埃修并未簡單粗暴地走出一條斜插草原的直線，而是先向西行一直走至迦圖草原的邊緣，然后再沿著內海的海岸線一路向北。盡管他回歸心切，但是并不想重演被一大票精銳迦圖騎兵攆出草原的鬧劇。

    一開始埃修確實避免了很多沒必要的麻煩，然而隨著他越來越接近瑞文斯頓的邊境，襲擾的頻率與強度都在日益提高。最初只是零星幾名沒有部落歸屬的不法游騎，隨后是接連不斷的斥候騎兵，最后草原外圍部落紛紛傾巢出動，演變成一場沿著海岸線運動、規模浩大的圍追堵截。一名背水的騎手只身看護著一群血統優良的野馬，這不能不讓迦圖人眼紅。

    埃修手中的弓與箭真是為此時此刻準備的，甭管有多少不懷好意的宵小，但凡接近埃修的射程，必然會有一枚箭矢釘進喉嚨。迦圖人震驚而恐懼地發現這名孤膽騎手的弓術堪比東部大森林里的綠眼睛，僅憑一張弓便能鋪展出鋒利而精準的殺傷網絡。沒有一名掠襲者能夠接近目標三十步內。而且騎手似乎有用不完的體力，用不完的箭矢，迦圖人引以為豪的疲兵戰術正在被他致命而無間斷的狙殺一點一點地破解。他們形成的包圍圈原本該是限制獵物的活動范圍，現在卻在被迫地跟隨著獵物移動。

    一開始埃修還擔心迦圖人會放棄游騎騷擾，用漫無邊際的箭雨淹沒他——他應付箭雨沒什么難度，但不可能護得每一匹馬的周全，后來他發現自己完全是多慮。包圍埃修的迦圖人是由北部草原外圍的各個部落組成，并非是鐵板一塊。埃修被包圍了三天三夜，甚至見到有不同部落的小隊在內訌。更何況密集箭雨這種極度奢侈的戰法很難出現在迦圖人那扎根于貧瘠資源里的戰術思維中。

    就這么一路糾纏，埃修多少察覺到了迦圖人對馬的愛惜、狂熱。有時候他并不會擊殺騎手，而是專注于狙殺奔馳的駿馬，破壞襲擾隊的陣型，一旦引起崩潰的連鎖反應，埃修就不需要浪費羽箭。而每當駿馬倒下，迦圖人的反應往往會比見到同胞被射殺強烈得多。每當一支騎手隊伍在埃修的箭下全滅時，包圍圈里總會沖出若干迦圖人爭搶失去主人的駿馬，整個過程還小心翼翼地避免誤傷到馬匹。

    在發現了這一點后，埃修改變了自己被動防守的作戰方式，開始激進起來。迦圖人的包圍圈盡管不能威脅到埃修，但卻在顯著地拖累他北上的腳步。更何況這里是北部草原，誰知道什么時候“破壞者”朱達會出現在這里。

    埃修開始主動地朝包圍圈發起進攻，果然迦圖人完全不敢向也是胡亂放箭，生怕馬群有所損傷，因而埃修得以肆無忌憚地亂砍亂殺。于是迦圖人見識到了自己的獵物比之弓術更為讓人震怖的近身廝殺能力，那柄巨大的戰斧上下翻飛，被割裂的骨與肉也上下翻飛。埃修毫不費力地殺在包圍圈中殺出一條血腥的暢通大道，在一支裝備精銳得在包圍圈中極其扎眼的迦圖驃騎截住他前揚長而去。迦圖人倒想沖散跟隨埃修的馬群，趁亂騎走幾匹，未曾想有焚野在，馬群的陣型維持得相當緊密，就算有藝高人膽大的騎手跳上了馬背，埃修回身甩手，立刻就有一根箭矢將那人射倒。

    見到埃修撕開了包圍圈，大部分部落都明智地選擇了放棄，唯獨那批新來的迦圖驃騎緊追不舍。他們攜帶了大量的備用馬匹，因此能夠毫無保留地驅策胯下戰馬疾馳，一旦馬匹體力不支立刻就地換乘。如是勉強綴在了埃修身后。

