事后回想，洛倫完全記不起自己是如何返程的；因為當他回過神兒來的時候，已經身在赤血堡城外了。
從云巔峰到拜恩邊境，再從邊境抵達位于中北部的赤血堡伯爵領…當孤身一人，風塵仆仆衣衫不整回到赤血堡的時候，赤血堡女伯爵——夏洛特·都靈，仿佛早就料到他會在這個時間抵達似的，站在宮殿大門外“恭候”。
大門正下方，一身黑紅長裙的女伯爵帶著一絲不茍的表情，凝視著活像個流浪騎士的拜恩公爵，繯首揚起，微微俯視的銳利目光仿佛能戳穿他的臉。
冰冷的眼神，嚴肅的神情，高傲的姿態，威嚴而富含殺意的氣場…就差再在那光潔白皙的額頭前，刻上“生人勿進”幾個字了。
這樣的情景，倒是和兩個人初次見面有幾分相似。
“公爵閣下，今天是你‘出征’云嶺王國的第六十四天。”
夏洛特平靜的和狼狽不堪的黑發巫師對視著，聲音中不帶一絲感情：“還記得…您在出發之前答應過我什么嗎？”
“呃…隱約記得一些。”強按住“蹦蹦跳”的心臟，洛倫露出了稍微帶幾分討好的笑容：“我答應過最多兩個月，也就是說……”
“您遲到了…四天。”輕抿唇角，夏洛特依然不帶感情的凝視著他，目不斜視：“我有提醒過您，兩個月后我們要和圣十字教會談判，決定拜恩主教的人選嗎？”
“呃…好像是有這么回事……”
“我是不是告訴過您，阿爾勒公爵的使者隨時回來，商量關于聯合圍剿巨怪，異端教團和商路的問題？”
“應…應該……”
“我是不是還說過，布蘭登殿下的人已經幾次前來催促，讓我們盡快解決波伊境內的薩克蘭軍團補給路線？”
“這、這個我記得！路斯恩提醒我了！”一臉討好的黑發巫師連忙補充一句，很是關切的開口問道：
“情況怎么樣，嚴重嗎？我不在…他們是不是刁難你了？”
“瞧您說的，怎么會呢…都是一些和善的長輩，很好說話的。”
夏洛特淡淡道，輕轉步伐，錯身讓開大門：“還是請您快進來吧——看到如此狼狽，毫無形象的拜恩公爵，實在有損都靈家族與拜恩的顏面，會讓民眾與貴族對都靈家頓失信心的。”
“另外教會的使者已經等候許久，還請您盡快整頓一下，準備接見他們。”
“呃…好吧。”
雖然隱隱感覺有些不對勁，但明顯理虧的黑發巫師這時候也不能說什么，只能老老實實跟在女伯爵身后，走進了城堡。
幾乎剛踏進大門，就聽到兩側的門軸傳來一聲呼嘯的巨響。
“呼——砰！”
洛倫猛地一驚，只見身后的大門已經緊緊關閉！
兩名護衛騎士猶如雕塑般的站在門兩側，十分“明智”的轉身面對大門，毅然決然的執行了赤血堡女伯爵的命令，假裝看不見他們的公爵。
后無退路，前有追兵——疏忽大意的洛倫，發現自己掉進了陷阱里。
“夏、夏洛特，你這到底是要……”
正當詫異的洛倫轉過頭，就看到面若冰霜的女伯爵已經死死的瞪著他；某種熟悉的記憶突然回溯，令黑發巫師本能的向后一退……
咚——！
躲過了迎面一巴掌的拜恩公爵，還是被長裙下修長的馬靴，精準命中了右腳。
“嗯——？！”
吃痛的黑發巫師險些跳起來，疼得連蹦幾下，當眾表演了一次“金雞獨立”。
冷哼著收回探出的靴子，松開輕捏提起的裙擺，夏洛特不動聲色的恢復了原狀，仿佛剛剛什么也沒發生過似的。
“洛倫·都靈公爵大人…知道為什么嗎？”
沒頭沒尾的一句話，洛倫卻能從中聽出某種深深的怨念。
“呃……知道。”
嘴角抽搐的黑發巫師竭力控制自己不至于喊出來，強顏歡笑。
“知道就好，就不用我再費力解釋了……”微微頷首，夏洛特瞇起眼睛，太陽穴暴露的青筋證明她在忍耐著何等程度的憤怒。
換成三年前，她絕對會不顧一切的將洛倫·都靈連皮帶筋的生吞活剝，而且是連骨頭都不用吐出來的那種。
