“赤紅女士……是這樣嗎？”
城堡三樓，子爵的書房里，塔倫斯直視少年子爵，想從他臉上看出更多東西。
直順的黑發(fā)挽成馬尾綴在腦后，灰色的眼睛慵懶而渙散。膚色白皙，五官清秀，臉上沒有抹白石粉那些貴族喜歡用的化妝品，甚至眉毛都沒仔細(xì)修剪過。
身上的皮衣皮褲很有些年頭了，除了腰帶和劍扣外，再沒有任何裝飾品，比之前見到的那位傻乎乎的騎士還要樸素。看腰帶松松垮垮的樣子，少年不太喜歡被什么東西束縛著，坐姿也沒個正形，圖的就是舒服。
李奇-普雷爾子爵，根看不出來是位貴族，更像出身富有自由民家庭，沒什么大志，也認(rèn)識不到這個世界有多殘酷的天真少年。
這樣的少年，在謊這個技能上，怎么可能比有數(shù)十年經(jīng)驗(yàn)的他還強(qiáng)？
塔倫斯反而有些相信李奇的解釋了，至少其中一部分是真實(shí)的。
普雷爾家族一直流傳著一個故事，數(shù)千年前，家族的先祖信奉一位叫“赤紅女士”的神祇。這位神祇隕落前在他的血脈里留下一個記號，等到合適的時機(jī)，女神就會歸來。
李奇并不知道菲妮跟“赤紅女士”有關(guān)，只是感覺血脈中的記號被菲妮觸發(fā)了，才想單獨(dú)跟菲妮相處，做進(jìn)一步的確認(rèn)。
果然，菲妮是赤紅女士的圣女，成功激發(fā)了女神的記號。李奇必須遵行女神的神諭，在凡間建立教會，迎接女神的回歸。
幾千年的家族史什么的，塔倫斯壓根不相信。不過菲妮是隕落女神的圣女，這來就是他自己堅信的事實(shí)。
苦痛女士的神職是從苦難女神那里得來的，苦難女神的神職源自更久遠(yuǎn)的神祇，得通。
“但為什么，我感覺不到任何跟安瑪陛下有關(guān)的神力？”
塔倫斯沒有相信李奇的原因就是這個，他雖然失去了神祇的眷顧，但對神力還是有所感應(yīng)。菲妮體內(nèi)充盈著的神力非常陌生，跟苦痛女士和苦難女神完不沾邊。
“我也不知道，不定……”
李奇的話讓塔倫斯心弦劇震：“這才是正牌的痛苦神力，以前你感受到的都是扭曲的或者山寨……我是冒牌貨。”
“是的，有這個可能”，塔倫斯低下了頭。
菲妮現(xiàn)在一哭鼻子，顯露的不是魔女真身，而是比圣女還要純粹的神力，這明顯是真神在她身上顯露神跡。諸多疑問，不過是自己學(xué)識不足，還不明白。
“那么塔倫斯，和菲妮一起留下來吧。家族只留下了傳，要迎接女神回歸，還缺很多東西。教義神典，教會神殿什么的，我完搞不明白，正需要你這樣的專業(yè)人士協(xié)助。”
塔倫斯能接受這個故事，李奇就坦誠相邀了：“未來的教會里，你將是教宗之下的第二人！那個職位叫什么？紅衣大主教？”
“一般叫樞機(jī)大主教……”
塔倫斯喃喃著，流下兩行濁淚。
他終于可以走上正確的道路了，當(dāng)然樞機(jī)大主教也挺好的，當(dāng)年教會里那個家伙過著什么樣的日子啊！
“爺爺……”
旁邊菲妮：“留下來吧，老爺……李奇什么，我們就做什么，好嗎？”
她身前的桌子上擺滿了食物，白面包，腌肉、細(xì)麥粥、牛奶、水果，每一樣都是她這輩子不曾享受過的。在李奇跟塔倫斯談話的時候，她就像貓一樣，瞇著眼睛默默吃著。
“菲妮……”
塔倫斯還在猶豫，實(shí)際上是矜持。老人家?guī)资畾q了總得要點(diǎn)臉皮，不能對一個毛頭伙納頭就拜嘛。雖然對方是子爵，當(dāng)年他也是跟國王都能談笑風(fēng)生的大人物呢。
菲妮眼瞳蒙上一層霧氣：“爺爺要丟下我一個人嗎？”
