么？我聽說南方的幾位伯爵似乎對我們放過云嶺王國相當不滿，蘭馬洛斯甚至直接掀了桌子。”
黑發巫師趁機打岔，轉移話題：“如果不是格倫威爾及時攔住他，恐怕他已經直接沖回領地了吧？”
女伯爵沒有回答，只是面無表情的看著他。
“那…是不是給駐扎波伊的五萬軍團援助，有誰反對？”氣氛有些尷尬，洛倫只能僵硬的繼續繼續問道：“實在不行的話，從聯合商會直接調撥物資也是可以的，這樣就不用經過圓桌議會，要所有人都同意……”
夏洛特依舊沒有開口，目光冰冷如故。
“呃……如、如果不是波伊或者埃博登的問題，那一定就是天穹宮又對我們……”
“你準備東拉西扯到什么時候？”
女伯爵終于開口打斷他，銳利的目光猶如冰冷的劍“還是說…你真的要告訴我，自己對圓桌議會上發生的事情…毫不知情？”
“嗯？”
微微一頓，洛倫尷尬的扯了扯嘴角：“只知道一點…就一點點。”
“一點點……”夏洛特緩緩昂首，翹起的嘴角帶著嘲諷的冷笑：“是啊，自作聰明的公爵大人，怎么可能想得到自己也有失算，結果弄假成真的時候呢？”
黑發巫師張了張嘴，只能尷尬的干笑兩聲。
“因為我們故意放出去的假消息，現在赤血堡內外到處都是各種流言蜚語，已經從最開始的傳聞變成煞有其事的‘真相’了。”
女伯爵搖了搖頭，淡淡的開口道：“就連十二位伯爵，也已經信以為真…不，其實他們相不相信已經無所謂了，因為再這么下去，遲早他們也會不得不信。”
“謊言說一千遍，就會變成真相…呵呵，真的被你說中了呢。”
看著輕笑著的夏洛特，低著頭的洛倫一陣口干舌燥。
這次真的玩砸了……
原本只是想掩蓋和埃博登的聯盟，以及轉移注意力的“流言”，最后卻變成了極其棘手的麻煩。
最直接的麻煩，就來自赤血堡——這里是都靈家族的大本營，更是十三領中最強大的伯爵領。當流言蜚語愈盛時，生活在這里的人立刻要面對一個最直接的問題。
公爵和伯爵不和，都靈家族分崩離析，他們該效忠誰？
如果繼承公爵之位的人是夏洛特，這不是個問題；
如果二人關系融洽，他們也無需考慮。
但現在…面對凱旋而歸的公爵和根深蒂固的伯爵，這些對都靈家族最最忠誠的一批人，徹底迷茫了。
這個原本就存在的隱患，因為半人馬之戰和云嶺王國，天穹宮等等的外部因素，而被洛倫等人徹底忘記了；眼下，它才真正爆發出來。
身為都靈家族的直系，夏洛特在赤血堡的影響力根深蒂固，不是一個“從天而降”的公爵可以輕易扭轉的；即便兩個人都不在乎，但忠誠于都靈家族的封臣們不可能不在乎。
而作為拜恩的根基，赤血堡的一舉一動都會引起整個公國的動蕩；稍有不慎，隱藏在凱旋勝利喜悅之下，拜恩十三領分裂了一百年的隱患，就會逐一爆發出來。
沉默，足足一分鐘的沉默。
“那、關于這些流言……”故作輕松的洛倫，率先打破了死寂：“圓桌議會的他們，是怎么想的？”
“很簡單。”
夏洛特抬起目光，眼中的光澤帶著些許的苦澀：“作假成真，就可以了。”
作假成真？
“現在外面到處都在瘋傳，你與我之間已經到了勢不兩立的地步…很好啊，那我們就滿足他們。”她面無表情的補充道：
“你只要隨便找了理由，剝奪我‘赤血堡伯爵’的頭銜，一切就都能順理成章。再不會有人多嘴。”
“剝奪頭銜？”洛倫眉頭緊鎖：“這怎么可以？！”
“當然可以！”
女伯爵目光復雜的注視著他：“在拜恩歷史上類似的情況不多，但也有先例；帝國法典之中，也有關于公爵們剝奪封臣頭銜的專門法律。”
“想來如果天穹宮知道你準備對我下手，應該會高興的不得了吧…絕不會為難你的。”
“我說的不是天穹宮，我的意思是……”洛倫突然語塞，張了張嘴卻是欲言又止：
“就、就算我想！我是說就算…有什么理由，憑什么？！”
“只要想，總有理由。”
死死盯著黑發巫師的女伯爵，說出了幾天前他自己剛剛說過的話：“更何況，你現在最不缺的就是這個。”
洛倫皺著眉頭，喉頭不停的抽動著。
“比如說…在公爵遠征大綠海時，我曾不止一次擅權自作主張，頒布了幾條政令……”