但是三年后的赤血堡女伯爵，已經學會了如何在保持儀態的前提下，“不失風度”的宣泄出自己的憤怒和不滿。
“那么，拜恩十三領之主，都靈家族的繼業者，洛倫·都靈閣下……”
殺氣森森的女伯爵每說一句，就上前一步，字與字之間的音節從櫻唇中吐出，卻像是洪荒巨獸的血盆大口咀嚼撕咬后的產物：
“如果你下次再膽敢拋下自己的職責，孤身犯險，將整個公國的重擔扔給你的臣子去承擔……”
“讓她不得不面臨教會的橫眉冷對，傲慢無禮；公爵使者的大失所望，皇子殿下的步步催逼……”
“讓她不得不一次次的討好、撫慰，使出渾身解數款待這些深感自己被怠慢，被無視的重要使節，成天編造各種謊言騙他們不至于甩手而去……”
“整整四天，四天…如果你膽敢再讓我經歷這么生不如死，度日如年的四天……”
步步緊逼，最后“啪！”的一聲站定在洛倫面前的夏洛特，“熱情”到幾乎整個人都貼到了洛倫身上。
當然，是恨不得將他千刀萬剮的“熱情”。
“我以都靈家族歷代騎士王的名字，我以赤血堡伯爵的身份向你保證……”
一動不敢動的洛倫站定。看著夏洛特用那優雅而狠戾的聲音，平靜無波的威脅道：
“赤血堡宮殿不會再給您留任何一席之地，別忘了這是我的城堡——您就做好準備，露宿街頭吧！”
重重的冷哼一聲，猛然回身的馬靴在石板上踏著清脆的聲響，十步之外都能感受到她彌漫在嬌軀周圍的“怨氣”。
而某個“罪人”公爵只能站在原地，被猛然轉過來的頭發抽了一記“耳光”——還是沒能躲掉。
“愣在那兒干什么，你準備在門前罰站一天嗎？！”
聞言的黑發巫師渾身一震，連忙匆匆跟上去，一臉如釋重負的表情。
畢竟夏洛特會發怒，而不是焦急的直接將自己拖進去，就說明問題并沒有嚴重到不可收拾的地步；發火也只是表達一下對自己不守時的不滿，以及這段時間來的怨怒而已。
換句話說，也只有等到事情都處理的差不多，或者已經有了妥善解決辦法的時候，她才會傾瀉自己的憤懣，“不留半點顏面”的收拾自己——否則就算有天大的委屈，也不會在外人面前表露半分。
一邊埋怨自己，一邊默默的將所有爛攤子收拾妥當，安靜的等自己回來，再在沒有人的時候對自己一通數落……
“情況怎么樣了？”
連忙跟上的黑發巫師，小心翼翼的開口問道——哪怕知道已經沒事了，但還是要裝作不知道，保持最誠懇的“認罪”態度。
嗯…這對兩個人來說，也算是一種默契了。
“最麻煩的部分已經過去了，基本都有了妥善的處置。”驕傲的微揚下巴，女伯爵目不斜視：
“否則要是什么都等您這位不負責任的公爵大人來處理，拜恩公國怕是早就四分五裂了。”
一句都不敢多說的洛倫，只能跟在旁邊尬笑著點頭。
“首先是布蘭登·德薩利昂殿下的軍團后勤問題——三件事里面，這是最容易處理的一個。”
夏洛特的聲音恢復了正常的語調，凝重而嚴肅：“依靠拜恩供給實在是太吃力了，何況五萬人駐扎在波伊，卻要靠拜恩提供后勤——光是路途損耗，就已經和補給總數相當。”
“所以我和布蘭登殿下的負責人商量了一下，決定今后由波伊提供一半的補給，拜恩則拿出一部分礦產和白銀援助，補貼波伊，這樣就能基本維持了。”
“反正不論礦產還是白銀，都是從我們的拜恩公爵大人從云嶺王國那里坑蒙拐騙來的；堆在金庫里閑著也是閑著，拜恩沒有任何損失。”
“讓波伊負責？”洛倫的臉上露出了困惑的表情：“薩莉卡·約拿能答應嗎？”
“她當然不肯答應，但她必須答應——重建千帳城，復興大波伊，新的銀甲驍騎和驃騎兵軍團，這些都是要錢和優良的鐵礦石，以及大批熟練的工匠。”
