兩名諾多精靈并未因?yàn)榘Ｐ薜耐俗尪掌鹞淦鳎喾矗麄冏分Ｐ藓笸说哪_步向前，劍刃始終架在他的脖子兩側(cè)不動(dòng)搖，直到埃修重新躺回草地。他們握劍的手狠穩(wěn)定，表情很冷酷，視線很威懾，可針刺般的驚悸正從心臟蔓延至全身。他們的階下囚是何時(shí)從地上起身的？又是如何悄然接近的？
里泰迪蘭是最先將劍收起來的：“看起來你今晚不會(huì)夢(mèng)見我了。”他輕笑一聲，拍了拍游俠的肩膀，不著痕跡地抹掉了自己掌心上的冷汗。游俠煩惡地抖開，卻不說什么。
埃修在草地上翻了個(gè)身，這個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作立刻讓游俠緊張起來，警惕的視線時(shí)刻不離埃修左右。而埃修此時(shí)卻在枕著自己的手臂想事情。他大可以趁著里泰迪蘭跟另外一個(gè)諾多互相嘲弄時(shí)偷偷溜走，亦或者干脆以雷霆手段放倒他們——這還會(huì)為他爭(zhēng)取到更多時(shí)間逃跑，但是埃修還是放棄了這個(gè)誘人的念頭，以相對(duì)委婉的方式介入并結(jié)束了兩人的爭(zhēng)端。埃修決定先留下來觀望一段時(shí)間，里泰迪蘭先前的話語讓他有所好奇：這幫諾多精靈為什么會(huì)往迦圖人的地盤跑？此外，埃修也覺得自己若是就這么兩手空空回到北境，且不說布羅謝特的反應(yīng)如何，自己作為領(lǐng)主的聲望必然會(huì)大打折扣，也許還會(huì)淪為笑柄——沒有繳獲任何的戰(zhàn)利品，反而被草原上的游牧民當(dāng)成一條狗攆來攆去，甚至遺失了自己的坐騎跟武器。成功的脫逃或許會(huì)給埃修帶來片刻勝利者的錯(cuò)覺，但并不會(huì)有任何實(shí)質(zhì)上的收獲。
這次他是真的睡了過去，直到清晨被人用一坨濕潤(rùn)的泥土砸醒。
“你倒是睡得挺死的。”里泰迪蘭說，“自己去營(yíng)地中央的馬車領(lǐng)些食物。”
埃修很自然地融入領(lǐng)餐的傭兵當(dāng)中，沒有人因?yàn)橐桓鄙婵椎某霈F(xiàn)而表露出額外的情緒。這支隊(duì)伍日常的伙食豐盛得有些出乎他的意料，兩片厚薄均勻的面包片，一條在炭火上炙烤得剛剛好的野兔腿，一大勺在瓦罐中烹煮得綿軟的豆子，佐以一杯口味清淡的果酒，乍一看還以為是從一位騎士老爺餐桌上端下來的盛宴。馬車旁盡是咀嚼的聲音，每個(gè)人都在狼吞虎咽，唯恐餐盤刮得不夠干凈，有些人吃完后還意猶未盡地舔掉手指上的油脂。在交還了餐盤以后，傭兵們都領(lǐng)到了一條曬干的肉條，足足有一名成年男子小臂那么長(zhǎng)。
就這些雇傭兵的素質(zhì)而言，這種規(guī)格的待遇未免也太高了……埃修一邊快速地消滅面前的食物一面掃視著周圍的人，一再降低自己評(píng)判的標(biāo)準(zhǔn)，但基本都是些未受正規(guī)軍事訓(xùn)練的莽夫，偶爾有幾個(gè)像是從戰(zhàn)場(chǎng)上退下來又不甘寂寞的老兵。但如果不是這種待遇，想來也很難招募到愿意前往迦圖草原的人手。不過埃修很懷疑這樣的部隊(duì)能否在迦圖騎兵的箭雨騷擾與沖鋒下維持陣型。
“收拾好就準(zhǔn)備上路。”一名頭發(fā)稀疏的中年男子走過來，高喊，同時(shí)目光有意無意地落在埃修身上。埃修有所覺察，但剛抬起頭來那人就已經(jīng)背過身，登上了一輛裝飾考究的馬車，坐在車夫的位子上。直覺告訴埃修那個(gè)女諾多就在車廂里。
