龍衛(wèi)堡因其早年為龍騎士團(tuán)的分部駐扎地而得名，它位于瑞文斯頓邊境上的霜息山高處，雖是依山而建，山勢(shì)卻并不險(xiǎn)峻陡峭，坡度平緩，視野開(kāi)闊，只是逢山必險(xiǎn)，更由于八百瑞文斯頓游俠的存在，龍衛(wèi)堡前三百米是讓菲爾茲威人望而卻步的森然雷池。rg兩國(guó)自5年1月僵持至今，菲爾茲威忌憚瑞文斯頓游俠的箭雨，瑞文斯頓又何嘗不懼菲爾茲威的雙手豪杰三分？那邊帝國(guó)與達(dá)夏的會(huì)戰(zhàn)已經(jīng)在圖爾布克塵埃落定，薩里昂的不宣而戰(zhàn)也潦草告終，而這邊始終未曾生過(guò)一次大規(guī)模的會(huì)戰(zhàn)，雙方的斥候像是烏鴉一般在北境與西海岸之間往復(fù)盤(pán)旋，諜報(bào)堆積如山。
“這幅軍勢(shì)圖，真的出自銀湖鎮(zhèn)一個(gè)傭兵之手？”頭灰白的老人手指拂過(guò)地形圖上犬牙交錯(cuò)的巨大箭頭，用力地倒吸了一口冰涼的空氣，他瞥了一眼身旁的戰(zhàn)術(shù)雪盤(pán)，營(yíng)寨位置分毫不差，前者甚至還要詳盡。只有親臨戰(zhàn)場(chǎng)，在旁觀測(cè)才有如此高質(zhì)量的作圖，繪制者高深的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)在這張圖上被表現(xiàn)得淋漓盡致，儼然有名將風(fēng)采。
“而且他亦對(duì)我們這里的窘境了如指掌，開(kāi)春在即，亞歷克西斯公爵將領(lǐng)兵應(yīng)付下山掃蕩的迷霧山部族。軍糧配給愈吃緊，再耗下去對(duì)我軍不利。”蓋爾博德。
老人眉頭緊緊地蹙在一起，他是主將，不可能不清楚日漸嚴(yán)峻的局勢(shì)，隨著時(shí)間的推移，戰(zhàn)爭(zhēng)的天平早已不可避免地朝菲爾茲威傾斜。且不自己手下這三千來(lái)人在丘陵間夠不夠西吉蒙德侯爵萬(wàn)余大軍一口吃的，就算兩人兵力旗鼓相當(dāng)，他也沒(méi)有把握能在那位有著“鐵臂”之稱(chēng)的侯爵手中取下四分勝機(jī)。倒不是他排兵布陣遠(yuǎn)遜于西吉蒙德侯爵，只是瑞文斯頓人的主場(chǎng)在雪原而非丘陵，守護(hù)者軍團(tuán)硬實(shí)力雖然有限，卻熟諳雪地戰(zhàn)門(mén)道，知道何處是深不見(jiàn)底的雪坑，何處是堅(jiān)實(shí)可以踩踏的雪地。然而若是在丘陵決戰(zhàn)，這優(yōu)勢(shì)便蕩然無(wú)存。眼下擺在他眼前的只有兩條路可以走：一，自龍衛(wèi)堡撤軍，收縮防線，將霜息山與龍衛(wèi)堡都拱手讓給菲爾茲威人二，將這場(chǎng)戰(zhàn)役的勝負(fù)手交托給一個(gè)他今天才知道名字的傭兵隊(duì)長(zhǎng)。
“這個(gè)埃修巴蘭杜克，”老人慢慢抬起頭，眼神銳利得如同寒山之巔的鷹隼，“他手下的傭兵隊(duì)，實(shí)力幾何？”
蓋爾博德猶豫了一下，如實(shí)相告：“很弱，六十來(lái)人都不是什么精銳，配備也不精良。哪怕放在傭兵中橫向?qū)Ρ龋菜悴簧鲜裁磩怕谩！?br />
“那他憑什么奇襲泊胡拉班？”老人鼻子里重重地哼了一聲，“就這一幫雜牌軍，給人當(dāng)俘虜都嫌浪費(fèi)糧食！”
蓋爾博德深吸一口氣：“今天早上他似乎是跟菲爾茲威那邊起了沖突，一隊(duì)女武神騎士沖進(jìn)了銀湖鎮(zhèn)，卻被巴蘭杜克殺得一干二凈，都是一刀斃命，就連帶隊(duì)的巨劍瑪麗斯也被他制服。只憑這一，我覺(jué)得他比國(guó)內(nèi)絕大多數(shù)一流武者還要強(qiáng)。”
