這是一個十分特殊的組織。
它無處不在，但真正知道它的人卻寥寥無幾——即便是有所了解的人，也僅僅是聽說過名字而已，根本無法想象它的潛力和能量。
刺客、殺手、密探、地下情報網、劊子手…兼容并包，替皇帝陛下與他們的首領完成一切需要完成的臟活。
在一部分對這個組織“略知一二”的人眼中，那些掌握著詭異魔法和高深技巧，被稱為“守夜人”的成員們，才是這個組織的中堅力量。
他們錯的厲害。
確實，能夠成為這個組織高層的成員，無一不是頂尖的刺客，但刺殺可能是這個組織最“無關緊要”的一項職能，極其必要的情況下，才會考慮動用武力。
情報搜集，才是他們的真正可怕之處——遍布帝國所有角落的守夜人們，盡忠職守的將所有搜集到的情報上交給和自己對接的“單線”；哪怕只是旁枝末節的小事，哪怕只是無意中發現的意外。
“但…就是這些小事和意外，瑣碎的信息拼湊出了最‘詳細’的帝國百態，將萬千生靈的生死放到一個人的掌心。”挑起眉毛，洛倫意味深長的與布蘭登對視著：
“比如說我就知道，在我和半人馬打生打死的時候，就有十幾名守夜人不分晝夜的將情報送往天穹宮…最多一周，就能看到我的最新戰報。”
嗯…其實是四天。
抱著腿坐在椅子上的布蘭登睜大眼睛，一臉尬笑。
“而天穹宮中的皇帝陛下，依靠著守夜人的情報網來掌控整個帝國。”黑發巫師雙瞳驟縮：“這…才是你要爭取的‘人和’！”
“魯特·因菲尼特或許死了，帝都守夜人或許已經徹底破滅，但遍布帝國所有地區的守夜人都還在等待命令和召喚——現在是他們最脆弱的時間，因為他們還不知道高層已經消失了！”
“趁著眼下所有人都還沒有反應過來，培植一位親信一步步掌控帝國各地的守夜人組織與情報網，就是我們眼下最重要的事情。”
“在沒有成為皇帝之前，先擁有皇帝才擁有的手腕…是這樣么？”歪著腦袋，布蘭登的雙眼像貓一樣的瞇起：
“控制了帝國守夜人的情報網，掌握第一手的情報，我們就能擁有絕對的主動權，甚至能夠控制皇兄大人的一舉一動，要挾天穹宮內閣和議會為我們所用？”
“這不是根本目的，但的確是‘福利’之一。”黑發巫師聳聳肩：“更重要的是如此強大的武器和工具如果不是在我們手里，而是康諾德攥著它…那就危險了。”
“即便只是為了自保，盡快將他們控制在我們手中也是極其有必要的。”洛倫點點頭：“當然，如果我們動手的話，康諾德應該也會想到這么做…所以必須要盡快。”
“所以，才說這是當務之急——天時，地利，人和…人和，才是扭轉局面，乃至反敗為勝的重中之重！”
空氣安靜了一分鐘。
一分鐘后，咬著大拇指甲的布蘭登才緩緩抬頭，灼灼有神的雙眼目不轉睛的盯著面前的黑發巫師，連眨都不眨。
“你…干什么？”
被他這么看著的洛倫有點發毛，下意識向椅子背靠了靠。
“沒什么，只是有點兒感慨…雖然以前就有這種感覺了，但現在尤為強烈。”一臉真誠的微笑，布蘭登像是下意識的舌頭抹了抹干燥的嘴唇：
“順便多說一句…雖然現在聊這些還太早了，但是等到我加冕為帝國皇帝的時候——不論是第十三世代還是第十四世代——我還是需要一個信得過的，能幫我壓住整個內閣的掌璽大臣。”
“顯而易見，我不會再用梅特涅·利奧波德，也不會再用那幫打心底厭惡我的帝都貴族，至于新興貴族，巫師，有頭銜的富商…不是不可以，但恐怕很難服眾。”皇子殿下越是說，嘴角的笑意就越是濃：
“所以我就想…當然這不是什么提拔和許諾，我們是朋友，朋友不講這個…洛倫·都靈，我親愛的朋友，你有沒有這方面的興趣？”
