龍騎士的駐地前有一道長長的隊(duì)伍，都是在排隊(duì)等著兌換賞金的傭兵。負(fù)責(zé)驗(yàn)收的是一名穿著灰黑導(dǎo)師袍的學(xué)者，面相約莫四十，帶著幾名學(xué)生，鑒定那些被凍成霜白色的死肉。傭兵們挨個(gè)上前，將從迷霧山盜匪臉上割下來的鼻子傾倒在桌上，學(xué)者快速地掃視一圈，微微點(diǎn)頭，學(xué)生立刻上前開始計(jì)數(shù)，而后結(jié)算賞金，根據(jù)鼻子的數(shù)量擺出一摞一摞的龍紋第納爾。整個(gè)場面如同井然有序的屠宰場，屠戶與肉販各取所需，皆大歡喜。因此隊(duì)伍雖長，卻一直保持著相當(dāng)?shù)牧鲃?dòng)性，每個(gè)人都在朝前挪動(dòng)腳步。快要輪到埃修的時(shí)候，隊(duì)伍卻短暫地靜止下來。那名眼光老辣的學(xué)者不知為何愣住了，他皺起眉頭，長久地凝視著散落在桌上的鼻子，伸出手示意學(xué)生將鑒定鏡交給他。他拈起一片鼻子，輕松掰開，在手上翻來覆去，仔細(xì)觀察軟骨的結(jié)構(gòu)。當(dāng)學(xué)者放下鑒定鏡時(shí)，臉上已經(jīng)布滿陰郁的烏云。他抬起頭，冷冷地凝視身前神色已變得極不自然的傭兵：“這個(gè)鼻子，你是從哪割下來的？”
“當(dāng)然是從迷霧山的那些蠻子臉上割下來的啊……”那名傭兵額頭滲出一絲冷汗，勉強(qiáng)笑道。
“放屁！”兩瓣鼻子砸在他的臉上。學(xué)者突然暴起，桌子后升起的身軀山岳一般魁偉，長袖中伸展出的手臂結(jié)實(shí)得如同鐵鑄，他伸手抓住那個(gè)傭兵的腦袋，狠狠地將他按倒在桌上。傭兵激烈地掙扎著，但是學(xué)者不為所動(dòng)，只是提起他的腦袋反復(fù)地砸落，又反復(fù)地抹過圓桌，拖曳出長長的血跡。耳朵散落一地，傭兵不再反抗，而是虛弱地呻吟起來。學(xué)者提起他的腦袋，咬牙切齒，一字一頓：“迷霧山蠻子的鼻子，鼻腔的軟骨成不規(guī)則的拱門形，鼻翼的脂肪層尤其厚重。老子在這里看了差不多十年的鼻子，你不是唯一一個(gè)濫竽充數(shù)的，卻是第一個(gè)有膽子拿瑞文斯頓人的鼻子來領(lǐng)賞的。”學(xué)者松開手，任由傭兵的身子像一灘爛泥般癱軟到桌子底下：“說！怎么來的！”
“大人！大人！這是我從幾名死難者的身上割下來的，是我糊涂了，想多賺點(diǎn)賞錢！”滿臉是血的傭兵已經(jīng)站不起來了，期間他有好多次試圖抓住桌沿，然而他的方向感與重心在被暴力地蹂躪過后已經(jīng)一塌糊涂，雙手只是胡亂地在空中揮舞，始終不能落到實(shí)處。學(xué)者抓住傭兵的手臂，拎雞崽一般把他提起來，用一把鋒利的小刀快速地剜下了他的鼻子，在傭兵的慘叫聲中又一腳將他踹倒在地，對著隊(duì)列大喝：“聽好了，如果誰敢拿著非迷霧山蠻子的鼻子糊弄老子的，現(xiàn)在就趕緊滾出來，別到時(shí)候錢沒拿到，鼻子還跟這個(gè)小王八蛋一樣沒了。你們幾個(gè)，”他轉(zhuǎn)頭吩咐幾名站在一旁看熱鬧的龍騎士，“把他扔進(jìn)監(jiān)獄，一個(gè)星期后如果還活著就放出來，死了就扔進(jìn)內(nèi)海喂魚。”學(xué)者最后看了手中血淋淋的鼻子一眼，不屑地往那名傭兵身上啐了一口：“還他媽是個(gè)凡斯凱瑞的雜種，跟迷霧山蠻子一路的貨色。”
幾名傭兵躊躇了一會(huì)，悄悄地退出隊(duì)列，在自己的戰(zhàn)利品袋中翻檢起來，又悄悄地站到隊(duì)列的末端。學(xué)者冷眼看著他們的小動(dòng)作，沒有進(jìn)一步過問。隊(duì)伍繼續(xù)流動(dòng)起來。
當(dāng)埃修與雷恩各自扛著一麻袋來到學(xué)者面前時(shí)，學(xué)者的眉毛劇烈地抖了兩下，他狐疑地打量著面前的兩個(gè)年輕男人：“這么多？”