塔倫斯趕緊道：“我答應(yīng)！答應(yīng)！別哭啊！”
來不及了，光翼伸展，王冠浮現(xiàn)，柔光浸潤了整個房間。角落里隱約飄起了淡淡黑煙，那是神力在驅(qū)散不潔之氣。
好樣的菲妮！
李奇和塔倫斯同時在心中豎了個大拇指。
“既然子爵是女神的第一眷顧者，事情就簡單了。”
安撫好菲妮，再整理好情緒，塔倫斯眼中漸漸發(fā)光：“建造神殿，把領(lǐng)民變成信徒，搜集跟女神有關(guān)的神物和事跡，制訂出完整的神典。”
事情可不簡單！
李奇揉著眉頭，道出了自己的窘境。
“九千四百金蒲耳！？”
塔倫斯兩眼發(fā)直：“苦痛女士的教會造血樂教堂才花了八千金蒲耳！”
他艱辛的轉(zhuǎn)頭，李奇似乎聽到了他頸骨的咔咔摩擦聲。
“菲妮……”
老頭想什么又不敢，李奇覺得他可能想讓菲妮再哭出圣女形態(tài)，好堅定他的信心。
“少爺！那家伙逮回來了！”
薩爾達(dá)在門外叫著，雖然李奇已經(jīng)向城堡里的人宣布菲妮不是魔女，但薩達(dá)爾依舊心有余悸，有菲妮在的地方，他根不敢出現(xiàn)。
逮著誰了？李奇茫然。
“撈尸人啊！昨天跑了，河口堆了好多尸體，臭得要死，又沒人撈。”
李奇記起來了：“哦，那家伙……”
普雷爾子爵領(lǐng)地在哈德朗王國南方，多條河流從北方的貴族領(lǐng)地以及王都鐵冠城流過，再由領(lǐng)地泄入更南方的迷霧沼澤。
子爵領(lǐng)地就像王國的下水道，接收了上游的各種垃圾，包括尸體。而普雷爾鎮(zhèn)和城堡正好建在河口附近，每天都會飄來幾具尸體淤積在河灣里，就有了專業(yè)的撈尸人。
撈尸是個來錢的活計，畢竟尸體上的東西，包括衣物都是有價值的。這些東西理論上屬于領(lǐng)主，但領(lǐng)主不可能自己去摸尸體，就將“撈尸權(quán)”授予撈尸人，收取固定的租稅。
李奇上午回城堡的時候，路過河口，那里已經(jīng)堆了幾具尸體。那時候原主還在，問到昨天撈尸人往北去了，就命令衛(wèi)兵抓捕。
撈尸人跑路意味著在尸體上發(fā)現(xiàn)了大筆金錢或者貴重物品，畢竟領(lǐng)主知道了，總會從租約上找出各種理由，甚至不需要理由，將這些財物“充公”，這在有撈尸權(quán)的領(lǐng)主里很常見。
這種事，李奇懶得琢磨：“他找著了什么東西？不超過一個金蒲耳的話就抽他幾鞭子，也不收繳他的錢，讓他趕緊把其他尸體撈走。”
薩達(dá)爾：“他在北邊鎮(zhèn)子的酒館里喝酒，喝醉了他找著了藏寶圖，是在職業(yè)者的尸體上發(fā)現(xiàn)的，是什么隕落神祇的遺跡。”
隕落神祇的遺跡……
李奇跟塔倫斯對視了一眼，李奇記起塔倫斯之前的話：“你過……知道很多這樣的遺跡？”
“是的！”
塔倫斯語氣很肯定，接著又虛了：“最近的一個也在上千里外，還是在一位侯爵的領(lǐng)地里。”
“那跟我去看看吧，不定有什么發(fā)現(xiàn)呢”，李奇不抱什么希望，但總得撞撞運(yùn)氣。
塔倫斯點(diǎn)頭，現(xiàn)在他跟李奇是一條繩子上的蚱蜢，不解決李奇的財政危機(jī)，他的樞機(jī)大主教就沒希望。
“菲妮……”
看看捧著一只面包站起來，一邊咬一邊準(zhǔn)備跟他們走的菲妮，李奇想讓她留下，可不在他和塔倫斯身邊，又不放心。
他嘆道：“好好跟著，但不許哭。”
姑娘雞啄米般連連點(diǎn)頭。
………………
李奇的城堡建在山脊上，東面是向東直抵哈德朗峽灣的蜿蜒群山，西面俯瞰著河流。繞下接近一公里的山路，就是普雷爾鎮(zhèn)。