“和我一起…統治帝國？”
說完，一臉“微笑”的布蘭登表情固定，一動不動的眼珠里閃爍著某種名為“期待”的東西。
嗯？
怎么…扯到這兒了？
不過如果真的有機會，倒也未嘗不可啊——的確，如果能掌握并且整合全帝國的資源，再面對“黑十字”塞廖爾的時候，自己的把握就更……
不，等一下。
黑發巫師心弦猛顫，突然隱隱的想起了什么。
“若說為何…有著天生統治者的覺悟，早就分不清責任與權力之間區別的家伙，又怎么可能輔佐別人？”
“……如果我是帝國皇帝，而夏洛特·都靈是拜恩之主又是掌璽大臣…我一定會傾盡所能，將她徹底鏟除，連根拔起……”
“要么是‘攝政’，要么，是‘權臣’……”
洛倫用力抽動了一下喉嚨。
對面的布蘭登眨眨眼睛，遞過來一個“怎么了”的眼神。
“沒、沒什么！先不談這個了！”黑發巫師馬上岔開話題：“現在最重要的，是盡快找一個合適的，我們又絕對信得過的人選，讓他將整個守夜人組織整合起來…趁著消息還沒走漏之前！”
“沒錯，我猜皇兄那邊，早晚也會做同樣的事情，所以我們得趁著還能搶在他們前面，把該做的事情做了。”布蘭登深以為然：“親愛的菲特洛奈小姑，也是擁有守夜人權限的！”
“既然是‘人和’，那么‘人’是誰…就尤為關鍵。”洛倫輕嘆一口氣，忽然笑了出來：“碰巧，我有一個特別合適的人選。”
“你這么一說…其實我也有一個特別合適的，而且這家伙絕對信得過。”
慵懶的放開雙腿，攤坐在椅子上的布蘭登露出了意味深長的笑容：“而且…我覺得咱們想到的，很可能是同一個人……”
……………………………………
“嚏——！”
寒風中，站在千帳城城門上的愛德華，用力打了個噴嚏。
揉揉鼻子，守夜人有些無奈地回首看向身后，對著一片廢墟的千帳城嘆了口氣。
為什么自己總是要做這么多額外的工作，還總是厄運不斷呢？
明明原本只是一趟跑腿的工作，卻被布蘭登殿下強行扣住多待了整整一個月；好不容易可以離開了，又撞上亞速爾精靈刺客；
本想著只是最后兼任一下誘餌工作，安全無風險，但最后地道的門還被堵住，險些和那幫刺客一起在城堡里被巨龍米拉西斯變成烤肉；
九死一生的活下來，還要被布蘭登殿下繼續“重用”，在他偷偷離開（去哪了當然不言而喻）這段期間替他隱瞞，同時肩負起一部分日常政務和情報搜集工作；
簡直莫名其妙…布蘭登殿下，他不知道自己是被派來監視他的人嗎，還是說他心寬到如此地步，相信自己這個“監視者”是絕對不會害他的？
當然，他這么想也沒什么錯，這本來也就是魯特·因菲尼特大人的想法；自己盡量配合布蘭登殿下，就像菲特洛奈長公主配合康諾德殿下那樣。
但不論再怎么配合，監視者依然是監視者啊；自己首先效忠的仍舊是魯特·因菲尼特和皇帝陛下，其次才是布蘭登殿下。
另外，雖然知道這是自己想多了，但愛德華總覺得自己好像被殿下當成了某種意義上的，特別好用的廉價勞動力……
嗯，一定是想多了；嗯，一定是。
守夜人愛德華再次嘆了口氣。
“愛德華大人！”
一道身影出現在守夜人身后，畢恭畢敬的低著頭，單膝跪下：“關于您需要的，駐扎在千帳城的三個軍團情報已經送來了。”
這么快的么？
“很好。”掩飾著自己的驚愕，表情有些僵硬的看向身后的年輕人。
大人…他還是很不適應這種稱呼，還有別人看自己時那副敬畏和恭敬的模樣。
“念。”
“遵命！”年輕的隨從沒有察覺到任何異常，背著雙手起身：“我們調查了三個軍團的所有中下層軍官，大致沒有任何任何不滿的聲音；因為殿下一貫對他們很好，薪俸和補給也從未拖欠。”
