“圓桌會議似乎進行得不是很順利。rg”老人走進來，第一眼就看到了圓桌上攤開的北境地圖。他掃了兩眼，很快皺起了眉：“這些紅色的交叉線是怎么回事？去往波因布魯的要道什么時候被封鎖得這么徹底？”

    “預兆之狼的手筆，我們被陰了。”亞歷克西斯公爵言簡意賅，他唇邊的弧度已經消失，嘴角平整地折起，仿佛剛才的笑意不過是個假象。他坐回圓桌，示意伊凡勒斯子爵就座：“有事？”

    “芬布雷堡的斥候跟我匯報了一件事，北境大部分的異端祭壇突然都被廢棄，祭司、護衛部隊甚至大批的狂信徒都不知所蹤。阿斯盧姆附近有村民看到一隊死亡騎士護送著一個祈求者往希格沃諾夫山上去了。而有資格被死亡騎士護送的祈求者，除了異端的北境主祭提爾佛洛·麥爾德雷之外再無他人。”

    “他？”亞歷克西斯公爵抬頭看了眼伊凡勒斯子爵，“如果真是這樣的話，那很多疑問都會迎刃而解。”

    提爾弗洛·麥爾德雷，這個名字在北境領主不受歡迎的名單上高居榜首，而且把持了三十多年。他曾經是自由城最強盛的家族的領袖，如果不是3年馬里廷先遣軍攻破了塔里伯尼的城門，或許麥爾德雷現在正在豪華的府邸里頤養天年，含飴弄孫。家破人亡的麥爾德雷在流浪途中成為了邪神艾瑞達的狂熱信徒，憑借著曾經將偌大的麥爾德雷家族整治得服服帖帖的鐵血手腕，他在異端中飛速崛起，僅用了十年時間就成為了北境主祭。瑞文斯頓雖然不像薩里昂那樣仇視異教徒，但也絕不會縱容麥爾德雷在北境傳播邪神血腥殘忍的教義。只是相比起麥爾德雷，幾乎殺不盡的迷霧山部落是北境更大的心頭之患，此外，瑞文斯頓也深陷于兩次龍獅戰役的泥潭之中無暇他顧，所以麥爾德雷才能安安穩穩地在北境扎下根來。他謹慎微地在北境發展，就像是一頭蟄伏在雪域中的詭狐，從來不暴露自己鋒利的爪牙，只是從戰爭帶給北境的傷痕中吸血。在他的低調經營下，北境里艾瑞達邪神的信者就像是雪原中的雪坑一樣遍地都是卻又深藏不露。而且麥爾德雷也很狡猾——或者是明智，第二次龍獅戰役塵埃落定后，已經頗具規模的北境異端從來不去刻意地撩撥瑞文斯頓領主們的底線，他們不會像西境的同僚一樣大肆舉辦活人獻祭的儀式，也不會明目張膽地沖進村落劫走兒童，更不會組織浩浩蕩蕩的狂信徒軍隊。然而麥爾德雷是謹慎微，就是讓北境的領主們寢食難安。在北方人的邏輯里，眼中釘肉中刺并不是什么值得去記掛的對象，忍著點痛，拔掉就是了，大不了流點血；反倒是麥爾德雷這種跗骨之蛆才是真正的威脅，你能感覺得出他就潛伏在你的皮肉之下，骨血之中，卻不知道他什么時候會鉆進你的心臟。就好比瑞文斯頓流傳了很久的一句諺語：出鞘的刀劍只會砍掉你的手，藏在袖子的匕首卻會要了你的命。

    “你是在懷疑麥爾德雷跟迷霧山部落——或者是預兆之狼有所勾結？”伊凡勒斯子爵問。

    “很有可能是他在給預兆之狼出謀劃策。早知道如此，當初第一次龍獅戰役結束后就應該順手滅了他。”亞歷克西斯公爵冷冷地。

    “現在情況怎么樣？”

    “很糟。達隆卡拉堡到波因布魯的路徑隨處都是劫掠隊，商隊——尤其是我們的運糧隊都無法到達波因布魯。我們在軍力上也處于絕對的劣勢。之前的圓桌會議，有人提出放棄波因布魯。”

    “這么蠢的主意是誰提出來的？要放棄也是要放棄西線。我們與菲爾茲威之間的戰爭跟與迷霧山之間的戰爭并不是一個性質。前者是國與國之間的沖突，一紙休戰協議書就能終結。后者則是種族與種族的傾軋，不死不休！”伊凡勒斯子爵炯炯有神地注視著圓桌另一側的亞歷克西斯公爵，“凜鴉城落入菲爾茲威人手中尚有奪回來的可能，因為那里依然生活著瑞文斯頓的子民，但是波因布魯一旦陷落，下場只有一個，那就是屠城！”

    “你覺得怎么辦？”亞歷克西斯公爵不置可否。

    “集中所有一切可以集中的軍隊，跟預兆之狼正面對決！哪怕是將西線境的駐軍調離，也一定要在兵力上取得優勢！”

    “國王陛下強制中斷了圓桌會議。他讓領主們自行思慮，明天還會再召開一次。”

    “放棄波因布魯這個主意，是克里諾提出來的吧。”

    “……沒錯。”

    “我去跟他聊聊。他是我當年的學生，應該能聽得進去。其他人呢？”

    “基都持反對意見。”

    “那就好，我該走了。”老人長出一口氣，站起身來，“國王陛下的眼光應該不會短淺到不分利害，不過如果他舉棋不定，還得你來作出決定。”

    “一直如此，不牢掛心。”亞歷克西斯公爵淡淡地。

    年齡懸殊，地位也懸殊的兩人在圓桌上自如地交流著。利斯塔有些不可置信地看著應該勢如水火的兩人，他們之間的交流更像是同袍而非政敵。不過更讓他驚訝的是伊凡勒斯子爵帶來的消息。異教徒居然跟迷霧山部落勾結在一起？麥爾德雷那頭老狐貍，終于要竄出來了嗎？不過這時機……對瑞文斯頓來可真是糟糕透頂。

    伊凡勒斯子爵已經走到了門口，突然又轉過頭來：“對了，別再跟個瘋子一樣四處樹敵了。亞歷克西斯家族就只剩下你這么個獨苗，加斯托夫又只是你的養子，而且他那德性也不可能挑起龍騎士團的大梁。自己要保重。”

    “都是沒幾年好活的人了，你還是多關心一下你自己吧。”亞歷克西斯公爵擺了擺手，“比如你前幾天接納的那個獵鷹騎士團的余孽，是不是叫雷恩·里奧德雷·奧迪爾？”

    老人深邃的眼神里仿佛有暗流奔涌，他死死地盯著亞歷克西斯公爵，思考著是誰走漏了消息。良久，老人苦澀地開口：“蓋爾博德？”

    “有時候你關心我不如多多關心你的兒子。你可以忍受被排擠在政壇邊緣的孤獨，但是他那樣血氣方剛的年輕人可沒有父親那樣的修養。”亞歷克西斯公爵面無表情地，算是變相承認。“好在你也沒有把那個余孽留在你的部隊里，我就暫時記下他的頭顱。要是他在北境里鬧事，了些不該的東西，我會親自登門去取。”8)

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