震蕩整個古木森林的“榮譽之戰(zhàn)”已經(jīng)落下帷幕，但對古木森林的精靈們而言，一切才剛剛開始。
大大小小數(shù)百個聚落，成千上萬的精靈們，他們必須趁夏季還未結(jié)束遷徙到大樹墻，在盤踞在那里的食人魔還未發(fā)起夏末攻勢前先行進攻，在寒冬降臨之前在南部邊界站穩(wěn)腳跟，開啟這場史無前例的“大狩獵”。
按照盧卡的預計，在冬季來臨前來，至少有十分之一的聚落將完成殖民，為后續(xù)遷徙的聚落打好基礎(chǔ)，建立向南進攻的“前沿防線”。
這注定會很艱難…冬季降臨，食人魔必定會向精靈聚落發(fā)動猛烈的攻勢；而失去了大樹墻掩護的戰(zhàn)舞者們，必須一邊保護聚落，一邊在毫無遮擋的森林中，與四面八方來襲的敵人作戰(zhàn)。
一些…許多戰(zhàn)舞者，將會在這場最初的攻勢中倒下；再也看不到積雪融化，萬物迸發(fā)的新春。
看著神色坦然的中年精靈，小個子巫師和洛倫能做的也只有默默祝福他們，但愿晨星林的戰(zhàn)舞者們能夠度過這個注定艱難的冬季。
雖然盧卡似乎并不在意這些……
完成了使命的帝國使團也“一分為二”，彼得·法沙和他的副手將轉(zhuǎn)道前往帝都，而洛倫一行則馬不停蹄的前往赤血堡。
至于為什么會有守夜人的線人被安插在使團內(nèi)，洛倫懷疑可能是道爾頓導師故意安排的——趁機將守夜人在騎士團中的釘子拔掉。
但在那之前，他們還必須一同前往晨星林。
抵達東部聚落的洛倫一行人，隨即遇到了奉魯文·弗利德命令前來的亞倫騎士長。
直至出發(fā)之后，亞倫才從后方的鷹狩堡得到了洛泰爾大公的真正命令——天穹宮僅僅下達了集結(jié)軍隊，防備意外的命令，但并沒有指使說要將兵力投入到深林堡一線。
這個答復驚了騎士長一身冷汗；令他感到恐懼的并不僅僅是亞速爾精靈的勢力，已經(jīng)滲透到洛泰爾內(nèi)部；而是古木森林的精靈，居然真的有向洛泰爾發(fā)動入侵的打算！
從洛泰爾前往古木森林，只有深林堡一條路能夠供軍隊通過；但精靈們的戰(zhàn)舞者們卻可以從森林的任何一處位置向洛泰爾進攻；這意味著開戰(zhàn)之初，半個洛泰爾將直接陷落，所有沒有要塞和城堡庇護的鄉(xiāng)鎮(zhèn)山村，都將被掃蕩一空！
這也是魯文自始至終都在盡量避免洛泰爾與古木森林開戰(zhàn)的重要原因…面對以機動力和單兵戰(zhàn)力都十分優(yōu)秀的戰(zhàn)舞者，洛泰爾除了避而不戰(zhàn)之外，真的沒有太多好的反制措施。
無論勝利還是慘敗，洛泰爾都將損失慘重，而且根本無法避免。
但如果敵人是橫渡遠洋而來的亞速爾精靈，那么情況就將完全不同。
盡管精靈們撤出了北部的大片森林，但如果他們的軍隊也和帝國相仿，那么他們的進攻路線也只有深林堡一線…這意味著洛泰爾，真的要開始備戰(zhàn)了。
“……情況大概了解了，我會把詳情原原本本轉(zhuǎn)達給魯文少爺，還有洛泰爾公爵的。”長吁一聲，疲憊的騎士長緊緊皺著眉頭。
“沒想到…相隔迷霧海，亞速爾精靈居然還能把手伸到帝國，伸到洛泰爾來；真是…好大的膽子！”
咬牙切齒，亞倫的眼神中閃爍著憤怒的光芒：“既然他們登門造訪，那就得好好款待一番，讓他們切切實實體會一下洛泰爾人的熱情。”
“不過還好，他們策反古木森林的企圖已經(jīng)失敗了——至少短期內(nèi)，不可能再有什么動作。”黑發(fā)巫師微微一笑：
“霧月庭被精靈們燒成一片白地，亞速爾的艦隊就算能躲過帝國的監(jiān)視在古木森林登陸，也得不到任何補給…就算能橫跨半個森林進攻洛泰爾，最多也只能投入數(shù)千兵力而已。”
