古木森林。
被無(wú)盡荒野與丘陵環(huán)繞的幽寂之地，蘊(yùn)藏著無(wú)數(shù)秘密、寶藏與生靈的神秘之所，精靈的國(guó)度，帝國(guó)眼中充斥著危險(xiǎn)的土地。
抵達(dá)洛泰爾公國(guó)邊境的第四天，在稍微滯留幾日完成了補(bǔ)給后，帝國(guó)使團(tuán)的隊(duì)伍便繼續(xù)開拔，進(jìn)入了深林堡的范圍。
而當(dāng)越過(guò)深林堡繼續(xù)向西，在穿過(guò)了幽暗密林和幾條曲折的小徑后，就能抵達(dá)古木森林東部最大，也是洛倫最熟悉的精靈聚落，晨星林。
“洛倫·都靈……你可終于來(lái)了，知道我等這天等了多長(zhǎng)時(shí)間嗎？”
一道興高采烈，就像獅子看見獵物似的聲音從深林堡伯爵的房間傳來(lái)。
肆意張揚(yáng)的棕褐色發(fā)梢，鷹一樣的眸子，爽朗的臉上是為顯成熟而故意留的胡須，但完全無(wú)法抑制那健壯軀殼下充沛而無(wú)窮無(wú)盡的活力。
說(shuō)出這番容易引起誤解話的人，正是深林堡之主，洛泰爾公國(guó)的繼承人——也是洛倫的第一任雇主兼朋友——魯文·弗利德，一臉“嘿嘿”笑的打量著黑發(fā)巫師：
“跟我說(shuō)實(shí)話——要不是皇帝陛下親自下令，你是不是真的一輩子都不回洛泰爾了？！”
“實(shí)話實(shí)說(shuō)，幾年下來(lái)我最希望做的事情之一，就是能回到深林堡。”疲憊的嘆了口氣，翻了個(gè)白眼的洛倫的臉上寫滿了哭笑不得的無(wú)奈：
“但很可惜，好像每一次都天不遂人愿。”
“那當(dāng)然，我們的拜恩公爵可是個(gè)大忙人啊，怎么可能有機(jī)會(huì)回到深林堡這種偏僻的小地方呢！”
哪怕是看起來(lái)陰陽(yáng)怪氣的話，讓魯文說(shuō)出來(lái)也能變得爽朗無(wú)比；當(dāng)然，還有被他拍得“砰砰！”作響的肩膀，讓苦笑的黑發(fā)巫師嘴角抽搐：
“嘿嘿…說(shuō)實(shí)在的，第一次知道你姓都靈的時(shí)候，我只記得這好像是個(gè)南方的姓氏；沒(méi)想到啊…你居然真的是那個(gè)‘黑公爵’的族人，還真成了拜恩公爵——我能說(shuō)什么，大千世界無(wú)奇不有？”
嗯，我也想知道啊…自己怎么就從一個(gè)小小的騎士侍從，變成了拜恩的公爵了呢？
黑發(fā)巫師嘴角抽搐的更厲害了。
“不過(guò)既然你來(lái)了，就不能讓你這個(gè)忘了朋友的混蛋再這么輕易離開！”興奮的魯文大步走向房門，重重推開：
“亞倫！通知下去，把所有公爵使團(tuán)的人都迎進(jìn)城堡里來(lái)，把酒窖里最好的蜂蜜酒搬出來(lái)。有多少搬多少——今天要讓這些美酒之鄉(xiāng)的騎士們，都喝個(gè)痛快的！”
門外的騎士長(zhǎng)用渾厚的嗓音應(yīng)答一聲，凝重的面孔上一雙眸子意味深長(zhǎng)從門外瞥了眼黑發(fā)巫師，轉(zhuǎn)身離開。
直至他的腳步聲逐漸隱去，魯文·弗利德才“咚！”的一聲，重重關(guān)上了房門。
淡然微笑的洛倫，目光注視著他的背影。
“洛倫·都靈，你……”背對(duì)著黑發(fā)巫師的深林堡伯爵，嘆息一聲：“來(lái)的太不是個(gè)時(shí)候了！”
稍稍低頭，洛倫壓低了嗓音：“精靈？”
“否則呢？！”
猛地回過(guò)頭，魯文沒(méi)好氣的瞪了他一眼；隨手從房間的壁爐上拿下瓶蜂蜜酒，一口咬下瓶塞，滿滿一杯推到黑發(fā)巫師懷里。
“呃…這合適嗎，還沒(méi)到晚上呢。”