隊(duì)伍開拔。埃修被指派跟里泰迪蘭一起在隊(duì)伍周圍巡邏，他只被允許騎乘馬匹，至于武器防具等等一概不給，此外還有兩名游俠跟隨在，說是協(xié)助巡邏，但更像是監(jiān)視。那兩人時(shí)刻將符印弓握在手里，視線長(zhǎng)久地游走在埃修與里泰迪蘭之間。這些游俠對(duì)自己如此態(tài)度埃修能夠理解，但對(duì)里泰迪蘭也是一副監(jiān)視囚犯的態(tài)度就有些匪夷所思——回想起昨天夜里兩名諾多的口角，埃修多少琢磨出了點(diǎn)苗頭。
幾名薩里昂的輕騎兵在大路旁遠(yuǎn)遠(yuǎn)地尾隨，看起來并沒有上來盤問的打算。埃修遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到當(dāng)中有人往勇盾堡的方向放出信鴿，然后開始交頭接耳。一名游俠皺了皺眉，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭奔回隊(duì)伍。
“夫人，凱德倫的部屬似乎在搞一些小動(dòng)作。”
“驅(qū)散他們。”阿爾達(dá)利安冷冷地說，“往那些鼠輩的腦袋上插幾根箭矢。”
“沒這個(gè)必要！”蘭道夫趕緊插話阻止，“我們名義上是薩里昂的商隊(duì)，掛的是薩里昂商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的名頭，凱德倫知道輕重，會(huì)約束自己的手下，不讓他們亂來。”
“他們當(dāng)然不會(huì)亂來。”阿爾達(dá)利安半靠在柔軟的天鵝絨墊上，目光出神地看向上方，“不過凱德倫的部下很擅長(zhǎng)喬裝成流寇搶劫路過的商隊(duì)——反正流寇又不歸他管轄，最多只是治安管理有所懈怠而已。”
“尊貴的女士，”蘭道夫賠著笑，“流寇對(duì)我們構(gòu)不成威脅，我招募的傭兵雖然素質(zhì)平平，但配合您的護(hù)衛(wèi)武士還是能夠處理的——但那些游騎兵都是薩里昂的正規(guī)軍。”
“偷了一身紅袍，再紋上一只小貓就算薩里昂人了嗎？不懷好意的賊徒而已，做你該做的事情吧。傳令下去，再進(jìn)入迦圖草原之前，但凡有人類接近隊(duì)伍兩百步范圍內(nèi)，殺無赦。”
“遵命，女士。”游俠點(diǎn)了點(diǎn)頭，策馬離去，從箭筒里摸出五支箭，徑直奔向那些輕騎兵。精靈馬的腳力快得驚人，須臾間便將目標(biāo)納入了符印弓的射程，輕騎兵還沒反應(yīng)過來便被一箭爆頭。
“夫人，這……”蘭道夫苦著臉，但沒多說什么，只是喊來自己的侍衛(wèi)，“傳令下去，加快行軍！吃了老子的飯就得多賣點(diǎn)力氣。”說著，他揚(yáng)起馬鞭，但終究沒敢抽打到精靈馬的背上。
趁著一名游俠歸隊(duì)報(bào)信、另一名游俠離得較遠(yuǎn)的時(shí)候，里泰迪蘭騎馬與埃修并行了一段距離，低低地說了一聲：“你該不會(huì)覺得拉菲娜·溫特會(huì)信守諾言，等她的目的達(dá)到了就把你的斧頭還你還放你走？”
“諾多一族應(yīng)該不會(huì)下作如此。”
“你該不會(huì)是被酒館里吟游詩人不切實(shí)際的追捧洗腦了吧？”里泰迪蘭冷笑，“也許黑暗紀(jì)元以前的確跟那些醉漢說的差不多，但跟潘德人打了那么久的交道，我們已經(jīng)沒那么天真了。告誡你一句，阿爾達(dá)利安家族最為仇視人類，而且你別忘了你昨天是如何以那種齷齪的打法羞辱拉菲娜·溫特的，蒂爾多·奧拉岡就是一個(gè)殘暴且報(bào)復(fù)心強(qiáng)的渾蛋，他的女兒不可能比他高尚到哪里去。”
“你想說什么？”埃修問。
“沒什么，只是提醒你，畢竟你昨天多少幫了我個(gè)小忙，算是回報(bào)。”里泰迪蘭提了提韁繩，往另一個(gè)方向奔去。
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