“我已經(jīng)和晨星林的精靈商量過，他們一旦發(fā)現(xiàn)亞速爾精靈的軍隊接近，就會向深林堡派去信使；相信屆時固若金湯的深林堡，必將成為亞速爾雄鷹王傷心的折戟地！”
翹著嘴角，洛倫注視著騎士長的眼睛：“這份帝國西大門‘守望者’的威名，就算是我送給魯文加冕為洛泰爾之主的禮物吧。”
四目相對的二人，默契一笑。
“我覺得，如果您能在加冕儀式上將這份‘禮物’送給魯文少爺，他一定會更開心的。”騎士長抬起頭，意味深長的看著洛倫：
“我知道這樣要求一位公爵有些冒昧，也許還會帶來天穹宮和教會的指責，但……”
“您是他的朋友，能互相托付性命的朋友。”
騎士長的語氣很重，帶著濃濃的期待之情。
黑發(fā)巫師暗自嘆了口氣…因為他這次是真的沒時間。
“麻煩請您轉(zhuǎn)告魯文，在他加冕之后，我會派一個的使團和商隊前往晨星林，與那里的精靈交涉。”洛倫認真的看著他：“倘若屆時的洛泰爾之主不嫌棄，那個使團中會有一個我的全權(quán)使者，盡管可以和他交涉。”
“……我明白了。”
騎士長的表情微微有些黯淡，但并沒有多少意外——倒不如說這種事洛倫要是一口答應下來，才讓他意外：
“只要不涉及到違反帝國律法，只要是我們能夠拿得出手，洛泰爾將會為拜恩的使團和商隊提供一切便利。”
“帝國的南大門與西大門，將由兩個偉大而源遠流長的家族攜手拱衛(wèi)，為帝國帶來長久而穩(wěn)定的和平！”
“拜恩與洛泰爾，將注定在這場不可避免的災難中成為帝國的拯救者，與帝都所在的西薩克蘭成為支撐薩克蘭帝國的三大角。”洛倫同樣慷慨激昂：
“而鷹狩堡、戈洛汶和赤血堡，將是著穩(wěn)定三角的核心；三角若存，帝國不滅！”
頷首示意的騎士長，向洛倫稍稍躬身行禮，然后步伐果決的轉(zhuǎn)身離去。
只有洛倫，仍然站在原地，像是等待著什么。
果然…直至騎士長走遠了，始終躲在后面的女精靈才小心翼翼的走出來，看著洛倫那有些戲謔的目光，羞惱的面色一紅。
“干、干什么？！”
“沒什么。”一臉促狹的黑發(fā)巫師，說著萬金油般的套話：“畢竟剛剛我一直在和騎士長聊天，沒有注意到某位戰(zhàn)舞者閣下的存在，所以有點兒好奇。”
“好奇？”
“對，好奇…您究竟在后面站多久了？”
女精靈先是一怔，隨即反應過來，不滿的瞪著他，眼看就要將手中的長槍舉起：“我非得替艾因教訓教訓你這個大騙……”
但幾乎同時，黑發(fā)巫師臉上的微笑散去，變得稍稍有些凄涼：“對不起，莉雅。”
“雖然不是有意的，但謊言就是謊言。”洛倫低聲道：“沒錯，這趟‘帝國使團’的任務(wù)從一開始目標就不是針對古木森林，而是亞速爾精靈勢力的刺探和破壞。”
“因為我們，你們才不得不與遠方的血親胞族徹底割裂，也因為我們，你們才不得不背井離鄉(xiāng)，走上向南遷徙的道路。”
“我不會否認自己的行為，特別是對朋友。”
看著低頭認錯的黑發(fā)巫師，怒意僵在臉上的女精靈愣了半秒，然后冷哼一聲將頭瞥過去：“無所謂，反正你這個大騙子嘴里就從來沒有實話，早就習慣了。”
“而且那不是什么遷徙，那是‘大狩獵’，是兩百年未有過的盛事，我做夢都想去！要不是因為盧卡強逼著我留下來，你以為我愿意和你們這些騙子們打交道啊？！”
看著示威似的瞪圓眼珠的女精靈，黑發(fā)巫師全程面帶笑意，只是默默的微笑注視著她，頗有些唾面自干的意思。
也許是因為洛倫沒有反抗，也許是因為緊張和羞惱的情緒都已經(jīng)宣泄一空，只是定定的看著他。
這種感覺真的很微妙…就像是又回到了幾年前，又回到了那個雙方相識的冬季；同樣是在晨星林，同樣即將要走，同樣要面臨生死。
只是那時的他們要并肩作戰(zhàn)，這一次卻是分道揚鑣，很可能永遠不會再見了。
“所以…真的要走了？”
