潘德極北，迷霧山脈，主峰。
一只雪豹盤踞在一塊突起的山巖上，雕塑一般沉靜，掠食的目光漠然掃視過空曠的雪域，冰藍色的皮膚下，繃緊的肌肉一塊塊地鼓脹出來。
這時它的視界中出現了一個不和諧的刺眼的光斑，明晃晃地照進它敏感的瞳孔中。活物！雪豹的視線陡然銳利起來，身軀前傾，下一秒，山巖上撲下一道雪白色的影子。
喀嚓！
一只被重鎧包覆的手掐住了雪豹的脖子——不！倒不如是這頂尖的獵手自己送入了來人的手中，而后那只手輕描淡寫地發力，手指緩緩收束。雪豹奮力地掙扎著，利爪在空氣中絕望地揮舞，在來人的鎧甲上發出刺耳的摩擦聲。
等到雪豹眼中失去最后一點生機，雪域中的不速之客松開了手，將尸體扔到身后的馬車上。
“干得不錯，愛麗絲。這已經是第三只了！”奎格芬探出頭來，看里泰迪蘭流暢地剝皮，這個被放逐的諾多精靈處理起毛皮來嫻熟得像是一個波因布魯的老獵人。對于尋常人來，奎格芬這次鹽礦之旅可謂是險象環生，才進入迷霧山脈不久便碰上了一群極地狼，中途又打擾到兩頭正在交配的冰熊，臨近鹽礦又接連地被出來獵食的雪豹盯上。哪怕是瑞文斯頓最老練的游俠恐怕都無法與這些極北生態圈中最兇狠的掠食者們再三周旋，但對于這位有探險英雄做保鏢，做殺手的諾多精靈當馬夫的大商人來，無異于披著毛皮長著腳自行送上門的金塊。
“我奎格芬，你不忙嗎？隔三差五到我這一趟，老巴不煩我都煩了。我已經開始后悔帶你到鹽礦來。”老酒鬼蹦上奎格芬的馬車，麻利地用刀從雪豹身上旋下一塊肉，就這么扔到嘴里咀嚼著。
“這次我可不是來找巴瑞贊老先生的，”奎格芬甩給他一個皮囊，“吶，你要的瑞恩城的雪里燒。”
“不錯不錯，釀酒還是得首推北方佬。”老酒鬼痛快地飲了一口，“吧，你和老巴生意談到哪了。”
奎格芬聳聳肩：“沒法談，一個龍淚一款武器，批發成實在太高，毫無利潤可言。”
“你個奸商！你以為鹽礦是什么地方，溫德霍姆的海鮮市場嗎？這可是英雄豪杰們夢寐以求的兵器庫！”
“我是商人，又不是什么英雄狗熊。商人嘛，按馬迪甘的，可不就是無利不起早，有利盼雞鳴么？”
“老巴那邊談不攏你是不是要找我老頭？我勸你死了這份心吧，上次輸給那個洛菲爾之后他就一直郁郁寡歡，酒都喝不過我了。”
“不，”奎格芬收起了玩笑的表情，“我這次是來找你的。”
“找我？”老酒鬼一怔神，咀嚼的速度慢了下來，“你開玩笑吧，我們之間有什么生意好談？”
一卷羊皮紙遞到他的面前。“你會對這張素描感興趣的。”
“我可不懂什么藝術。”老酒鬼念念叨叨地攤開羊皮紙，神色一絲一毫地冰冷下來，眼里呼嘯起冰冷的烈風。那張圖其實是一張精細到極致的黑白素描，筆觸有如狂瀾。四個人被蒼白的殘垣斷壁所包圍，他們抬頭仰望天空，有一個漆黑的影子俯沖下來，身后展開獰惡的蝠翼，像極了一桿黑色的十字槍。不知繪者當時身處何角度，他捕捉到了所有人的臉并完美地用畫筆復刻出他們當時的表情。愕然，驚駭，專注，莫名營造出森然的陰暗氛圍，似乎下一秒，絕望撲面而至。
“什么時候的事情？”老酒鬼的手指在紙上輕輕滑過，目光游移在三個人之間。
“兩天前。你還記得但丁·亞利基力和崔佛·布朗森嗎？”奎格芬審視著老酒鬼的表情，一字一頓地。
“一個是秩序女神座下的戰爭騎士，一個是號稱舉世無敵的帝國護國武者。他們的大名可是如雷貫耳啊，聽過一次就不會忘記。”老酒鬼直起身，眼神飄向遠方被白雪覆蓋的山峰。而后是長久的沉默，只有山風卷起雪塵砸在馬車的聲音。奎格芬耐心等候著老友的下文，他知道老酒鬼肯定知道自己想問什么，也知道喧鬧者肯定會來問什么。
“奎格芬，讓你的人在外面等著，跟我進鹽礦。”阿拉里克·馮·布洛赫從馬車上跳下來，頭也不回。
兩人一前一后步入狹長的一線天，老酒鬼目不斜視，低聲發問：“你真的相信馬迪甘的胡言亂語？”
“以前不信，現在卻不得不信。酒徒們再會的一刻/黑十字在雄獅的額頭留下傷痕/黑色的浪潮迫近了/把篡位者的后代逼上了懸崖。分毫不差！酒徒明擺著是指代那三個人，篡位者肯定是在暗指阿爾弗雷德大公。還記得當初馬迪甘怎么跟你的嗎？”
“當然，”老酒鬼，“他我余生都是個沒出息的酒鬼，帶兵不過酒鬼團，爭斗不過酒后瘋，”他頓了頓，
“育人不過三酒徒。”
“但丁、崔佛，跟埃修。他們可都是你一手帶出來的，你這酒鬼的徒弟，可不就是酒徒。真是諷刺，三人都是滴酒不沾，而且都有輕微的酒精恐懼癥。”奎格芬，“不要費勁去想那半句是出自馬迪甘的哪部作品了，那是他被捕前夜的手稿。”
“拿來我看！”
“這么重要的東西，你以為我會隨身帶著？”奎格芬不客氣地回道，“而且我手上的不過是復刻品，真跡被我賣到帝國人那里了，也只有那幫外國佬才肯出高價。”
“……我覺得你隨時有可能會把鹽礦位置賣出去。”
“蘭道夫已經在繪制路線圖了。”奎格芬的回答差點把老酒鬼噎住，半晌他才：“誰？”
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