“薩莉卡·約拿是個狡猾的母猴子，但討價還價不是這個母猴子的強項…她也就會占點兒小便宜了。”
夏洛特突然回首，冷冷瞥了他一眼：“還是說我們的公爵大人于心不忍，準備…憐香惜玉了？”
黑發巫師可以肯定，剛剛那一句絕對是在諷刺自己。
“你說什么就是什么吧……”
小聲嘟囔一句，洛倫趕緊換了個話題：“那布蘭登呢？他的軍團幾乎全部的給養都要自籌，我們突然中斷供給不會有問題嗎？”
“我的公爵大人，您真覺得這位皇子殿下會蠢到在一根繩子上吊死嗎——三年時間，薩莉卡·約拿早就和布蘭登達成了私下同盟，只有那個母猴子會蠢到以為別人都對此一無所知！”
無奈的黑發巫師只能跟著點點頭。
“無理取鬧的皇子殿下，以及惹是生非的母猴子很好解決……”夏洛特緩緩道：
“圣十字教會，英諾森大主教的使者團可以沒這么好打發了。”
“稍微知道一些……”黑發巫師收起笑容，鄭重的看向她：“是為了拜恩主教的人選來的，對吧？”
“主教人選……”輕哼一聲，女伯爵的眼角流露出一絲不滿的憤懣：
“應該說，是來興師問罪，借機生事的才對！”
“嗯？”
洛倫怔了一下。
“三年前，因為拜恩總督和鮮血教團的緣故，整個拜恩的教會勢力幾乎被破壞殆盡，到了十不存一的地步。”夏洛特沉聲道：
“不僅僅是赤血堡，各個伯爵領的教堂，鄉間的修道院都受到了不同程度的破壞，教士和修女死傷慘重。”
“期間為了重建拜恩教會，平復民眾的情緒——當然，更多的是為了緩和拜恩和天穹宮之間的矛盾，不讓他們無事生非；我們幾乎接受了教會的所有條件，僅用三年就令整個拜恩教會恢復了元氣。”
“三年時間…拜恩境內的教士數量，不可能在三年之內就重建教會吧？”
“所以有大量的教堂和修道院，都充斥著由圣十字教會，或者說英諾森大主教欽點安插的教士和修女，外來者和本土教士，人數幾乎到了一半對一半的程度，換而言之……”
“相比較拜恩的利益，拜恩教會更服從于帝都的圣十字教會，或者說…英諾森大主教。”深吸一口氣，洛倫接下了夏洛特的話：“是這樣嗎？”
“……沒錯。”
停下腳步，女伯爵緩緩轉過身，面對著黑發巫師：“如今的拜恩教會充斥著來自薩克蘭、戈洛汶，洛泰爾這些地區的教士，全部都是被大主教指派而來——任何圣十字教會的命令，他們都會無條件的執行。”
“雖然歷代各公國的主君對于本國的主教人選都有話語權，但想做到這一點的前提，是本國的教會站在公爵這一邊；否則，你怎么選都只能選中他們的人。”
“所以如果他們真的想選一個絕對服從大主教，或者說…處處與你作對的拜恩主教，我們可能連反駁的余地都沒有。”
洛倫面色一沉。
雖然圣十字在拜恩的勢力不比洛泰爾和帝都，加上三年中巫師階層在拜恩的實力愈發強大，但教會對于平民階層而言還是很有影響力和話語權的；如果他們真的處處與自己作對，為了反對而反對，還是很難纏的。
打不倒你也能惡心死你，差不多就是這么個情況。
“當然，現在教會的問題已經不是什么問題——您要做的事情，就是盡快挑選一位合您心意的拜恩主教就行。”夏洛特淡淡道：
“其余的事情，都已經解決了。”
“都解決了？！”洛倫難以置信的看著她，下意識的脫口而出：“誰解決的？！”
夏洛特不動聲色的稍稍翻了個白眼，轉過身去不再看他。
一臉震驚的黑發巫師，又被撲面而來的長發甩了一巴掌。
“啪——！”
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