西薩克蘭，寶石河上空。
心情舒暢的布蘭登·德薩利昂站在“號角堡”浮空城的邊緣護墻上，扒著墻垛不斷的向外面伸出腦袋大呼小叫，讓跟在他身后的愛德華一路膽戰心驚。
畢竟他們此刻所站著的并不是陸地，而是足足兩百公尺的高空！哪怕披著厚厚的斗篷，守夜人都感覺掠過面頰的寒風，比陸地上冷冽十倍，簡直和斷界山相仿。
不僅如此，愛德華還發現一個極其嚴重的問題——他居然有恐高癥！
一旦靠近護墻邊緣，他就會眩暈、惡心，身體不受控制的顫栗抽搐…在經歷了整整一個月的“空中旅行”后終于稍稍好轉，但依然會感到手腳冰冷發麻，還有種喘不上氣的窒息感。
失去了這最后一個約束者，徹底肆無忌憚的布蘭登就像是脫韁的野狗似的，在浮空城上下隨意折騰；原本一開始還會對他躬身行禮的矮人工匠和士兵們，也逐漸習慣了無視這位沒有半點兒架子的皇子殿下。
這一點讓愛德華十分費解——身為“馭龍者”的布蘭登·德薩利昂，照理說應該對飛行這種事情早就沒有新鮮感了；可為什么當他登上浮空城之后，還是那么喜歡大呼小叫的？
天空之城？云中城？漂浮在云端的王國……不管布蘭登的嘴里蹦出多少個詞匯，從小在貧民窟和陰溝巷中掙扎求存的愛德華，都完全無法理解。
“喲，布蘭登！”
爽朗快活的聲音，還帶著幾分主人般的驕傲，還毫不客氣的用臂肘一把攬住了皇子殿下的脖子：“怎么這么早就爬起來了，日落還有一會兒呢！”
“下午好啊，艾薩克！”皇子殿下笑的如陽光般燦爛：“雖然我還是很想等到日落的時候…但，我還是感覺太驚訝了！”
“讓一座城堡，一座真正的城堡飛到天上！你知道…其實幾個月前半個帝國就知道這件事了，但沒人相信這是真的！”
“但這就是真的！”艾薩克驕傲的瞪大眼睛：“而且我不光能讓她飛到天上，還能像一座真正的城堡那樣——六個月的時間，你就能在天上環繞整個帝國，而且都不用降落！”
“六個月？真的？！”
“千真萬確！”艾薩克一臉煞有其事的表情：“而且這還只是我成果的小一部分，用來替某個傻瓜似的煉金術師完成自己的夢想而已！連我研究成果的十分之一都沒用到！”
“所以說…你那套理論還能有別的用處？”布蘭登立刻眼前一亮。
艾薩克冷哼一聲，表示非常不屑：“別的用處？讓我告訴你…短短幾個符文，兩行文字，我就能改變整個帝國！給我五十年和一幫真正的巫師與工匠，我能還給你一個新世界！”
“舉個例子，我現在就正在研究一種全新的，準備搭載在浮空城上的投射武器——雖然洛倫和我說過最好還是要削減成本，但我覺得那種超大型的東西依然有它存在的必要……”
看著在護墻上大呼小叫，惹得周圍的士兵們都不敢靠近的二人，站在塔樓頂端的黑發巫師搖搖頭，忍不住嘆了口氣。
怎么以前沒有發現他們倆這么合得來呢？
“塔頂的瞭望手傳來消息，公爵大人。”怒火堡伯爵艾克特的聲音在身后響起，沉穩猶如磐石般：
“我們快到了。”
哦？
眼前一亮的洛倫隨即順著對方所指的方向眺望，穿過云層與寒風的視線，已經能隱約看到帝都戈洛汶那宏偉到不像話的城墻，還有高聳于最頂端的天穹宮了。
“通知起落架處的矮人工匠，做好降落準備…嗯，順便再做好那個‘以防萬一’的迫降準備。”突然想起上次降落經歷的洛倫扯扯嘴角，補充了一句：
“按照原定計劃，直接穿過城墻進入內城區，在天穹宮正門前降落！”
默默頷首的艾克特伯爵隨即布置命令，沉穩且清澈嘹亮的嗓音在塔樓頂端一次次響起，每次都是簡短且鏗鏘有力。
讓經驗豐富，老道且不固執的艾克特伯爵充任自己的副將，果然是最正確的選擇。
