多諾萬(wàn)瞪圓了眼睛，被反綁的埃修從始至終背對(duì)著他，因此多諾萬(wàn)完整地目睹了自己的階下囚脫困的全過(guò)程——一切只發(fā)生在電光火石之間，埃修僅僅是將被捆在一起的手腕分開(kāi)，可就這么一個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作卻讓長(zhǎng)鞭從應(yīng)力點(diǎn)開(kāi)始一絲一線地?cái)嗔选＿@根鞭子是多諾萬(wàn)從巴克利帶過(guò)來(lái)的士官鞭，用三根牯牛皮絞纏而成，不僅可以用來(lái)訓(xùn)誡、體罰士兵，必要時(shí)把數(shù)名戰(zhàn)俘捆綁在一起也不在話下，可當(dāng)埃修發(fā)力的時(shí)候，強(qiáng)韌的牛皮鞭索霎時(shí)間如同蛛網(wǎng)般破碎。多諾萬(wàn)這時(shí)候才意識(shí)到埃修為何能一直在他面前保持著鎮(zhèn)定與從容，因?yàn)檫@位年輕的領(lǐng)主并非是被俘虜?shù)恼勁姓撸乔皝?lái)斬首的刺殺者！
軍人的危機(jī)本能迫使多諾萬(wàn)松開(kāi)鞭柄，手按至腰間想去拔劍，然而埃修已經(jīng)施施然地轉(zhuǎn)過(guò)身，在多諾萬(wàn)有所動(dòng)作之前攬住了他的肩膀，動(dòng)作看似溫和親密，仿佛兩人是多年未見(jiàn)的好友，但只有多諾萬(wàn)才知道施加于身上的究竟是何等磅礴的力量，直截了當(dāng)?shù)劓?zhèn)壓了他一切反抗的嘗試，多諾萬(wàn)甚至能感受到身下緊實(shí)的雪地正被壓迫得緩緩開(kāi)裂、下沉，埃修若是進(jìn)一步追加力道，他的半截身子說(shuō)不定都會(huì)被按進(jìn)雪里。
從埃修掙脫束縛到擒住多諾萬(wàn)只發(fā)生在一瞬之間，周圍的村民只來(lái)得及發(fā)出一聲短促的驚呼，而在他們有所反應(yīng)之前，埃修舉起一只手，示意他們不要輕舉妄動(dòng)。這個(gè)安撫的舉動(dòng)因他展現(xiàn)出來(lái)的驚人力量而成效顯著，原本有些躁動(dòng)的村民安靜下來(lái)。
“多諾萬(wàn)閣下，現(xiàn)在我們可否以平等的姿態(tài)對(duì)談？”埃修的語(yǔ)氣仍舊聽(tīng)不出什么情緒化的起伏，但隱然有居高臨下的威脅。
多諾萬(wàn)毫不示弱地瞪著他：“閣下就是潘德大陸所謂的一流武者？還是超一流？格雷戈里四世居然會(huì)發(fā)配你這么一位人物來(lái)伊斯摩羅拉？”
“我是與不是，有什么影響嗎？”埃修反問(wèn)回去，“如果前來(lái)接管伊斯摩羅拉的不是我，是瑟坦達(dá)或者是道格拉斯，難道閣下就會(huì)改變自己的態(tài)度，打開(kāi)村莊笑臉相迎？”
“……其實(shí)也沒(méi)什么區(qū)別，我依然會(huì)抵抗到底。”多諾萬(wàn)梗著脖子，“但我絕對(duì)不會(huì)給他們談判的機(jī)會(huì)。”
“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，多諾萬(wàn)閣下，我來(lái)此是履行身為領(lǐng)主的義務(wù)，”埃修說(shuō)，“而且我依然愿意為閣下提供談判的機(jī)會(huì)。”
“你先松手，之后再說(shuō)。”
“我們先說(shuō)，之后再松手。”埃修進(jìn)一步追加了手上的力道，手指深深陷入多諾萬(wàn)的肩甲中里，后者立時(shí)感覺(jué)到自己的肩膀被變形的甲片死死地箍起來(lái)，但多諾萬(wàn)只是一言不發(fā)，他并不想就此讓步，更何況埃修任何示威的舉動(dòng)都不會(huì)對(duì)自己產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的威脅——伊斯摩羅拉的村民都還在看著，他們兩人依然處在誰(shuí)先撕破臉誰(shuí)遭殃的死循環(huán)。
“老爺！老爺！”一名村民從村子的另一頭狂奔而來(lái)，“有……有蠻子過(guò)來(lái)了！”
“哪兒？”埃修與多諾萬(wàn)異口同聲，村民愣了一下，猶疑地看向兩人，“北方、西方都有，人數(shù)很多！”
與此同時(shí)，村外待命的部隊(duì)中有一騎脫離，朝伊斯摩羅拉奔來(lái)，那是薩拉曼，語(yǔ)氣跟那村民一般急切：“頭兒，冰流方向出現(xiàn)了一股灰潮，大約有兩百多人，再有十來(lái)分鐘就會(huì)接近伊斯摩羅拉。”
