“為什么這么說(shuō)？”埃修跳下馬背，一邊舒展筋骨一邊問(wèn)。
“士氣是他們的致命弱點(diǎn)。”多諾萬(wàn)篤定地回答，“殺散一支正規(guī)軍的士氣其實(shí)并不比鑿穿他們的陣型輕松多少，但是如果對(duì)象換成預(yù)備部隊(duì)卻截然不同。而就我至今在潘德的見(jiàn)聞與觀察而言，瑞文斯頓的預(yù)備役戰(zhàn)斗素質(zhì)相當(dāng)糟糕。薩里昂與菲爾茲威的預(yù)備役制度同時(shí)受到帝國(guó)與我家鄉(xiāng)的影響，已經(jīng)相對(duì)完善，他們的預(yù)備部隊(duì)由退伍老兵以及受過(guò)長(zhǎng)期軍事訓(xùn)練的民兵組成，動(dòng)員令一經(jīng)發(fā)出，只要武裝到位，短時(shí)間內(nèi)就能形成一股不容小覷的戰(zhàn)斗力，一旦常備軍蒙受慘重?fù)p失，也可以通過(guò)預(yù)備役快速填補(bǔ)人力，再次投身戰(zhàn)場(chǎng)。相比之下，瑞文斯頓的預(yù)備役制度就粗糙得不忍直視，或者說(shuō)瑞文斯頓根本不存在正兒八經(jīng)的預(yù)備部隊(duì)，我聽(tīng)說(shuō)瑞文斯頓領(lǐng)主的預(yù)備役部隊(duì)名冊(cè)里永遠(yuǎn)包含了自己領(lǐng)地里的全部子民老弱病殘也不例外。這就導(dǎo)致了瑞文斯頓臨時(shí)征兆的預(yù)備部隊(duì)從紀(jì)律性到戰(zhàn)斗力，再到士氣的強(qiáng)固程度，是全方面的慘不忍睹。北境的吟游詩(shī)人腦子里也不知道抽了哪根筋，竟然美其名曰全民皆兵。”多諾萬(wàn)又用力地啐了一口，“不就是窮，負(fù)擔(dān)不起維持預(yù)備役的開(kāi)支么？”
“我大概明白你意思了。”埃修想了想，“我不需要全部干掉這一千五百人，只要干凈利落地宰掉一兩百人他們就會(huì)自行潰敗。”
“我開(kāi)始覺(jué)得領(lǐng)主你可能確實(shí)有一名超一流武者的本事了。”多諾萬(wàn)朝埃修挑起大拇指，“我原本只想說(shuō)七八十人的。但前提是這一千五百人的注意力完全放在你身上，如此士氣垮塌起來(lái)最有效率，但若是對(duì)面分成多股部隊(duì)進(jìn)攻，依斯摩羅拉的壓力仍然很大。我如果是那一頭的指揮官，我或許可以分出一千人把你圍住，隨便你殺，剩下的五百人依然可以輕松踏平防線但如果你能迅速鑿穿陣型的話?cǎi)Y援本陣的話，又另當(dāng)別論。”
“聽(tīng)起來(lái)的確是勝券在握的樣子。”埃修不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭。言語(yǔ)間，那桿極冰之崖旗已經(jīng)逼近到了一個(gè)岌岌可危的距離，騎著駿馬的斥候已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了堅(jiān)冰構(gòu)建的工事以及工事前的埃修與多諾萬(wàn)，有幾個(gè)膽子大的想抵進(jìn)偵查具體情況，但他們錯(cuò)誤地估計(jì)了埃修手中那張長(zhǎng)弓的射程以及埃修本人的爆發(fā)力。埃修從腳下的雪地中抄起幾根箭，數(shù)個(gè)大幅度的箭步之后，斥候們自以為的安全位置頃刻間淪為無(wú)從躲避的死地。埃修接連張弓搭箭，在那幾人反應(yīng)過(guò)來(lái)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭前將他們一一射殺，隨后再急奔回原位，步伐連貫成兔起鶻落的一瞬，其他斥候都以為自己看到了一個(gè)在雪原上閃動(dòng)的鬼影，以至于同袍突兀從馬背上栽倒的尸體都宛如幻象般不真實(shí)。
“我覺(jué)得你本可以趁勢(shì)追擊，直沖本陣，”多諾萬(wàn)裝模作樣地鼓了幾下掌，“若是生擒了對(duì)方的指揮官，那這一仗還沒(méi)開(kāi)始就可以宣告結(jié)束了。”
