站在號角堡的護墻邊緣，黑發巫師朝向身下的云巔峰俯瞰。
在北方聯軍從守軍的手中接管了城防之后，迅速對地底的腐蝕魔展開了圍剿行動；這種怪物的強大，是建立在絕對的數量和近乎不死的生命力，同時還能源源不斷補充前提下的。
失去了控制者，又被困在隧道里，面對紀律森嚴的正規軍，被徹底剿滅只是時間問題……某種意義上，矮人這個奉行秩序的種族，的確是腐蝕魔這種怪物的天敵。
被叛軍和腐蝕魔兩面夾擊的云巔峰，也得以幸免——盡管傷亡過半，盡管城墻傾塌，大片大片的街道變成了戰場和廢墟，但依舊幸存下來了。
而不是像埃博登的平民區，化作地獄般的火海。
只因為一個不肯服從命令，熱血上頭的拜恩“新兵”，令數以萬計的矮人得以幸免……
但這一切和拜恩沒什么關系了，此行的目的已經達成——躲藏在云嶺王國的邪神使徒已死，矮人內戰宣告結束，預計兩到三年之內就能完成重建，二十到三十年后便會恢復元氣。
而拜恩能夠在南方得到一個實力雄厚的盟友，同時恢復帝國與云嶺王國之間的“秘銀商路”…這項對帝國，尤其是圣十字教會至關重要的貿易，能夠極大的減少教會對拜恩的敵對情緒。
雖然因為自己這個“巫師公爵”，加上各自旗幟鮮明站在兩個皇子的陣營中，拜恩和教會已經是勢同水火了……
輕輕嘆了口氣，享受著山谷間微風拂面的黑發巫師，靜靜的眺望著遠方。
“公爵。”
矮人米哈伊洛默默走來，畢恭畢敬的行禮道。
“話說…您真的很讓我驚訝，米哈伊洛閣下。”
“嗯？”矮人的臉上閃過一絲困惑。
“沒什么，只是很意外您居然就這么將伊戈爾輕輕放過了。”像在開玩笑似的，洛倫扭頭瞥了矮人一眼：
“說實話，最開始您向我提出聯合北方城邦，攻下云巔峰這個建議的時候，我真的以為您打算重建銀盔山的霸權，加冕成為云嶺王國的至高王呢。”
加冕為王？
矮人米哈伊洛先是一驚，隨即露出了一副很是復雜的表情。
“如果我真的這么做，恐怕一切就都會被伊戈爾說中了。”米哈伊洛冷漠的開口道：“我所做的一切，和他沒有任何區別。”
“不，恐怕還要更可怕——不論是云巔峰還是伊戈爾，他們都不會放棄對云嶺王國的控制權，為了守住自己的地位會不顧一切，甚至是和南方的叛軍妥協。”
“屆時不僅這場內戰無法結束，還會演變成云嶺王國的南北對抗，乃至徹底的分裂……”
帶著冰冷的腔調，矮人米哈伊洛意味深長的注視著黑發巫師的表情：“而您…尊貴的拜恩公爵閣下，就能借由米哈伊洛家族，控制半個云嶺王國，再鎮壓另外半個。”
“最后，成為這片土地的無冕之王……我說的對嗎？”
冷漠的聲音，輕輕落下。
氣氛一下子變得有些尷尬了。
四目對視的沉默片刻，黑發巫師突然失笑一聲。
“才不是這樣…你想多了。”
說完，洛倫立刻將目光扭了過去。
矮人米哈伊洛也只是冷哼一聲。
“尊敬的公爵閣下，銀盔山的云嶺人對您伸出的援手沒齒難忘，我們永遠都是您忠心耿耿的臣子。”米哈伊洛平靜的開口，右手撫胸，畢恭畢敬的將頭顱低下：
“但我們也永遠不會忘記，自己是云嶺的子民；云嶺的子民…永遠不會讓一個拜恩人，統治他的故鄉，令驕傲而偉大的云嶺王國，變成別人的附庸和傀儡。”
“只有這一點，我們不能答應。”
洛倫淡然一笑，無可奈何的聳聳肩。
“伊戈爾…縱然他有再多的毛病和問題，他也是云巔峰的統治者，身上流淌著瑟維埃拉斯托弗家族的血，有天然的統治法理，總歸還算是個合格的至高王。”
“一個…云嶺人的至高王。”矮人米哈伊洛刻意加重了語氣。
