“回來(lái)探望自己的父親。”來(lái)人正是蓋爾博德，他似乎是連夜從波因布魯趕回芬布雷堡的，衣角還掛著零星的霜雪，眉宇間更是有深沉的疲憊。面對(duì)自己父親鷹隼般的審視，蓋爾博德有些不自然地立正，將微微顫抖的手背到身后。
“有話直說(shuō)。”伊凡勒斯子爵將酒杯放到一旁，不再看蓋爾博德，只是專心致志地?cái)[弄雪盤，“一分鐘。”
“父親，有個(gè)人想見你。”
“于是他拜托你來(lái)引薦？”伊凡勒斯子爵頭也不抬，“你跟那個(gè)人都可以走了。”
“我既然都來(lái)了，您這時(shí)候下逐客令未免也太晚了吧？”蓋爾博德身后，有人輕笑著回答。“教官，很久不見了。”
伊凡勒斯子爵渾身一震，軍旗失手墜落。他先是僵硬地站立，而后慢慢地扶住雪盤，手背青筋爆出，書桌在他力量的壓迫下輕微地顫抖起來(lái)，酒杯中液面搖擺，雪盤里的山峰坍了一角。最終在一聲漫長(zhǎng)的嘆息中，一切歸于平靜。伊凡勒斯子爵始終沒(méi)有回頭：“您現(xiàn)在離開，我當(dāng)做什么事情都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。”
“我已經(jīng)離開過(guò)北境一次了。”來(lái)人揮揮手，蓋爾博德恭謹(jǐn)?shù)貍?cè)開。伊凡勒斯子爵聽到腳步聲自書房門口向他接近，上下起落的頻率，左右交替的步調(diào)，都讓老人感到既熟悉又陌生——他如何能不熟悉呢？腳步聲的主人是在他的注視下成長(zhǎng)起來(lái)的，也是他親自指導(dǎo)對(duì)方如何邁出沉穩(wěn)有力、具有騎士風(fēng)范的“獵鷹步伐”；但他又如何不感到陌生呢？畢竟已經(jīng)有十八年不曾再聽過(guò)了，正如同身后那人十八年來(lái)飄渺無(wú)蹤的音訊一般。老人并不覺(jué)得懷念，只是如芒在背。
“好久不見了，伊凡勒斯教官。即便流亡在外，我也聽說(shuō)了您這幾年的遭遇。我的弟弟直到現(xiàn)在都沒(méi)意識(shí)到您對(duì)北境做出了多大的貢獻(xiàn)。我還以為您會(huì)更歡迎我一些。”來(lái)人始終沒(méi)能等到伊凡勒斯轉(zhuǎn)身，主動(dòng)走到了書桌另一邊，低頭看了眼雪盤，揚(yáng)起笑容：“205年的‘卡林德恩血戰(zhàn)’，雙方指揮官，同時(shí)也是薩里昂與帝國(guó)各自的最高統(tǒng)治者阿爾弗雷德大公與奧薩·索倫在此戰(zhàn)中投入了以十萬(wàn)計(jì)的人力，奇策頻出，妙計(jì)屢現(xiàn)。然而這場(chǎng)戰(zhàn)役并沒(méi)有任何一方取得實(shí)質(zhì)性的勝利。教官，換做是您設(shè)身處地，該如何應(yīng)對(duì)另外一位王者的猛烈攻勢(shì)？”但是不等伊凡勒斯子爵開口，來(lái)人已經(jīng)自顧自地在雪盤上擺弄起來(lái)，將一面紅色的旗幟插入河谷之中，“我派遣一隊(duì)精銳部隊(duì)，借道東部大森林外圍，趁夜翻越布洛克山峰，奇襲位于盾風(fēng)堡壘的后勤基地。”
“……”老人沉默片刻，將幾支黃褐色的旗幟向前推進(jìn)，“那么你在正面戰(zhàn)場(chǎng)必然會(huì)顯得比較弱勢(shì)，我集中兵力大舉推進(jìn)，力求攻破本陣。”
“我會(huì)收縮防線示弱，依靠步兵軍團(tuán)與長(zhǎng)弓手部隊(duì)堅(jiān)守，同時(shí)騎兵部隊(duì)實(shí)施游擊騷擾戰(zhàn)術(shù)，于塞倫米斯、巴魯格附近制造成建制部隊(duì)出現(xiàn)的假象。”
“長(zhǎng)弓手壓制能力不如披甲弩手，我以重甲騎士從側(cè)翼沖擊陣型……”