“哪那么多廢話，喝！”
輕抿著陶杯，黑發(fā)巫師默默的看著站在壁爐前一聲不吭的深林堡伯爵，也給自己倒了滿滿一大杯的蜂蜜酒。
一飲而盡。
用力“砰！”的一聲將酒杯砸在壁爐上，魯文·弗利德重重的嘆了口氣：“差不多…是在半年前吧，東部森林的精靈聚落突然開始封鎖森林內(nèi)的道路，驅(qū)逐了我們派貿(mào)易的商隊(duì)，并且拒絕任何接觸。”
“當(dāng)時(shí)我沒(méi)多想——你也知道，這些精靈除非萬(wàn)般無(wú)奈，否則做什么事情絕不會(huì)提前通知，或者和你商量的；所以也只下令，讓領(lǐng)地內(nèi)的獵人和商人不要隨便進(jìn)入森林，派了亞倫去和晨星林交涉，問(wèn)問(wèn)怎么回事而已。”
“我猜……”放下酒杯，洛倫淡淡問(wèn)道：“我們忠心耿耿的騎士長(zhǎng)閣下，被禮送出境了？”
“禮送出境？”魯文又一次不高興的挑起眉毛，然后翻了個(gè)白眼：
“你說(shuō)的太客氣了——這幫精靈甚至連聚落都沒(méi)讓他進(jìn)，還差點(diǎn)兒被生擒了；我懷疑要不是因?yàn)殡p方一直關(guān)系都?jí)蚝茫瑏唫惸芑钪貋?lái)都是個(gè)未知數(shù)。”
“我現(xiàn)在總算明白，為什么過(guò)去歷代深林堡伯爵還有洛泰爾公爵，和古木森林精靈都沒(méi)怎么打過(guò)交道；真的太自以為是，太反復(fù)無(wú)常了！”
冷哼一聲，煩躁的魯文給自己倒了滿滿一大杯的蜂蜜酒，一口喝個(gè)干凈：“招呼都不打，解釋都不解釋——我是真的把他們當(dāng)朋友了！”
他嘆了口氣，又給自己倒了一杯。
“好吧，看來(lái)情況比想象的還要麻煩。”黑發(fā)巫師說(shuō)著，將目光轉(zhuǎn)向窗外熱鬧歡快的使團(tuán)：“不過(guò)還好，至少魯文你還算克制，沒(méi)有意氣用事。”
“是啊，克制…我不克制行么？”嘆了口氣，洛泰爾公國(guó)的繼承人朝他翻了個(gè)白眼兒：“你不知道我父親聽說(shuō)自己商隊(duì)從古木森林里被趕出來(lái)，氣成了什么樣！”
“消息傳來(lái)的當(dāng)天，鷹狩堡的騎士和神射手衛(wèi)隊(duì)就趕到了深林堡，一個(gè)星期的時(shí)間就集結(jié)了四千軍隊(duì)，半個(gè)洛泰爾的騎士和領(lǐng)主都在朝鷹狩堡集結(jié)！”
“這么說(shuō)吧，如果我不克制，你這個(gè)‘帝國(guó)特使’大概還能提前幾個(gè)月出現(xiàn)在這兒，手里攥著帝國(guó)向古木森林精靈的宣戰(zhàn)書——因?yàn)榈侥菚r(shí)候，洛泰爾和他們肯定已經(jīng)打起來(lái)了！”
魯文的表情糾結(jié)到了極點(diǎn)，透露著無(wú)奈的眼神也疲憊到了極點(diǎn)。
黑發(fā)巫師可以猜到，以印象中魯文·弗利德那個(gè)大大咧咧，豪爽且肆無(wú)忌憚的性格，沒(méi)有比戰(zhàn)爭(zhēng)和決斗更能令他感到興奮的事情了；
但在這種局面下，一方是自己的父親和領(lǐng)主，一方是曾經(jīng)救過(guò)自己性命，并肩作戰(zhàn)的好友；他必須耐下性子，竭盡所能勸說(shuō)父親放棄動(dòng)用武力，避免讓已經(jīng)一團(tuán)糟的局面變得更加沒(méi)法收拾。
其中的艱難，可想而知。
稍稍揚(yáng)起嘴角，洛倫的目光掃過(guò)房間——光潔如新的地板和書桌干凈的不像話，角落里的武器架打獵的獵弓和鞍具卻落了些許灰塵，像是很久沒(méi)有被動(dòng)過(guò)了。
