傷亡的清點很快結束，護衛隊并未出現戰死者。鐵衛與龍騎士不愧是北境最精銳的部隊，而能夠護送王儲的戰士又是其中的佼佼者，他們所穿戴甲胄的鍛造工藝皆是最高水準、最高規格，多層次的防護在百來架重弩的齊射中有效地保護了要害，因此大部分人的傷勢雖然不輕，但依然了保留相當的戰斗力。有三名鐵衛持盾的左臂被弩矢貫穿——他們處于龜甲陣的最前方，從正面承受了箭雨絕大部分的沖擊力，好在他們的盾牌徹底報廢前埃修及時登上了北坡。零傷亡固然可喜，但所有人的表情都不樂觀，隊伍中的馬匹都沒能在這場伏擊中幸免——實際上它們也是被箭雨刻意關照的對象。如此一來馬車基本上處于癱瘓的狀態，隊伍的移動力被降到了最低。馬車中的行李卻不能隨意地拋棄，無論是普魯托爾在讀或未讀的典籍孤本，還是埃修那三口足足裝有數十萬第納爾的鐵箱，在取舍的天平上它們的價值都要遠遠地壓過它們的累贅。
“有什么辦法查明這伙人的來歷嗎？”普魯托爾踢開腳邊的一具尸體，試圖從裝束上判斷出伏兵的歸屬，但是他失敗了。死者的衣甲沒有任何可以追溯的標志，使用的武器工藝也很平庸，而且鐵匠鋪的印記也被刻意地抹除。幾名鐵衛警惕地跟隨在他左右，以防有人在死尸堆里渾水摸魚，暴起襲擊——不過他們的擔心完全是多余的，在被埃修掃蕩過后，能夠留有全尸便已是萬幸了。余下的鐵衛與龍騎士則按照埃修的指示，在兩側的雪坡上回收重弩與弩矢裝備自己。
埃修并沒有參與到戰場的清掃工作中，只是怔怔地盯著隊伍來時的方向出神。北境王儲的行程說不上隱蔽，但也沒有張揚到路人皆知的地步。可這伙伏兵卻是有備而來，他們挑選了最險惡的地形，采取了最致命的戰術，發動了最凌厲的攻勢。如果不是王室衛隊訓練有素，裝備精良，以及那出人意料的龜甲陣，埃修就算能在這里護得普魯托爾周全，護衛隊也會損傷慘重。龜甲陣已經在潘德流傳了兩個世紀，并不是什么新穎的戰陣，卻并非潘德本土的發明，而是遠洋之外的“特產”。奧薩·索倫自古巴克斯帝國帶來的不止有兇悍的軍隊，同時還有嚴明的陣型，龜甲陣正是其中之一。結成方陣的步兵頂起大盾，可以實現三百六十度的無死角防御，如果編入長矛手則可以瞬間從鐵烏龜化身成鐵刺猬。舊潘德帝國的獅鷲騎士團在奧薩森嚴的步兵陣線前損失慘重，卻束手無策。
每一名征召入伍的帝國士兵，第一項學習的陣型永遠是龜甲陣，只有這樣他們才能在薩里昂的赤色怒濤席卷過來時站穩腳跟。而又因為有共同的世仇，瑞文斯頓與帝國一向交好，哪怕隔在大陸兩端沒有影響雙方互通有無，龜甲陣便是其中之一。不過北境的戰士一向桀驁散漫，難以管教，盡管龜甲陣是最基礎的陣型，但也需要嚴明的紀律才能有效搭建，很考驗領主的統兵能力，加之瑞文斯頓的游俠團又是五國中最優秀的射手部隊，戰場上向來只有瑞文斯頓以箭雨壓制敵人，鮮有被壓制的情況，因此龜甲陣并未在北境的軍隊中普及，只有精銳部隊接受了相應的訓練——現在看來，效果意外的不錯。
誰是那個可能的泄密者？埃修思索。只有對護衛隊的行程有一定的了解，才能做出如此具有針對性的布置。他首先排除的是威廉將軍與瑟坦達，能與格雷戈里四世同乘馬車已經說明了君臣間的信任與忠誠，更何況后者還是國王的胞弟；離開凜鴉城后，他們經過了不少伯爵的領地，似乎誰都有泄密的可能。伊凡勒斯子爵的嫌疑最大，別看是老人逼迫埃修發下保護王儲的重誓，然而在隊伍穿越芬布雷平原時，他旗下的幾支部隊幾乎是在左右形影不離；高層的泄密還遠遠不夠，路上一定得有連貫的盯梢才能精確地掌握王儲的行程。也許從馬車離開凜鴉城那一刻起，就有很多藏在暗處的眼睛亮了起來。埃修自己也該負有責任，他沒有派出游走巡邏的斥候，若是能夠提前一段時間發現這支伏兵，那么隊伍的應對都會從容許多，至少能少損失幾匹駿馬。
“爵士，您在想什么？”普魯托爾走過來，冷不丁地拍了一下埃修的肩膀，“戰場已經打掃完畢。如您先前的命令那般，每個人都帶上了一支重弩，一匣弩矢。戰士們正在等待您下一步的命令。”
“就地休整二十分鐘，我要去偵查一下周邊的情況。”埃修瞥了一眼普魯托爾，后者的懷中有一只渡鴉正在不停地撲棱翅膀，“沒有派出斥候巡邏，是我的失職。”
“這倒是事實，爵士您雖然勇武非凡，但是在軍事上顯然缺乏最基本的意識與素養。”普魯托爾點了點頭，“今天發生的一切，我會通過渡鴉向父親報告。希望爵士不會介意。在爵士歸隊前，我會與鐵衛待在一起。”
埃修在附近轉了一圈，并沒有發現其他盜匪的蹤跡，不過倒是逮了幾匹雪原上的野馬回來。埃修沒費多大力氣就以捏面骨的手法馴服了它們，于是馬車又有了動力重新上路。幾名龍騎士也獲得了坐騎，自告奮勇地擔任起了斥候的職責。不過在走出這段雪坡后，余下的路程便是一馬平川，不再有什么適合伏擊的地形。不過眾人都沒有放松警惕，畢竟馬車里坐著的可是北境的王儲，再怎么小心謹慎都不為過。
……
一只渡鴉劃過森白的天空，飛過瑞恩的長歌港，又飛過申得弗的使落碼頭，展開雙翼在波瀾起伏的內海上方滑翔。一艘輕舟悄無聲息地跟在下方，借助強勁的風力，緊緊地跟隨在渡鴉的后方。輕舟的前頭站在一個高大的男人，一架巨大的重弩被他端在手里。男人舉起重弩，做出瞄準擊發的姿勢，任由身下小舟如何搖擺，弩機的準星始終跟隨著那只朝凜鴉城飛去的渡鴉。
渡鴉飛得很快，而隨著內海上風向改變，小舟開始降速，雙方的距離逐漸拉開，男人卻不著急，手指輕輕地摩挲過扳機，慢慢地將準星抬高。
男人扣動扳機，天空中劃過一道暗色的影，渡鴉應聲而落，在即將摔入海面時，一支系著繩索的長矛刺穿了它的身體。男人慢條斯理地往回收繩，將渡鴉的尸體拉到自己手中，嫻熟地從爪子上取下皮筒，將其中的信箋倒在手中，掃了一眼便揉成團，連同渡鴉的尸體一同扔進海里。
“北境新晉的男爵，巴蘭杜克……”男人自言自語，“果然有點厲害。”
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。