與此同時，瑞恩。rg
暗藍色的旗幟林列在城門上，仿佛流蘇一般地垂下來，每面旗幟上都繡著不同的紋章。如果有精研紋章學(xué)的學(xué)者在此，他就能看出這些個旗幟意味著瑞文斯頓的大部分貴族都已經(jīng)聚集在瑞恩城。除卻正中央，代表亞歷克西斯家族的蒼龍旗，代表阿爾德瑪家族的冰崖旗，阿拉里克家族的豎琴旗，代表格雷戈里家族的凜鴉旗以外，還有數(shù)面較的旗幟，懸掛在相對較低的位置。只有位階在伯爵者以上才有資格將繡著自身家族的旗幟懸掛在城門。不過有一面旗幟例外，那是伊凡勒斯子爵的飛鷹旗。它孤零零地懸掛在角落，像是棲息在偏遠的峭壁，高度與公爵乃至于國王的旗幟持平，卻又刻意地保持著一段距離。
城外，駐扎部隊。
蓋爾博德踏在堅實的雪地之上，心翼翼地避開那些并不是如何明顯的雪窠，直到身后喧嘩的人聲漸漸離他遠去，周圍只剩下風(fēng)聲與軍鞋碾進積雪的聲音。
跟自己的父親伊凡勒斯子爵類似，蓋爾博德在瑞文斯頓的年青一代中也處于被孤立的地位。他們?yōu)榱舜虬l(fā)父輩在城內(nèi)進行會議的時間而升起的篝火旁并沒有他的一席之地。不過蓋爾博德并不在意這些，他只是憂心忡忡地注視著城門的方向，回想著父親來時一路上的陰郁神情，心里隱隱地有些不安。
預(yù)兆之狼。這個名字對于蓋爾博德，乃至于北境大部分在三十歲以下的年輕人都是一個相對陌生的存在，上一代的預(yù)兆之狼出世還是在346年，第二次龍獅戰(zhàn)役的末期。距今已經(jīng)有八年光景。那一代的預(yù)兆之狼沒有掀起多大風(fēng)浪，在阿爾德瑪公爵的頑強狙擊下，他甚至還沒有成功登上波因布魯?shù)某穷^，就在城下被龍騎士團的總隊長利斯塔掏出了心臟。然而只有真正經(jīng)歷過那場會戰(zhàn)并存活下來的的人才知道史書上看似平淡的敘述其實有多血腥和慘烈，字里行間浸透了死難者的鮮血。那些人如今大多都是很有資歷的軍官，在提到那次會戰(zhàn)的時候他們會搖著頭唏噓不已：“那些土著，真的是些瘋子。我們可以擊潰他們，像是驅(qū)趕牲畜一般將他們驅(qū)趕回迷霧山；卻無法真正擊倒他們，每隔幾年他們又會卷土重來。”
布羅謝特曾經(jīng)如此形容北境與迷霧山的戰(zhàn)爭：“像是一場永無止境，循環(huán)往復(fù)的棋局。瑞文斯頓可以取勝，卻始終無法摧毀棋盤。”
而現(xiàn)在，又一位棋手粉墨登場。他的出世必然伴生著規(guī)模空前的劫掠大潮，為這個行將結(jié)束的凜冬帶來最后的酷寒。蓋爾博德遙遙注視著屹立在雪域上的黑色城墻，嘆出一口濃烈的白霧。
公爵府邸。
穿著軍裝的男人們魚貫而入，在寬大的圓桌上入座，彼此間保持著一臂的距離。這是格雷戈里四世定下的規(guī)矩，軍事會議座位不分主次，所有人都能暢所欲言。但是暢所欲言是一回事，一錘定音又是另一回事。所以亞歷克西斯公爵總是最后才發(fā)言——因為他只要一開口，其他人的想法都會變得無足輕重。
利斯塔關(guān)上大門，在亞歷克西斯公爵身后站定。亞歷克西斯公爵的目光緩緩掃過圓桌，按理瑞文斯頓擁有城堡的十名領(lǐng)主都應(yīng)該在此，可他只看到了八個人。亞歷克西斯的眉頭輕輕挑起：“伊凡勒斯呢？”
