一片沉默，領(lǐng)主們互相交換眼神，都看見(jiàn)了彼此眼中的驚嘆。他們知道這份情報(bào)的重量，早在伊凡勒斯子爵開(kāi)拔之時(shí)，瓦爾雪原仍舊籠罩在迷霧之中，派出去的斥候部隊(duì)至今無(wú)一歸來(lái)想必已經(jīng)全軍覆沒(méi)，十人滿編的斥候部隊(duì)遇上有榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)坐鎮(zhèn)，且規(guī)模上還要遠(yuǎn)勝的劫掠小隊(duì)自然無(wú)有幸存之理。但伊絲黛爾為他們驅(qū)散了迷霧，準(zhǔn)確地指出了敵人的方向。
有人在用力地鼓掌，掌聲一開(kāi)始生硬且刺耳，短暫地停頓一會(huì)后便再度脆脆亮亮地響起。領(lǐng)主們愕然地偏過(guò)頭，他們沒(méi)費(fèi)吹灰之力就找到了聲音的來(lái)源是瑟坦達(dá)，他脫下自己的手甲夾在腋下，起勁地鼓掌，平直的一字眉因?yàn)榕d奮而高高揚(yáng)起。格雷戈里四世反應(yīng)很快，他也脫下自己的手甲向伊絲黛爾鼓掌。而后更多的掌聲也加入進(jìn)來(lái)，北境的大領(lǐng)主們紛紛起立鼓掌，以最傳統(tǒng)的方式表達(dá)自己的贊嘆與欣賞。
只有一個(gè)人例外，是亞歷克西斯公爵。他并未被周遭熱烈的氣氛所感染，仍舊坐在自己的座位上，安靜地注視著伊絲黛爾，蒼白的臉上沒(méi)有一絲多余的表情。伊絲黛爾不由得凜然，進(jìn)而渾身不自在起來(lái)，仿佛在花海中漫步時(shí)誤踏入了荊棘叢。她幾乎要被澎湃的掌聲托上云端了，亞歷克西斯公爵卻在這時(shí)候適時(shí)地將她拉回了圓桌旁。
“先生們，肅靜。”亞歷克西斯公爵用手指輕輕地敲了敲桌子。
冷漠的語(yǔ)氣之下，是不容忤逆的意志，仿佛刮過(guò)北境的朔風(fēng)，一瞬間將諸位領(lǐng)主高漲的熱情凍結(jié)。掌聲止息，所有人規(guī)矩地落座。只有瑟坦達(dá)還在用力鼓掌。格雷戈里四世以眼神示意自己的胞弟，但卻被瑟坦達(dá)忽視了，他正全神貫注地將自己狂熱的眼神投射到伊絲黛爾臉上。此時(shí)他并非鎮(zhèn)守北境門戶的猛犬，而是恨不得將自己尾巴搖成風(fēng)車的卷毛狗。
“瑟坦達(dá)。”亞歷克西斯公爵再次敲了敲桌子。
掌聲戛然而止，猛犬似乎終于意識(shí)到自己的失態(tài)，尷尬地咳嗽一聲，一字眉收斂地垂下。他重新將手甲套回手腕，在格雷戈里四世身后站定，只是目光仍舊黏連在伊絲黛爾左右。
“如果你再制造噪音，我就只能讓你去配合克洛維斯侯爵坐鎮(zhèn)后方了。想必他會(huì)很樂(lè)意有你這么一個(gè)超一流武者助拳。”亞歷克西斯公爵緩緩說(shuō)完，舉起酒杯抿了一口，轉(zhuǎn)而看向伊絲黛爾，“女爵，你提供了極其有價(jià)值的情報(bào)，本應(yīng)嘉獎(jiǎng)。但你未經(jīng)通報(bào)便擅離營(yíng)地，蔑視軍紀(jì)。因此功過(guò)相抵，不表彰，也不追究。你現(xiàn)在可以離開(kāi)了，你現(xiàn)在臨時(shí)隸屬于龍騎士團(tuán)第十二支隊(duì)，任支隊(duì)長(zhǎng)。你的副官仍舊是你的副官。”
“明白。”伊絲黛爾敬了個(gè)禮，走出帳篷。寶黛絲立刻迎了上來(lái)，關(guān)切地問(wèn)：“怎么樣？”
“還行，”伊絲黛爾長(zhǎng)吁一口氣，示意寶黛絲邊走邊說(shuō)，“功過(guò)相抵，不予追究。”
“我們的部隊(duì)呢？”
