王立學院，北區。

    露西安娜窩在狹小的隔間里，厚重的文獻在書桌上散亂地交疊在一起，堆積成不規則的山岳。露西安娜此刻全然沒有閱讀的欲望——她知道自己現在一個字也看不進去。從昨天下午開始，這個隔間對她而言已不再是鉆研的靜室，而成了臨時的避難所。伊絲黛爾清洗王立學院的手段可謂是雷厲風行，但凡是跟前任院長布羅謝特關系親密的學者無一例外被集中到一起重點審查，唯獨寬容地放過了露西安娜，只是在清洗結束以后特意到北區找到了露西安娜將當下的情況知會了一聲，希望她不要受到影響。不過露西安娜的回應非常粗暴：她直接當著伊絲黛爾的面“哐當”把門砸進了門框。無論后者如何好言相勸，那扇薄薄的木板都堅決地保持著閉合的狀態。僵持到現在，露西安娜其實已經感到非常疲倦，盡管眼皮開始打架，因被狹窄空間長時間拘束而開始酸痛的四肢也開始懷念寢室里并不算如何松軟的床墊，小腹更是因為長時間的饑餓而一陣陣地抽搐，但她無論如何都不想推開隔間的門。

    門外，伊絲黛爾來回“蹬蹬蹬”地走動，視線游移在門板周圍，按在劍柄上的五指不安分地跳動。如果伊絲黛爾愿意，這片薄薄的門板壓根沒法阻止她，無論是踹開，拽開亦或者劈開，伊絲黛爾有若干種手段見到露西安娜——但是誰會用這么粗暴的手段去驚嚇一頭惹人憐愛的小鹿呢？伊絲黛爾自以為自己處理的方式還算高明，但沒想到露西安娜的反應會如此激烈。整整兩天一夜過去了，眼看著就要變成兩天兩夜。伊絲黛爾湊近門板，聽見里面仍有窸窸窣窣的響動以及細微但是平穩的呼吸。

    “女爵，怎么辦？”寶黛絲低聲問，“城內還有其他事務需要處理，您不可能無休止地在這里跟這小姑娘干耗著。”

    “你先去讓醫仆填點煤炭，保證這邊的供暖。我再試最后一次。”伊絲黛爾說，她揉了揉眉心，把手貼在門框上，盡力溫軟自己的語氣：“露娜，沒事的，一次無傷大雅的政變而已。我向你保證，過不了幾天王立學院還是那個王立學院，也就是負責頒發學術之環的人換了一個而已，你還是可以正常看你的書。”

    但凡是政變，絕無可能無傷大雅。露西安娜在心里回答。正是伊絲黛爾這般平淡的口吻讓她感到深切的不安。跟伊絲黛爾相處了有一段時間，露西安娜多多少少開始了解到自己這位體能教員的脾性，在那副大大咧咧、不拘小節的做派之下，其實潛藏著一座冷酷的冰山。而伊絲黛爾此刻的說辭也正如冰山一般，只是露出海平面的那一小部分已經是鋒芒畢露，然而水面之下更有一座幽暗的巨影，僅僅只是瞥視便讓人不寒而栗。露西安娜知道，從昨天到今，王立學院——不，波因布魯全城到處都在流血，也許此時此刻，在某地某處，仍有黨同伐異的屠殺在進行。現在還屬于王立學院的場所，或許只剩下露西安娜所處的這個隔間了。

    “我要見布羅謝特院長。”露西安娜說。她跟伊絲黛爾都知道，那扇薄薄的木板根本算不上什么障礙物，失陷只是時間問題。露西安娜不可能無休止地窩在隔間里，交涉是唯一的出路。

    “院長被我關到監獄去了，沒事，反正那幫學者很快就會推舉新的院長。你先出來吃點東西，休息幾天，我保證不會有任何不長眼的軍士打擾你。”

    “不，女爵，您不明白。”露西安娜說，“我要申請退學，離開北境。在被政治的潮涌傾軋過后，王立學院顯然已經不適合我繼續在這里停留。”

