在結束了拜恩主教之爭后，洛倫又在夏洛特的數落聲中故意拖延了十幾天，才正式接見了代表圣十字教會和天穹宮的使者，希爾維克執事。
這位英諾森大主教的使者兼心腹，是個極其會鉆營的家伙；雖然僅僅是個執事，在教會神職中頂多算個神父的副手，卻很擅長靠職務之便撈錢，光在約德商會名下就有兩個金庫，不下三百萬金幣的儲蓄，而且還攥著大大小小，十幾個商會的債券。
用洛倫的“財務官”兼情報網負責人，聯合商會會長小約德的說法，如果不是他身上那價值六十萬金幣的教士袍和四十萬金幣的十字架，一眼看過去，還以為是同行。
之所以始終拖著不見，一方面是為了給小教士——現在是拜恩主教了——韋伯爭取時間，有這位大主教身邊的親信執事在，接管拜恩教會更容易些。
某種意義上也能給圣十字教會營造一種錯覺，這個年輕教士很單純，很容易控制的錯覺。
被自己的敵人忽視，對于一個“理想主義者”而言，是個好兆頭。
另一方面，是為了等“遠征”云巔峰的號角堡返航。
赤血堡城外的一處開闊地上，抬頭仰望著從天空中緩緩而至，猶如烏云壓頂般朝自己靠近的浮空城，希爾維克執事面色慘白，瞪大的雙眼近乎失神，呼吸急促。
遮云蔽日，撲面而來的壓迫感，讓這位對巫師鄙夷了大半輩子的神職人員，感受到了猶如世界崩裂般的震撼！
一旁的洛倫默默站在他身后，心滿意足的欣賞著對方此刻的表情。
號角堡何時返航不重要，但讓天穹宮和教會的使者看到這一幕，對他很重要。
在談判桌上，夏洛特雖然大獲全勝，但她依靠的是阿爾勒和教會之間的不信任和獵魔人提供的情報。
這樣“靈活的手腕”雖然能贏取最大的利益，但也容易造成對方的輕視，認為拜恩只能靠挑撥離間，沒有足夠的實力所以不敢和天穹宮與教會正面硬碰硬。
洛倫要做的，就是打消對方這種“錯誤的觀點”，露出獠牙，讓對方看清楚——自己是肉食動物，不是吃草的。
“太難以置信了，實在是……”目瞪口呆的希爾維克執事，用了半分鐘才從震驚中恢復清醒，額頭上已經布滿了冷汗：
“這真的是奇跡，是只有圣十字才能降下的奇跡！”
“希爾維克執事，您過譽了。”黑發巫師回給對方淡淡的微笑，一副不以為然的模樣：“這還只是一個試驗品而已，距離正式投入使用還有一段距離。”
“當然，承蒙圣十字的庇佑，拜恩的巫師們已經掌握了浮空城的關鍵技術，最多幾年之內就能徹底將她變成真正的浮空堡壘，到那時候……”
“呃……未來的事情，還是等到未來再去談吧。”擦了把冷汗的希爾維克執事，連忙將話鋒一轉：“現在的我們，還是應該更注重眼下。”
“當然，您說的是。”洛倫輕松愉快的接過話題：“我們都應該將目光放在眼下，畢竟未來的事情誰說得準呢？”
希爾維克執事微微一怔。
“洛倫公爵，您這句話說的……”片刻的詫異后，這位教會和天穹宮的使者的表情明顯有幾分不善：
“恕我多想，該不會是意有所指吧？”
“唉，有嗎？”洛倫挑挑眉毛，很是“奇怪”的看著他：“我們剛剛不是在討論關于浮空城的事情嗎？所以就稍微展望一下未來…我不太明白，這句話里有什么容易引起別人誤會的地方？”
沒錯，這句話里沒有任何引起別人誤會的地方——前提是您這位拜恩公爵沒有旗幟鮮明的站在布蘭登·德薩利昂殿下的陣營里，而教會也沒有支持當今皇儲，康諾德·德薩利昂親王！
希爾維克執事的表情難看到了極點。
主教之爭上拜恩的讓步所帶來的勝利喜悅，在這一刻統統被洗刷殆盡…洛倫·都靈，這個在御前審判上能逼迫教會妥協的家伙，仍舊是個難對付的敵人。
