拜恩，赤血堡。
黑發(fā)巫師站在病房門(mén)外，遠(yuǎn)處傳來(lái)大教堂連綿不絕的鐘聲，讓他心煩意亂。
攸倫·艾克特的葬禮，在昨天就應(yīng)該結(jié)束了——但在夏洛特的強(qiáng)烈要求下，將這場(chǎng)葬禮變成了盛大的彌撒儀式，而且還將持續(xù)整整一周。
目的只有一個(gè)，將皇子殿下的使者（布蘭登·德薩利昂本人）留在赤血堡，給外人一個(gè)他無(wú)法離開(kāi)的理由。
更何況，他現(xiàn)在的確不能走。
門(mén)的另一側(cè)，夏洛特憂(yōu)慮的看著眉頭緊鎖的洛倫，還有他手中那封被血水浸染的信箋，遲疑著不知該如何是好。
哪怕到現(xiàn)在，夏洛特都不敢相信當(dāng)時(shí)一臉驚愕的洛倫·都靈，十分匆忙的告訴她的那句話(huà)。
艾克哈特·德薩利昂…帝國(guó)第十二世代的皇帝陛下…死了。
那個(gè)永遠(yuǎn)掌握著帝國(guó)一個(gè)角落，永遠(yuǎn)能夠預(yù)料到一切的男人，在自己的寢宮里…死在樂(lè)一個(gè)小小的刺客手中！
為什么會(huì)這樣？！
夏洛特完全猜不到，她的反應(yīng)和某個(gè)被她極其厭惡的守夜人，還有某個(gè)令她深?lèi)和唇^的皇子殿下一模一樣。
當(dāng)然，她也無(wú)法想象到任何聽(tīng)到這消息的人，還能有第二種反應(yīng)了。
但真正令她憂(yōu)慮的，并不是情報(bào)本身，而是洛倫·都靈。
艾克哈特二世的死，將徹底打亂他的全盤(pán)計(jì)劃——哪怕是為了拜恩，為了都靈家族，為了布蘭登·德薩利昂的利益…洛倫也必須將他的精力與資源，投入到即將到來(lái)的皇位戰(zhàn)爭(zhēng)之中。
這與他的想法絕對(duì)是背道而馳。
如果亞速爾王國(guó)背后的力量真的如那個(gè)精靈武士所言，如果“黑十字”塞廖爾真的還會(huì)再次從虛空歸來(lái)；
那么即便是集結(jié)整個(gè)帝國(guó)上下的力量，也未必有絕對(duì)的勝算…更不用說(shuō)一分為二，互相敵視的帝國(guó)了。
逼迫之下，身陷兩難處境的洛倫，究竟……
“夏洛特，夏洛特？”
嗯？！
神情恍惚的女伯爵猛然驚醒，就看見(jiàn)剛剛還眉頭緊鎖的黑發(fā)巫師，正站在她面前歪著腦袋壞笑，不停的擺手：“想什么呢，這么出神兒？”
“沒(méi)有！什么也沒(méi)有！”
面色一僵的女伯爵怒哼一聲，毫不猶豫的將目光扭向別處。
真的是因?yàn)樨鼈惖氖虑榕锰＞肓嗣矗B這種家伙我都會(huì)替他擔(dān)心？！
“放心吧，沒(méi)什么可多操心的。”輕笑一聲，黑發(fā)巫師悠哉悠哉的開(kāi)口道：“某種意義上來(lái)說(shuō)，反倒是讓我松了口氣呢。”
“唉？”
夏洛特表情意外。
“不知道從什么時(shí)候起啊，只要我覺(jué)得自己能夠一帆風(fēng)順的時(shí)候，就肯定會(huì)出事情的。”一開(kāi)始回憶，黑發(fā)巫師的嘴角就勾起了無(wú)奈的笑：
“明明只是要鏟除吸血鬼，最后卻要和教會(huì)作對(duì)；”
“以為當(dāng)別人的巫師顧問(wèn)很簡(jiǎn)單，結(jié)果發(fā)展到與邪神為敵的地步；”
“明明都倒霉到被人要挾了，居然還能碰上活死人暴動(dòng)這種事；”
“去一趟北方冰原，差點(diǎn)被活埋；”
“到帝都休假，險(xiǎn)些人人喊打；”
“逃跑到拜恩，在赤血堡寄人籬下……”掛著玩味的笑，黑發(fā)巫師看著面色微醺的夏洛特：“怎么就被推選成新一任公爵，還要帶兵去打仗了呢？”