埃修沒(méi)吭聲，他有這個(gè)想法，但并未付諸行動(dòng)，孤身硬闖一支千人部隊(duì)的陣線終究過(guò)于魯莽，更何況對(duì)方不可能不會(huì)對(duì)此作出針對(duì)性的布置。表面上看去，這支隊(duì)伍由克里諾阿爾德瑪那個(gè)毫無(wú)骨氣的蠢貨指揮，但誰(shuí)知道那桿極冰之崖旗下會(huì)不會(huì)另有其人？對(duì)埃修威脅最大的無(wú)疑是鐵熊道格拉斯，但北境就猛犬與鐵熊兩名超一流武者，在內(nèi)戰(zhàn)中需要相互制衡其次則是伊絲黛爾，盡管個(gè)人武力不及埃修，但如果是她在那桿旗下，也許等待埃修的還有一隊(duì)重甲強(qiáng)弓的波因布魯守備軍考慮到對(duì)方遲緩的行軍速度，可能性并不低，上次那輪幾乎置埃修于死地的密集齊射著實(shí)給他留下了極深的陰影。埃修現(xiàn)在還不知道為了露西安娜，伊絲黛爾目前正跟他處于同一戰(zhàn)線。
“你該回到戰(zhàn)斗崗位了。”埃修對(duì)多諾萬(wàn)說(shuō)，同時(shí)拍了拍焚野，示意后者暫時(shí)藏身到工事之后。多諾萬(wàn)隱晦地指了指埃修的腰間。埃修這才想起來(lái)多諾萬(wàn)的望遠(yuǎn)鏡被自己無(wú)意識(shí)地掛在了腰間，不過(guò)他并沒(méi)有立刻歸還的打算，只是做了個(gè)“執(zhí)行命令”的手勢(shì)。多諾萬(wàn)知道自己暫時(shí)是要不回這個(gè)望遠(yuǎn)鏡了，悻悻地轉(zhuǎn)身撤入工事。
埃修摘下身后的火槍?zhuān)囂街米笫职淹h(yuǎn)鏡固定在槍身上，不斷地調(diào)整位置，很快就達(dá)到了埃修預(yù)想中的效果：望遠(yuǎn)鏡順利地起到了輔助瞄準(zhǔn)的作用，視野被放大過(guò)若干倍后，只要把握鏡頭與槍口位置的相對(duì)關(guān)系，遠(yuǎn)距離定位目標(biāo)變得極其輕松。埃修先通過(guò)槍口自帶的準(zhǔn)星確定了那根旗桿的位置，還摸清了掌旗手深淺不一的步伐規(guī)律。在望遠(yuǎn)鏡中反復(fù)對(duì)照校正數(shù)次后，埃修扣響了扳機(jī)。巨大的轟鳴中，旗桿應(yīng)聲斷折。埃修則退了數(shù)步，單臂擊發(fā)的后坐力之強(qiáng)，讓自己抵著槍托的肩膀都隱隱作痛，埃修猜測(cè)自己的皮下出現(xiàn)了一大塊轉(zhuǎn)瞬即逝的淤青。
“腦子挺靈光的。”赫菲斯托站在望樓上，微微頷首。要不是時(shí)間實(shí)在緊迫，工匠長(zhǎng)其實(shí)是有能力為那桿火槍再加裝一個(gè)望遠(yuǎn)瞄具原型正被他端在手里，但還沒(méi)來(lái)得及設(shè)計(jì)刻度，以及在構(gòu)造上做些符合人體工學(xué)的改良。不過(guò)既然埃修能自己琢磨出門(mén)道，赫菲斯托倒也樂(lè)得清閑。老人施施然抬起視線，將鏡頭對(duì)準(zhǔn)遠(yuǎn)處的軍隊(duì)：“現(xiàn)在讓我來(lái)看一看，赫菲斯托的造物引發(fā)了什么反響”
阿爾德瑪公爵轉(zhuǎn)過(guò)頭，驚怒交加。斷折的旗桿不偏不倚地砸到了他的左肩，險(xiǎn)些將他從馬背上砸下去。旗幟被風(fēng)倒卷著撲上來(lái)，一時(shí)間他的整張臉都被粗糙的布料包裹、摩擦。阿爾德瑪惱羞成怒地扯開(kāi)旗幟，他的掌旗手不知所措地看著手中斷折的木棍，鮮血從他雙手迸裂的虎口間涌出，慢慢地浸滿(mǎn)了整張手掌。騷動(dòng)在本就算不上齊整的隊(duì)伍中蔓延開(kāi)來(lái)，所有人是先看到軍旗斷折，然后才聽(tīng)到那一聲響亮的轟鳴，像是天穹之上的雷震，又像是地層之下的叱喝。