“時間緊迫，必須回去。”遺憾的嘆口氣，洛倫點點頭：“我是拜恩的公爵，再繼續(xù)待下去…會讓某些人不滿意的。”
“某些人？”挑挑眉毛，莉雅一臉坦然：
“你說的是你的皇帝，還是在赤血堡的女人？”
噗——！
洛倫好懸差點兒一口噴出來。
“那個…我不知道魯文是怎么和你說這件事，但我必須解釋清楚！”黑發(fā)巫師一臉崩潰：“沒錯，我是有個女親戚在赤血堡；沒錯，我和她關(guān)系也不錯；但我們絕對沒有……”
“放心吧，逗逗你的…這些艾因都告訴我了。”這次換女精靈一臉狡黠的看著他了：“夏洛特是個好女孩兒，你這種家伙要是能這么容易就得手，那真的是圣十字沒長眼睛。”
洛倫真不知道該說什么好。
嗯，另外…圣十字的確沒長眼睛……
打量著說不出話的黑發(fā)巫師，有點兒小得意的女精靈也不再糾纏，轉(zhuǎn)過身從背后取出了一柄長刀，遞給洛倫。
那是米德爾的佩刀，折影劍。
“我想了很久，這東西…還是交給你比較合適。”莉雅撓撓頭，像是抓著長槍一樣提起刀柄：“不管怎么說，都算是你決斗勝利的戰(zhàn)利品——古木森林的精靈沒有會用刀的，留給你，說不定還能有些用處。”
默默頷首的黑發(fā)巫師，雙手將長刀接過來。
明明是用秘銀鍛造的刀身，卻輕若鴻羽；最厚重的刀背正中央也十分輕薄；但刀身上的鍛痕卻是層層密密，哪怕是洛倫這種不怎么懂刀的人也能感受到，這柄利刃經(jīng)過了何等恐怖的千錘百煉。
秘銀賦予了刀身韌性和強度，而刀匠師傅的工藝給了她宛若天成的造型，輕若鴻羽的重量，斬金斷鐵的鋒利。
鋒如溯光，身如銀鏡。
不客氣的說，哪怕是都靈家祖?zhèn)鞯拿劂y大劍“曙光”，在這件精妙絕倫的藝術(shù)品面前，也粗糙劣質(zhì)的像一塊未經(jīng)雕琢的劍胚，不堪入目。
“折影劍…我一定會善加利用，至少找個好主人，絕不讓她默默無聞下去。”深吸一口氣，“咔！”的一聲，黑發(fā)巫師鄭重的將刀收回刀鞘。
這樣的武器留在拜恩就太可惜——不論自己還是路斯恩他們，都不是用刀的好手；至于某位彎刀女大公已經(jīng)有了“鐵騎”，而那位同在波伊的皇子殿下，除了召喚巨龍之外大概是不會親上戰(zhàn)場的。
還是留給魯文吧…加上讓騎士長轉(zhuǎn)達的消息，就算是自己沒能參加他加冕儀式的賠禮好了。
“絕不默默無聞……”莉雅的目光一黯：“就是說…帝國和亞速爾王國已經(jīng)真的要……”
“這不是我們決定，而是要由他們來決定的事情。”洛倫輕聲打斷了女精靈：“他們先挑起了矛頭，在迷霧海摧毀了帝國的遠洋艦隊，將觸手伸入帝國內(nèi)部。”
“我們對亞速爾王國的土地沒有任何訴求，也不想和他們產(chǎn)生任何的矛盾；但如果他們想要上門，那么帝國不可能坐視不理——若要戰(zhàn)爭，我們給他們戰(zhàn)爭，就這么簡單！”
“是嗎？”
女精靈有些僵硬的笑笑：“你現(xiàn)在說話，也開始變得有些像魯文了…不，應該是你們倆的語氣，都越來越像對方了。”
洛倫看著女精靈，表情有些凝重。
“聽著莉雅，我這只是個建議——但如果亞速爾王國真的從古木森林入侵帝國，那么你和晨星林的大家隨時都可以從深林堡離開，拜恩的任何一處森林，永遠都有你們的一席之……”
“用不著！”
莉雅果斷的攔住還想說下去的黑發(fā)巫師，表情突然變得冷漠了許多：“如果亞速爾王國的血親們真的來，我們自有自己的應對方式，絕不會寄人籬下，卑躬屈膝。”
洛倫抽了抽嘴角…他剛剛差點兒想說“沒想到你還會‘寄人籬下這個詞兒”，但理智讓他保持了沉默。
“我們是古木森林的孩子，我們是驕傲的精靈。”女精靈神情肅然：
“若要死，我們站著死。”
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