血腥的塵埃終于落定，早在埃修以暴力迫使頭馬屈服前他就已經(jīng)是無可爭議的勝利者。與此同時(shí)埃修也斬獲了無數(shù)迦圖牧民夢寐以求、卻也只能在夢寐中幻想的殊榮：在三批十人的爭馬中打穿三陣。這份殊榮前無古人，也許再也不會(huì)有來者，因?yàn)榘Ｐ蕹鰬?zhàn)的條件從一開始就苛刻險(xiǎn)惡到了極點(diǎn)：單騎、頭陣，對手是十位驍勇且訓(xùn)練有素的迦圖騎兵，更是草原上數(shù)一數(shù)二的大軍閥“破壞者”朱達(dá)貼身衛(wèi)隊(duì)之成員。
埃修在一片歡呼聲中回到本陣。所有的迦圖騎手——包括扎卡爾在內(nèi)——都翻身下馬，雙手平端馬刀前伸，以迦圖人的最高禮節(jié)迎接他的歸來，同時(shí)狂熱地呼喊：“胡撒·塔納日·薩利赫·卓爾！胡撒·吉莫塔·卡西赫·卓爾！”
“他們在說什么？”埃修問蘭道夫。
“夸你呢，說你是草原上的不息之風(fēng)，不移之岳�！碧m道夫漫不經(jīng)心地回答，一雙眼只是緊緊地盯住被埃修拖回來的頭馬。他終于可以近距離一睹這頭在迦圖草原深處成長的兇頑生靈：它的毛色并非是純粹的血紅，而是均勻地參雜了暗金色的細(xì)小絨毛，是極其罕見的“焰色”；頸部濃密的馬鬃在經(jīng)過激烈的掙扎后顯得凌亂不堪，跟汗水、泥土、草屑虬結(jié)地粘連在一塊，但猶然能從極個(gè)別翹起的發(fā)綹看出其柔順的光澤；骨架之高大則是蘭道夫生平僅見，更不用說精密地搭建在骨架之上的強(qiáng)碩肌腱，不難想象當(dāng)它全身披掛上馬鎧時(shí)會(huì)是怎樣一座讓人望而生畏的鋼鐵堡壘。蘭道夫經(jīng)手過很多以塊頭著稱的重型戰(zhàn)馬，包括菲爾茲威的孔寧加馬與帝國的鐵血駒，皆是唯國立騎士團(tuán)才有權(quán)配備的頂級戰(zhàn)略資源，然而那些巨無霸比起眼前的赤色公馬甚至還要小上那么幾圈，也不知道要用多大的馬鞍才能掛靠住它寬闊的脊梁。
真是不可思議。蘭道夫嘖嘖稱奇。一般來說在草原上游蕩的野馬，其待遇很難與被部落集中資源養(yǎng)育呵護(hù)的馬匹相比，因此哪怕在血統(tǒng)上有優(yōu)勢，塊頭還是體質(zhì)都難免存在后天上的差距。而這匹赤色公馬能成長到這個(gè)地步，迦圖草原那得天獨(dú)厚的地理環(huán)境功不可沒。蘭道夫努力地克制住自己上前撫摸的沖動(dòng)，倒不是顧忌埃修，只是他很怕這匹馬突然給自己來一腳。這頭野獸只是向埃修一人屈服，自己還是不要輕易靠近為好。
“我已經(jīng)完成了協(xié)議中屬于我的那一部分，剩下的輪到你了�！卑Ｐ拚f，“馬群你帶一半走，但是公馬母馬馬駒之間的比例前后必須保持一致�！�
“這當(dāng)然，我還不至于下作到在這方面做文章�！碧m道夫一口答應(yīng)。“您接下來有什么打算？”
“回瑞文斯頓�！�
蘭道夫悚然一驚：“那豈不是要橫穿朱達(dá)的地盤……還要帶著半群野馬，風(fēng)險(xiǎn)不小。您確定嗎？”
“我需要三張弓，箭的話……越多越好。”
“我很樂意提供，”蘭道夫訕訕地笑起來，“不過價(jià)錢嘛……”
“這都要訛我一筆？”埃修看了蘭道夫一眼，“我大可以去找扎卡爾。”
“好吧好吧！”蘭道夫服軟了，“弓不成問題，但是箭矢總得給個(gè)準(zhǔn)數(shù)吧？”
“一千支�！�
