“早在來到北境前便在酒館里聽聞了各種版本，但多半荒誕離奇。”埃修回答，他與基亞最初來到北境的目的就是打算接近厄休拉，不過計劃趕不上變化，“不過拋開情節以外，大致的脈絡還是清楚的。第一次龍獅戰役后，格雷戈里三世戰死凜鴉城，而他的子女為王座爭斗不休，最終以亞歷克西斯公爵血洗獵鷹騎士團，王女黯然離開北境收場。”

    “這就是外面流傳的版本？”布羅謝特不動聲色地點點頭，“實際上根本不存在所謂的爭斗。第一次龍獅戰役期間，三世戰死，而厄休拉同樣身負重傷——在此之前，她是凜鴉城守衛部隊的指揮，原本只是擔任副手的厄爾多接過了自己姐姐的職責。在他的領導下，瑞文斯頓取得了一系列防衛戰的勝利，并實現了反攻。厄休拉傷勢出現好轉之前，布倫努斯大公的頭顱已經被掛上了城門。第一次龍獅戰役以瑞文斯頓的慘勝告終。”

    “你是說……”埃修隱隱約約從布羅謝特平淡的敘述中琢磨出了些許不一樣的味道。

    “是的。國王戰死，原先的王儲重傷，而厄爾多的聲望又因其在戰役中表現出來的主心骨地位達到了前所未有的高度。如果還不知道自己該做什么，那他就該滾回王立學院重新學習。”布羅謝特不客氣地說，“只是手段太不光彩。申得弗的阿拉里克家族原先保持中立，不過在龍獅戰役中，任何有資格的繼承人都死了個精光，反而是讓老公爵的私生子撿了便宜——就是如今的阿拉里克公爵，他是厄休拉的追求者。甚至在他的攛掇下，波因布魯的阿爾德瑪家族有一名繼承人早早地向厄休拉發出了效忠的誓言——在她還未登基之前。”

    “你不會告訴我，那就是現在的波因布魯公爵吧？”埃修說，“我沒明白，究竟是誰的手段不太光彩？”

    “是你猜出來的。”布羅謝特聳了聳肩，“厄爾多。老國王顯然沒有什么男尊女卑的概念，他完全就是將厄休拉當做自己的繼承人在培養。在瑞文斯頓，厄休拉的支持者相較于厄爾多，其勢力原本是處于壓倒性的優勢——原本。第一次龍獅戰役結束后，老一輩的領主除了伊凡勒斯子爵以外幾乎盡數戰死，幸存下來的年輕人接過了父輩的旗幟，對王位的歸宿卻各有想法。北境的政治圈提前迎來大洗牌，厄爾多正是借助這個機會實現了逆轉。他宣稱了王位，而面對那些以阿拉里克公爵與伊凡勒斯子爵為代表，想要抗爭到底的人，他將自己重傷臥床的姐姐當成了談判的籌碼——換而言之，就是一個人質。”

    “哦……”埃修長長地應了一聲。

    “后來發生的事就沒什么新鮮的了。阿拉里克公爵投鼠忌器，選擇妥協。而伊凡勒斯子爵則是親自到凜鴉城與厄爾多據理力爭——我聽說厄爾多被他罵得狗血淋頭。但新繼承瑞恩的弗羅斯特則不像厄爾多那樣好脾氣，他率領龍騎士血洗了芬布雷堡，將始終堅定支持王女的獵鷹騎士團殺了大半——從這方面來看，弗羅斯特反倒最像老亞歷克西斯公爵，比他那幾個不學無術的哥哥要果斷太多。之后再沒人質疑厄爾多王位的合法性。”

    “你大半夜過來，應該不只是跟我普及塵封的歷史而已。”埃修問，“能步入正題了嗎？”

