蓋爾博德的身子在馬背上輕微地震動了一下，他復(fù)雜地看了伊凡勒斯子爵一眼，沒有立刻回答這突如其來的詰問，只是把頭扭到右側(cè)，看著南邊封凍的內(nèi)海，避開了父親鷹隼般鋒利的視線。伊凡勒斯子爵并未在尋求一個注定會讓自己大失所望的答案，也并不想看著兒子被頭盔包覆的后腦勺。他轉(zhuǎn)過頭，遙遙眺望著在北方起伏的迷霧山脈的曲線，突然不自覺地將逶迤蒼勁的線條與“猛犬”瑟坦達(dá)寬厚的一字眉重疊在一起。伊凡勒斯子爵始終記得，昔年在凜鴉城的議政廳中，那個遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，沉默而惶恐的年輕人，一點(diǎn)都不像是一個曾經(jīng)扭轉(zhuǎn)過戰(zhàn)爭頹勢的超一流武者。他就站在大廳最陰暗的角落，注視伊凡勒斯子爵與格雷戈里四世隔著偌大的圓桌爭吵，直到信使撞開大門，送來芬布雷堡的噩耗……伊凡勒斯子爵其實(shí)一直都知道瑟坦達(dá)為何沉默，又為何惶恐。這個格雷戈里家族的幼子與他二哥厄爾多的關(guān)系其實(shí)并不算親近，反倒跟長姐厄休拉形影不離，可是卻在政變中成為了厄爾多最強(qiáng)力的支持者。若非如此，厄休拉也不會在傷愈后黯然離開北境——身為格雷戈里三世欽定的王儲，她當(dāng)時并不是沒有資本與自己的弟弟叫板，申得弗的阿拉里克家族以及波因布魯?shù)陌柕卢敿易宥寂c她交好，當(dāng)時正如日中天的伊凡勒斯家族更是她堅(jiān)定的后盾，但她仍然輸?shù)脧氐祝驗(yàn)樯惯_(dá)與弗洛斯特·亞歷克西斯都選擇了厄爾多，而這兩人同時也在第一次龍獅戰(zhàn)役中居功至偉，他們的名望足以將任何不正當(dāng)?shù)臋?quán)力變得名正言順。
但瑟坦達(dá)仍然是對此心懷愧疚吧？所以當(dāng)格雷戈里四世咆哮地向他下令“瑟坦達(dá)，把這個老東西給我拖出去！”時，他只是默默地?fù)u頭，站得離圓桌更遠(yuǎn)了一些。
伊凡勒斯子爵其實(shí)很羨慕瑟坦達(dá)，不管北境的權(quán)力如何更替，王冠上始終都刻著格雷戈里家族的紋章，換而言之那始終是瑟坦達(dá)的家事而非國事。家事雖然難斷，但無論手心手背，始終是手，是身體的一部分。但對于伊凡勒斯子爵乃至于北境其他的豪門顯貴而言，那是無法自拔的漩渦，暗流之下種種齷齪涌動，所有人基于各種各樣的目的，都在奮力接近權(quán)力的中樞，哪怕被撕成碎片也在所不惜。
“原來您與亞歷克西斯公爵的關(guān)系，并沒有傳聞中那么糟糕透頂。”伊凡勒斯子爵終于聽到了蓋爾博德的聲音，“可是，為什么？”
“為了北境的穩(wěn)定。”伊凡勒斯子爵平靜地回答，“我跟弗洛斯特的理念是完全一致的，只是早年的政治立場不同。我維護(hù)王女殿下的地位，而弗洛斯特則要保證四世陛下的權(quán)力。為此我不惜在凜鴉城逼迫陛下交出王冠還政儲君，而弗洛斯特比起我來更決絕，也更殘酷——”老人閉上眼沉默了一會，似乎是在忍受揭開舊傷疤時強(qiáng)烈的痛楚，“他在芬布雷堡屠殺了幾乎所有的獵鷹騎士，同時將你和你的母親置于帶血的屠刀之下，逼迫我就范。我痛恨他的手段，卻不得不欽佩他的膽略，他用最簡單最血腥的方式鎮(zhèn)壓了任何潛在的變數(shù)——包括一場理論上的內(nèi)戰(zhàn)。