“嘁……”
扭過(guò)頭去的女伯爵，輕哼一聲。
洛倫笑得更開(kāi)心了。
“所以說(shuō)根本不用替我擔(dān)心——這種倒霉到家的情況，對(duì)我而言早已是家常便飯…反倒是最近這兩三年過(guò)于順利，弄得我都有些不適應(yīng)了。”撓撓頭，黑發(fā)巫師長(zhǎng)長(zhǎng)一個(gè)深呼吸：
“這下好了，皇帝死了…碰上這么倒霉的事情，也就是說(shuō)我接下來(lái)一段時(shí)間會(huì)…嗯，稍微順利點(diǎn)兒。”
“畢竟就算神想要折磨人，也是要給個(gè)緩沖期的啊。”
匪夷所思的理論，讓夏洛特根本無(wú)法理解…她現(xiàn)在也不想理解了。
“我不管你究竟是怎么想的，但這件事必須妥善處理，決不能干擾到大教堂的彌撒儀式和攸倫的葬禮，這點(diǎn)很重要。”夏洛特挺起胸脯，語(yǔ)氣中帶著不容置疑的力量：
“接下來(lái)還有很多重要的事情要做，十三領(lǐng)的伯爵與騎士們將會(huì)齊聚大教堂觀(guān)禮，這場(chǎng)盛事將會(huì)驚動(dòng)整個(gè)拜恩上下，容不得半點(diǎn)差錯(cuò)。”
“另外也請(qǐng)您…我的公爵大人好好想清楚，這場(chǎng)紛亂究竟該如何收?qǐng)觯灰亵[到像當(dāng)初御前審判那般幾乎無(wú)可挽回的地步了！”
話(huà)音落下，屈身“恭敬”行禮的赤血堡女伯爵，頭也不回的將洛倫一個(gè)人留在了病房門(mén)外。
黑發(fā)巫師訕笑。
究竟是從什么時(shí)候開(kāi)始，和夏洛特變得這么有“默契”了呢？
根本無(wú)須多言，她就能猜到自己下一步的計(jì)劃將會(huì)朝什么方向變動(dòng)——彌撒儀式也好，驚動(dòng)整個(gè)公國(guó)的觀(guān)禮也好，目的只有一個(gè)……
將全公國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力再次喚醒，并且集中在這座赤血堡城內(nèi)。
攸倫·艾克特的死將會(huì)引爆拜恩人的怒火，而憤怒的拜恩騎士，是甘愿為自己的主君赴湯蹈火，在所不辭的。
一周的時(shí)間，也足以讓十三領(lǐng)的伯爵們弄清局面，與洛倫達(dá)成妥善的協(xié)議；不論結(jié)果是包圍公國(guó)，還是爭(zhēng)奪皇位…越是爭(zhēng)分奪秒的局面，越是要從容不迫。
當(dāng)然，更重要的是…她要留出自己說(shuō)服布蘭登·德薩利昂的時(shí)間。
這場(chǎng)很可能引爆整個(gè)帝國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，拜恩必須掌握一定程度的主動(dòng)權(quán)。
不論是協(xié)助布蘭登登上皇位，或者與康諾德達(dá)成某種程度上的妥協(xié)…拜恩都不能被徹底綁死在一輛戰(zhàn)車(chē)上，成為別人利益的消耗品；必須要根據(jù)自身的需求，做出利益最大化的決定。
為此，洛倫必須先一步說(shuō)服布蘭登，穩(wěn)住這位已經(jīng)躁動(dòng)不安的皇子殿下，同時(shí)讓他接受自己的想法，而不是讓拜恩徹底服從于他。
拜恩可以出兵，洛倫可以帶著十三領(lǐng)的騎士和銀盔山的矮人為布蘭登而戰(zhàn)；但前提是一定能贏(yíng)，而且是贏(yíng)得名正言順，大快人心。
“嘎吱……”
面前的門(mén)被打開(kāi)了。
兩個(gè)人影一前一后，蹣跚著走出病房。
