埃修沒有回答，只是出神地眺望著迷霧山脈在漆黑的天穹下的影子，他的目光追逐著山巒綿延起伏的曲線，一直到極東天穹與雪域的交界處。地平線上堆積著沉重的烏云，像是蒼狼奔行時(shí)弓起來的脊梁。星光漸漸黯淡，不知何時(shí)黑色的云海在兩人頭頂?shù)奶炜罩杏縿?dòng)，仿佛是被一只無形的巨手推往遠(yuǎn)東。
那是波因布魯所在的方向。
基亞的視野里出現(xiàn)了幾片白色的羽毛。他抬起頭，發(fā)現(xiàn)雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)地從云海中飄落。北境的雪下起來不講情面。沒多久他與埃修之間就隔了一層沉重的雪幕。埃修依然在緘默，風(fēng)雪中他的輪廓宛如亙古不移的磐石。
基亞抱緊了手臂，他仍然在等待著埃修的回應(yīng)。
“傭兵的身份限制了我們，”大雪仿佛飛揚(yáng)了一個(gè)世紀(jì)，埃修終于低低地開口，“如果這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)將不可避免地朝最壞的情況惡化，我們能做的也只有自保而已。就算知道波因布魯是一座即將傾覆的危城，我們也必須前往�！�
“這難道就是傭兵的契約精神嗎？”基亞嘆了口氣，“還是冒險(xiǎn)者基的職業(yè)操守？”
“這跟契約精神或者職業(yè)操守?zé)o關(guān)，”埃修。他的目光炯炯，如同火炬在風(fēng)雪中燃燒�！拔抑皇怯幸环N奇怪而又強(qiáng)烈的直覺，仿佛波因布魯有什么在召喚我過去一樣。”
“可不要因?yàn)橹庇X就把我們領(lǐng)上一條無歸的絕路啊�！被鶃喸谒砗�，“到最后發(fā)現(xiàn)連回頭的余地都沒有。”
“你應(yīng)該清楚，我們?cè)缇蜎]有回頭的余地了�！�
是啊，早就沒有了�；鶃喣叵�。當(dāng)我在異端裁判所接觸到這個(gè)世界的黑暗面時(shí)，我面前的路就只剩下唯二的岔道。
把它撕成碎片，或者被它吞沒同化。
……
波因布魯，在古潘德語中這四個(gè)字的含義是“極冰之崖”。這座城池身處潘德大陸最偏僻的一角，其歷史卻比大陸最中心的王城薩里昂還要久遠(yuǎn)，甚至可以追溯到潘德帝國(guó)成立前的黑暗時(shí)代。當(dāng)山神維約維斯的子民穿迷霧山脈進(jìn)入潘德大陸，首當(dāng)其沖的便是在當(dāng)時(shí)還只是邊陲鎮(zhèn)的波因布魯。兩個(gè)民族最初的爭(zhēng)端不過是在漫長(zhǎng)的黑暗時(shí)代中偶爾暴起的火星，可誰也沒想到這點(diǎn)火星最后會(huì)以燎原之勢(shì)席卷整個(gè)北境，甚至在潘德帝國(guó)名存實(shí)亡一個(gè)半世紀(jì)之后還在熊熊燃燒。對(duì)于瑞文斯頓以及迷霧山部落的人民來，波因布魯早就超了一座城池應(yīng)有的意義。它不紀(jì)錄歷史，也不承載歷史，它即是歷史。
蘭馬洛克爵士雙手攀住冰冷的城垛往外眺望。跟所有出類拔萃的弓箭手一樣，他擁有著一雙銳利得堪比獵鷹的眼睛，可以輕而易舉地鎖定一只流竄在蒼茫雪原上的雪兔——這并非文學(xué)性質(zhì)的夸張修飾，而是每一名波因布魯守備軍的基功。而蘭馬洛克爵士，正是這支重甲射手部隊(duì)的總隊(duì)長(zhǎng)。
可他卻無法洞穿這重重的雪幕。這讓蘭馬洛克有些煩躁。這場(chǎng)暴風(fēng)雪在昨天晚上造訪了波因布魯，與之而來的還有厚重的烏云。這兩位不速之客一直叨擾到清晨還沒有離去的意思。神射手都是心態(tài)穩(wěn)定的暴徒，能干擾到他們發(fā)揮的環(huán)境因素很少，但惡劣到極點(diǎn)的天氣卻是其中之一。
今年的春天太平和了，平和到蘭馬洛克已經(jīng)開始以為自己駐守的不是被虎狼環(huán)伺的波因布魯，而是歌舞升平的申得弗。按照往年的規(guī)律，迷霧山部落里的那些土著早應(yīng)該聚集成浩浩蕩蕩的劫掠大潮向波因布魯推進(jìn)——不，蘭馬洛克清楚地記得去年的這個(gè)時(shí)候他已經(jīng)擊潰了第一波進(jìn)攻的浪頭。
后來發(fā)生的事情證實(shí)了所謂的平和不過是披著偽裝的死寂。整整一個(gè)星期，沒有一支商隊(duì)來過波因布魯。派遣出去的斥候以及巡邏隊(duì)陸續(xù)失聯(lián)，甚至他們的渡鴉都沒有回來。黑矛騎士團(tuán)聯(lián)合城市民兵組織起了頗具規(guī)模的搜救隊(duì)伍，里面不乏身經(jīng)百戰(zhàn)的精英騎士，可最終他們也沒能回來，像是被城外的雪原一口吃掉了一樣。蘭馬洛克向還在瑞恩參加圓桌會(huì)議的阿爾德瑪公爵一連送出了七只渡鴉，可至今他都沒有等到回音。
風(fēng)雪里似乎有個(gè)巨大的黑影在上下翻飛，蘭馬洛克敏銳地抬起頭，一片巴掌大的雪花撲在他的臉上，迷住了他的眼。他有些氣急敗壞地掃開臉上的雪，再往外看時(shí)，那個(gè)可疑的黑影已經(jīng)消失得無影無蹤。但僅憑著驚鴻的一瞥，他已經(jīng)把那瞬間的姿態(tài)牢牢定格在腦海。黑影展翅的姿態(tài)頗似渡鴉，可身形卻矯健得仿佛獵鷹。蘭馬洛克確信，那應(yīng)該是一只不屬于北境的飛禽。
一名士兵上氣不接下氣地跑來：“大人，南門，來了一支部隊(duì)，為首的人指名道姓地要你過去見他！”
南門？蘭馬洛克皺眉。波因布魯南邊便是迦圖人盤踞的草原，這片無法之地再往南便是薩里昂的領(lǐng)土。從南方來的大多都不是善茬，要么是誤打誤撞闖進(jìn)雪域深處的迦圖軍閥，要么是一腔熱血過來滋事的薩里昂愣頭青。
到愣頭青……蘭馬洛克怔了一下，他隱約猜到來人的身份了。8)
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