兩人你一眼我一語(yǔ)地開始在雪盤上進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)上的交鋒，旗幟起落，壕溝縱橫。伊凡勒斯子爵在模擬的對(duì)壘逐漸落了下風(fēng)，思考的時(shí)間越來(lái)越久，而代表帝國(guó)的黃褐色旗幟在雪盤上則逐漸被代表薩里昂的旗幟一步步蠶食，最終連帥旗也被摘了出去。
“教官，我終于贏了。”來(lái)人將手中的旗幟放到一旁，微笑著抬頭看著伊凡勒斯子爵的臉色：“怎么了？我以為您會(huì)更歡迎我一些。”
“那取決于您的來(lái)意了。”伊凡勒斯子爵回答，他又恢復(fù)了敬稱，語(yǔ)氣生硬疏遠(yuǎn)，“已經(jīng)過(guò)去十八年了，您來(lái)找我想必不是為了證明自己在雪盤推演上取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步。我不知道蓋爾博德是通過(guò)什么渠道接觸到你的，”他看了一眼站立一旁的蓋爾博德，“但我猜想有個(gè)小家伙依然放不下對(duì)你的感情。”老人搖了搖頭，抬起酒杯小小地抿了一口，濕潤(rùn)自己干燥的口唇。
“格里莫爾確實(shí)很像他的帝國(guó)母親，專情，浪漫，也因此顯得忠誠(chéng)。我很高興是他繼承了阿拉里克家族在使落半島的一切。”
“然后呢，你們要再讓北境陷入戰(zhàn)火之中？”伊凡勒斯聲音冷冽起來(lái)，“您還真是挑了個(gè)好時(shí)機(jī)，灰潮剛過(guò)去不到兩個(gè)月。”似乎是因?yàn)榍榫w激動(dòng)，老人扶住書桌發(fā)出劇烈的咳嗽。
“如果只有我跟格里莫爾的話，其實(shí)還是心有余而力不足。克里諾雖然已經(jīng)對(duì)我立下了誓言，但是態(tài)度還是很曖昧，不過(guò)如果芬布雷堡的伊凡勒斯家族——也就是教官您——愿意繼續(xù)為我追討公義的話，克里諾想必也會(huì)尊重并參照您的選擇，這樣一來(lái)，我就取得了兩位公爵的支持，在軍事力量上占據(jù)優(yōu)勢(shì)。內(nèi)戰(zhàn)會(huì)結(jié)束得很快的，就跟今晚這場(chǎng)雪盤推演一樣。要不了太久時(shí)間，我就會(huì)回到凜鴉城。”
“絕無(wú)可——噗唔！”老人斷然的拒絕被一大口涌上喉頭的鮮血吞沒(méi)，他痛苦地俯下身子，泛黑的血絲從五官間滲出。伊凡勒斯子爵勉強(qiáng)地抬起頭，他的視野已經(jīng)一片模糊，朦朧的人影在搖曳，只有聲音清晰地傳入耳內(nèi)，酷寒如冰：
“我知道您會(huì)拒絕。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，伊凡勒斯家族的繼承人同樣可以代表您的意志。”
“這就是你為了向上爬做出的選擇嗎，我的孩子？”伊凡勒斯子爵抬起頭，四處摸索，已經(jīng)開始失焦的瞳孔漫無(wú)目的地尋找蓋爾博德的位置，以最后的力氣撲過(guò)去，兩手死死地攀住蓋爾博德，手指幾乎都要陷進(jìn)他的肩膀，“難道非要經(jīng)歷戰(zhàn)亂動(dòng)蕩，你們這些年輕的‘貴族老爺’才能明白和平對(duì)于北境人民的意義？”
“父親……”蓋爾博德起初有些囁嚅，不忍直視父親流溢鮮血的臉，但他最后還是鼓起了冷酷的勇氣，將父親的手指一一掰開，“我向您說(shuō)過(guò)的，不惜一切。”
“很……很好！”老人一口血噴在蓋爾博德臉上，“孩子，我的孩子們，我……詛咒你們，北境……必將……必將因?yàn)槟銈兊囊靶摹萑搿f(wàn)劫不復(fù)——”他頹然地坐倒，眼中最后一絲光芒悄然消逝。
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