“有這么強(qiáng)？那此人早應(yīng)該出人頭地了，為什么還在銀湖鎮(zhèn)廝混？以他的武力，在競(jìng)技大會(huì)上拔得頭籌恐怕是輕而易舉。”老人不住地?fù)u頭，“可疑，太可疑了。來(lái)者不善，善者不來(lái)啊。”
“不過(guò)，”老人話鋒一轉(zhuǎn)，“讓他去試試吧。反正雇傭兵就是一錘子買(mǎi)賣(mài)，失敗了對(duì)戰(zhàn)局無(wú)濟(jì)于事，成功了自然是皆大歡喜。蓋爾，告訴他，雇傭費(fèi)十五萬(wàn)第納爾。先給一萬(wàn)第納爾，如果事成，剩下十四萬(wàn)，我伊凡勒斯雙手奉上！”
蓋爾博德一驚：“十五萬(wàn)第納爾？是不是給太多了？”
老人，也就是伊凡勒斯子爵冷冷地掃了他一眼：“那我們?cè)邶埿l(wèi)堡前拉開(kāi)陣勢(shì)，跟西吉蒙德真刀真槍地干一架？如果他真的破壞了菲爾茲威人的后勤線，逼迫西吉蒙德侯爵退兵，保住的不僅僅是瑞文斯頓在北境之外的領(lǐng)土，還有龍衛(wèi)堡這三千多伙子的性命！十五萬(wàn)算得了什么？”他疲憊地靠倒在木椅上，揉著自己的太陽(yáng)穴，“快去吧。”
“是，父親。”蓋爾博德，忽然想起了什么，低聲問(wèn)道，“那瑪麗斯”
伊凡勒斯子爵擺了擺手：“那是人家的俘虜，怎么處理是他們的事。”
“可，父親，生擒一名準(zhǔn)一流武者可是大功一件啊！更何況瑪麗斯還是西吉蒙德侯爵的長(zhǎng)女，其分量舉足輕重。有了她，不定陛下會(huì)考慮恢復(fù)您的爵位！”
伊凡勒斯子爵沒(méi)有睜眼，只是冷漠地了一句：
“靠戰(zhàn)俘換戰(zhàn)功，有違軍人的榮譽(yù)。”
“嘩啦啦”黃澄澄的第納爾倒進(jìn)了皮袋里，出清的鳴響，像是溪從石縫間濺出，薩拉曼陰沉著臉，從隊(duì)伍的一頭走到另一頭，將皮袋狠狠地?fù)ピ陔x隊(duì)的傭兵手中。傭兵們瞪著眼，手里掂著沉甸甸的皮袋，柔軟的獸皮內(nèi)堅(jiān)硬的金屬質(zhì)感讓他們有些不知所措，這是要砸錢(qián)留住他們？有個(gè)傭兵大著膽子想問(wèn)問(wèn)薩拉曼葫蘆里賣(mài)的什么藥，反而被后者用眼神狠狠地剜了一刀：“拿了錢(qián)，趕緊滾！”他壓著聲音喝道。
傭兵們?cè)G訥地笑了一下，知道這是遣散費(fèi)，歡天喜地地散去了。鬧離隊(duì)這事是他們理虧在先，只是沒(méi)想到自己在銀湖鎮(zhèn)好吃好喝了這么多天，臨走了還能一筆橫財(cái)，這樣的好事在潘德可不多見(jiàn)。留在隊(duì)里的傭兵也有些騷動(dòng)，畢竟一千第納爾可是個(gè)能讓人眼熱的數(shù)目，往昔護(hù)送薩里昂商會(huì)的那些奸商時(shí)，從南跑到北，從東跑到西，累死累活，一趟下來(lái)也就進(jìn)賬七八百個(gè)第納爾。有個(gè)跟薩拉曼相熟的傭兵忍不住問(wèn)了：“頭兒，這些慫漢都能拿到這么大一筆錢(qián)，我們這些留隊(duì)的呢？”
“當(dāng)然是拿瑞文斯頓那邊的傭金了。”薩拉曼拍著胸膛，手上和口上卻都是虛的，隊(duì)里逃了一大半的兵，就不咋地的戰(zhàn)斗力更是衰微，倒貼過(guò)去當(dāng)炮灰不定都被嫌棄。問(wèn)話的傭兵也不傻：“別騙我們了，頭兒，我們剩下這么人，瑞文斯頓那里還看得上我們？”
薩拉曼張了張嘴，話卡在喉嚨里，半個(gè)字也蹦不出來(lái)。就在這時(shí)一駕馬車(chē)飛馳而來(lái)，在營(yíng)地前急剎。蓋爾博德從馬車(chē)上跳下來(lái)，高聲喊：“巴蘭杜克先生在嗎？”
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