僅僅只過了一周，出訪使團就已經(jīng)準(zhǔn)備出發(fā)了。

    這一次洛倫稍微安排了接下來的工作，與夏洛特完成了權(quán)力交接——貌似這種事經(jīng)常發(fā)生——公爵不在的期間，由赤血堡女伯爵總領(lǐng)圓桌議會，代為行使公爵權(quán)柄。

    除了涉及到獵魔人機動，布蘭登的信箋，宣戰(zhàn)結(jié)盟的權(quán)力之外，公國事務(wù)一律政由她出。

    因為這位拜恩公爵的長期“失職”，圓桌議會似乎早已對這種情況逐漸習(xí)慣——再也不用搞得像開拔宴會那樣隆重，所有的權(quán)力交接都有了套完整的程序，圓桌議會和模仿帝國建立起的官僚體系日趨完善，保證他不在的時候一切仍然可正常運作。

    拔地而起的都靈巫師學(xué)院，于赤血堡宮殿和自己領(lǐng)地間奔波往返的伯爵，和天穹宮沒什么區(qū)別的公國法庭，在工會和商會間出入的稅吏，荒野外矮人工廠徹夜不息的火光，越來越多延伸向赤血堡的開闊道路……

    三年或許還不足以讓拜恩人立刻體會到統(tǒng)一的滋味，三年卻已經(jīng)能讓赤血堡人察覺到，他們生活的城市正在從原本最富饒強盛的領(lǐng)地，成為整個公國的政治、財富核心。

    他們尚且不知道究竟發(fā)生了什么，但當(dāng)越來越多外地人涌入城鎮(zhèn)，當(dāng)赤血堡的城區(qū)不再局限于一座狹小的“童話式”城堡，當(dāng)新的城區(qū)出現(xiàn)，更外圍的新城墻拔地而起的時候……

    三個世代以來所曾經(jīng)習(xí)慣的生活，將不復(fù)存在。

    宮殿大門外，整潔一新的街道上陸陸續(xù)續(xù)停著幾輛馬車，兩側(cè)是全副武裝的的護衛(wèi)騎士們，兩名喬裝打扮的獵魔人混入其中，只有通行的路斯恩知道他們的身份。

    除此之外，奉命隨行的還有兩名巫師——目的是去和精靈們做“文化交流”的，順便在必要的時候充當(dāng)一下書記官和禮儀官。

    整個使團只有三十幾人，規(guī)模小的簡直不像是一位公爵，尤其還是拜恩之主的儀仗，和大一點兒的商隊相差仿佛；令希爾維克執(zhí)事瞠目結(jié)舌，難以置信。

    “古木森林其它地區(qū)的精靈是什么情況我不了解，但東部聚落尤其是晨星林的精靈十分的好戰(zhàn)，驕傲并且極其敏感——如果我們真的準(zhǔn)備一個軍團規(guī)模的使團，他們肯定不會以為我們是來‘友好交流’，而是來開戰(zhàn)的。”

    這是洛倫給出的解釋，除此之外只要進入古木森林就算有一個建制完整的軍團，在精靈戰(zhàn)舞者面前也只是待宰的獵物。

    更何況眼下東部精靈與洛泰爾公國交好，甚至在幾年前已經(jīng)有幾個聚落陸續(xù)開始信奉圣十字，有了他們自己的“教堂”和“神職”；至少最開始的交流不用再擔(dān)心出現(xiàn)誤會，只要想該怎么從精靈口中，得知有關(guān)亞速爾艦船的消息就行了。

    在黑發(fā)巫師的一番形容下，希爾維克執(zhí)事感覺這趟“出使”就好像是為拜恩公爵量身定做的一樣——出趟遠門，見一見老朋友，打聽個事情，然后回來。

    嗯，有條有據(jù)，合情合理。

    和帝國歷史上那些背負(fù)重要使命，甚至往往有性命之危的使節(jié)們相比，簡直輕松地像兒戲！

    “沒想到，我們才剛剛見面就又要告別了。”

    宮殿門外，特地趕來的小教士——現(xiàn)任拜恩主教——韋伯仍舊是那一身有些破舊，漿洗到泛白的黑色教士服，淡然的微笑著里透著些許的不舍，雙手合十：

    “我會替你向圣十字祈禱，祝你此次遠行一路順風(fēng)，等你平安歸來的，洛倫。”

    黑發(fā)巫師輕笑一聲。

    印象里，自己好像還沒有哪次是真的“一路順風(fēng)”，還能“平安”歸來的。

    “不論如何，先謝謝了——雖然我不確定，圣十字是不是真的會庇佑一個巫師。”洛倫自嘲的聳聳肩：

    “那么…我手握大權(quán)，統(tǒng)御公國教會的拜恩主教大人，接下來準(zhǔn)備做什么想清楚了沒有？”