“太巧了吧，你是不是故意跟他們串通的？”多諾萬(wàn)怒視埃修。
“……”埃修幾乎懶得回答這個(gè)無(wú)知到極點(diǎn)的問(wèn)題，“一個(gè)北境的領(lǐng)主，要如何能跟迷霧山里的部落交流？”說(shuō)完，他放開(kāi)了多諾萬(wàn)，“薩拉曼，通知隊(duì)伍，迅速進(jìn)入村莊，準(zhǔn)備接戰(zhàn)！”
“我許可了嗎？”
“伊斯摩羅拉現(xiàn)在需要我跟我的部隊(duì)，”埃修說(shuō)，“大敵當(dāng)前，這已經(jīng)不是閣下意氣用事的時(shí)候了，請(qǐng)你帶領(lǐng)這些民兵前往各自的崗位。我的士兵會(huì)協(xié)同你們防守。”他摸了摸腰間，才想起來(lái)狼斧被他丟在村莊北邊的雪地里。
多諾萬(wàn)恨恨地看了埃修一眼，但是他對(duì)此無(wú)能為力。這次進(jìn)攻的規(guī)模非同尋常，三個(gè)方向都有來(lái)敵，他臨時(shí)帶出來(lái)的這些民兵應(yīng)付起來(lái)非常吃力，就算能撐過(guò)這次灰潮的進(jìn)攻，損失也會(huì)極其慘烈，他可能會(huì)變成光桿司令——甚至戰(zhàn)死也說(shuō)不定。而埃修與他帶來(lái)的那些精銳部隊(duì)可以極大地緩解村莊的壓力，只不過(guò)如此一來(lái)也等同于從多諾萬(wàn)手上接管了伊斯摩羅拉。原本僵持的天平突兀地被外敵打破平衡，埃修大獲全勝，多諾萬(wàn)多少有些不甘心，但他現(xiàn)在沒(méi)法計(jì)較。“一隊(duì)跟我去西邊，二隊(duì)往北邊靠攏。”他快速地下達(dá)指令，帶領(lǐng)村民前往指定的戰(zhàn)斗位置。
戰(zhàn)斗結(jié)束得非常快，迷霧山的蠻族在戰(zhàn)斗紀(jì)律上本就松散，哪怕人數(shù)眾多，僅靠著多諾萬(wàn)與伊斯摩羅拉的村民以村莊房屋為掩體周旋的話，勝負(fù)猶未可知，就跟往年瑞文斯頓圍繞著波因布魯抗衡劫掠大潮那般差不多，只是規(guī)模微縮了若干倍而已。而在有了新一批生力軍的加入后，朝村子包圍過(guò)來(lái)的灰潮甚至都沒(méi)能突破木柵欄。戰(zhàn)斗只進(jìn)行了不到三十分鐘，一切便塵埃落定，零星的灰潮再次朝四面八方逃竄，最后隱沒(méi)在雪原里，這場(chǎng)景已經(jīng)讓不少人看得有些膩歪了。埃修，此處無(wú)可爭(zhēng)議的最強(qiáng)者，以摧枯拉朽的表現(xiàn)折服了伊斯摩羅拉，他在穩(wěn)固村莊南側(cè)的防線以后便立刻帶著幾名鐵衛(wèi)與龍騎士馳援各處，還救下了幾名身處險(xiǎn)境的村民。他還未來(lái)及拿回狼斧，但徒手并未折損他絲毫的戰(zhàn)斗力，任何有膽子沖到他面前的迷霧山戰(zhàn)士都被一拳擊碎胸膛。他在打掃戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)才取回狼斧。
“你的運(yùn)氣真好，我認(rèn)栽了。”村民都在搜刮尸體的時(shí)候，多諾萬(wàn)走到埃修身邊，“伊斯摩羅拉是你的了。”
“閣下接下來(lái)有什么打算嗎？”
“這就不關(guān)你的事了，不過(guò)我出得了村子嗎？就不勞煩領(lǐng)主大人派兵緝拿我了，我就留在這里，要?dú)⒁獎(jiǎng)幭ぢ?tīng)尊便。”
“不考慮我之前的提議嗎？留下來(lái)做伊斯摩羅拉的民兵教練。”埃修沒(méi)理會(huì)多諾萬(wàn)挑釁的語(yǔ)氣，“而且我隊(duì)伍里確實(shí)需要一個(gè)教官。而且我在此向閣下保證，今天你我之間一切的不愉快都會(huì)留在今天，日后不會(huì)追究。”他想了想，又補(bǔ)充一句，“待遇從優(yōu)。”
“……我希望能夠全權(quán)負(fù)責(zé)新兵訓(xùn)練事宜，不能對(duì)我的訓(xùn)練方式指手畫(huà)腳，我需要五千第納爾作為雇傭費(fèi)用，往后每周的工資不得低于一千第納爾。最后，我需要一條新的士官鞭。”
“可以。”埃修輕描淡寫(xiě)地答應(yīng)下來(lái)，“薩拉曼，去取五十個(gè)金龍幣給他。”
“了解！”薩拉曼小跑過(guò)來(lái)，“對(duì)了，頭兒，赫菲斯托說(shuō)要跟你談?wù)劇！?
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