埃修點(diǎn)點(diǎn)頭，打開麻袋將鼻子傾倒在桌上，須臾間堆成一座小小的山丘。學(xué)者慍怒地瞪了埃修一眼，伸出手慢慢將“山丘”打散，可桌子的面積顯然無法容納這么多鼻子同時(shí)鋪開，學(xué)者只好一邊驗(yàn)收，一邊讓學(xué)員清點(diǎn)。期間他有意無意地把玩著那把帶著血污的鋒利的小刀，同時(shí)仔細(xì)觀察著面前年輕人的臉色變化，但埃修始終面無表情。花了一段時(shí)間兩個(gè)麻袋的鼻子總算清點(diǎn)完畢，全是貨真價(jià)實(shí)的迷霧山“產(chǎn)品”，共計(jì)一百三十八個(gè)，折算下來便是兩千零七十枚龍紋第納爾。
“我們沒那么多現(xiàn)錢。”學(xué)者攤開手，有些無賴地笑起來，“或者說沒辦法給你那么多，畢竟你后面還有那么多傭兵等著兌換賞金。”
“你最多能支付多少？”埃修問。
“一半。”學(xué)者說，“至于剩下的，我建議你去波因布魯找黑矛騎士團(tuán)。不過看你的收獲，你大概就是從波因布魯方向過來的吧？”
“是的。”埃修沒有否認(rèn)，“我趕時(shí)間，剩下的一半，能不能以市價(jià)換算成別的？比如說武器裝備、糧食之類的，”他想了想，又補(bǔ)充了一句，“建筑材料也行。先暫時(shí)存放在這，我之后會(huì)來取。”
“你倒是會(huì)做生意，以前是不是在中部大平原廝混過？”學(xué)者嘲笑道，“這可不在龍騎士團(tuán)的職能范圍內(nèi)。我們可沒有義務(wù)幫你采購東西。”
“但總有付清賞金的義務(wù)吧？”
“不能全部結(jié)給你。”學(xué)者有些不耐煩，“你是不是聽不懂人話？”
“可以先欠著。”埃修說，“我過段時(shí)間再回來領(lǐng)剩下的另一半。”
學(xué)者噎住了，過了好一會(huì)才說：“你是不是還要我寫一張欠條？”
“這樣當(dāng)然最好不過。”埃修點(diǎn)點(diǎn)頭。
“娘的，你這人一副典型的薩里昂商人的做派，真不討喜。拿紙來！”學(xué)者罵罵咧咧地舉起羽毛筆，“來來來，知會(huì)我一聲債主的尊姓大名。”
“埃修·巴蘭杜克。”
學(xué)者的手定格在空中，他訝異地抬起頭，重復(fù)了一遍：“埃修·巴蘭杜克？”
“你知道我？”
學(xué)者點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)然。作為王立學(xué)院出身的學(xué)者，我理當(dāng)向你致謝，感謝你在波因布魯守衛(wèi)戰(zhàn)中非同一般的貢獻(xiàn)。”他微笑起來，隨手將羊皮紙掃開，“這么說閣下是前往凜鴉城接受封賞？”
“欠條。”埃修伸手按住那張險(xiǎn)些從邊緣滑落的羊皮紙，“現(xiàn)在應(yīng)該不是攀談的時(shí)候。”
“如果閣下只是一名普通的傭兵，那我當(dāng)然可以打欠條。”學(xué)者啞然失笑，“但若是一位由院長舉薦的準(zhǔn)男爵的話，我很樂意代勞采購一事。”他舉起手做了幾個(gè)手勢，一名學(xué)員立刻將一名沉甸甸的牛皮錢袋放在桌上，“里面有一百枚金龍第納爾，與普通第納爾的兌換比例是一比一百；”他隨后又抬出三摞半的龍紋第納爾，“剩下一半，閣下打算怎么花？如果是武器裝備，我能以成本價(jià)為您準(zhǔn)備若干套瑞文斯頓正規(guī)軍的制式裝備——騎士團(tuán)裝備除外。”
“成本價(jià)？”埃修有點(diǎn)猶豫，對方開出的條件豐厚到讓他不得不起疑，一個(gè)學(xué)者，真的有那么大的權(quán)力嗎？學(xué)者看出了他的躊躇，溫和地拍了拍埃修的肩膀：“自我介紹一下，我的名字是伏卡洛，王立學(xué)院學(xué)者，主攻金屬冶煉與鍛造，同時(shí)也是瑞恩的鐵匠長。”
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