    神情淡然的韋伯頷首，微笑依舊。

    “我要清洗整個教會。”平靜的聲音，卻斬釘截鐵。

    洛倫安靜的看著他，既沒有嘲笑也沒有反駁。

    “說實話，就任之初我曾有過心理準(zhǔn)備——教會的腐化我略知一二，畢竟連洛泰爾那樣教風(fēng)濃郁，偏遠貧瘠的地區(qū)，也有貪婪而不知收斂的神職人員；相較之下拜恩的情況也就可想而知了。”

    韋伯的表情逐漸嚴(yán)肅起來：“但當(dāng)我真正看到的時候，才知道自己太天真了…種種腐敗，遠遠超出預(yù)計，簡直觸目驚心！”

    “這已經(jīng)不是某個教士和地區(qū)的問題，而是普遍現(xiàn)象——從赤血堡的教會到各領(lǐng)地最底層的教士，腐敗和貪婪無處不在，無所不用其極的榨取淳樸信徒們手中的錢財，名下的財產(chǎn)！”

    “不！他們已經(jīng)不再是神職人員，他們是穿著教士服的騙子、神棍、放貸者、莊園主、商人還有惡棍頭目！”

    “這樣的教會，怎么可能贏得民眾的信任，怎么能肩負(fù)起民眾的精神寄托？！”小教士韋伯認(rèn)真說道：“這樣的教會，遲早要完！”

    “如果拜恩教會不能在我的手中得到重建，那我將成為她最后一任主教——親手…將她毀滅，也不能繼續(xù)任其荼毒圣十字的純潔！”

    慷慨激昂的眼神中，閃爍著痛苦的決心。

    “這會很難的，你的敵人可比你想象的要多。”黑發(fā)巫師瞇著眼睛，玩味的輕聲道：“那些占據(jù)著既得利益的教士們，不會任由你輕易奪走他們的財富和特權(quán)的。”

    “他們會反抗，收買和鼓動民眾來對抗你這個‘獨裁’主教；他們會用各種各樣的方式來推翻你，甚至是…暗殺你。”

    小教士搖了搖頭。

    “如果我從你身上學(xué)到過什么，洛倫…那就是面對絕望的從容不迫。”韋伯抬起頭，目光挑起仰視著黑發(fā)巫師：

    “如果一個巫師可以在四面楚歌，朋友背叛的絕望下依舊堅持信念，為他心中的正義而戰(zhàn)，贏得御前審判…那么一個圣十字的仆人，至少要有不輸于他的勇氣。”

    黑發(fā)巫師先是一怔，隨即失笑出聲。

    “沒你說的那么夸張，真的…當(dāng)時的情況是事出有因，而且我本來覺得自己都勝券在握了才……”

    “洛倫！”

    韋伯突然打斷道。

    他抬起頭，逐漸沉重的目光與拜恩公爵四目對視：“有些事情，我必須現(xiàn)在就說清楚。”

    “誠然，拜恩教會的腐敗絕大部分是源于自身，但作為拜恩公爵，雖然到現(xiàn)在只有三年時間，你…同樣難辭其咎！”

    洛倫低下頭，靜靜地看著他，沒有反駁什么。

    “在我找到的拜恩教會的賬目里，發(fā)現(xiàn)聯(lián)合商會曾經(jīng)用一筆數(shù)額龐大的貸款，從教會的手中拿走了一塊赤血堡城外的空地，用給他們興建新倉庫。”小教士微微蹙眉：“而那塊地原本是教會的奉地，是用來供養(yǎng)底層神職人員的。”

    “除此之外，聯(lián)合商會還常年與拜恩教會內(nèi)部的高級神職勾結(jié)，將從信徒手中侵吞，占據(jù)來的地產(chǎn)，貴重物品，教會內(nèi)偷出來的珍藏為那些人折現(xiàn)，將它們販賣到千里之外的埃博登；巧借名目，變成公國的公產(chǎn)，或者商會的私產(chǎn)。”

    “通過這種方式，教會在拜恩超過五分之四的財產(chǎn)，都已經(jīng)被侵吞占據(jù)，或者轉(zhuǎn)賣給了別人；甚至將信徒們繳納的贖罪金和捐獻存在聯(lián)合商會的金庫里，向商隊放貸！”

    “這些…全部都是聯(lián)合商會的會長，你的財務(wù)官小約德閣下的杰作！”

    “真的嗎？那你可要有心理準(zhǔn)備了，小約德是個很難纏的對手。”洛倫輕笑一聲：“他是個對自己極其自信的家伙，想要贏他唯一的辦法，就是在他最擅長的游戲里打敗他。”

    韋伯瞠目結(jié)舌，難以置信的看著他。

    “洛、洛倫！”

    小教士失聲開口，眼神詫異到了極點：“我、我剛才說的可是你的財務(wù)官！我、我是說如果我開始整頓教會，很可能要和你的臣子對抗，甚至是干涉到公國內(nèi)政，你也許會損失很多錢的！”