    “很遺憾，作為新上任的院長，我并不同意杜克斯小姐的退學申請。”一名男人走了進來，在黑矛騎士團駐地時沾到臉上的血污還未完全拭得干凈，襯得他臉上的笑容更加陰森。

    “鮑里斯？”伊絲黛爾皺了皺眉，“你不去接收黑矛騎士團，跑來這里干嘛？誰是杜克斯小姐？”

    “很快就搞定了，里應外合這手段屢試不爽，永不過時。”鮑里斯走到伊絲黛爾附近，“至于杜克斯小姐，當然指的是隔間里這位露西安娜·杜克斯咯，帝國律法執政官的掌上明珠。得知真實身份時我真的嚇了一跳。院長在為人隱姓埋名這方面做得真是周到，杜克斯小姐表面上的身份居然是在瓦爾登村落里出生的農家少女。不過杜克斯小姐大概是沒法抑制自己的思鄉之情，給賈斯特斯執政官撰寫了一封家書，雖然不知道為什么沒有想辦法寄出去，不過得益于我部下的地毯式搜查，這封家書現在落到了我手上。”他得意地搖晃著手中的薄薄的羊皮紙，以夸張的聲音念誦起來。

    “親愛的父親：見字如面。離家已兩月有余，您應該早就發現我不在伊索斯了。希望那支被我臨時征調的教團傭兵能夠平安返回駐地報備。在他們的幫助下，我順利抵達波因布魯……”

    鮑里斯才念了幾句，隔間劇烈地震動起來，四面木板搖晃不已，而后是書本成摞倒塌的聲音，伴隨著少女輕微的悶哼聲。鮑里斯隨即停下：“出了什么事了，杜克斯小姐？沒有傷到自己吧？”

    “然后呢？”伊絲黛爾的態度反而平靜，抱著雙臂，冷眼看著鮑里斯，“不管她是露娜，還是露西安娜什么什么斯，這跟你有什么關系？”

    “跟我沒關系，但是跟瑞文斯頓有關系。”鮑里斯隨便找了個隔間的門板靠著，“我們的女王陛下雖然決心掃平自己弟弟留在北境的余毒，但有些東西還是有保存的必要的——比如說外交關系。大陸南部的帝國從格雷戈里三世開始就與我們交好，因此我們必須要保證杜克斯小姐的安全。”

    “那是我正在做的事情。”伊絲黛爾面色不善，“鮑里斯，別繞彎子。”

    “不過我想，保證安全還不夠，為什么不趁這個機會，進一步加深我們兩國之間的關系呢。”鮑里斯突然上前，單手發力將露西安娜藏身隔間的門板拽到一旁，后者此時正在費勁地搬開先前砸落在身上的文獻。鮑里斯旁若無人地單膝跪下，將書信高高托舉，如同進貢：“親愛的露西安娜·杜克斯小姐，我是您最熱情的追求者。我相信我倆的結合一定能為兩個王國締造更緊密的關系。”而后他完全沒給露西安娜開口的機會，打了個響指，隨即兩名軍士走來，不由分說擠進隔間，強行拽起露西安娜，“女爵，請恕我失陪，我現在要跟自己的新婚妻子洞房了。帶走。”

    喀嚓！

    鋒利的寒芒閃過，兩條手臂掉落在地，兩名軍士捂著齊肩的斷口在地上一邊翻滾一邊哀嚎。伊絲黛爾上前一步，將瑟瑟發抖的露西安娜攬在身后。

    “什么意思，女爵？”鮑里斯站起身，臉上笑容不改，“如此美好的政治聯姻，為什么要阻攔呢？”

    “鮑里斯，你要是敢動露娜一根手指頭，”伊絲黛爾語氣冰冷，手中長劍輕揮，割破那兩名軍士的喉嚨，哀嚎戛然而止，滿地鮮血流淌，“我不介意跟你火并個三天三夜。”

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