“哎呀哎呀，真的是累死了…再有這么兩次，我這種上了年紀(jì)的老骨頭大概就徹底進(jìn)棺材了吧？”
“瞎說(shuō)什么呢，阿剎邁大師——明明恢復(fù)的很好，就連上次開(kāi)啟閥門(mén)的后遺癥都恢復(fù)的差不多了……”
“我的傻徒弟，話(huà)不要亂講；記住，身為煉金術(shù)師你的每分每秒都是很值錢(qián)的；要是讓別人知道你的工作其實(shí)很輕松，那些萬(wàn)惡的雇主就會(huì)拼了命的壓榨你！”
“又在胡說(shuō)八道了，這個(gè)世界上還有能壓榨您的雇主嗎……”
一臉無(wú)奈的小個(gè)子巫師一邊應(yīng)付著回答，一邊攙扶著某個(gè)正在向她傳授“人生經(jīng)驗(yàn)”的長(zhǎng)輩，限于兩個(gè)人的身高差距，“一瘸一拐”的向黑發(fā)巫師走來(lái)。
“阿剎邁大師，艾因…情況怎么樣了？”
“還可以，傷勢(shì)已經(jīng)基本控制住了…倒不如說(shuō)他能帶著這么重的傷勢(shì)跑回來(lái)，而且直至拜恩境內(nèi)前都沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，這份生命力本身就是個(gè)奇跡。”
瞬間“精力滿(mǎn)滿(mǎn)”的哈林梵·阿剎邁松開(kāi)了被小個(gè)子巫師攙扶的手臂，表情十分輕松：“另外還得夸一句蒼穹之翼的獵魔人小伙子們…急救的措施非常到位，替我省了不少事情。”
這是理所當(dāng)然的——緊急情況下的急救工作，本就是獵魔人必備技能之一；既然要讓他們?cè)诨囊爸信c怪物單兵作戰(zhàn)，道爾頓當(dāng)然不會(huì)忘記如此重要的科目。
“真正麻煩的，是侵入他體內(nèi)的兩道虛空之力。”一旁的小個(gè)子巫師補(bǔ)充道：“他的體表和傷口上的虛空殘留非常強(qiáng)烈，普通的治療手段根本無(wú)法消除。”
洛倫微微蹙眉，嘴角的笑容漸漸隱去。
“第一處，是他身上的貫穿傷——傷口看上去像是箭鏃導(dǎo)致的，但因?yàn)樘摽諝埩舻木壒蕦?dǎo)致傷口無(wú)法愈合，只能勉強(qiáng)封住；但這樣的方式只能是暫時(shí)的，必須想辦法祛除掉。”小個(gè)子巫師憂(yōu)慮道：
“第二處是在體表——非常可怕的虛空之力，明明看不到傷勢(shì)，從頭到腳卻像是被冰封了般，身體機(jī)能和意識(shí)都變得十分遲緩，也因此才稍稍遏制了兩處貫穿傷…但在這種情況下依舊跑了回來(lái)，這份毅力……”
小個(gè)子巫師沒(méi)有再繼續(xù)說(shuō)下去，不忍的搖了搖頭。
“前一個(gè)我不太清楚，但后一個(gè)明顯是艾爾伯德慣用的伎倆。”阿剎邁緩緩開(kāi)口：“長(zhǎng)年累月堆砌起來(lái)的虛空殘留，被這家伙當(dāng)成武器和堡壘一樣使用。”
“聽(tīng)說(shuō)公爵大人您在帝都時(shí)曾經(jīng)拜訪(fǎng)過(guò)他，想必也已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)這種力量的恐怖之處了。”
“嗯……”黑發(fā)巫師默默頷首：
“記憶猶新。”
氣氛稍稍變得有些冷了。
很顯然，不論是前一個(gè)的貫穿傷還是后一個(gè)的凍傷，想要徹底消除都不是那么簡(jiǎn)單的——哪怕可以壓制，虛空殘留也必須靠時(shí)間慢慢消除，幾乎沒(méi)什么太好的解決辦法。
“雖然不能完全解決，但…讓他稍微舒服些的辦法還是有的。”