蘭道夫差點(diǎn)沒被這個(gè)數(shù)字噎死。一千支？自己車隊(duì)護(hù)衛(wèi)的箭矢儲備也就堪堪兩千支而已，平攤到二十名拉里亞巡狩手上自然綽綽有余，夠他們在一場小規(guī)模的遭遇戰(zhàn)中盡情揮霍。而埃修開口就要一半，他是想橫穿朱達(dá)控制的草原還是想單槍匹馬把朱達(dá)干掉？“不行，我拿不出那么多！最多五百支！”
“那么剩下五百支，就讓我來提供吧�！痹栕叩蕉松磉�，“胡撒卓爾，原來你是雪原里飛出來的獵鷹，而不是朋友的護(hù)衛(wèi)——?jiǎng)e緊張，朋友。”他沖蘭道夫眨眨眼睛，“先前承諾的條款依然作數(shù)，你與胡撒卓爾之間的交易并不會(huì)影響我與你的交易�！倍笤柨聪虬Ｐ�，鄭重其事：“路上一定要小心。朱達(dá)的獨(dú)子就是死在那里，從此一切與北境相關(guān)的人事都很容易讓他暴怒�！�
“我會(huì)的，謝謝提醒。”埃修站起身，將公馬從地上拽起來。“失陪了，我還要去處理一些私人事務(wù)。”
私人事務(wù)？蘭道夫不解，看著埃修為公馬套實(shí)轡頭，挽緊韁繩，隨后奮力起跳躍上馬背。然而公馬只是僵硬地立著，不肯前行。
“你只是打敗了他，讓他成為你的俘虜；卻還沒有征服他，讓他心甘情愿成為你的戰(zhàn)友。”扎卡爾對埃修說，“胡撒卓爾，你對待他的方式太粗暴了，那只能稱為虐待，而非馴化�！�
“我會(huì)解決。”埃修伸出手，覆蓋在公馬的面頰上，五指緩緩收縮，指尖發(fā)力。頭骨被壓迫的痛楚讓公馬的眼瞳劇烈地收縮，但它并未暴躁地跳動(dòng)，只是沉默地佇立在原地，然而逐漸緊張的呼吸與斷續(xù)戰(zhàn)栗的肌肉卻如實(shí)地向外界反饋它正在遭受難以想象的磨難。埃修并未是一味地使勁，而是在無規(guī)律地收放指尖的力量，時(shí)刻讓公馬的痛覺神經(jīng)在高度敏感的狀態(tài)波動(dòng)。如是反復(fù)幾次后，公馬從喉嚨深處發(fā)出一聲狂躁而絕望的嘶鳴，原地跳動(dòng)起來，試圖將埃修甩下馬背。而埃修兩腿一夾馬腹，不動(dòng)如山，五指依舊穩(wěn)穩(wěn)地陷進(jìn)公馬的臉頰中。
扎卡爾站在一旁看了一段時(shí)間，搖搖頭，攬住蘭道夫的肩膀：“朋友，我們?nèi)e的地方談吧。我已經(jīng)不忍心看下去了�！�
“您是覺得巴蘭杜克這樣子下去是沒有辦法馴服這匹馬的嗎？”蘭道夫問。
“那倒未必�！痹栒f，“只是在經(jīng)歷過那樣殘酷的虐待后，那匹頭馬很難再會(huì)接受胡撒卓爾任何友好的溝通手段。那還不如一條路走到黑，繼續(xù)施加更大的暴力，讓駿馬的意志徹底崩潰，使其對騎主的畏懼刻入本能之中。也許他仍然兇悍，仍然是最了不起的戰(zhàn)馬，只是那樣的馬，”扎卡爾沉默片刻，“我就不能稱呼為‘他’，只能說‘它’了。”
在兩人身后，公馬反抗的動(dòng)靜越來越小，最后終于平息。蘭道夫按捺不住自己的好奇心，回過頭去看，發(fā)現(xiàn)埃修不知什么時(shí)候已經(jīng)跳下馬背，而公馬在他面前屈膝俯首，順從地舔舐埃修的鞋尖。一個(gè)手掌形狀的痕跡深深地凹入它的面頰，每個(gè)手指關(guān)節(jié)的紋路都清晰可辨。
“‘焚野’，這就是你以后的名字�！卑Ｐ拗匦驴缟像R背，目光抬起，落到不遠(yuǎn)處的小坡上，那里停著一輛寬敞的馬車，居高臨下，冷眼旁觀。在啟程返回北境前，他最后需要處理的“私人事務(wù)”就坐在車廂里。
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