“再比如說，我曾經不止一次違反過你的意愿，和與我們為敵的云嶺王國達成和解，才導致了后來雙方的敵對……”
停頓了片刻，夏洛特意味深長的看著他：“再比如，我未曾和你商量，就擅自與埃博登達成了同盟關系——未經帝國許可，擅自與其它公國聯絡本就是不可饒恕的重罪……”
張了張嘴，黑發巫師欲言又止。
“以及未經許可就調動領地內的兵源，擅權宣布公國進入全面備戰狀態；與其他伯爵私下聯絡達成約定，未曾向公爵請示；心懷憤懣，在宮廷中散播謠言，導致局面徹底不可收拾……”
一字一句，說的條理清晰的女伯爵瞇著眼睛，停頓了一秒：
“欲加之罪…何患無辭？”
洛倫緊抿著嘴，同樣死死盯著夏洛特。
“當然，這些辦法都只能拿來應付天穹宮…在拜恩境內，即便是現在聲望卓著你如果這么做，也不可能一丁點兒后果都沒有。”她繼續冷冷道：
“拜恩人最重榮譽，這種毫無道理破壞榮譽的行為，可謂傷敵一千自損八百；但幸運的是，你還有更合適的方法來結束這一切……”
“夠了。”
嘴角抽搐著，再也忍不住的洛倫出聲打斷了她：“這種事情什么時候討論都可以，眼下我們還有更重要的……”
“結婚。”
夏洛特輕聲道。
“嗯？”洛倫挑起眉毛，表情愕然。
“這才是…今天圓桌議會延長的真正緣由。”女伯爵一動不動，挑起的目光微微俯視著驚愕的黑發巫師：
“也是最好的辦法。”
她…她今天這是怎么了，受了刺激么？還是說……
“只要讓我嫁人，你就能名正言順的收回赤血堡伯爵領。”夏洛特一邊輕聲道，一邊翻閱著手中的羊皮紙卷軸：
“你甚至不用擔心會被人指責，因為這本就是拜恩的習俗，更有先例在前。”
“埃塞爾沃夫·都靈，拜恩的第四代騎士王，當時的赤血堡伯爵埃德加去世后，他就收回了侄女的赤血堡伯爵頭銜，將其嫁給了那一代風暴堡的格倫威爾伯爵。”
“甚至就連聯姻的對象，也不乏其人。”
夏洛特輕哼一聲，眼前坐著的仿佛已經不是黑發巫師，而是圓桌議會的十二位伯爵們。
“湖心城的蘭馬洛斯伯爵，在半人馬之戰中戰功赫赫，新一代拜恩騎士中聲望卓著，年齡地位基本相當……”
“是啊，一切都很好。”
洛倫瞪大眼睛，輕哼一聲：“除了一點，他明顯對男人更感興趣——我每次見他，后頸都是一陣發冷！”
“你還讓不讓我說了？”女伯爵撅著嘴，目光頗有不滿。
黑發巫師扭過頭，不再看她。
“拜恩十三領，西境與都靈家族的關系最為疏遠。”夏洛特繼續說道：“正好，山巖堡伯爵安格特有一個孫子，是非常合適的聯姻對象；”
“你是喜歡山巖堡的沙子戈壁灘，還是阿爾勒公國的巨怪？啊對了，他們那兒的酒挺不錯的，叫‘悍砂’還是別的來著…和風暴堡的‘夜鶯’一樣的美味啊！”
在夏洛特近乎能殺人的目光下，洛倫選擇了閉嘴。
“還有南方風暴堡的格倫威爾，與都靈家關系最好，拉攏他們可以極大的增強都靈的實力；”
“翹望峰的博西瓦爾，最像波伊人的拜恩人；與他們交好將會讓我們與波伊之間的關系更為緊密，還不會引起天穹宮的反彈；”
“彩虹橋的加雷斯家族，對巫師們最為友善；雖然在十三領中實力較弱，但與他們締結姻親將會放出一個十分強有力的信號，讓巫師們對都靈家族的信心增強……”
“那你呢？！”
洛倫再次打斷她，緊皺眉頭：“這和他們有什么關系，你是怎么想的？！”
這一次，女伯爵沒有立刻回答他。
她死死地盯著黑發巫師的眼睛，一動不動的眼睛里看不到半點神采：
“我把自己當成是都靈家族的一員…為了家族的強盛，我可以做任何事情；再多的犧牲，再多的舍棄，付出…只要是值得的就好。”
“你所謂的值得，就是讓十二個男人去決定一個女人嫁給誰？”洛倫看著她，表情十分的不理解：“讓十二頭狼去決定一塊肉的歸屬——你把自己當什么了？”
“那么…洛倫·都靈，你呢？”
她沒給黑發巫師反問的機會，略有些蒼白的臉上多了一個十分復雜的表情：
“你又把自己當成什么了？”
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