    “比、比如、比如說…以后可能教會的獻金再也不會存在聯(lián)合商會的金庫里了，你們也不可能再從教會的手里得到任何東西了！我是認(rèn)真的！”

    “嗯…我知道，看出來了。”黑發(fā)巫師點點頭，依舊微笑：“不過…有得必有失嘛，我覺得能有一個信仰堅定的主教大人，替我敲打敲打某個貪婪無底線的財務(wù)官也不錯。”

    “更重要的是對于一個公國而言，純潔的，有底線并且公正的教會引導(dǎo)民眾，做出表率；只有好處，不可能有害。”

    洛倫的表情沒有絲毫開玩笑的意思：“我不騙你，扶持你成為拜恩主教我也是有私心的——我希望看到的，是一個獨立的，專注于信仰層面的教會存在，來對抗圣十字教會的干涉。”

    “所以事實是，我也在利用你…某種意義上。”

    小教士沉默了很長時間。

    “這…就算是自作自受吧。”自嘲的笑了笑，韋伯淡淡的開口道：“無論如何，背叛朋友終究是要付出代價的——無論以何種方式。”

    “記得代我向晨星林的朋友們問好，他們對信仰的看法和對教會的管理方式，才是我們應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)的典范——另外，嗯…如果有空并且順路的話，也勞煩你去見一見洛泰爾主教，替我致一聲歉意：古木鎮(zhèn)的韋伯，可能再也回不去了。”

    啰啰嗦嗦，就像是眼前的朋友回不來了似的。

    “我會的。”洛倫點點頭，嘴角輕輕勾起：“保重了，我的主教閣下。”

    說完，黑發(fā)巫師轉(zhuǎn)身離去，留給小教士一個背影。

    笑意漸漸淡去。

    沒錯，自己還是利用了他。

    三年的時間，小約德在自己的授意下逐漸榨干了拜恩教會所有的財富，通過種種方式轉(zhuǎn)到自己和商會名下，留給韋伯的只有一個除了大教堂，什么也沒剩下的空殼子。

    這些財富，稅金，動產(chǎn)和不動產(chǎn)，才是自己能迅速控制拜恩的根本，同時供養(yǎng)得起浮空城和一支獵魔人軍團的原因。

    等到韋伯開始整頓教會，那些神職人員在聯(lián)合商會的儲蓄和債券就會瞬間“蒸發(fā)”，一毛錢都不會剩下；入不敷出的拜恩教會，將會成為全帝國最“清廉”的公國教會。

    而到那時，所有人的目光都只會集中在韋伯的“教會改革”上，沒有誰會想知道那些腐敗教士的錢都去哪兒了，只會為他們悲慘的下場拍手稱快。

    嗯…除了他們自己。

    輕輕嘆口氣，抬頭的黑發(fā)巫師突然愣住了。

    使團隊伍的最前面，只見夏洛特正拽著小個子巫師的雙手，一臉緊張的囑咐著什么；而面頰微醺的艾茵則不停的點頭，時不時還會和她交流幾句。

    唉。

    他們…她們倆，什么時候關(guān)系變得那么好了？

    印象中除了剛來的時候，小個子巫師所有時間都待在實驗室和巫師學(xué)院，幾乎和夏洛特沒有過什么交集啊？

    困惑的黑發(fā)巫師歪著頭，懵懂的撓撓后腦勺。

    “啊……我們的公爵閣下終于來了。”

    注意到朝這邊走來的黑發(fā)巫師，赤血堡女伯爵立刻松開艾茵的手，挺起胸膛，換上了冷漠的表情迎來：“準(zhǔn)備好了嗎？”

    黑發(fā)巫師點點頭。

    “切記，你代表的可不僅僅是帝國和自己，還有拜恩人在精靈們心中的第一印象——這可是拜恩的領(lǐng)主，第一次到訪精靈的領(lǐng)地；第一次，十分重要。”夏洛特深吸一口氣，緩緩道：

    “拜恩就交給我，你只需考慮如何讓你的國家增添榮光即可——等你歸來時，我再將她完好無損的交還給你。”

    “安心上路吧，我的公爵！”

    安心上路…雖然知道對方?jīng)]有歧義，但還是讓洛倫抽了抽嘴角。

    “我知道你曾經(jīng)和這些精靈們的關(guān)系非常好，但…畢竟過去這么久了，誰也不知道會發(fā)生些什么。”夏洛特突然語氣一轉(zhuǎn)，像是十分糾結(jié)，又不情愿的吐出幾個字：

    “總之…帝國的使命很重要，拜恩的榮耀也很重要…但…但是……”

    “如果真的情勢所迫，呃…局面不允許，無可奈何…真的沒有選擇周轉(zhuǎn)余地的話…還…還是……”

    “……穩(wěn)妥為上！”

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