至少眼下是如此。
“沒什么…只是三年不見，再次見到您有些感慨——當初到訪帝都的巫師，如今已經是拜恩手握實權的公爵了，難免令人感到時光飛逝。”
下一秒，希爾維克執事就很圓滑的將話題轉移了出去：“不瞞您說，來的時候艾克哈特二世陛下曾經叮囑過在下，務必向您致以他的問候。”
艾克哈特二世……
洛倫聽出了對方話里的意思。
也就是說對方雖然是教會的人，但實際上代表的其實是天穹宮，或者說皇帝本人？
“我還真不知道，自己居然能當得起陛下的問候？”洛倫十分配合的露出幾分“謙卑”的神情，頗有些受寵若驚的架勢：
“還以為這三年間天穹宮找的麻煩，已經讓陛下恨不得絞盡腦汁，將我這個不稱職的拜恩公爵罷黜掉了。”
原來您還知道自己給天穹宮找了多少麻煩啊！
“哪里哪里，公爵您多慮了…陛下怎么會如此輕易罷黜自己的肱股之臣呢？”帶著禮貌而含蓄的微笑，希爾維克執事擺擺手：
“何況眼下的帝國正處在多事之秋，各個地方都不平靜，正是您這樣年輕有為的貴胄大展身手的時候——為了帝國的安危，就算有再多的分歧，大家也必須緊密的團結在一起，才能讓這個國家安穩的度過一切艱難險阻。”
“就比如說…眼下。”
眼下？
黑發巫師的表情微微一動——希爾維克，他話里有話。
“洛倫公爵，請問對于迷霧海的西面，那個被雄鷹王統治的亞蘇爾精靈王國，您了解多少？”
希爾維克執事緊盯著洛倫的表情，一字一句緩緩道。
“除了一些傳聞之外，不甚了解。”洛倫面無表情的看著他，毫無觸動：“說實在的，我對那么遙遠的國度沒什么興趣。”
希爾維克微微蹙眉，就差把“不信”兩個字寫在臉上了：“真的嗎？”
“當然是真的——如果您消息稍微靈通一些，就該知道最近兩年，我的注意力都集中在南方的云嶺王國。”洛倫直接了當的答道：
“至于某個海外的，和拜恩沒有任何關聯的精靈國度，我對她沒有任何興趣。”
“是嗎？”
希爾維克執事露出了有些許失望的表情，但深邃的目光依舊死死盯著黑發巫師的眼睛：“那么從現在開始，您應該著手了解這個國家了。”
洛倫表情僵住，心中卻繃緊了弦。
很好…終于不再繞彎子了么？
“接下來我要告訴您的，是來自天穹宮的情報——而且是頂級機密。”希爾維克挺起胸膛，神情肅穆：
“不瞞您說，這件事在帝國內除陛下本人外，知道這件事的不超過五個人…因為陛下特別關照，您也在這五人之列。”
黑發巫師煞有其事的點點頭，嘴角強忍著笑意。
機密…如果真的是機密，現在站在自己前面的就該是魯特·因菲尼特，而不是您了。
在各方勢力魚龍混雜的帝都戈洛汶，越是“機密”走漏的速度就越快——“頂級機密”最多保密三天，“內部消息”往往是上午發出去，下午就能傳遍大街小巷；名義上應該對會議內容保密的“帝國議會”，更是漏的和篩子一樣。
當然，拜恩也沒什么資格笑話天穹宮，因為圓桌議會也是差不多的情況；來自十三領的伯爵們，同樣沒什么保密意識……
“來自埃博登和洛泰爾的情報——三個月前，有外海的貨船無意中遇上了一艘風帆和形制都與帝國完全不同的遠洋艦船；據事后目擊者的形容，推測這艘船很可能來自亞蘇爾王國。”
沒有注意到洛倫表情的希爾維克執事神色嚴肅，沉聲開口道：“而按照他們的航線，最終的目的地應該是古木森林的邊界！”
古木森林？
聽到這個名詞的洛倫微微一怔，確實有些意外：“您的意思是……”
“雖然分離數百年，但古木森林的精靈和那些所謂的‘亞蘇爾人’，的確是同根同源。”希爾維克繼續道：“這一次他們突然到訪古木森林，應該不是沒有緣由的。”