    “必須要了解歷史，”布羅謝特瞪了埃修一眼，“不然你只會渾渾噩噩地被當下的漩渦擺弄。當時我恪守王立學院早年與格雷戈里家族的誓言，保持中立。雖然這次的王位之爭還是出現了大規模流血事件，但終究沒有演變成內戰。我以為這件事便算到頭了，沒想到阿拉里克公爵并不這么想，一直在謀求為厄休拉復辟——我倒是得佩服他的專一。近年來他借著申得弗得天獨厚的地理環境與商業資源聚斂財富而后四處放債，居然能拉攏起一批領主。北境人的骨氣如今也被凜風給凍碎了么？”

    “你的意思是，阿拉里克公爵極有可能會發動內戰？那你需要我做什么？”

    “我不需要你做什么。”布羅謝特站起身，在帳篷內緩緩踱步，“這是瑞文斯頓內部的事情，而你又是瑞文斯頓的領主，這是你分內的事，做什么取決于你自己，我不會干涉。更何況就算我不以血十字誓約相要挾，其他人就不會要求你采取行動，選擇立場嗎？我只擔心露娜——你已經知道她的身份了，帝國律法執政官賈斯特斯之女，露西安娜·杜克斯。”

    “嗯。”埃修點點頭，“你不想她牽涉進來？”

    “不錯。”布羅謝特說，“巴蘭杜克，她的安危就是你我之間血十字契約的內容，如果內戰無從避免，你至少要將露西安娜平平安安地護送出北境。”

    “不需要直接送回帝國吧？我可還是薩里昂與帝國那邊共同的通緝犯呢。”

    “那取決于露西安娜自己的想法，她如果想讓你護送她回去，那么選擇權自然在你手上。當然，你如果不想趟北境的渾水，自然可以通過這個機會滾得遠遠的。不過此前伊凡勒斯子爵曾向我問詢關于血十字契約的事，那么想來他已經對你提出了另外的要求了吧？”

    “嗯。”

    “是不是保護王儲普魯托爾？”

    “你既然知道了，何必再問？”

    “只是猜測而已，不過子爵是個很單純很正直的老好人，不難讀透。他想來也是嗅到了一些風聲才讓你發下如此重誓。不過我需要提醒你，你現在有兩個血十字契約加身，兩者之間的效力、優先程度并不會因為時間差而有任何區別。所以你自己要千萬小心，不能顧此失彼。”

    “那我現在就送露西安娜走？”埃修問。

    “你慌什么？”布羅謝特重新坐下，“我要是想讓她走，現在就可以安排馬車。之所以沒讓你立刻行動，是因為我還在觀望，就算當下的局勢已經相當嚴峻，但伊凡勒斯子爵還在，他是厄休拉曾經的導師，是‘第二名父親’，他的態度，他的立場，他的抉擇會決定暗流最終的走向。哦，說到伊凡勒斯，”布羅謝特突然想起來什么，“這幾天你跟蓋爾博德有接觸過嗎？”

    “他這段時間一直同我搭訕，變著法兒跟我套近乎，不過有兩三天沒有出現過了，說是他父親傳召他回芬布雷堡。”

    “是嗎？”布羅謝特皺眉，最近他一直窩在自己的居所寫信，而且蓋爾博德一開始表現得也很正常，所以他也不怎么關注相關的監視簡報，只是直覺告訴他，蓋爾博德的話語并不可信。

    與此同時，芬布雷堡。

    伊凡勒斯子爵正在自己的書房，對著軍事雪盤擺弄軍旗，將潘德戰爭史上諸多經典戰役一一還原，并試圖改變戰爭走向。這是他每晚例行的活動。這時思路陷入僵局，伊凡勒斯子爵便從手邊的瓦碟中拿一片面包片，生硬地啃幾口。大概是吞咽得比較囫圇，老人發出澀啞地干咳。這時有人走進書房，遞過來一杯溫酒。

    “蓋爾博德？你是怎么進來的？”老人下意識地接過酒杯，在看清來人后皺起眉頭，“我不是說過，沒有我的傳召，你不能回到芬布雷堡嗎？”

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