也許魯文嘴角的胡須…不僅僅是為了顯得成熟的緣故。
“再后來(lái)，等到天穹宮下令要讓拜恩公爵作為特使，出訪古木森林的時(shí)候我就知道…事情恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”
平復(fù)下心情，魯文·弗利德的表情逐漸凝重：“洛倫，我絕不是危言聳聽——亞速爾王國(guó)什么的我不了解，也沒(méi)什么興趣…但現(xiàn)如今的古木森林精靈，已經(jīng)不再是你當(dāng)年曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)過(guò)的他們了。”
“我不清楚究竟發(fā)生了什么，但一定是出了事情，問(wèn)題的嚴(yán)重性甚至遠(yuǎn)超當(dāng)初的食人魔入侵！”
“所以我才說(shuō)，你來(lái)的真不是個(gè)時(shí)候！”
話音落下，他再次重重的嘆了口氣。
房間里的氣氛，稍微有些低落。
“正好相反……”
黑發(fā)巫師抬起頭，帶著真誠(chéng)的目光與魯文四目對(duì)視著：“我倒是覺(jué)得，自己來(lái)的恰逢其時(shí)！”
尤其是在快要跳進(jìn)一場(chǎng)未知的災(zāi)難之前，還能有一個(gè)朋友站出來(lái)提醒自己。
不用像過(guò)去那樣一頭霧水的去和不知道的敵人戰(zhàn)斗，這可真是…再好不過(guò)了。
魯文先是詫異，隨即咧開嘴角：“洛倫·都靈，能再次和老朋友見面真是…再好不過(guò)了！”
“你都想象不到，這半年我是怎么過(guò)來(lái)的——有幾十，不！是成百上千次，我多希望你能站在你現(xiàn)在站著的地方！”
“嗯…洛泰爾大公可不會(huì)這么想。”黑發(fā)巫師笑了笑：“我聽說(shuō)他已經(jīng)不止一次斥責(zé)我這個(gè)‘不信教’的公爵了，讓我留在這兒，他會(huì)擔(dān)心我把你帶壞的。”
“因?yàn)檫@個(gè)，我經(jīng)過(guò)鷹狩堡的時(shí)候都不敢在城堡停留，直接繞過(guò)去的。”
“呵呵哈哈哈哈哈…”魯文爽朗的大笑著，歪著嘴得意的翹起下巴：“別擔(dān)心這個(gè)，再用不了幾年我父親就會(huì)主動(dòng)退位，到時(shí)候我就是洛泰爾之主——到時(shí)候，你想來(lái)就來(lái)想走就走。”
“南至河谷，北到深林，有我在，看誰(shuí)敢攔你！”
看著他這副模樣，洛倫也只能跟著聳聳肩
作為第一個(gè)同時(shí)擁有深林堡和鷹狩堡兩地繼承權(quán)的公爵之子，魯文·弗利德將會(huì)是第一個(gè)能夠完全控制洛泰爾南北兩部的人；弗利德大公提前退位，大概也是為了避免自己突然過(guò)世出現(xiàn)動(dòng)亂，同時(shí)確保魯文能夠?qū)嶋H掌權(quán)，而不會(huì)因?yàn)樾愿褚蛩乇幌旅娴馁F族們架空。
自己的朋友即將成為洛泰爾的公爵，對(duì)黑發(fā)巫師來(lái)說(shuō)可謂是個(gè)好消息——洛泰爾公國(guó)對(duì)圣十字教會(huì)而言，簡(jiǎn)直是后方大本營(yíng)一樣的存在，也是他們一直以來(lái)能夠正面與諸公國(guó)交鋒的資本。
四目對(duì)視的二人，“默契”的相視一笑。
“好吧，既然你已經(jīng)來(lái)了——雖然不知道你究竟自愿的，還是像父親說(shuō)的那樣，只是被皇帝陛下脅迫，為了某種平衡之類…巴拉巴拉巴拉……”