“所以說，米哈伊洛閣下，我到底要重復多少遍你才肯相信我？”
“這和言語上的承諾無關——我們云嶺人不相信口頭和文字上的保證，只看您究竟做了什么。”
強忍著翻白眼的沖動，洛倫的臉上保持著公式化的微笑。
“我還有事情要要辦…關于北方聯軍的妥善安置，還有南方叛軍的處置計劃。”撫胸行禮，矮人米哈伊洛僵硬的鞠了一躬：“請允許我先行告退，公爵。”
話音落下，矮人便已經轉身離開。
直至走遠了，黑發巫師嘴角的笑容才稍稍收斂。
真是…為什么偶爾想要當一次壞人都那么難呢？
頂尖的機械技術，獨一無二的冶煉金屬，充足的礦產資源，寬廣而復雜的縱深…更重要的是矮人特殊的傳統，讓這個種族擁有近乎無限的兵源，可以近乎無限的擴充拜恩的兵力。
即便是富饒如拜恩，能夠征召的軍隊也是極其有限的——尤其是精銳的職業軍隊，在傳統的騎士制度下，拜恩的常備兵力永遠無法和帝國相提并論。
但矮人不一樣，這個種族的特性擁有極大的戰爭潛力；眼下她只是被長期的內戰拖垮了而已，一旦恢復并且完成統一，仍舊是一個幾乎可以與薩克蘭相提并論的強國。
這樣一個能夠極大擴充實力的機會，但凡有一絲可能，洛倫都不會輕易錯過。
雖然和計劃的稍稍有些出入，不過沒關系——過去三年的內戰，已經讓云巔峰虛弱到需要依靠拜恩的支援，才不至于垮臺的地步了。
為了維持自己的統治，也為了不被拜恩終止糧食貿易，伊戈爾和云巔峰都不會制止拜恩在云嶺王國北方的“小動作”。
哪怕不可能控制整個云嶺王國，使其變成拜恩的傀儡和附庸，那么單獨與其中幾個城邦結盟還是有機會的——用糧食貿易，優惠的條款交換他們的技術，礦產，以及戰爭期間的攻守盟約，這就足夠了。
長此以往，北方的矮人城邦與南方，尤其是云巔峰之間的利益逐漸分裂，矛盾越來越深，也就會越來越依靠拜恩公國，最終成為靠利益和地緣關系組成的聯盟，與南方徹底割裂開來，成為拜恩的“一部分”。
反正洛倫也不打算，更不認為自己真的能統治整個云嶺王國，他只需要得到矮人的戰爭潛力就可以。
“當然，還是需要時間的……”
眺望著遠處，黑發巫師低聲自語。
“什么？”
“沒什么！”黑發巫師轉過身，扭頭看向朝自己走來的灰瞳少年：“怎么樣，都處理好了嗎？”
“沒有問題，早就不是第一次了。”
路斯恩點點頭，顯然對黑發巫師剛剛的自言自語沒什么興趣：“至高王的尸體已經被安置在號角堡的實驗室里，艾薩克和艾因他們已經開始進行針對性的研究了。”
“很好，沒有被矮人們察覺到吧？”
“所有負責的人手都是巫師協會的煉金術師，搬運的時候浮空城內所有的矮人工程師都被調出去了；至于云巔峰的矮人……”
灰瞳少年突然輕哼一聲，很是不屑的撇了撇嘴：“不出意外的話，應該不會被他們發現——更何況，他們現在估計還巴不得讓這位‘前’至高王盡快去世，尸骨無存才好呢。”
黑發巫師干笑一聲，不以評價。
作為維爾茨家族的成員，前艾勒芒大公的私生子，路斯恩始終都在避免和權謀政治打交道；甚至寧可跑到斷界山要塞，成為帝國軍團的一名游騎兵，也不愿和家族扯上關系。
但與生俱來的血脈令他明白，一個名正言順的前任統治者，對于現任統治者究竟能造成多大的破壞；只要他還活著，就會有陰謀家處心積慮的利用他的地位和身份攥取權力。
忍不住搖搖頭，突然察覺到什么的洛倫挑挑眉毛，朝路斯恩的身后打量了一眼。
“卡爾·科林呢？”
“返程的時候就不見蹤影了——隨行的煉金術師說看見他進入了號角堡，但哪里都沒找到他。”灰瞳少年淡淡開口道，似乎對這種情況早就司空見慣了：