鎮(zhèn)有一百多戶人家，破舊的木質(zhì)房屋圍著不大的中心廣場亂糟糟的鋪開，人跟牲畜混雜著來來往往，進(jìn)食與排泄都在一個平面，在山腰上都能聞到令人窒息的臭味。
李奇等人騎馬到了山腳下，河口在離鎮(zhèn)有一段距離的地方，這里的漁夫就兼著撈尸人，他已經(jīng)被衛(wèi)兵綁在漁夫屋的門柱上，正大聲叫著老爺饒命。
“就是這個……”
薩達(dá)爾遞上來一張腐臭的羊皮，李奇五官都擰成了一團(tuán)，示意遞給塔倫斯。見他這作派，塔倫斯暗道這才像位貴族，渾不在意的接過。
薩達(dá)爾用眼角瞅了瞅李奇身后的姑娘，菲妮抬頭看他，嚇得他連連退步。
沒發(fā)生什么，薩達(dá)爾撓著頭問李奇：“少爺，那家伙怎么處置？”
“老規(guī)矩”，李奇不在意的揮揮手，他捏著鼻子，注意力都在塔倫斯手上的羊皮卷。
有地圖，有注釋，還有類似神徽的圖案，看上去的確是張標(biāo)注了位置的藏寶圖。
“這個神徽是夜女士的，注釋的用詞也很像夜女士的神職者。地方離這里不遠(yuǎn)，只有幾天的路程，不知道是真的，還是夜女士又在玩什么陰謀游戲。”
塔倫斯很快有了結(jié)論，夜女士是少數(shù)偏向黑暗系但教會還能公開行走的神祇。神職有陰謀、隱秘等很多項(xiàng)，也包括糅合了恐懼、痛苦、死亡等信仰的“黑暗”。
塔倫斯問：“尸體呢？應(yīng)該還沒送去教會吧？”
衛(wèi)兵指了指旁邊蓋著麻布的車板，正教一般都會收集無名尸，每具還會給送尸人一點(diǎn)錢。普雷爾的領(lǐng)地里沒有教會入駐，撈尸人會送到離這里最近的神殿。
“我得看看”，塔倫斯過去揭開麻布，一股濃烈的尸臭沖天而起。
“別看”，李奇示意菲妮退后點(diǎn)，自己卻湊上去看熱鬧，結(jié)果看到似乎已經(jīng)融成一團(tuán)的巨人觀，差點(diǎn)吐了出來。
“是夜女士的牧師”，塔倫斯放下麻布，退了回來，臉色很不好看：“我覺得還是不要摻和的好，夜女士……”
老頭不敢半句夜女士的壞話，李奇明白他的未盡之語。
夜女士不僅神力強(qiáng)大，教會遍布各地，而且性格還很古怪，就是個麻煩精。不想橫禍連綿，或者死得不明不白，最好不要有來往。
啪啪的皮鞭聲和慘叫聲響起，薩達(dá)爾在忠實(shí)的執(zhí)行李奇的命令，老規(guī)矩。
啜泣聲從背后傳來，轉(zhuǎn)頭一看，李奇暗抽涼氣。
菲妮看著被鞭打的撈尸人，兩只手捂著嘴，但眼眶里的淚水已經(jīng)盈盈欲墜。
“菲妮！”
塔倫斯也注意到了，低聲喝止。
李奇想了想，對塔倫斯擺擺手，過去拍著菲妮的肩膀：“哭吧，別忍著。”
罷了，總要公開的，傳播革命的信仰，就從菲妮的眼淚開始吧。
菲妮瞬間轉(zhuǎn)為圣女形態(tài)，跟之前不同，光翼高揚(yáng)，伸展出十多米，整個人似乎都飄了起來。
柔和的圣光向四方蔓延，滲入現(xiàn)場每個人的身心，尸堆上逼出股股黑氣，再被圣光吞噬，隱約還能聽到凄厲的叫喊。
“圣女——！”
“是女神啊！”
“媽媽，我見到天使了！”
衛(wèi)兵們紛紛下跪，薩達(dá)爾催發(fā)了下斗氣，看到劍上的華光璀璨，喜悅得跳了起來，高呼圣女。
眾人再呆呆看向撈尸人，他背上的血痕正漸漸淡去。雖然沒有消失，卻跟牧師施展了治療術(shù)一樣，那家伙舒服得哼哼出聲。
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