“現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有我們的部隊(duì)這個(gè)說(shuō)法了，我們?cè)诿造F山脈耽擱的時(shí)候，軍隊(duì)已經(jīng)被重新整編過(guò)了。我現(xiàn)在是龍騎士團(tuán)第十二支隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，你還是我的副官。”
“歡迎回來(lái)，伊絲黛爾。”有人在她們身后用沙啞的聲音打了聲招呼，“你可真是讓大伙好等。什么時(shí)候你才能消停點(diǎn)呢？”
伊絲黛爾與寶黛絲同時(shí)停下腳步回顧。龍騎士團(tuán)的大隊(duì)長(zhǎng)利斯塔不知何時(shí)已經(jīng)站在了兩人背后，他單手捧著一個(gè)巨大的雪盤，腰里別著一卷牛皮，一個(gè)鼓鼓囊囊的布袋被他拎在肩膀上。他看起來(lái)非常憔悴，眼睛里布滿了猙獰的血絲，乍一看仿佛有無(wú)數(shù)條細(xì)小的紅蛇盤踞在他的眼白上，一點(diǎn)一點(diǎn)地蠶食灰綠色的瞳仁。僅僅只是浮光掠影的一瞥就讓伊絲黛爾不寒而栗。她下意識(shí)地倒退一步，全身戒備性地繃緊：“大隊(duì)長(zhǎng)，您的眼睛怎么回事？”
“還不是因?yàn)槟悖崩顾笱艿靥鹗秩嗔巳嗝夹模槃?shì)遮住了自己的雙眼。“天琴圣地那邊差點(diǎn)就要嘩變了，幸好有公爵大人與國(guó)王陛下聯(lián)袂出面鎮(zhèn)壓，不然圣女大人恐怕就要帶著自己的親衛(wèi)隊(duì)沖進(jìn)瓦爾雪原找你了，甚至有可能還把道格拉斯也拐走你也知道鐵熊那家伙除了圣女大人誰(shuí)的話也不聽(tīng)。還有葉芝也是，若非我一直盯著她，否則她也會(huì)帶著一隊(duì)龍騎士偷溜出軍營(yíng)。這一晚我都沒(méi)怎么休息。”他倉(cāng)促地說(shuō)完便轉(zhuǎn)過(guò)身朝領(lǐng)主議事的帳篷走去，“部隊(duì)整編的時(shí)候給你預(yù)留了一個(gè)支隊(duì)長(zhǎng)的位置，想必公爵大人已經(jīng)告訴過(guò)你了吧？如果沒(méi)有別的事，那就歸隊(duì)吧。做好準(zhǔn)備，部隊(duì)隨時(shí)有可能開(kāi)拔。”
伊絲黛爾將信將疑地注視著利斯塔的背影。利斯塔的說(shuō)辭可謂天衣無(wú)縫，可直覺(jué)卻在告訴她那是一個(gè)極盡巧妙且難以戳穿的謊言。她當(dāng)然不懷疑米迪亞與葉芝會(huì)因?yàn)閽炷钭约旱陌参６龀鲞^(guò)激的舉動(dòng)，但這只是一個(gè)完美的借口。所謂“憔悴”不過(guò)是膚淺的表象，常人哪怕熬到心力衰竭都不會(huì)讓自己眼眸中的血管嚴(yán)重充血到利斯塔那種幾乎要把瞳仁層層纏繞起來(lái)的程度亦或者說(shuō)在到達(dá)前就會(huì)破裂，那遠(yuǎn)在人體的臨界點(diǎn)之上。
“那就是紅手利斯塔嗎？”寶黛絲問(wèn)，“我一直很好奇他的諢名是怎么來(lái)的，是不是跟菲爾茲威的那個(gè)總督血斧希格魯差不多，喜歡用敵人的鮮血洗手？”
“不，因?yàn)樗挠沂质茄t色的。”伊絲黛爾收回目光，“大隊(duì)長(zhǎng)在波因布魯城下親手掏出了第二代預(yù)兆之狼的心臟，之后他在激動(dòng)時(shí)右手便會(huì)充血，因此得名。有人說(shuō)那是維約維斯神的詛咒。”
“詛咒？”寶黛絲詫異地看向伊絲黛爾，“真的有神明這回事嗎？”
“我怎么清楚。”伊絲黛爾心不在焉地回答，“葉芝曾經(jīng)跟我說(shuō)過(guò)王立學(xué)院里有一個(gè)以院長(zhǎng)布羅謝特為首的，專門研究神話傳說(shuō)的小圈子，他們應(yīng)該知道得更多些。”
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