一輛馬車慢吞吞地穿過迦圖草原，謹(jǐn)慎地避開那些在平原上游蕩的迦圖騎兵。馬車極其簡陋，只搭建起一個最基本的、堪堪能夠讓馬拉動起來的框架，沒有任何多余的裝飾，甚至連漆也懶得上，極其符合波因布魯王立學(xué)院那將簡約發(fā)揚到極致的風(fēng)格。車廂里唯一的陳設(shè)便是一個放滿了各色草藥與手術(shù)工具的行囊。馬車并無隨從跟隨護(hù)衛(wèi)，只有一名戴著鐵面的車夫和一位失去左臂的年輕人，這樣寒酸的排場自然很難引來迦圖劫掠者的覬覦。車夫的經(jīng)驗也很老道，盡挑著一些偏僻的路線走，一路平安無事地到達(dá)了自由城塔里伯尼。在快樂豚酒館略作休整以后便啟程前往馬里昂斯。出城后，車廂里多了個身著暗紅色戎裝，戴著墨鏡的白發(fā)男人。
學(xué)者們預(yù)留在行囊中的傷藥已經(jīng)消耗殆盡，都是些藥性溫和的藥膏，涂抹到肩膀斷口上的刺激并不強烈，只是見效慢。不過有了這些藥膏作鋪墊，基亞便著手開始為自己調(diào)制稍微強效些的藥膏。原本對他而言信手拈來的工作，在失去一條手臂后便顯得有些力不從心。歸鄉(xiāng)的路途并不平坦，馬車偶爾會在田壟或是小徑上不停地顛簸，一不留神打翻坩堝便會前功盡棄，更會浪費那些說不上珍貴，但也絕不至于隨處可見的草藥。基亞只能用兩只腳將坩堝夾住，再用右手搗爛榨汁，以少量清水稀釋，最后將稀爛的葉片與汁液小心翼翼地敷在斷肢的傷口上。異端裁判所的所長但丁坐在基亞對面，抱著雙臂無動于衷。之后每隔一段時間，基亞便會將已經(jīng)風(fēng)干的藥膏刮掉，打磨再如何平滑的木刀在摩擦過骨肉的斷口時都會顯得棱角分明，基亞總在這一過程疼得滿頭冷汗。而隨著他逐漸減少清水的用量，藥膏涂在傷口上的刺激便愈發(fā)強烈，仿佛再次被人砍斷左臂。基亞仍舊能感覺到虛幻的痛苦如同筋肉骨骼一般填滿了并不存在的左臂，并未隨著時間的推移而有所消褪，反而愈發(fā)強烈。但比起這個，基亞其實更擔(dān)心自己姐姐的精神狀態(tài)。一路走來，特蕾莎乍一看似乎開朗了很多，基亞甚至能在馬車?yán)镆姷剿妈F面，輕聲地哼唱著薩里昂的鄉(xiāng)村歌謠，側(cè)臉的線條柔和地起伏，像是被最高明的畫師精心勾勒過一般。基亞再次見到了在“凋零薔薇”以前那個被所有人寵愛的艾爾夫萬小姐，那個只屬于騎兵長格里夫的特蕾莎。但這只是斷續(xù)的片段，那些鄉(xiāng)村歌謠從未完整地唱完一個小節(jié)，往往是幾句之后便戛然而止，鮮花般嬌艷的少女神態(tài)須臾間凋零，柔和的線條被生硬地封凍起來，而后又是那位被基亞所熟悉的寂然冷漠所替代——她又是異端裁判所的地獄修女了。整個路程基亞很想找個機會詢問特蕾莎，在他失去意識的那段時間里究竟發(fā)生了什么，但每次換藥之后基亞都幾近虛脫，更何況礙于但丁在場，基亞一直沒有找到合適的時機。
越接近薩里昂，車輪下的綠意便愈發(fā)生機盎然，偶爾拂過車廂的風(fēng)也漸漸溫暖起來。北境仍舊被自迷霧山脈上洶涌而下的寒流籠罩，而中部大平原已經(jīng)到了草長鶯飛的時節(jié)。終于馬里昂斯的輪廓出現(xiàn)在地平線上，雄偉地生長起來。基亞看到了高大的城墻，以及內(nèi)海粼粼的湖光。家，甜蜜的家。但基亞心中卻有野草般生長的惶恐。如果可以他并不愿意以如此狼狽的形象回家，并不是因為他沒了一條胳膊，而是由于他那渴望尋找潘德本質(zhì)的冒險者生涯以極其慘淡的方式中途夭折。
馬車接近城門，特蕾莎摘下鐵面——她的臉就是最有效的通行證，守門的衛(wèi)兵朝她敬了個禮，揮手放行。馬車長驅(qū)直入，到公爵城堡前才停下。“父親在等你。”特蕾莎轉(zhuǎn)頭對基亞說，并未放下手中的韁繩。
“姐姐，你不跟我一起進(jìn)去嗎？”
