時間，黎明。

    地點，天穹宮。

    徹夜未眠的黑發巫師站在窗前，視線掠過外面同樣徹夜未曾離開的宮廷衛兵們，猶如鋼鐵雕塑般立于宮殿和階梯兩側，甲胄與盾牌上，已經布滿了水霧與晨露。

    洛倫重重的嘆了口氣。

    能夠讓這些北方軍團如此毅力十足，徹夜不眠在宮殿中站崗只能為了一件事，也只會為了一個人。

    康諾德·德薩利昂的加冕儀式。

    說起帝國皇帝的加冕儀式，也可以追溯到帝國第二世代的艾克哈特一世陛下；時至今日只有極少數的家族還存有關于這段歷史，記載著這位開啟了“偉大征服”，對抗魔物入侵的皇帝陛下，是如何將加冕儀式從圣十字教會手中“搶”過來的。

    沒錯，遠在第一世代乃至古王國時代的薩克蘭，與現如今任何一個公國都沒有任何不同；由圣十字教會的大主教為皇帝加冕——標志著圣十字將“統治人間”的權力授予皇帝，允他掌控世界的力量。

    另一方面，這也是雙方達成某種協議的表現；早在帝國初創時，維系薩克蘭帝國統一的不是皇室；將生活在在邪神與怪物所統治的，水深火熱的世界中的人們拯救出來的，不是巨龍…而是圣十字教會；

    圣十字的捍衛者，智慧與真理的庇護者——這個頭銜既是一份榮譽，也是一份承諾；德薩利昂家族的皇帝，將世世代代庇護和擁戴教會。

    但這份承諾在，在艾克哈特一世時稍微“變了變”。

    挾大勝歸來的皇帝陛下首先以“偉大征服”，“拜恩與波伊歸順”，“迎娶皇后”三件事為由，準備給自己重新舉辦一次更盛大的加冕儀式，讓全帝國的貴族都來觀禮。

    教會很高興的答應了，因為這也有助于提高教會得威望。

    緊接著皇帝陛下以“拜恩與波伊并不信仰圣十字”為理由，將加冕儀式從大教堂轉移到了天穹宮。

    教會也勉強同意了，因為強大且信仰女武神的拜恩公國值得皇帝這么做。

    最后，皇帝希望在加冕儀式時自己不用下跪，同時欽定一個和自己關系特別好的教士來給自己加冕，大主教在一旁觀禮就可以了。

    看在皇帝大勝歸來，又不想在婚禮上讓皇帝不高興的教會，咬咬牙還是同意了。

    于是就在當年的加冕典禮上，發生了一件根本不會記錄在冊的事件——原本應該給皇帝戴上冠冕的教士，竟然直接雙膝跪倒在皇帝勉強，將鐵王冠雙手奉上！

    得意洋洋的艾克哈特一世不僅接過王冠自己戴上，還親自為自己的皇后戴上了冠冕，宣布從北方之洛泰爾至南方拜恩，自己為帝國劃定了最后的疆界，同時組建了第一屆“御劍騎士團”議會。

    這場影響深遠的加冕儀式，在之后的史料中卻被變成了“黑歷史”；那位向皇帝奉上冠冕，一時無兩幾乎成為大主教的教士，也在之后死于一場不明不白的刺殺。

    但“加冕儀式在天穹宮舉行”這件事，卻成了一種新傳統被保留了下來。

    ………………………………………………

    “雖然我認為這種事情無須贅述，但作為御前內閣之首的掌璽大臣，督導公爵們服從帝國律法，在典禮儀式上做出符合他們身份的舉動，依舊是我傳統上的職責。”

    前往天穹宮大殿的走廊中央，換上一身深藍金邊袞袍，披著卷邊大氅的梅特涅·利奧波德束手而立，微笑而不失嚴肅的看著面前的大公們。

    或者說，一群讓人頭疼到炸裂的“問題兒童”。

    “是是是，我們都知道該怎么裝得像個好人，打扮得像個沒上過床的淑女！”一臉不耐煩的薩莉卡·約拿連連擺手，搶斷了老人的話：

    “我們會安安靜靜的，在康諾德的大日子上做個乖寶寶的——喂，你那是什么眼神？難不成你真的沒上過床；嗯，瞧你的個頭這種事兒好像也不奇怪啊。”