    埃修終于在地平線上見到了艾瓦索德堡的輪廓。他離邊境線已經很近了，不過經歷了長時間無休的奔走沖撞，就連焚野都顯現出了些許疲態，更不用說后面的野馬了。埃修回頭草草清點一下，發現有兩匹母馬，一匹馬駒不知何時掉了隊，都是體型相對瘦小，體能與意志都難以為繼。不過只要越過邊境線，駐扎于此的守備部隊便足以威懾后方的追兵。

    艾瓦索德堡愈發清晰，埃修卻發現一小股三十人左右的部隊攔在自己前方。他一開始以為是巡邏的斥候小隊，隨即從那些混雜的非制式裝備認出來那是一支職業雇傭兵隊伍，隊伍前列是重甲持矛步兵，朝埃修的方向頂起盾牌，盾牌上清一色地架著弩機。

    “伊斯摩羅拉的巴蘭杜克男爵大人！”有人朝埃修高喊，“盡管前行，您的追兵交由我們來應付！”

    但是埃修并未放松警惕，面前這支隊伍雖然一副要幫他抵擋追兵的架勢，可排開的陣型儼然是在攔截自己。此外這隊雇傭兵出現的時機巧妙得令人生疑，除了提早在這里等候別無可能。種種跡象在埃修心里滋生出強烈的警惕，在自己進入對方的有效射程前，他拍了拍焚野，示意調轉方向。

    對方顯然是沒有預想到埃修的警惕性會如此之高，倉促之下胡亂發動了射擊，弩矢紛紛落在空處。不過埃修隨即發現埋伏自己的并不只有這一小隊人馬。在他轉向的路徑上有一座植被密集的小丘，從中又冒出兩隊裝備參差不齊的傭兵，人人手中皆握著弩機。伏擊的安排者精準地預判了埃修可能采取的行動，將真正的陷阱遞到了埃修行將踏出的腳下。

    這次埃修毫無規避的空間，這伙雇傭兵可不像迦圖人那般愛惜馬匹甚于愛惜自己。埃修一手揮動狼斧，一手在半空中抓取，如是終于將射向自己與焚野的弩矢盡數化解。幾輪密集的攢射過后，有幾匹野馬相繼中箭，一匹馬駒被射中要害，慘嘶一聲，直接栽倒在地。好在其他的馬匹損傷并不嚴重，弩箭頭質地一般，入皮不深，伏擊者用的也是輕巧的獵弩，弦張力有限。在箭雨結束后，伏擊者并不再度上弦，而是抄起兵刃，從小丘上涌下來，圍向埃修。

    埃修用力一夾馬腹，焚野驟然提速，同時他左手不斷地從箭桿上掰取箭頭。在他與伏兵接近的時候，埃修壓低身子，左手潑灑出一片鋒利的金屬飛蝗，右手則直接平放狼斧，將攔截在路徑上的盾牌、兵刃、人體干脆利落地切斷。他的應對已經足夠果斷了，然而伏兵數量委實過多，縱然埃修幾乎是瞬間將自己的周圍肅清出一個無人區，卻不能以同樣的手段為跟在后面的馬群開路。終究又失陷了幾匹。

    但是埃修沒有多余的功夫去惋惜，就繞了這么一大段路，后面緊追的迦圖驃騎也已經與他拉近至一個相當危險的距離。顯而易見，這是一場合謀，這群迦圖驃騎其實是在將埃修往一個早已張開的口袋里趕。

    埃修還在留心觀察附近潛在的伏擊地點，卻猛然注意到他的側前方，有一座巨大的弩車正對準了他，被撐至極限的粗壯弓弦上，架著一根直徑堪比成年男子手臂的精鐵弩矢。扳機的旁邊站著一個中年人，對著埃修難以置信的視線溫和地笑了笑，砸下了手中的木錘。

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