達隆卡拉堡以東，瓦爾雪原。

    下了整整一夜的大雪終于止息，前往波因布魯的大路上，積雪沒過人的腳踝。一支部隊沉默而艱難地沿著大路跋涉。繡著三只雪絨兔的軍旗被人潦草地綁在輜重車上，別扭地傾斜著。旗幟無所憑依地飄搖，仿佛隨時都會被凜冽的寒風從旗桿上撕扯下來。

    走在這支部隊前方的是一名身著甲的騎士，他有氣無力地騎在戰馬上，身子像是不堪金屬的重負一般佝僂著，韁繩心不在焉地握在手中。

    “大人，我們幾個時前派出去的斥候到現在還沒回來。”一名副官從隊伍中出列，跑到騎士馬前匯報。

    騎士做了一個不耐煩地手勢：“那是你該操心的事，別來煩我。”

    副官無奈地舉起右手，用拇指劃過雙眉，敬了個瑞文斯頓的軍禮，轉身歸隊，又派遣出幾名游騎兵。心里暗自哀嘆著自己怎么會成為這名領主的扈從。

    法摩爾·波格丹，瑞文斯頓的伯爵。放在菲爾茲威或者是薩里昂這兩個同樣自潘德帝國的余燼中誕生，并承襲了貴族爵位制的國家，被授予伯爵意味著你已經在玩弄權謀的政治圈中登堂入室，成為了一名真正意義上的決策者。

    但是情況在瑞文斯頓有些許輕微的差別。在北境，伯爵是最不要錢的頭銜，甚至男爵這個僅靠戰功就能兌換的最卑微爵位，含金量也會比瑞文斯頓大部分的伯爵高得多。因為豐厚的戰功往往與過人的武勇，或者出色的軍事修養并駕齊驅。但是在瑞文斯頓成為伯爵不需要這些，只需要一點運氣與國王的少許善意。在第一次龍獅戰役結束后，幸存下來的門閥子弟都被格雷戈里四世慷慨地授予了他們父輩的頭銜與封地。波格丹只是恰好有一個受封在迷之號角堡的伯爵父親，他的父親又恰好在凜鴉城守衛戰中戰死，僅此而已。他唯一能被人銘記的戰例便是那場至今都為人津津樂道的“陽炎焚雪之役”。當時還只是子爵的火之名將文森特·布倫努斯將波格丹鎮守的碎冰橋作為突破口。波格丹構筑的防線——如果那也能叫防線的話——在獅子雷陣下支離破碎，任布倫努斯突出重圍，揚長而去，連累指揮那場包圍戰的亞歷克西斯公爵也成為了雄獅咆哮的背景布。

    但是作為伯爵，波格丹還是能夠參加圓桌會議并且提出自己的意見。只是他的話語權低下得可憐——這點通過兵力就有最直觀的體現。他能夠從自己領地中調動的部隊不過八百人，其中大部分是守護者兵團的步兵，少量作為斥候的游騎兵以及一支編外的瑞文斯頓游俠團——所謂編外，就是不在瑞文斯頓有正規番號的十五個游俠團編制中，成員大多是不安分的獵戶。其性質大概跟薩里昂由退伍老兵組成的俠義騎士差不多。精銳程度略遜于正規軍。

    波格丹并不認為這點人到了波因布魯能夠掀起多大的風浪。波因布魯有多少守軍？五千人？六千人？放在以前，這幾千號人可以將五六倍于己的迷霧山大軍拖在波因布魯的城墻下數月之久，戰損比是呈現碾壓姿態的一比二十。但是如今的補給線早已經被劫掠隊截斷，這五六千人能在補給短缺的情況下支撐多久？往年都是瑞文斯頓在后勤方面卡迷霧山土著的喉嚨。今年雙方的戰略位置卻已經翻天覆地。波格丹的軍事素養一直為人詬病，但當前的局勢已然險惡得猶如鋸齒刀猙獰的邊緣，毋需分析也能看出。而波格丹正在帶著自己這八百來人把脖子往刀鋒上湊。

    可波格丹不得不硬著頭皮去湊，因為亞歷克西斯公爵手上攥著他妻兒的性命。但他自始至終都不敢因為被要挾而生出一絲怨恨，他對瑞恩公爵那張宛如白紙、喜怒不形于色的臉孔只有純粹的恐懼。

    胯下的駿馬突然躁動起來，鼻翼驚惶地翕張著，噴出濃郁的白霧。巨大而澄澈的黑色眼瞳里，恐懼像是水紋一般層層擴散。它幾乎要撂開蹶子狂奔出去，波格丹急忙勒住韁繩，卻險些被甩下馬背。突然之間這頭還很順服的畜牲就開始反抗波格丹了。與此同時，拉著輜重車的馱馬也出現了類似的反應。這些受過訓練的軍馬無一例外地流露出了極度恐慌的情緒。寒風中似乎藏著一絲讓它們不安的味道。但是什么能讓它們反應這么激烈？

    “怎么回事？”波格丹氣急敗壞地翻身下馬。他一只腳剛剛落在雪面，另一只腳還踩著馬鐙，駿馬就發出一聲凄厲的長嘯，狂奔出去。波格丹猝不及防，被一頭帶倒在積雪中，沉重的鎧甲立刻將雪地壓出一個人形的巨坑。副官忙不迭地將他扶起來。“先去搞清楚發生了什么事！”自覺顏面盡失的波格丹惱怒地甩開副官的手，用力地撣著身上的雪，鎧甲被他拍得“哐哐”作響。

    “北坡有狼！”一名眼神較好的編外游俠大喊，“狼背上有人！”

    波格丹與副官同時朝大路的北坡上看去。一匹白色的巨狼正居高臨下地俯視著他們。它的出現讓隊伍里的馬匹更加狂躁，馬嘶聲滔浪般此起彼伏。一個**著上半身的男人端坐在狼背上，雙手環抱在胸前，暴露在嚴寒中的肌肉鼓脹出巖石一般棱角分明的線條。他冷酷地睥睨著山坡下的軍隊，披著白色狼皮的壯漢陸續地從他身后出現。

    驚駭在波格丹的腦海里炸開。亞歷克西斯公爵欺騙了他！不是預兆之狼對我這點人不感興趣嗎？為什么他的榮譽護衛會在這時候出現？騎在那頭巨狼身上的人到底是誰？

    “大人，來者不善！”副官低聲。

    這誰看不出來？波格丹很想噴副官一臉唾沫，但是他嘴唇哆嗦著，一句話也不出來。多年前恥辱的回憶閃現出來，當初面對排山倒海一般朝碎冰橋撲來的獅騎士，他的反應跟現在如出一轍。“列……陣！迎……敵！”他幾乎是用盡了身的力氣才擠出這四個字。可列什么陣？怎么迎敵？他不知道。

    但是自然會有人幫他布置。“步兵列方陣向前推進！游俠放箭！游騎兵保持距離騷擾！別讓他們靠近！”副官咆哮著下達命令，出現在北坡上的不過三十多人，與自己這八百人比起來極其懸殊，甚至不存在什么雙方兵力對比——旗鼓相當才有對比。他的聲音暴露了他的位置以及身份。騎著巨狼的男人朝副官看了一眼，從身后拔出一柄巨斧，高高地揚起了手。副官反應很快，在看到男人抬手的一瞬間立刻意識到了危險，他撲到一輛輜重車下，將自己藏在車輪之間——就算你再善擲，也該拿我沒辦法了吧？

    這是他年輕的生命中最后一個念頭。

    男人輕描淡寫地揮出了巨斧，下一秒，熾烈的流星自北坡上悍然砸落！8)

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