“至于上層的將領們，尤其是旗團長和掌旗官、騎兵與步兵司令官…似乎早已習慣了殿下的行事風格，也沒有任何異常或者動作。”
看著說完便低下頭的年輕隨從，愛德華終于忍不住挑挑眉毛。
三個軍團，算上輔助兵團將近三萬人，拋出底層士兵也有數千…從自己下達命令到現在才過去一個晚上而已，他們就已經全部搜集完了。
這種過去要自己徹夜不息忙碌的工作，現在只需要下一個命令，開開口說句話而已。
真是…前所未有的體會。
過了將近半分鐘，愛德華才緩緩開口：“下次，我不要聽到大致、似乎這種詞匯。”
“是！屬下定當竭盡全力！”
誠惶誠恐的年輕隨從，連肩膀都顫抖了下。
“與帝都總部的聯絡怎么樣了？”愛德華把頭扭過去，他還是很不適應：“任何命令或者情報，最近有送來嗎？”
“沒有…不僅沒有命令和情報，甚至就連過去的常規聯絡都斷掉了。”年輕隨從搖搖頭：“過去哪怕接頭的負責人遇難，至少也會有緊急情報送來…這次什么也沒有。”
也就是說…亞蘇爾精靈的刺客，同樣對帝都的天穹宮展開突襲了是么。
愛德華眉頭緊蹙，思考著這件事問題的嚴重性。
帝都守夜人總部是整個組織的中樞，更是最重要的情報網，匯聚來自世界各地的訊息…失去中樞，整個守夜人就形同分裂，變成一個個，以地區和公國劃分的半獨立組織。
怎么想，他都不覺得魯特·因菲尼特和皇帝陛下會坐視這種情況發生。
而且眼下帝都的情報網一片混亂，充斥著大量真偽難辨的灰色情報；這種老練到極點的煙霧彈，怎么看都像是守夜人的標準風格——否則還有誰能擁有這樣的能力？
“繼續想辦法，盡一切可能與帝都的總部聯絡，用最快的速度找到接頭人。”愛德華冷靜道：“還有，關于帝都的訊息，一條不漏的送來…不論真偽。”
“遵命，屬下這就去辦！”年輕隨從很是積極的點頭，像是迫不及待似的緊接著說道：“另外，拜恩那邊…布蘭登殿下命人送來了一封情報，標記是絕密。”
絕密？
詫異的從畢恭畢敬的隨從手中接過信箋，愛德華迅速掃了兩眼。
下一秒，他的表情瞬間凝固，瞳孔驟縮。
這…這……
這一定是洛倫·都靈那家伙提出來的吧？！
那個瘋子！狂徒！卑鄙無恥的小人！居然真的，真的要把事情做絕到這種地步……
“我說……”愛德華突然眉頭一挑，冷冽的目光死死盯著面前的隨從：
“你，看了這封信是吧？”
“噗通！”
沒有半點猶豫，年輕隨從立刻跪倒在地，深深低下頭：“萬分抱歉，但信箋送來時屬下十分意外，所以就忍不住……”
“忍不住…打開偷偷瞥了眼，還覺得不會被人察覺到？”
“屬、屬下不敢！不敢！”
原來如此，原來是因為這個…他才會對自己那么畢恭畢敬，再艱難的任務也能如此高效的完成……
曾經以探索秘密，守護秘密為己任的守夜人組織，也開始一點一點的腐敗，將這些“秘密”當成自己手中的財富了么？
愛德華低嘆一聲，收起信箋，沉默的轉身離開。
低頭的年輕隨從冷汗密布，嘴角卻微微勾起了笑容。
贏了，自己賭了！
果然沒有猜錯，相比較守夜人那古老死板的傳統，上位者們真正看中的依然是命令執行的效率；只要自己能用最快的速度完成任務，任何人都不會討厭一個好用的工具……
“噗——！”
腦海中的最后一個字，被從嘴里探出的刺劍“堵”住了。
“我們是帝國陰影中的守夜人……”口中噴血不止的年輕隨從，耳畔響起了愛德華的聲音：
“我們…不是野心家！”
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