像是想起了某些很復(fù)雜很麻煩的事情，不耐煩的表情從魯文的臉上一閃而過(guò)，隨即凝重的看著黑發(fā)巫師：“告訴我，需要我?guī)湍阕鍪裁矗俊?br />
不是“能幫什么”，而是“需要幫什么”。
一句話的差別就在這里。
“我的確需要你幫我一個(gè)小忙。”洛倫笑道：“很簡(jiǎn)單，讓深林堡的軍隊(duì)保持克制；不論發(fā)生任何情況，都不要擅自挑起沖突，或者對(duì)古木森林做出任何動(dòng)作。”
“深林堡的軍隊(duì)，我剛剛不是已經(jīng)告訴你了嗎？父親那邊我已經(jīng)勸過(guò)了，洛泰爾的軍隊(duì)已經(jīng)全部撤回了各自的駐地，短時(shí)間內(nèi)根本不可能再……”
“不，我說(shuō)的不止是洛泰爾的軍隊(duì)。”洛倫突然打斷他：
“而是所有出現(xiàn)在深林堡的軍隊(duì)，都絕不能輕舉妄動(dòng)！”
魯文一愣，表情終于嚴(yán)肅了起來(lái)：“你是說(shuō)，天穹宮的那位皇帝陛下有可能……”
“不用太上心，只是以防萬(wàn)一罷了。”黑發(fā)巫師擺擺手，打消掉魯文的顧慮：“也可能只是我想多了，總之…有防備總歸是好的；涉及到邦交的事情，再怎么謹(jǐn)慎也不為過(guò)。”
雖然艾克哈特二世給自己全權(quán)代表帝國(guó)的權(quán)力，并且保證絕不會(huì)干涉，但誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)他會(huì)不會(huì)中途變卦。
或者…從一開始就是一個(gè)謊言，用來(lái)迷惑自己和布蘭登，以及古木森林精靈的手段而已。
無(wú)論如何，有防備總歸是好的——時(shí)至今日，“驚喜”和各種意外依舊是洛倫最最深惡痛絕的東西。
“明白了，深林堡這邊我會(huì)緊盯著的；如果有帝國(guó)軍團(tuán)入境，父親那邊應(yīng)該也可以稍微攔一攔。”咬咬牙，魯文鄭重的點(diǎn)點(diǎn)頭：“如果我真的束手無(wú)策，會(huì)讓亞倫提前去通知的。”
“另外…雖然沒(méi)辦法進(jìn)入古木森林，但我在外圍也安排了人手；有必要的話想辦法弄出一個(gè)信號(hào)，隨時(shí)都可以接應(yīng)你離開。”
“就算是讓我沖進(jìn)晨星林，一把火將他們聚落的云冠樹點(diǎn)了才能帶你走，我也絕不皺一下眉頭。”
洛倫微微一頓，注視著魯文臉上那雙不改顏色的眸子。
“謝謝。”
“沒(méi)事。”這次換成了魯文擺擺手：“對(duì)了，你還記得莉雅嗎？”
“晨星林的戰(zhàn)舞者女精靈…嗯…當(dāng)然記得。”黑發(fā)巫師挑了挑眉毛：“怎么了？”
“沒(méi)什么，就是大概半年之前她曾經(jīng)來(lái)過(guò)一趟，問(wèn)你去哪兒了；我告訴她你現(xiàn)在是拜恩的公爵，除非意外，否則難得能來(lái)。”魯文隨口說(shuō)道。
“哦，然后呢？”
“然后她就走了——就像特地來(lái)問(wèn)這件事似的。”深林堡伯爵聳聳肩，又端起一杯酒遞給洛倫：“我還告訴她你八成已經(jīng)結(jié)婚了，娶了你那個(gè)在老家的女親戚，說(shuō)不定連孩子都有了…唉，你結(jié)婚了沒(méi)有啊？”
“噗————！！！！”
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