特蕾莎搖了搖頭：“我要前往王城，在雙子塔靜修。”
基亞瞥了眼但丁，后者正懶洋洋地靠在車廂上，墨鏡后面不知是在睜著眼睛出神還是在閉目養(yǎng)神。他跳下馬車，輕聲問：“姐姐，發(fā)生什么事了？”
“不是什么大事，只是一場誤會而已。”特蕾莎說。這時一名男人從城堡中走出來，面相老成持重，他看見了基亞，點了點頭：“父親在等你。”
“大哥，好久不見。”基亞說。
薩里昂子爵福瑟特·漢墨·艾爾夫萬，艾爾夫萬公爵的長子，公爵臥病在床以后代理馬里昂斯領(lǐng)主一職。
“父親在等你。”福瑟特點了點頭，他看到了基亞的斷臂，眉頭一皺，但沒有多說什么。
“去吧。”特蕾莎說，駕駛著馬車離去。
馬車駛離馬里昂斯，沿著“雄獅之骸”前往王城。特蕾莎一只手握著韁繩把控方向，另一只手取下鐵面，怔怔出神。
“一場誤會而已嗎？”車廂中傳出但丁的聲音，口吻依舊懶散，聽不出情緒的起伏，“如果處理不好的話，對你，以及對女神的使者都很糟糕。”
“我有分寸，毋需所長過問。”特蕾莎戴上鐵面，縱馬狂奔，車輪“轱轆轱轆”地急轉(zhuǎn)起來，車廂劇烈地震動，似乎隨時都會處于散架的邊緣。但丁的身軀隨著車廂的起伏搖晃，但后背仍舊牢牢地貼住廂壁。他摘下墨鏡，用袖擺輕輕擦拭著鏡片，發(fā)出一聲連他自己都難以覺察的無奈嘆息。
戴著金絲眼鏡的老人半躺在寬大的床上，身前蓋著潔白的天鵝絨被，他低著頭，翻閱一本厚重的書籍。基亞進(jìn)來時，他抬起頭笑了笑。
“之前在宴會上，你是故意的吧？”
“是的。”基亞點點頭，單膝在床前跪下，握住艾爾夫萬公爵的手，覺得自己像是握住了一截干枯的樹皮。分別了不到兩個月，再次相見，父親便蒼老得讓他難過。基亞不知道如何開口，只能低聲說：“對不起。”
艾爾夫萬公爵笑了笑，伸出手輕輕撫摸基亞的頭：“太拙劣了啊，布倫努斯公爵一眼就識破了，也虧得我跟你姐死死護(hù)著你，不然你跟那個年輕刺客都不知道該如何收場。要不是國王陛下回到王城以后與我們開誠布公談了一下，我們還真不知道對于奈德·格雷茲的刺殺是出于他的授意。埃爾德雷德倒是反應(yīng)迅速，直接跟他姐夫撇清了關(guān)系，不愧是白鹿堡的侯爵，在東部大森林待久了，眼力勁兒不遜色于諾多。”老人的目光落到基亞的斷臂上，“少了一條手臂，很辛苦吧？”
“只是拿不起盾了，但還握得住劍。”
“那很好。你哥哥目前要操心馬里昂斯的事務(wù)，原先屬于他管轄的達(dá)隆堡，連同馬里昂斯周圍的那三塊附屬村莊，佩恩、阿密爾和比格倫就暫時交給你管理。等國王陛下重新頒給你一個子爵的頭銜后，你可以征集一支不超過三百人的私人部隊。”艾爾夫萬公爵拍了拍基亞的肩膀，“這不是請求，是命令。你要抓緊訓(xùn)練，因為之后可能隨時會讓你前往南部邊境。”
“帝國那邊，有什么變故？”
“馬略皇帝的病情比我還要重，已經(jīng)有伊莉斯代為監(jiān)國。小娃娃年紀(jì)不大，野心倒不小，爭取到了賈斯特斯的傾力支持，還成立了一個什么勞什子‘暗影之狼’騎士團(tuán)，”老人發(fā)出一聲中氣不足的冷笑，咳嗽幾聲，“潘德現(xiàn)在的騎士團(tuán)，真是越來越不值錢了。現(xiàn)在帝國的政壇云波詭譎，從將軍到執(zhí)政官人人貌合神離。雖然薩里昂現(xiàn)在沒有能力再次發(fā)動一場大規(guī)模戰(zhàn)役，但是讓你們年輕人去小打小鬧的資本，還是有的。只管放手去做，帝國現(xiàn)在已經(jīng)自顧不暇了，他們不僅要消化內(nèi)部的權(quán)力更迭，還有一場既是內(nèi)憂，更是外患的危機，”老人湊近基亞的耳朵，耳語如驚雷，
“塞茲的‘千夫長’斯科萊魯，發(fā)動了一場大規(guī)模的拜蛇教暴亂。”
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