那是什么武器？阿爾德瑪公爵齜牙咧嘴地揉著肩膀，同時(shí)慶幸自己沒(méi)有跌下馬，要不然這支臨時(shí)征召起來(lái)的軍隊(duì)大概會(huì)立即作鳥(niǎo)獸散，先前那幾個(gè)屁滾尿流爬回來(lái)，在匯報(bào)時(shí)連話都難以講清楚的斥候造成的影響已經(jīng)夠惡劣的了。阿爾德瑪公爵原本想帶上自己身經(jīng)百戰(zhàn)的私屬部隊(duì)直接踏平依斯摩羅拉，但是他悲哀地發(fā)現(xiàn)自己一手帶出來(lái)的軍隊(duì)指揮權(quán)不知何時(shí)已經(jīng)旁落，鮑里斯在沒(méi)有通知自己的情況下已經(jīng)將波因布魯?shù)某湔?guī)軍連同波因布魯守備軍在內(nèi)全部調(diào)往前線馳援正在與亞歷克西斯公爵接戰(zhàn)的阿拉里克公爵。可按常理來(lái)講，擁有超一流武者鐵熊道格拉斯的阿拉里克公爵在正面戰(zhàn)場(chǎng)上應(yīng)該是所向披靡。阿爾德瑪公爵向鮑里斯詢(xún)問(wèn)前線的具體戰(zhàn)況，后者卻只是輕飄飄地說(shuō)：“你沒(méi)必要知道，王儲(chǔ)跟巴蘭杜克才是你現(xiàn)在該操心的事項(xiàng)。”那一刻阿爾德瑪公爵就明白，他已經(jīng)被非公開(kāi)、非正式地摘除出了利益集團(tuán)，在這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)中連一口熱湯都喝不到了想要挽救的方法只有一個(gè)，那就是盡快從巴蘭杜克手中奪回王儲(chǔ)普魯托爾，那樣他還有些許的可能投身前線。
阿爾德瑪公爵很不想動(dòng)用波因布魯?shù)念A(yù)備役，因?yàn)樗肋@支名義上的軍隊(duì)各項(xiàng)條件究竟有多糟糕哪怕有阿拉里克公爵扶持，波因布魯?shù)呢?cái)政狀況依然只夠維持常備部隊(duì)的戰(zhàn)斗力，這是由多方面原因所決定的，黑矛騎士團(tuán)的補(bǔ)助本身就是一筆不小的支出，而波因布魯公爵對(duì)這支棲息在自己領(lǐng)地上的精銳武裝沒(méi)有任何的指揮權(quán)重甲強(qiáng)弓的波因布魯守備軍每年的裝備維護(hù)費(fèi)與軍費(fèi)同樣會(huì)吃掉一大筆稅款，波因布魯雖然窮，但是每一名波因布魯守備軍的薪俸甚至比瑞恩的龍騎士隊(duì)長(zhǎng)還要高如果不是這樣，單靠被選入守備軍的殊榮并不會(huì)讓人長(zhǎng)久地鎮(zhèn)守在這邊陲的城鎮(zhèn)。此消彼長(zhǎng)之下，留給預(yù)備部隊(duì)的費(fèi)用基本沒(méi)有多少，波因布魯也不像申德弗，坐擁使落半島的大片不凍原，能以半農(nóng)半兵的方式維持預(yù)備役。波因布魯?shù)念A(yù)備役從來(lái)沒(méi)有組織過(guò)像樣的訓(xùn)練，如果不是瑞文斯頓每年都會(huì)從國(guó)庫(kù)里發(fā)放預(yù)備役補(bǔ)助，阿爾德瑪公爵都有心將其解散，一了百了。率領(lǐng)這群不倫不類(lèi)的軍士穿越雪原簡(jiǎn)直是折磨，因?yàn)樘m馬洛克不在身邊，很多事情都需要他親自過(guò)問(wèn)，自從他繼承公爵頭銜以來(lái)，這還是第一次與軍隊(duì)底層如此近距離地接觸了，行軍數(shù)天后，阿爾德瑪已經(jīng)有心力交瘁的感覺(jué)。
不過(guò)這支預(yù)備役也不是用來(lái)對(duì)付巴蘭杜克的。阿爾德瑪公爵見(jiàn)識(shí)過(guò)埃修可怕的身手，也因此下意識(shí)地將這北境這名新晉的男爵與猛犬以及鐵熊相提并論。他沒(méi)指望自己麾下這一千五百人能給一名超一流武者造成多少麻煩，如果是一千五百名死士或許還有戲，一千五百名雜牌軍的話，剛一接觸便會(huì)肝膽俱裂地潰逃。鮑里斯其實(shí)早為阿爾德瑪公爵準(zhǔn)備好了殺手锏，而這一千五百人正是這殺手锏的掩護(hù)。
阿爾德瑪公爵定了定神，對(duì)傳令兵說(shuō)：“通知投石機(jī)部隊(duì)，讓他們上前，前鋒部隊(duì)。列楔形陣盾墻推進(jìn)三百米，左翼右翼待命。”
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