    無視了艾勒芒公爵尤利·維爾茨那嚴肅而銳利的目光，彎刀女大公不屑的冷哼一聲，單手插腰將目光撇了過去。

    “我說…誰能告訴我這個加冕儀式，和我老家的那個有什么區別啊？”剛剛睡醒就被通知要參加儀式的魯文，一臉茫然的撓頭——他昨天是唯一一個沒有參加最后一場會議的：“還有，到底要我們做什么啊？要不要下跪啊，我不想給康諾德下跪啊！”

    “哦，其實說來也簡單。”一旁同樣扶著刀柄，面帶微笑一副“社會前輩”架勢的諾蘭·厄德——阿爾勒大公——十分“耐心”的給他解釋道：

    “用不著下跪，我們到時候只需要坐在椅子上，保持穩健狀，全程裝木偶，必要的時候站起來，高呼三聲‘皇帝萬歲’就可以了——這是公爵們的特權，我們只比皇帝低半級。”

    “那如果他逼著我們下跪呢？”

    “這也好辦，到時候我會直接把刀架在你頭頂，然后你就本能閃避——在他們看來，那個動作應該就和下跪差不多了。”

    “哎，這個辦法好，謝謝啊！”

    “不用客氣，都是應該的，應該的……”

    一聲不吭的掌璽大臣，唯有苦笑。

    “您變得安靜了呢，洛倫·都靈公爵。”看著從始至終不發一言的黑發巫師，梅特涅·利奧波德輕聲說道：

    “是變得更加謹慎了，還是另有隱情？”

    “我倒覺得是您想太多了，掌璽大臣閣下——我這個人一直都很謹慎，不怎么愛說話。”洛倫很是平靜的開口道：“但還是感謝您的提醒，我以后會變得更謹慎的。”

    “圣十字庇佑，那真是再好不過了。”掌璽大臣欣然微笑，頗有些感慨道：“總有人覺得英雄和偉人應當是敢作敢為，卻不知道謹小慎微才是根本。”

    “有底線和原則，是英雄與惡徒最大的分別；謹慎和穩重則是騎士們的護身符，庇佑他們在戰場上無往不利，所向披靡。”

    說完，帶著意有所指表情的掌璽大臣轉身離去；兩側的宮廷護衛們隨即靠近，“拱衛”著公爵們前往天穹宮大殿。

    看著身旁全副武裝，舉著盾牌按住兵刃的軍團士兵，公爵們紛紛眉頭微蹙。

    雖然在帝國傳統中，由天穹宮的皇家侍衛“隨行”屬于只有公爵們才能享受的榮譽和待遇，但眼下這劍拔弩張，還有那一雙雙從頭盔下露出的兇芒，顯然和任何“榮譽”無關，更像是在獄卒在押送囚犯一樣。

    感受著壓抑至極的氣氛，就連一貫不怎么在乎這些的魯文，也感覺到了情況有些不太對勁；薩莉卡·約拿更是冷哼一聲，故意加快了些腳步表示自己的不滿，直接將衛兵們警告的目光無視掉。

    “還真是隆重到極點，不同凡響的加冕儀式啊。”

    帶著有些猙獰的笑，諾蘭·厄德故意靠近黑發巫師說道：“這么充滿軍團風格的加冕儀式，不愧是從斷界山要塞回來的皇帝，真令人驚訝——他大概已經分不清要塞和宮殿的區別了吧？”

    “哪里哪里，說到驚訝，您才是最讓我驚訝的那個。”嘴角勾起，頭也不回的洛倫露出了些許冷笑：

    “阿爾勒公國與德薩利昂皇室相互敵視了十二個世代，卻在您的手上畫上了句號——第一個投靠和與皇帝結盟的阿爾勒大公，百年之后您一定會名垂史冊。”

    “過獎了，我只是比較擅長審時度勢而已。”

    眉毛一挑，露出一嘴尖牙的諾蘭·厄德輕笑著，像是沒聽出洛倫的冷嘲熱諷一樣：“眼下的局面，布蘭登身邊已經有了您和薩莉卡公爵，您和魯文公爵關系又那么好；夾在拜恩與洛泰爾之間的阿爾勒想要生存，當然要抱住皇室的大腿才行。”

    “當然，遠親不如近鄰，康諾德就算愿意支持我也最多是口頭支持一下；真正能夠威脅到阿爾勒的只有您麾下的拜恩；所以如果您和布蘭登殿下需要皇帝的情報，盡可以來找我——我這個人，很喜歡交朋友，特別是有錢有權有勢的那種！”