而我在噩耗傳遞到凜鴉城的那一刻起，就醒悟到我已經(jīng)無力對既成的事實(shí)做出改變。獵鷹騎士團(tuán)已經(jīng)覆滅，那龍騎士團(tuán)支持誰，誰便是北境的統(tǒng)治者。”他沉重地嘆息，“難道真的要因此掀起一場內(nèi)戰(zhàn)嗎？不說北境之外強(qiáng)敵虎視眈眈，我們也經(jīng)不起一場內(nèi)斗的消耗。我明白，弗洛斯特亦然。在仇恨之外，我們早已達(dá)成了共識。”
往事在伊凡勒斯子爵低沉的聲音中被娓娓道來，像是徐徐鋪開一張塵封的卷軸。蓋爾博德沉默地聽著，那是他所不知道的過去，也是北境很多貴族都諱莫如深的歷史，時隔多年依然能嗅出淡淡的血腥味。但當(dāng)事人卻已經(jīng)不再將仇恨反復(fù)咀嚼，他只是在坦然而平靜地面對。
“您為什么不早點(diǎn)說？”
“你為什么不早點(diǎn)問？”伊凡勒斯子爵反問，“在你成人的時候我就告訴過你，去不去龍騎士學(xué)院進(jìn)修是你的自由，不要被家族的背景所困擾。可你在瑞恩城待了不到半個月就回來說寧愿待在我身邊學(xué)習(xí)。你學(xué)到什么了？一個告密者？”
“怎么可能不會被困擾！難道我要拋棄家族的姓氏，告訴同學(xué)那些跟我無關(guān)嗎？”蓋爾博德扭過頭大吼，“而且我哪有什么同學(xué)？學(xué)院里沒有我的同齡人！我的年紀(jì)最大，地位卻最低。那些連唇須都沒生出來的小孩成天對著我指指點(diǎn)點(diǎn)，在那里我不是蓋爾博德，而是‘那個老東西的幼子’！我已經(jīng)二十八歲了，還是個男爵！但那些小孩子如今的爵位已經(jīng)跟您平起平坐了！”他像是一頭發(fā)怒的公牛，把口鼻間奔涌出來的白色氣流噴到伊凡勒斯子爵的臉上，“父親，您告訴我！我該如何不被您曾經(jīng)的‘豐功偉績’所困擾？”
但伊凡勒斯子爵仍舊心平氣和，哪怕言辭的犄角正激烈地頂撞著他，他臉部的線條始終不曾變化過，只是他看向蓋爾博德的視線都已經(jīng)不復(fù)對話開始時的鋒利，只是悲愴而深沉，像是某個端坐在云端之上的神祗。
“你既然這么想，那早就應(yīng)該這么說。騎士的美德之一，便是誠實(shí)。”伊凡勒斯子爵緩緩地開口，聲音不大，卻鏗鏘地穿透了風(fēng)雪，“只要有坦白的勇氣，很多問題都能迎刃而解，藏在心里只會滋生出猛烈的毒素。而你已經(jīng)二十八歲了，父親式的說教還能幫你排解多少呢？”
“這場戰(zhàn)役結(jié)束以后，我會請求弗洛斯特，讓你加入龍騎士團(tuán)。如果他不同意，你就去王立學(xué)院進(jìn)修吧。”
“父親這是要放逐我？”蓋爾博德抿緊了嘴唇。
“是的，”伊凡勒斯子爵再不看他，只是目視前方茫茫的雪原，“沒有我的命令，你不得回到芬布雷堡。現(xiàn)在，歸隊(duì)。”
“遵命，子爵閣下。”蓋爾博德平靜的語氣中暗藏著一絲頑固的狠厲，“無論在哪，我都會向上爬，不惜一切地向上爬。”
伊凡勒斯子爵似乎沒聽見，只是捏緊了手中的韁繩，手甲的金屬關(guān)節(jié)彼此擠壓碰撞，聲音壓抑而沉悶。
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