雖然這一次的任務名義上是前往帝都，向“新皇效忠”，但實際上并不需要也不可能讓十三領的伯爵悉數到場，肯定是要有留守的人，負責圓桌議會的正常運轉。
至于留守人為什么是夏洛特而不是艾克特伯爵，一方面當然是因為夏洛特更擅長內政，至于另一方面…就是因為洛倫在動員儀式上沒按照她含辛茹苦寫好的稿子來，而是“自由發揮”了一次。
為自己人身安全著想，洛倫還是選擇了剛剛失去繼承人，急需分散注意力振作起來的艾克特伯爵——但愿這次的帝都之行，能稍稍緩解他的痛苦。
“為什么，一定要在天穹宮正門前降落呢？”
再次走來的艾克特伯爵，仍舊僵硬的臉上終于稍稍露出了些表情：“按照您的計劃，這一次我們的目的是示敵以弱，以退為進；既然如此，豈不是更應該放低一些姿態？”
艾克特很困惑，因為在他印象中的洛倫·都靈可能是最特殊的一個都靈了——謹慎而自信，沒什么架子，對于儀式和盛大的場面興趣缺缺。
既然如此，他又為什么一定要在這種需要放低姿態的場合，選擇這么挑釁的方式？
“如果只是康諾德一個，當然不應該這么做，也沒有必要。”黑發巫師輕笑著點點頭：“但問題是我們要面對的不只是他，還有他背后的勢力與力量。”
“只有讓他們切實的感受到拜恩實力的今非昔比，圣十字教會、老牌帝都貴族，德薩利昂皇室…他們才會將我們放在與他們平等的位置上，而不是狂妄到真覺得我們低頭臣服了。”
“而在此之上，我們也需要讓布蘭登殿下在帝都的支持者們，看到一些希望。”艾克特伯爵接過話來，看向洛倫：“是這樣嗎？”
“就是這么回事。”洛倫點點頭，忍不住翹起了嘴角：
“另外，很久以前有一位長者曾經告訴我：藏起來的寶藏一文不值，不受矚目的才華和沒有一樣；甭管想顯擺什么，都得是人多的地方才有樂子！”
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“……終于來了。”
微微瞇起眼睛，康諾德·德薩利昂稍稍昂首，看向天空中那座漂浮在云端的城堡。
帝都城內已經是警鐘大作；從最遠處的城墻邊緣到天穹宮的塔樓，所有的鐘樓都在急促的奏響；
天穹宮內，剛剛被軍務大臣調來駐防的軍團士兵們緊張萬分的站在城墻上，不論是手中的盾牌還是腳下的城墻，在浮空城面前都不能給他們帶來半點安全感。
“所以說，傳聞是真的——洛倫·都靈公爵用他的浮空城，在短短一天之內就攻陷了矮人王國的都城，那號稱永不陷落的云巔峰？”
與皇儲殿下并肩而立的掌璽大臣，梅特涅·利奧波德低聲輕嘆著：“真是令人驚訝的成就…本以為到了這個歲數，這世上就沒什么事情還會令我感到震驚了。”
“皇儲殿下，您認為那個一貫謹小慎微的拜恩公爵，為什么會選擇用這么張揚的方式，前來帝都呢？”
側目而視的掌璽大臣看著康諾德，表情意味深長。
“我覺得您這是在明知故問，梅特涅·利奧波德大人。”康諾德冷哼一聲，顯然沒有陪老人打啞謎的興趣：
“另外如果您的消息真這么靈通，就該知道攻陷云巔峰的不僅僅是這么一座浮空城，還有矮人王國的叛軍，還有成千上萬的腐蝕魔。”
“這些…才是云巔峰陷落的真正原因。”
話音剛落，皇儲殿下就后悔了——梅特涅的臉上，露出了一絲狡黠的笑意。
“原來如此，原來號稱永不陷落的云巔峰，在叛軍和怪物的雙重夾攻下，依舊是會陷落的。”掌璽大臣一副恍然大悟的模樣：
“所以說…再怎么堅固的堡壘，再怎么強大的國度，如果同時面臨內憂與外患，都不可能幸免么…真是學到了，看來我的人生還遠遠沒到停止學習的地步呢。”
