波因布魯，下城區，一家不起眼的旅店。

    蓋爾博德伊凡勒斯在店門前勒馬，視線透過兩扇歪歪斜斜朝外打開的木板，將信將疑地打量著破落的門面與陳舊的裝修。旅店的老板對這位潛在的顧客視而不見，半躺在柜臺后面打著瞌睡。蓋爾博德從懷里掏出一封書信，將旅店的名字與位置再三對照，終于確認了這就是會面的地點。他先是在馬背上靜坐了一會，直到胯下的坐騎不耐煩地打了個響鼻，他才意識到這里不會有殷勤的馬童隨時準備著將顧客的坐騎牽到馬廄。蓋爾博德自嘲地笑了笑，翻身下馬，從馬鞍上卸下一個沉重的瓦罐，而后雙手吃力地抬著，一步一步走進旅館。他邁進門檻的時候老板抬起眼皮，懶洋洋地打量了他一眼：“什么樂器能讓嗜血的熊羆起舞？”

    蓋爾博德遲疑地朝他走過去，說出接應的暗號：“豎琴。”

    “你遲到了，”老板站起身，推開儲藏室的門，“進去吧，她在酒窖里等你。”

    蓋爾博德抬著瓦罐，小心翼翼地走下地下室，頭頂的木板“喀嚓”一聲合攏，激得煙塵亂揚。他每踏出一步都會使樓梯發出“吱吱呀呀”的呻吟，墻壁上的燭火一路朝下，幽微的光如暗夜中氤氳的霧。

    蓋爾博德終于踩到了堅實的地面。因為長時間的托舉重物，他的雙臂此刻都有些發酸。他放下壇子，大口呼吸沉悶的空氣，順帶打量起周圍的環境酒窖里沒有酒，只擺放了一面寬大的長桌，要見他的人就在盡頭坐著，披著斗篷帶著兜帽，看不清真容。見到蓋爾博德正看向此處，斗篷“窸窸窣窣”地響動起來，少頃，一只修長的手臂緩緩抬起，示意蓋爾博德落座。

    “這是您來前點的東西，波因布魯特產的蜂蜜，價格不菲。”蓋爾博德將瓦罐雙手推過去，對面披著斗篷的人單手攬住，又托起來，輕巧地放在腳邊。蓋爾博德的眼皮微微地跳了跳，哪怕他知道面前這個人的身份，也不免一次又一次地對這份自己永難企及的怪力感到驚嘆、嫉妒，以及自慚。

    “非常感謝。”兜帽下傳來的聲音雖然冷漠，卻帶著女性的柔美。兜帽被取下，露出一張被輕薄的白紗覆蓋住的半張臉龐，五官姣好的全貌依稀可見，暗棕色的長發隨意地在腦后束成馬尾。蓋爾博德不以為意，申得弗的天琴圣地訓練出來的女武士都是如此做派，對面紗有著近乎偏執的癡迷，他面前的圣女米迪婭當然也不會例外哪怕這樣很有可能令她的偽裝稍有不慎便會前功盡棄。蓋爾博德一直沒搞明白為什么這些女戰士為何要堅持掛著面紗上戰場，而不是防護性能更佳的頭盔。能上戰場的女兵鮮出美人，不是每個人都能像巨劍瑪麗斯、圣女米迪婭以及女爵伊絲黛爾那般得到愛與美之神的垂青。為了能夠與男人面對面的廝殺，女兵大多腰肢粗壯，筋肉發達，被硝煙陶冶出一身火爆的脾氣與一臉奔放的長相，因此一張能夠半遮容顏的面紗能夠有效地改善“軍容”可是顏值能提高生存率嗎？如果不是阿拉里克公爵向來只帶天琴圣地中最為靈活的騎射部隊上前線，將步兵部隊留在使落半島剿匪，恐怕不出幾年圣地便青黃不接。隔壁的女武神騎士團在這方面就很實事求是，一身精良的覆蓋式重甲足以讓她們暴力地犁過步兵方陣而毫發無損。阿拉里克公爵富甲天下，應該是有能耐為天琴圣地中的精英女戰士搞一身毫不遜色的行頭，不過想必是這些娘子軍并不樂意而已。

    “您不惜喬裝，遠道前來波因布魯，總不可能只是為了一瓦罐的特產蜂蜜吧。”蓋爾博德壓下心里亂七八糟的念頭，慢吞吞地發問，“有什么我能為圣女冕下效勞的？”

    “只是為你提供一個機會而已。”

    “什么機會？”

    “一個讓伊凡勒斯家族重復昔年榮光的機會，一個讓本已折翼的獵鷹重新翱翔于天空。”

    蓋爾博德沉默許久：“為什么不去找我的父親？”

    “令尊確實是一位更有號召力的人選，他是龍與獵鷹時代最后的長者，哪怕淡出政壇多年影響力也無出其右。我曾經聽公爵大人描述過，在第一次龍獅戰役的末期，我軍在反攻時與薩里昂的軍隊有過連場血戰，而伊凡勒斯伯爵僅僅只是扛起旗幟出現在前線便能提振軍心，無論獵鷹騎士還是龍騎士都奮勇向前。但是那樣的時代已經過去了，伯爵已經成為了子爵，他也許再也不會以獵鷹的名義扛起蒼云獵鷹的旗幟，不過”米迪婭意味深長地注視著蓋爾博德，溫和的笑容在面紗下若隱若現，“誰又能說年輕的手不能接過旗幟呢？蒼云獵鷹旗永遠屬于伊凡勒斯家族。”

    “請繼續說下去吧。”

    “不，我只是一個傳話的信使，不過被賜予了添油加醋的權利而已。我要轉達的話已經說完了。閣下若是愿意抓住這個機會，請隨我出城，要見你的另有其人。”

    “阿拉里克公爵也來了嗎？”蓋爾博德驚疑不定地問。

    “公爵大人可沒有這么大的權力。”米迪婭重新披上兜帽，走之前不忘拎起瓦罐。

    埃修終于接近了冰流的源頭。

    一直橫貫東西的迷霧山脈突然在此改變了走向，將大片冰流以北的雪原攬進自己強健的臂彎之中，封凍的冰流沿著起伏的丘陵蜿蜿蜒蜒地沒入山岳險峻的高處，如同一條燦白的緞帶。埃修猜想他已經離伊斯摩羅拉很近了，因為他看見冰面上有很多人為鑿出來的氣孔，應該是村民捕魚時留下的痕跡。斥候很快便回報在附近發現了密集的足跡。

    “跟上。”埃修騎上一匹駿馬，走在隊伍的最前面。

    足跡一直延伸，埃修很快看見十數座灰褐巖的石屋如同沙礫一般散落在雪原中，被一圈簡易的木柵欄圍著。作為村落，規模已算不在這片人跡罕至的地帶更是難能可貴。埃修放緩了馬蹄，慢慢地接近，他心里還有一個疑問：這個村莊，究竟有沒有淪為盜賊的大本營？

    一支箭歪歪扭扭地射到埃修十五步以外的雪地中，木柵欄后探出一個圓滾滾的腦袋，臉上寫滿了警惕與敵意：“你是誰？”

    “我是格雷戈里四世陛下指派到此處的領主，埃修巴蘭杜克。”

    那腦袋愣了半晌，“咻”地一下自柵欄后面縮了回去，埃修卻能聽見他一驚一乍的呼喊聲：“老爺！老爺！這里的領主過來了！”

    這樣的反應，不像是盜賊埃修原本做好了躲避箭雨的準備，不過他現在又多了一個疑問：這個老爺，是誰？

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