“被我攔在外城了，公爵大人。”迷之號角堡的波格丹伯爵站起身恭恭敬敬地，他是在第一次龍獅戰(zhàn)役時期以軍功上位的少壯派典范，但是在第二次龍獅戰(zhàn)役中，因為作戰(zhàn)不力，險些丟失了西線的領(lǐng)土，地位一落千丈，不得不依附于亞歷克西斯公爵。然而隨著弗羅斯特成為北境當(dāng)之無愧的軍事主心骨，他的氣焰反倒比起以往更加囂狂。“伊凡勒斯不過是子爵之位，沒有參加這個會議的資格。”
阿爾德瑪公爵與阿拉里克公爵皆微微皺眉，前游俠團教官，銀刃堡壘的斯蒂芬伯爵霍然起身：“我去請子爵大人。”
“站住。”亞歷克西斯公爵面無表情地喊住了他，“公爵府邸到外城來回要將近一個時，你要為了一個子爵耽誤我們就緊迫的時間嗎？”
波格丹伯爵臉上露出一絲得色，他洋洋得意地掃了一眼身邊的斯蒂芬伯爵。后者重重地坐下，冷漠地別過頭。
“那么開始吧。”格雷戈里四世輕輕地咳了一聲，“弗羅斯特的偵察兵預(yù)兆之狼出現(xiàn)在伊斯摩羅拉，可信度有幾分？”
“根據(jù)那名偵察兵的法，他們的巡邏隊在伊斯摩羅拉附近遭遇了一支劫掠隊，原以為是萬無一失的戰(zhàn)斗，但是卻險些滅。戰(zhàn)友盡皆被殺，只有他在游俠的掩護下勉強脫逃。”利斯塔，“而屠戮那支巡邏隊的，只有一個人，特征是：披著白色的狼皮，手握雙手戰(zhàn)斧。根據(jù)往年的記載，白狼皮，雙手斧，都是預(yù)兆之狼榮譽護衛(wèi)的標(biāo)志。”
“什么榮譽護衛(wèi)？一幫野蠻人而已。”奧托侯爵輕蔑地，“八年前我們能擊潰預(yù)兆之狼與他的迷霧山大軍一次，就能擊潰第二次！也是時候讓年輕人們活動活動筋骨了。”
“要不要派出部隊撤離迷霧山附近高地人村落的居民？”這是斯蒂芬伯爵的意見，“大戰(zhàn)隨時都有可能發(fā)生。”
“就銀刃堡壘那一畝三分地，能接納幾百人？”波格丹伯爵諷刺地，“而且有什么必要？雖然簽訂了盟約，那些高地人也沒給過我們這些保護者好臉色，讓他們嘗嘗苦頭也好。”
“西線又該怎么辦？我們依然在跟菲爾茲威交戰(zhàn)。雖然伊凡勒斯子爵不可思議地守住了龍衛(wèi)堡，但很難保證菲爾茲威人在短時間內(nèi)不會再次發(fā)起下一波的攻擊。北境內(nèi)部的問題，我們必須要速戰(zhàn)速決。”阿拉里克公爵面有憂色，“預(yù)兆之狼并非易與之輩，他的部隊雖然都是些烏合之眾，但卻是悍不畏死的烏合之眾。拋開一切戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上的優(yōu)勢，我們相對孱弱的的步兵在其實在正面戰(zhàn)場上很難占到便宜。”
“格里莫爾言之有理，北境是我們與迷霧山部落共同的主場，守護者軍團所擁有的地理優(yōu)勢，迷霧山的土著們也有。一直以來我們都是極力與他們的大部隊周旋數(shù)周乃至數(shù)月，直到拖垮他們?yōu)橹梗詈笳{(diào)集重兵一舉殲滅。”阿爾德瑪公爵點頭，“但這期間如果菲爾茲威發(fā)難的話，兵力薄弱的西線恐怕會瞬間淪陷，凜鴉城會暴露在女武神騎士團的刀鋒下。我們必須速戰(zhàn)速決。”
“確實，必須速戰(zhàn)速決！”
“同意！”
“同意！”
“等等！”圓桌上響起了一個不和諧的聲音，那是此前一直沉默的克洛維斯侯爵。他若有所思地看著利斯塔：“到目前為止，有沒有預(yù)兆之狼具體的行蹤？那名榮譽護衛(wèi)可能只是恰好穿著那身行頭——也許他繼承自他的父親；也有可能是上次會戰(zhàn)的余孽，單憑他一人明不了什么。”。
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