被“坑騙”了的皇儲殿下面不改色，只是默默轉身離開，帶著隨他而來的菲特洛奈長公主一起，朝天穹宮內走去。
望著康諾德離開的背影，眼角掛笑的老人低嘆一聲，輕輕的搖了搖頭。
看起來就算再如何與先皇相似，殿下依舊還是殿下，還遠遠不及陛下的水準啊。
當然，如果是陛下，梅特涅也不會有故意打機鋒的膽量…當然，這種事情并不在老人的考慮范圍內。
“何必呢，就算你肯勸諫，這小子也不會感激你的。”軍務大臣瑟維林·德薩利昂——披著甲胄，滿臉胡須的壯漢——走上前來，懶洋洋的開口道：
“他馬上就是帝國的皇帝了，到時候你我都得看他的眼色行事…不擔心自己被罷免了嗎？”
“那樣的話，我會慶幸自己不用為一個暴君效勞，再為帝國的未來哀嘆。”梅特涅依舊開玩笑道：“不過至少現在，康諾德殿下還離不開我。”
聞言的瑟維林·德薩利昂點點頭，因為事實的確如此。
康諾德是合理合法的儲君，有無數的守舊勢力和陣營在背后支持他；但反過來說這些人也希望能看到一個“符合他們期望”的君主；而想要在這些勢力與陣營中調停平衡，梅特涅的存在萬分重要。
在兩位殿下爭奪皇位，在帝國動蕩的時刻，維護表面的穩定與和平。
這大概就是艾克哈特二世陛下，希望自己活著的唯一一個理由了吧？
掌璽大臣的嘴角露出了一絲苦澀的笑。
自己真的能辦到嗎？
以退為進的布蘭登殿下，大義為先的康諾德殿下…因為亞速爾精靈的入侵，帝國總算是避免了一場內戰；但這并不是因為雙方的團結和理解，而是為了各自的利益。
合作并非為了穩定，是為了將第三方擋在門外。
這就是陛下的謀略——利益和威脅，哪怕在他離開這個世界之后，薩克蘭帝國依舊在按照他的想法運轉著，并且還能因此爆發出遠超過去的力量。
因為不論是康諾德殿下還是布蘭登殿下，為了各自陣營的利益與威望，都必須不計一切的抵御入侵和敵人的威脅，甚至為此都不得不拋棄彼此的成見，因為他們都需要對方的支援。
先皇的死沒有令帝國分裂，反而更團結了…還真是莫大的諷刺。
“不過我還是有些疑問…洛倫·都靈，他究竟是用什么手段說服布蘭登殿下的？”瑟維林抬著頭，一邊看向天空中的浮空城一邊嘖嘖稱奇：
“照那小子的秉性，我原本都做好率軍平叛的打算了。”
“誰知道呢？也許是傳承自先皇的智慧，讓這位皇子殿下稍稍有所收斂，終于明白將劍藏在鞘中的重要性了。”淡然一笑，掌璽大臣很是悠然的搖搖頭：
“不論如何，這場紛爭能夠以這種方式暫時擱置，真的是再好不過了。”
就在這時……
“轟——————！！！！”
遠方的云層之中，驟然響起一聲雷鳴，震蕩天際！
驚愕的二人還來不及站穩，就已經下意識的抬頭望去；黑色的影子猶如利刃般，從密云之中呼嘯而出，優雅而猙獰的身影，在帝都上空，環繞著浮空城盤旋。
巨龍…米拉西斯！
“看來就算是懂得容忍，天性這種東西依然是沒那么容易改變的啊。”瑟維林·德薩利昂先是一驚，隨即笑出了聲來：“今天的天穹宮，應該是不會太安靜了。”
“或者說…天穹宮，就從未真正安靜過。”帶著意味深長的表情，頗有些感慨的掌璽大臣看著空中正在緩緩降落的浮空城，不禁嘆息一聲：
“但不論那些熱衷于喜歡打破現狀，打破規則的人再怎么吵鬧，帝都依舊屹立于此，天穹宮依舊屹立于此。”
“躁動的聲音終將散去，而殿宇永生長存！”
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