“沒猜錯的話，他應該還在云巔峰城內，但也快離開了。”
洛倫怔了一下，但立刻明白了過來。
“守夜人？”
“應該不會有第二種可能了，否則他也不至于離開。”路斯恩點點頭，表情稍微有些無奈：
“只是沒想到，就連云巔峰內也有他們的人，這幫老鼠還真是無孔不入！”
話音剛落，他表情突然抽搐了一下——他差點兒就忘了，洛倫·都靈和道爾頓兩個，原本好像也是守夜人來著。
灰瞳少年小心翼翼的瞥了一眼，在確認黑發巫師的表情沒什么變化之后，才稍稍松了口氣。
“這樣也好，由他將矮人內戰結束的情報轉達給魯特·因菲尼特，就不用我們再費盡心思把消息透露給天穹宮了。”
洛倫抱著肩膀，深吸一口氣，顯然對剛剛路斯恩的“口誤”并不在意：“非得要用這種方式才能讓皇帝陛下信任我們——真不知道是該高興呢，還是該悲哀啊。”
“呃……”
猶豫的低吟一聲，路斯恩看了看“唉聲嘆氣”的黑發巫師，欲言又止。
“怎么了？”
“沒、沒什么！”灰瞳少年無意中將黑發巫師的話又重復了一邊，輕咳一聲。
“就是您好像又忘記了，出發前自己答應過赤血堡女伯爵，這一趟出門最多兩個月，而且保證絕不會出任何意外來著。”
“應該沒什么問題…嗯，你看到現在為止依然是一切順利啊。”輕松一口氣，洛倫很是輕松的微笑道：“以防萬一我還是先問一下吧，我們還剩多少時間？”
“八天——本來應該還剩十八天的，主要是在浮空城上浪費的時間太多了。”路斯恩老老實實的回答道：
“所以按照來時的行程算，您至少要遲到差不多…半個月？”
黑發巫師臉上的笑容漸漸消失。
“……應該…沒什么問題吧？”
“原本是的。”
“原本？”
“沒錯，因為您答應的太果斷，所以赤血堡女伯爵貌似真的信了——出發之前，我聽說她正準備和教會關于拜恩主教進行談判，還有對阿爾勒公國的援助，布蘭登皇子殿下軍團的后勤問題。”
“布蘭登殿下的后勤負責人一直都在赤血堡，教會的使者據說已經從天穹宮出發了，至于從阿爾勒到拜恩的路程…如果是馬車的話，最多也就一周。”
“所以…如果我稍微回去的晚了點兒……”
“如果您稍微回去的晚了點兒，夏洛特女伯爵就不得不獨自一人去面對從阿爾勒來的公爵使者，圣十字教會使團的橫加指責和破口大罵，還有布蘭登殿下的連番催促。”
“最重要的是…這些全部都是要由您這位公爵出面，才能最終敲定的事情；夏洛特女伯爵除了給他們賠笑臉，拖時間之外，什么也做不了。”
路斯恩的臉上突然露出了十分古怪的笑容：“哎…洛倫大人，我好像從來沒有問過您，三年前半人馬戰爭結束后凱旋式那天，您和女伯爵在圓桌大廳究竟發生了什么？”
“……”
黑發巫師的表情僵住了。
“路斯恩，你是故意的對吧？”
“怎么會？”灰瞳少年的眼角，流露出一閃而過的快意：“艾勒芒的小個子，怎么可能會因為您稍微調侃兩句我們家的身高，就對您打擊報復呢？”
“……”洛倫·都靈。
“艾薩克！”
“嗯？！”一旁的門后突然探出個腦袋來，表情很是不耐煩：“有事？”
“號角堡…我是說艾薩克號浮空城的最大速度能跑多快？！”
“這個不好比較，硬要形容的話…時速十五公里？”
“時速三十公里，在抵達拜恩邊境之前不準停！”
重重的嘆了口氣，黑發巫師扭過頭，一臉乞求的看向自大狂：
“我現在特別需要一個奇跡，真的！”
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