“您知道，古木森林同時與洛泰爾和阿爾勒兩大公國接壤，帝國的軍隊很難深入其中，而這些精靈們卻隨時可以從密林中出擊，襲擾我們的村鎮。”
“雖然在過去的十個世代當中，精靈幾乎從未騷擾過我們，甚至還曾與帝國的商隊展開貿易，與我們并肩作戰抵御食人魔的侵襲；但遠在古王國時代，他們可曾經一度占領過洛泰爾大半領土，勢力遍及整個古木森林！”
“而如今與我們關系疏遠，又因為遠洋艦隊遇難而徹底失去聯絡的亞蘇爾王國，將目光探向了他們的‘遠房親戚’——天穹宮難免會擔憂，海對岸的雄鷹王已經不滿足他的領土，將觸手伸向我們。”
話音落下，希爾維克執事不再多言，靜靜地等待著黑發巫師的回應。
洛倫微微蹙眉，他大概猜到了對方是個什么想法，但并不準備順著對方的意思：“抱歉，但這些和拜恩有什么關系？”
“您剛剛也提到了，古木森林與洛泰爾和阿爾勒兩大公國接壤，這件事和他們的關系更為密切吧？”
“沒錯，古木森林和精靈們的事務與拜恩沒有任何關系。”希爾維克向洛倫投來一個意味深長的眼神：“但和您有關系。”
“我？”洛倫持續裝傻。
“在很久…大概是幾年之前，在您才剛剛成為巫師的時候，曾經作為深林堡伯爵，洛泰爾公國繼承人的使者，出訪過古木森林的一個精靈聚落。”
就像在敘述故事一樣，希爾維克娓娓道來：“在那里，您曾與他們共同對抗食人魔入侵，締結了深厚的友誼，甚至是…超越友誼的情感。”
勾起嘴角，希爾維克的眼睛里是難掩的笑意：“有人告訴我說您在埃博登時，身旁曾有一位驍勇善戰，揮舞長槍的女精靈武士陪伴，真的嗎？”
“咳咳…那都是很多年以前的事情了；更何況我所接觸的也僅僅是靠近東部的精靈，而您提到的似乎是北方聚落。”
尷尬的咳嗽兩聲，洛倫反駁道：“這么長時間過去了，又沒有任何聯系，恐怕他們見到我都認不出是我了。”
“即便如此，您也是極少數和精靈們有過接觸，并且熟悉如何與他們接觸的人——而您拜恩公爵的身份和過去的友誼，也能幫助您更容易獲得對方的尊重。”希爾維克稍稍加重了語氣，聲音渾厚：
“因此，在諸多因素的影響下，艾克哈特二世陛下命我當面問候您一聲，是否愿意成為薩克蘭帝國的全權使節，出訪古木森林與那里的精靈交涉，并且獲取有關亞速爾王國的一切情報？”
終于不再繞圈子的希爾維克，相當直白的說出了自己的此行的目的。
愈發嚴肅的氣氛下，黑發巫師沒有立刻回答，沉思著一言不發。
“當然，陛下也考慮到了拜恩公爵事務繁忙，日理萬機，不一定有時間執行這樣一場漫長的公務出使。”
“但相應的，另一件事就請您稍微上上心了。”話音未落，希爾維克的表情突然變得冷漠了起來：
“從您加冕至今已經過去整整三年多的時間，在這三年當中居然未曾有一次到訪帝都向陛下述職，難道不覺得實在是稍微有些失禮了嗎？”
“誠然，陛下考慮到如今拜恩重新統一，您必定有許多事務太過忙碌所以可以寬容…但公爵，您要給陛下一點兒面子，讓他有說得過去的理由去讓其他人相信，拜恩對帝國是忠心耿耿的！”
洛倫沉吟片刻：“所以，陛下的意思是……”
“我只是一介執事，不敢揣度陛下的想法，只能告訴您一點點我自己的粗淺見解。”希爾維克突然又變臉似的笑了出來，謙卑的撫胸低頭，目光卻始終和黑發巫師對視：
“出使古木森林，或者到帝都述職…二選其一！”
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