阿剎邁突兀的開(kāi)口道：“我們可以配合高階魔咒的符文，制作一些虛空之力強(qiáng)烈的止痛藥劑，來(lái)緩解他的狀況。”
“那樣不是會(huì)讓虛空之力侵蝕到他的身體嗎？”艾茵存疑道。
“對(duì)，但反過(guò)來(lái)說(shuō)更強(qiáng)烈的虛空之力會(huì)抑制住他身體上的虛空殘留。”阿剎邁聳聳肩：“至于侵蝕身體…中了艾爾伯德的虛空殘留，我覺(jué)得這點(diǎn)兒侵蝕也不算什么了。”
“纂刻符文的工具和一些藥劑都被我留在房間里了，我親愛(ài)的傻徒弟，能幫你上了年紀(jì)的導(dǎo)師大人跑一趟腿嗎？”
“才不是什么傻徒弟呢！”
雖然這么說(shuō)，但小個(gè)子巫師還是乖乖的轉(zhuǎn)身離開(kāi)，朝阿剎邁的房間匆匆跑去。
直至艾茵走遠(yuǎn)，阿剎邁臉上的笑容才逐漸隱去，意味深長(zhǎng)的目光轉(zhuǎn)向同樣面色平靜的黑發(fā)巫師：
“布蘭登·德薩利昂殿下就在病房?jī)?nèi)等您，公爵大人。”
洛倫微微一怔，目光看向一片漆黑的病房：“他什么時(shí)候進(jìn)去的？”
“一直都在，只是委托我們不要告訴您而已。”阿剎邁搖搖頭：“他堅(jiān)持要見(jiàn)彼得·法沙一面，想從他口中聽(tīng)到關(guān)于…關(guān)于艾克哈特二世陛下的內(nèi)容。”
“不過(guò)他失望了——哪怕是在昏迷狀態(tài)下的囈語(yǔ)，關(guān)于那場(chǎng)血腥的刺殺，彼得也沒(méi)有透露半句；從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，倒是很符合道爾頓·坎德對(duì)于守夜人的評(píng)價(jià)。”
一群挖出秘密，還能保密的人。
導(dǎo)師的話(huà)，洛倫當(dāng)然知道。
“他現(xiàn)在很憤怒，也很惶恐…像個(gè)總是抱怨父親不公平，但真的有一天聽(tīng)到父親死訊的小兒子…雖然的確是這樣。”阿剎邁的目光十分復(fù)雜：
“謹(jǐn)慎你說(shuō)的每一句話(huà)，我的公爵大人——因?yàn)楝F(xiàn)在的他十分脆弱，也十分沖動(dòng)；任何稍稍過(guò)激或者不和他心意的言辭，都有可能激怒他。”
“我明白，我也不是第一天見(jiàn)這位丟臉皇子殿下了。”稍稍翹起嘴角，洛倫還有心思開(kāi)了個(gè)小玩笑。
稍稍讓開(kāi)的阿剎邁頷首一笑，并沒(méi)有多說(shuō)什么。
走進(jìn)漆黑的病房，稍有些黯淡的光線(xiàn)讓他的眼睛花了幾秒鐘適應(yīng)，才勉強(qiáng)看得清坐在正對(duì)門(mén)的那個(gè)身影。
他孤獨(dú)一個(gè)人，一動(dòng)不動(dòng)的像個(gè)雕塑般，坐在墻角處的椅子上默然不語(yǔ)。
一旁的病床上躺著身受重傷的彼得·法沙，渾身上下的繃帶都快讓人認(rèn)不出他的模樣了。
“進(jìn)來(lái)了嗎，洛倫？”
低沉而沙啞的嗓音在房間內(nèi)響起。
黑發(fā)巫師一怔——如果不是很熟悉，他幾乎都聽(tīng)不出這居然是布蘭登的腔調(diào)。
黯淡的光線(xiàn)下只能隱約看到他的身影，駝著背坐在椅子上，雙肘撐在膝蓋上，低垂的頭顱被頭發(fā)遮住了面頰，看不到他的表情。
就像是要拼命將自己藏起來(lái)，不被別人看到似的——這在以前，根本無(wú)法想象。
“正好，我也剛好想著…是該好好談?wù)劻恕！?
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