    看著他那“真誠而又熱情”的笑容，沉默了很久的洛倫，半天才吐出一句話：

    “……諾蘭·厄德閣下，您可真是個實在人。”

    “如果您和我一樣統治阿爾勒六方領地，在充斥著荒漠和巨怪遍地的鹽堿地上建立自己的邦國，您也會和我一樣實在的。”諾蘭·厄德咧嘴微笑：

    “圣十字給了拜恩天下最肥沃的土地，給了洛泰爾充滿獵物的森林，留給阿爾勒的只有貧瘠的土地和一幫奸詐貪婪，無惡不作又冥頑難治的領民。”

    “我叔叔在他洗澡的時候，被抗稅的暴民砍了腦袋；我爺爺當上公爵那年干的第一件事，就是先搶了我父親娘家人的領地，讓安撫了手下人沒有造他的反。”

    阿爾勒公爵語速不急不緩，隨著一行人走上前往大殿的階梯般娓娓道來：“所以啊，都說別的公爵要對付的只有外人；阿爾勒的老爺在對付外人之前，還得和自家人先打一架…瞧，天穹宮大殿，我們到了。”

    踏入大廳，首先映入洛倫視線的，依舊是居于正中的，德薩利昂家族的紋章——三頭巨龍托舉的鐵王冠。

    和上一次御前審判相比，現在的大廳顯得異常樸素，除了頭頂的吊燈與兩側的掛毯，幾乎找不到太多的裝飾品；就連這些東西看上去也十分的不和諧，像是匆忙間從別的宮殿搬過來的。

    大廳之內已經來的不少賓客，但和他們的人數相比，明顯還是軍團士兵的人數更多——如果不是恍若白晝的燈光和兩側的掛毯，實在讓人有種身處軍營的錯覺。

    看著氣氛森然的大廳，還有到場賓客們——主要是帝國貴族和受邀的巫師與教士們——幾乎人人繃著臉，帶著勉強擠出來的笑容。

    只要一聲令下，就能讓他們血濺當場。

    反倒是剛剛已經“見識過場面”的公爵們，此刻倒是泰然自若，再沒有半點不適的表情；畢竟就算再怎么想要大權獨攬的皇帝，也不會在自己的加冕儀式上將自己的封臣統統宰了。

    當然，更重要的是來自六大公國“觀禮”的軍隊，此刻也已經抵達了帝都，就在天穹宮的宮門外駐扎；一旦有變，糾集起來足有近萬人的軍隊，不出一刻鐘就能攻破這剛剛翻修不久的天穹宮。

    至少，公爵們是這么認為的。

    “這大概會以‘最軍團風格’的加冕儀式記錄在冊吧，就像狂龍女皇那場‘最像晚宴與戲劇，還有求婚儀式’風格的加冕儀式一樣。”

    帶著調侃的表情，無視了身后尤利·維爾茨投來目光的諾蘭·厄德依舊冷笑道：“不過嘛…倒也挺符合眼下現狀的。”

    “死了一位皇帝，又即將要面對一場存亡之戰的帝國，‘軍團風格’真是再貼合不過了——就不知道為了拯救這個帝國，我們究竟需要多少軍團去送死了；一百個？兩百個？”

    “還是說…得再獻祭一位德薩利昂家的皇帝，讓一位英雄背負惡名——就像艾克哈特一世的偉大征服，‘賢者’布蘭登的血骸谷之戰，狂龍女皇的最后之戰那樣——皇帝們總能得到他們想要的，但有時候結果可能和他們想的不太一樣。”

    意有所指的阿爾勒公爵，將目光投向德薩利昂紋章之下的幾個身影。

    陪同著康諾德·德薩利昂一起走出來的身影，多了兩個。

    左側的那位，是人盡皆知的掌璽大臣，梅特涅·利奧波德，垂手而立。

    右側的則是一位垂垂老矣的長者，拄著拐杖的同時還需要兩位穿著教士服的年輕人攙扶，才勉強能夠站在原地。

    “諸位……”

    “在這個痛苦而又悲壯，崇高而又神圣的日子里——以掌璽大臣之為賜予我的權柄，我在此向大家鄭重宣布；”

    掌璽大臣溫和的嗓音響起，在一片壓抑的大廳中，卻是那樣清晰，每一個字符都帶著不可名狀的力量。

    “吾皇已死……”

    “吾皇萬歲——！”

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